汪氏一怔，什麼提親，就那破相丫頭還有人要？她嫁出去了，姜家食堂怎麼辦？誰來工作養他們全家，不管是誰，她這嫡母都不允許，于是問︰「什麼朱家？」

「娘，就是城東皇商朱家，現在京城都在傳，朱二少爺對姊姊情有獨鐘呢。」姜啟文喜孜孜的回答。

汪氏張大嘴巴，「皇皇皇皇商朱家？」

「是啊。」想起姜吉時的聘禮，姜啟文都快飛起來，「听說有好幾個登徒子在食堂騷擾姊姊，那朱二少爺以一敵四，把那四人都打得跪地求饒，其中一人還斷了胳膊，威風凜凜，眾人都拍手叫好，還讓家中會武的食客輪流到食堂去吃東西，好保護姊姊，說了讓姊姊等他，待江南之事處理完畢，就上門提親——朱二少爺冷淡的性子我也有所耳聞，能給姊姊出氣，那想必是非常喜歡，娘，我們就等著朱家上門提親，跟皇商當親戚。」

汪氏又驚又喜，「原來是那個朱家，那聘禮得有多少啊？」

「朱家年收十萬兩銀子，給我們一萬兩銀子當聘禮，也不算過分。」

「一萬兩！」汪氏摀著胸口。

小汪氏也跟著驚呼，「夫君沒開玩笑，一萬兩？」

一萬兩？他們姜家可要發財了，喔不，可要發家了，以後跟著朱家做生意，子子孫孫都不用愁。

想到白花花的銀子，一向刻薄的汪氏馬上換了臉孔，只不過板著臉久了，笑起來有點不自然，「吉時，你可得趕緊生孩子，如果是女兒，就帶著大筆嫁妝嫁給家里的喜哥兒，如果是兒子，就娶多金的琪姐兒，當然聘禮要多，這樣你妹妹晚年日子才好過，知道嗎？」

嫡女姜多金十七，已經出嫁，就嫁在隔壁巷子，所以常常回娘家。

姜吉時簡直傻眼，不過一個流言而已，姜家已經在想著要怎麼吸乾朱家的血，姜家不是自詡書香門第嗎？

「不是的。」姜吉時開口就想解釋，「我跟朱二少爺——」

「爹知道。」姜大富打斷了女兒的話，模模胡子，笑咪咪的看著小兒子，「我看，識文也該是進學堂的時候了。」

就見游姨娘眼中驚喜，「老爺可是說真的？」

姜識文也是滿臉高興，「爹沒騙我？我可以進學堂？」

「該進，該進。」姜大富笑意盎然，「你九歲了，現在進學堂雖然有些晚，但好好讀書，還是能讀出個前程。」

姜識文大喜，「姨娘，我可以進學堂了。」

游姨娘當場紅了眼眶——姜大富覺得愧對正妻汪氏，所以彌補的方式是不讓她的兒子進學堂，孩子無辜，但姜大富只讓她別爭，說家和萬事興。

現在乍听到兒子能進學堂，多年夢想成真，游姨娘如何不高興？

姜識文臉上的喜悅更藏不住，他也想讀書，話本中的那些少爺後來都考上狀元，光宗耀祖，風光得很。

若是從前，汪氏跟小汪氏這對婆媳一定會跳出來反對，一個庶子而已，讀什麼書，光是入學束修就要六十兩，以後還要每個月一兩的書錢，家里哪來的閑錢給他讀書，但現在不同，把姜吉時嫁給朱家，馬上有白花花的銀子，而且等姜吉時當了太太掌家，又可以把朱家的中饋挪一點給姜家，朱家那麼豪奢，哪怕只是一點，姜家都吃喝不盡了，當然要對游姨娘跟姜識文好一點。

汪氏馬上就坐到游姨娘身邊，拉著她的手，一臉姊妹親熱，「妹妹這幾年也辛苦了，我想，以後就不用來服侍我起床睡覺，你也好好休息，我房里還有一罐人參片，回頭拿來給你，你每天含一片，養養身子，這樣以後冬天就不會怕冷了，你是南方人，最怕京城的雪天，這姊姊都知道，以前過去都不用再提，以後我們就當好姊妹。」

