「去莊子、去莊子，我要捉螃蟹、撈蝦子、網魚來烤……」一道脆生生的甜嗓高喊著。

「別跳了，你再跳也不會長個子，明明記得我生的是丫頭，怎麼蹦出個整天只想玩的野小子？」周氏撫著頭，一臉頭疼的看著上躥下跳的小女兒，她十分懷疑生錯了性別。

「娘，我是閨女，不是渾身髒兮兮的臭小子。」一心只想快快長大的霍青霜踮著腳尖往上跳，表示她不小了。

「你哪里像閨女了，分明是臭小子。」她兩個哥哥都沒她這般胡鬧，坐不住，沒一刻安分。

「娘……」她不高興的噘起嘴，裝出可憐相，眼中還有淚光閃動，真是小戲精。

「娘鬧你的，耍什麼小脾氣，想去莊子就去，還攔得住你這只小皮猴？」縴指一伸，霍青梅朝妹妹眉心一戳。

「大姊，我不是小皮猴，我很乖，最乖了，我是乖巧听話的霜兒。」古靈精怪的霍青霜開始賣萌，一雙水汪汪的大眼惹人憐愛，讓人忍不住想多疼她幾分。

霍青梅笑著嚷道︰「哎呀！這是誰家的孩子，怎麼臉皮比樹皮還厚，拿把尺來量量有多厚。」

「你們家的。」她抱著大姊的腿咯咯笑著。

「我們家的？沒搞錯吧！」霍青梅故作驚訝。

翟青霜笑得很開心，又蹦又跳。「沒錯、沒錯，我是大姊家的……」

「還大姊家的，等你大姊嫁了，我看你還是不是一家。」看小女兒又在蹦跳，一個頭兩個大的周氏連忙將她抱起，省得她像個小瘋子似的鬧她大姊。

「不嫁、不嫁，不讓大姊嫁，大姊是我們家的。」

小腦袋瓜子像波浪鼓一樣搖著，讓人擔心她會不會把小頸子搖斷。

「你說不嫁就不嫁呀！小沒良心的，以後你們都有了自個兒的小家，難道讓你大姊孤零零的一個人，沒人噓寒問暖，也無人送飯送菜，啃著玉米餅子配涼水？」周氏橫了長女一眼，話中有話的暗示她別太挑了，趕緊嫁人，要不然今日所說的話便是她的晚景。

霍青梅翻了翻白眼，把她娘的話當耳邊風，讓她這年紀嫁人，還不如殺了她比較快。

「娘，我把我的銀子都給大姊，她就不會那麼可憐了。」听得快哭了的霍青霜皺著臉，鼻子一抽一抽的。

「就你那幾個銅板？」吃碗面都不夠。

「娘，我以後都不花錢了，全給大姊。」大姊對她最好最好了，她不能讓大姊餓肚子。

「真能做到？」孩子沒變壞，都是乖小孩。

「可以。」她重重點頭。

周氏好笑的撓她胳肢窩。「你大姊還是得嫁人，不然她老了誰來照顧她？」

「娘，大家都餓了，趕緊上桌吃飯了，青雲、青風一會兒還要出門呢！別耽誤他們。」看娘又要嘮叨她的婚事，霍青梅一使眼神，讓兩個弟弟轉移注意力。

「娘，我餓了。」

「娘，吃飯了，我快餓扁了……」

在大姊的婬威下，霍家兩兄弟不敢不屈服，趕緊開口喊餓，一人一邊拉著母親的手，猶如嗷嗷待哺的小獸。

「好、好，別拉了，就知道護著你們大姊，哪天她真嫁不出去了，你們就得養她一輩子。」真是不懂事。

「養、養、養，我們養。」養大姊不是天經地義的事嗎？他們就是大姊養大的呀！

「對，養大姊，娘，您別擔心，我們會照顧大姊，不會餓她一頓。」嘻嘻！大姊明明賺

很多銀子，為什麼還要人養，她自個兒就能買很多下人，把她服侍得舒舒服服。

霍青雲、霍青風是向著他們大姊的，嘴甜得像抹了蜜，把人說得舒坦，連想多嘀咕幾句的周氏都莫可奈何。

「你們呀！就盡說著好話，往後就知道苦了，姑娘家長大了怎麼能不嫁人，外頭的人嘴巴多毒……」

「好了，嬌娘，別念叨了，快上桌，粥都要變涼了。」兒孫自有兒孫福，想再多也無用，姻緣到了擋也擋不住。

嬌娘是周氏的名字，她未嫁前也是村里的一朵嬌花，是嫁入霍家後才變了性子，為了守護她的小家越發的潑辣。

「死老頭，讓我念上兩句又怎麼……」眼看一家人都上桌，就等她一人，周氏心里再有埋怨也不能餓著兒子女兒們，她大勺子一舀給丈夫添粥。「吃、吃、吃，趕緊吃，吃完了該干什麼就干什麼，別耽擱了。」