游姨娘不過是個鄉下漁女，性子樸實的很，見汪氏突然示好，也沒懷疑，只以為是自己運氣來了，老爺跟太太今日都對自己母子三人好，于是乖巧的說︰「知道了，太太。」

汪氏假裝責怪道︰「怎麼還叫太太，叫姊姊。」

游姨娘怯怯的喊了一聲，「姊……姊姊。」

「是了，以後我是你姊姊，你是我妹妹。」

姜吉時見自己姨娘受寵若驚的模樣，內心心疼，知道姜大富跟汪氏之所以態度丕變，完全是以為朱子衿喜歡她。

她現在也說不出口那是誤會一場，別的不講，至少等弟弟進入學堂再說，束修繳了，總不可能要學堂吐出來，姜大富跟姜啟文還在同一個學堂里，真要退學跟學堂討回束修，姜大富跟姜啟文也不用做人了。

到時候木已成舟，姜大富就算生氣，也只能硬著頭皮讓識文繼續去學堂。

然後是家里的事情，汪氏不用游姨娘服侍了，這樣的大恩，汪氏自然會到處去說，屆時就算知道誤會一場，也不好意思再叫游姨娘去服侍——家里的兩個粗使婆子只是過來幫忙，並沒有打賣身契，晚上會回自己的家，若是汪氏白天又叫游姨娘去服侍，那兩個粗使婆子也會八卦的。

好消息跑得慢，但八卦就跟長了翅膀一樣，一天就飛越整個京城。汪氏為了自己，為了萬一有一天姜大富或者姜啟文高中，自己當上官夫人，為了避免被人抓住小辮子，是絕對不會再讓游姨娘去服侍了。

退後一步說，自己也沒騙他們，是他們听朋友起哄，然後想得太美——回京十年，她已經太懂姜大富跟汪氏了。

他們會等朱家上門提親，至少可以等一兩年，然後還不敢跟她這個準新娘子翻臉，因為內心抱持著期待，她呢，只要在朱子衿上門時再對他親切一點，維持住流言就好，等再過個幾年，識文長大，她也存夠了錢，一家三口搬出去，她另外開個食堂維持生活，再給識文娶個媳婦，也能一家和樂，到時候再也不用看姜家臉色。

快到冬至，姜吉時更忙了。

她現在已經知道很多人都是來看朱子衿的意中人，她知道別人誤會，但也因為這樣，弟弟能進學堂，姨娘能好好休息，有這樣大的好處，她覺得誤會也沒什麼，名聲不要緊，反正她額上有疤，是不可能嫁出去的。

在江南時，為了保護一個瘦弱的玩伴，被兩個小乞丐圍毆，她以一敵三，頭上挨了一記石頭，登時血流如注，兩個小乞丐被嚇跑了，她要保護的小玩伴則放聲大哭。

小玩伴叫做包子，六歲大，听說是京城貴人，病後瘦弱，來江南養身體，取個糙名字，希望他好養活。包子就住在里正家，每天跟里正的孫子招福鑽狗洞出來跟他們玩。

第一次見到包子，她很驚訝，怎麼有人這麼白。

夏天，每個孩子都曬成黑炭似的，從京城來的包子的皮膚，真的像包子一樣白。

說起江南種種，包子，阿祥，阿四，招福，大蓮，真是好玩的事情說不完，每天吃飽玩，玩累了吃，真不知道什麼叫做憂愁，當時還沒入姜家戶籍，只叫做大妞的她，也從來不曾有人笑她沒爹。

包子說有爹也沒什麼，他有爹，可是他爹有好多姨娘，他的親娘很煩。

她沒讀書，包子用樹枝在沙地上教她寫字，她就這樣認得了大妞，認得了江南，認得了梅花府，知道雲霞飛鷺怎麼寫，知道求子觀音怎麼寫，包子也教了他的名字，筆畫不多，很簡單，但時間太久她忘了。

到京城後，有爹了，然後姜啟文，姜多金，姜多銀會笑她姨娘不自愛，還沒過門就跟人生孩子，她既是長女，自然力氣大，就揍人，然後那三人又會跟親娘汪氏告狀，汪氏就會打罵游姨娘，這時候姜老頭跟姜婆子又會出來說——好歹接回游姨娘，大富的身子這才慢慢康復，別對游姨娘太過分了。