周氏手一動，其他人就笑了，這事過去了，終于能喂月復中的饞蟲了。

「哎呀！本官趕上了，這肚子不爭氣，就饞你們家的醬菜、酸筍、小魚干，瞧這稀飯煮得多濃稠，叫人一聞就饑腸轆轆，你們吃呀！快吃，別看本官，一會兒被本官吃光了……」

不請自來的謝漪竹像回自個兒家似的，毫不客氣，當自己是一家之主招呼霍家人吃飯，然後端起盛滿粥的大碗，自動自發夾菜配粥，神色自若毫不生疏，一切恍若行雲流水，再自在不過了。

他優雅的吃相叫人看傻眼，錯愕中又帶點傾慕，幾乎把他的舉止當成一幅美人圖欣賞，眾人碗捧在手上都忘了吃，難以回神。

可是這位縣令大人會不會太隨興，說來就來，不把自己當外人，這合適嗎？

「吃呀！看著本官做什麼，本官雖然生就風流倜儻、俊美無儔，可讓人看久了也會臉紅，看殺衛玠這種事千萬不要發生在本官身上，本官年輕有為，還想為朝廷多辦幾年差事。」

人長得太好看也是造孽，這副皮相招蜂引蝶。

「大人你……」霍三老爺欲言又止，一臉糾結。

「你怎麼又來了，我不是把門鎖上了，還寫著‘禁止狗與縣令通行’。」霍青梅惱得只想搶走縣令大人的碗，叫他哪來滾哪，他們家又不是縣衙後院，任他隨意來去。

「閨女，不可對大人無禮。」當爹的怕女兒得罪縣衙第一把交椅，新官上任三把火，慎之、慎之。

「爹，咱們開的是酒樓不是早食鋪子，更何況這里也不是酒樓，他這樣每天過來用膳實在太過分了，那邊又不是沒飯吃。」就怕他真來蹭飯，她還給他弄了個廚子老徐，手藝好得足以開館子了。

「別胡說，大人能來我們家是我們的榮幸，要好生招待著，讓人賓至如歸。」

頂頭上司來了，霍三老爺就矮了一截，身為下屬的敬畏顯而易見，不敢有一絲怠慢。

「爹……」你看他干什麼，不過是一個厚臉皮的無賴，難不成還有三頭六臂，腦門長出第三只眼？

「丫頭，听你爹的。」看到貴客到，周氏笑得闔不攏嘴，手在桌下掐了女兒一下，讓她少作怪。

「娘……」怎麼她也倒戈了，沒把混吃混喝的人趕走，反而樂呵呵的再添碗粥，朝碗上夾了一堆配菜。娘那小眼神……太詭異了，像丈母娘看女婿，越看越滿意……呃！等等，不會是她想的那樣吧！

霍青梅一下子看向滿臉笑容的母親，一下子瞧邊喝粥邊向她挑眉的縣令大人，忽然覺得心塞，一口氣堵在胸口，什麼食慾全沒了。

「民以食為天，吃飯是一件大事，大家別當本官……嗯！得改改口，別當我是個官，你們就是我叔嬸，自家人圍著吃飯，大口吃著才香……」

自來熟的謝漪竹真的不見外，吃著香還不忘給「叔嬸」夾菜，連著幾個小的也碗中堆成小山。

當然，霍青梅也有，半塊腐乳，這是要咸死她嗎？一碗粥配幾小口腐乳也就夠了，吃多了還得了。

「哎呀！使不得、使不得，你是縣令大人……」霍三老爺哪敢讓上司喊他一聲叔，這不是折他的壽嗎？承受不起、承受不起呀！

「什麼使不得，大人一看就是愛民如子的好官，他肯把我們當自己人看待是我們的福氣，要听大人的話。」

對于縣令大人沒架子的親民作風，周氏樂得眼楮都在笑，對他的滿意度直沖最高的山頂。

一听到「愛民如子」這四個字，霍青梅真吃不下了，那口吞不下去的氣都堵在喉嚨口了，那一夜的事她記憶猶新。

「霍嬸說得是，本官……我這人最隨和了，沒什麼脾氣，和誰都處得來，霍叔也別當我是外人，我們都是為百姓做事的人，不用拘泥在稱謂這點小事上。」他表現得謙遜有禮、溫文儒雅，讓人看不出一絲他骨子里的凶性。

「呵呵……吃呀！別跟我們客氣，我家老頭子……是我相公性子直、死腦筋，一根腸子通到底，他就只會聖人言，往後就勞煩大人多提點他，讓他也能開開竅。」

能和縣令大人處得好，渡江縣內還不橫著走，沒人敢再說他們是泥腿子出身，只會土里刨食。

「霍叔很好了，我剛-接手時以為會手忙腳亂，要過一段日子才能上手，可霍叔把縣務整理得清清楚楚，沒半點馬虎，我一看就明了了，能立即上手。」

他真的很意外，一個偏遠小縣也出人才，各項事務整理得有條不紊。

聞言，霍三老爺十分心虛，不時往大女兒的方向瞟去，因為有新的縣令要來，他急得滿頭大汗，擔心沒法交差，大女兒才連夜為他整理亂得無法入目的縣務，一點一點機開了再重寫，務必要厘清重點，讓看的人一目了然。

她的字太秀氣，不像男子的字體，于是又讓自家帳房重寫一份，放在太陽底下曬了一天好讓紙張看來比較陳舊。

「沒……沒什麼，分內之事……」受之有愧的縣丞大人臉上燙得都可以煎蛋了。

「要是人人都能如霍叔這般做好分內之事，我朝何愁不河清海晏、天下太平。」偏有人好日子不想過，非要攪得風雲變色，生靈涂炭，令百姓苦不堪言。

謝漪竹墨黑的眼瞳中閃過一絲陰郁，快到令人察覺不到。

「是是是，大人說得對，下官敬你一杯……」

當官多年，習慣與人應酬的縣丞大人沒多想的月兌口而出，高舉雙手，當看到手里拿的是筷子，羞臊得想打個地洞鑽進去，沒臉見人。

「是一碗，我們同歡。」端起碗，謝漪竹打圓場，讓人順階而下，少了尷尬。

「是碗、是碗，我說錯了……」霍三老爺呵呵直笑，一口把半碗粥「干了」，差點嗆著了。

多了個外人真有點別扭，可是在縣令大人的插科打諢下，眾人很快地打成一片，笑語不斷，都忘了先前的不自在，只除了一個人。

「大姊，你為什麼一直瞪著謝哥哥，好像要把他吃了似的？」不憧事的霍青霜好奇的一問。

小孩子的天真話語一出，好幾雙眼楮同時看向正在用眼神殺人的霍青梅，被逮個正著的她在心里月復誹——家里出了小叛徒，胳臂肘往外拐。

「閨女，冷靜，來者是客。」女兒這神情太嚇人了，他得提醒提醒她，在外人面前別露出本性。

「你那是什麼表情呀！我是這麼教你的嗎？明明是溫婉賢淑的性子，怎麼家中一來客就亂了套……」周氏訓女，雷聲大、雨點小，說來說去拐個彎，還是女兒好。

听她不吝嗇的贊起女兒，忍俊不禁的謝漪竹悶聲一笑，這一家人太有趣了，護短護到沒邊。

一听他笑，一旁的霍青梅就不樂意了，蹭飯的人沒臉沒皮就算了，還敢嘲笑她，實在是太可惡！

因此她抬起腳往桌子底下一踹……

「啊！誰踢我？」

大叫的是霍三老爺，他一臉痛色的揉腳。

踢錯人了？怎麼可能，她相準了才下腳……驀地，看見陰險小人嘴角的得意笑弧，她恍然大悟，他縮腿了。

「爹、娘，你們慢吃，我有事到酒樓一趟。」

霍青霜頓時急得抓耳撓腮，瞬間跳下桌，兩條小辦臂抱著她不放。

「大姊，我們去不去莊子玩？」她就怕沒得玩。

莊子？謝漪竹雙眼一亮。

「不想去……」

她才一出聲，三只小的齊聲哀嚎，又多了兩只樹懶抱住她的左臂右膀。

「大姊、大姊……」

「去嘛！去嘛！」

「我們要去莊子。」

三張小嘴異口同聲，然後旁邊多了道男子的低聲——

「你們的莊子在天鶴山的山腳下嗎？我是京城人，沒見過這麼遼闊的大山，不如我也一起去，咱們上山打些獵物，然後回莊子烤肉，這時節的兔子很肥，山雞也不少，再烤只獐子……」