一家子沒一刻安靜。

姜吉時很希望姜識文快點長大，這樣他們就能搬出去——游姨娘性子弱，非得有個依靠不可，只有等弟弟成長為依靠，她才會願意搬出來……

「吉時啊，吉時。」

一個熟悉的聲音把姜吉時拉回現實。

一看來人，眼珠子差點凸出來，「爹？」

「不是我還有誰？」姜大富笑容滿面，「我的同學非得在出外踏青前過來看看你，你就給我們上一點白粥燒餅，不用特別招呼了。」

他們這次趕早出門，就是為了出外踏青，吟詠初升朝陽與晨霧。

姜吉時就看到姜大富帶著七八人，年輕的不過二十幾，老的還滿頭花白頭發，眾人都是一臉八卦的看著她，一個甚至還月兌口而出「要是我家丫頭爭氣就好了」。

一個留著大胡子的人安慰，「這是緣分，我看姜兄家要時來運轉了。」

姜大富也不委婉，直接拱手，「客氣，客氣。」

姜吉時心想，算了，為了姨娘跟弟弟，我忍。

一行七八人進入食堂，頓時擁擠起來。

春桃過來小聲說︰「怎麼連老爺也這樣？」

姜吉時嘆了一口氣，「去裝燒餅，一盤兩個。」

然後她自己舀白粥，一碗一杓，不多不少。

此時傳來敲鐘聲，城門開了。

姜吉時振奮了一下，城門開，會再進來一撥人，這些都是她未來的希望，什麼都是假的，手藝跟銀子才是真的。

「姑娘，三十文給我配一份早點。」

「兩個燒餅，不用白粥，給我水，我還要四個燒餅帶走。」

「燒餅夾油條一份，白粥兩碗。」

姜吉時，春桃，柳婆子忙了起來。

姜吉時正在舀粥，瞥見有人進來，連忙揚聲招呼財神爺，「您早，請問要……點……什麼？」

尷尬，太尷尬。因為進來的不是別人，正是朱子衿。

朱子衿看來也是在城外等著進入的人，袖子口都沾了露水，但氣色很好，頭發梳得整齊，一身雲錦絲袍，腰帶上則別了塊冰晶玉，最主要的是臉，五官神采飛揚的，怎麼看怎麼舒服，雖然已經看好幾年了，姜吉時還是每次都會贊嘆一聲，真是畫中人物。

皇商朱二少爺喜歡上姜姑娘的事情，是這個月來城東主要的八卦，這下子主角出現，讓目睹的人又驚又喜，吵吵鬧鬧的小店瞬間安靜，人人睜大眼楮，許是心中有定見，怎麼看朱子衿都覺得他含情脈脈，怎麼看姜吉時都覺得她嬌羞怯怯，且不論身分天差地別，只看臉的話還算滿登對。

朱子衿沒被詭異的氣氛所影響，還是態度朗然，「姜姑娘早，照舊。」

「……好。」

食堂內開始傳出窸窸窣窣的討論聲音，聲音不大，但姜吉時年輕耳朵尖，自然听得一清二楚。

「是朱二少爺，是朱二少爺本人，他在看姜姑娘了。」

「唉喔，我看那眼神，如果我老婆子年輕四十歲，肯定要嫁給朱二少爺。」

「這朱二少爺確實喜歡姜姑娘，眼楮里都是感情，我今年六十幾歲了，吃過的鹽都比山高，我不會看錯的。」

姜吉時覺得超級尷尬——萬一朱子衿以後都不來了，她不就少了一筆收入？他不只臉蛋美，他給的金珠子更美啊，這些大嬸婆子，論長短都不會小聲點的嗎，食堂這麼小，當事人都听得一清二楚。

姜吉時端了白粥過去，試圖解釋，「那個……不是我自作多情，是那日那個秦少爺放出的風聲……」

朱子衿歉然道︰「這事情說來是我給姜姑娘惹了麻煩，與那廝有過節的是我，不是姜姑娘。」

「你知道？」

桔梗笑說︰「自然是知道，我家少爺雖然離京，京城大小事情每日都是快馬送到江南，少爺已經讓人去揍了秦少爺一頓，只是沒想到秦少爺有本事放火，卻沒本事滅火。」

是啊，姜吉時也有感覺傳言越傳越開，這半個月，居然有人從城西特別過來吃早餐，要知道，城東城西的距離就算搭馬車也要一個時辰。

就在這時候，姜大富過來了，一臉興奮，「您就是皇商朱二少爺？」

姜吉時大急，怕她爹說了什麼，然後朱子衿又拒了，弟弟識文的上學夢就沒了。