天鶴山上有座天鶴寺，天鶴寺里有個天鶴老和尚，老和尚帶著十數個和尚在天鶴山養白鶴……

這是眾所皆知的順口溜，而天鶴山上真的有座廟宇，不過寺廟住持不叫天鶴，他叫了悟大師，里頭也住著一群自給自足的和尚，他們在寺廟後面開闢出幾畝菜地，種蘿卜也種蔥，

一畦畦的菜地種上十來種常吃的蔬菜，供給寺里的膳食，若香客們想要吃就自個兒下地采，只要添點香油錢。

在寺里左側有座池子，長年水位不降，沒有干涸過，冬日下雪也不結凍，水質甘甜且清澈。

不知哪一年飛來一對白鶴夫妻，在池子邊上築巢下蛋，沒多久多了幾只羽色雪白的小白鶴，愣頭愣腦的不怕人，拍拍小翅膀飛到香客身邊討要吃食。

因為有人喂食，白鶴的數量變多了，又有其他白鶴來築巢，因此天鶴寺寺如其名，白鶴滿天飛，蔚為奇景。

「娘呀！你別拉我，天鶴寺我又不是沒來過，我認得路，不會走丟。」這麼拉著走多難看，若加個枷鎖就成了犯人，讓人看了笑話。

「不拉著你，你肯來嗎？每次讓你來上個香都像要挖你一塊肉似的，拖著腳後跟不肯走。」

沒瞧過這麼拖拉的，走一步路怕踩死地上的螞蟻一樣，慢得讓急性子的周氏都快中風了。

周氏性子急，想到什麼就做什麼，不馬上讓她做就會急得冒汗，嘴角生燎泡，一整天都口焦慮上火，難以平復。

可是她嫁的丈夫卻是慢郎中，什麼事都慢慢來，連分家產都比人慢，還沒開口人家已經分好了，差點就讓他們淨身出戶了。

好在周氏會吵、會鬧、會撒潑，這才有了遮風蔽雨的屋子和四十兩分家銀子，以及最後討來的讓一家人徹底翻身的十畝沙地，光那一年賣的西瓜就讓他們擠身富戶行列，又買宅子又置地，鋪子也買了好幾間租人，收租金收到手軟。

不過也如霍青梅所言，因為見他們賣西瓜賺了大錢，十里八鄉的百姓卯起勁來種西瓜，只要有田有地，都會種上幾畝瓜苗，西瓜種子甚至賣到斷貨。

只是這些跟風種西瓜的人並不曉得如何培育出好西瓜，什麼授粉、壓蔓、摘除多余的花朵、控制土壤濕度等技術全然不懂，只是盲目的栽種，以為花越開越多越好，長出的小西瓜一顆不摘留著長大賣錢。

可想而知，這些西瓜怎麼可能長得又大又甜，完全比不上霍青梅家賣的西瓜沙甜多汁，

讓人一口接一口吃得欲罷不能。

何況這些還是普通西瓜，雖然也有人學著弄些怪形狀的瓜，但賣相差了許多，更別說少了上頭的吉祥話，客人都不太想買。

物以稀為貴，如今家家戶戶都在賣西瓜，誰還花大錢買西瓜，別說一顆三兩銀子了，一斤五文錢也乏人問津。

這一年的西瓜慘賠，賠得大家叫苦連天，甚至有人因此錯過一季的農作，到了年底都苦哈哈，窮得沒米下鍋。

而霍家大房、二房也賠了不少，他們厚顏無恥地拔光原本種在沙地上的作物，改種上西瓜苗，自家的地也種了二十畝西瓜，他們想一次賺夠本，翻身做地主。

誰知最後血本無歸，倒賠了幾十兩銀子，好在還留了十二畝地種糧食，不然就得勒緊褲帶餓肚皮過年了。

他們也不是沒想過去找霍家三房打秋風，但霍家三房早就搬去縣城的縣衙旁住，每日衙役在旁邊進進出出，大房二房找不到機會，之後霍三老爺又當了官，和縣令稱兄道弟，周氏

又剽悍潑辣，他們只得熄了這心思。

而過上好日子後，周氏沒事就喜歡上山拜佛燒個香，加上自家莊子就在天鶴山，更是方便。

于是吃完飯後，霍家三房一行人就往天鶴山行去，也才有了周氏和霍青梅的對話。

「菩薩端坐在神壇上又不會長腳跑了，您早去晚去它都在那里等著，慈眉善目笑看眾生。」神佛若有靈，便不會有那麼多做奸犯科的人得不到應有的制裁，好人不長命，禍害遺千年。

周氏往女兒額側一戳。「還敢頂撞我，也不瞧瞧自個兒都幾歲了，人家李典史的女兒和你同歲都當娘了，前兒個娘還去喝滿月酒，白白胖胖的小子多惹人愛。」

她是去送禮的，卻受了一肚子氣回來。

李典史的夫人很刻薄，手抱大胖外孫嘲笑她養個會賺錢的女兒又如何，人太能干只會嫁不出去。

這是嫉妒，自個兒沒本事穿金戴銀就用言語諷刺，以為口頭上威風就是贏了，周氏一火大把原本要送出去的小金佛掛鏈收回去，當著李夫人的面換成米粒大小的銀豆子，還挑釁的說——

「沒錯，我女兒會賺錢，你既然如此清高不屑金銀，那就打賞你一顆銀豆兒意思意思吧！」

為了這件事，李典史的臉色也不太好看，可周氏擺顯，誰也拿她沒轍，典史官小大不過縣丞，周氏肯給人面子就該燒高香了，泥腿子出身又怎樣，官大一級壓死人，除了縣令大人，整個渡江縣就數縣丞大人最大，你啞巴吃黃連吧！

周氏慶幸當年听了女兒的話，就算花銀子打點也要為丈夫弄來官位，不然哪來自己今日的風光。

不過一碼歸一碼，人家女兒確實結婚生子了，還是女兒的終身大事最重要，她拚著老臉不要也要女兒挑個順心順意的如意郎君。

「什麼，十五歲當娘？」這是不要命了嗎？拿四塊棺材板換一個孩子，是怕活太長了不成？

霍青梅完全忘了這年代的女子大多十四、五歲就出閣，對她來說這年紀還是靠父母養的國中生，半大不小的小女生成什麼親、生什麼子！

「你哇哇大叫個什麼勁，想嚇死誰呀！佛門聖地要噤聲，你娘在你這年紀都手里抱娃了。」

周氏叫女兒小聲點，別大驚小敝，自個兒嗓門卻十分嘹亮，嚇得樹上的鳥雀全飛走了。

臂上被一掐的霍青梅欲哭無淚，心想，難怪這里的人都短壽，年過半百已是高壽，七十古來稀，在她前世，七八十歲的老先生、老太太還很健朗，跳起國標舞比年輕人還帶勁，百歲老人亦不在少數。

「阿彌陀佛——」

一聲佛號，年近六十的住持了悟大師一副笑臉模樣，行了個禮，善意滿滿的眼透著睿智。

「大師，你在這兒呀！正好，我要找你問一問我女兒的婚事，前兩年你跟我說時機未到，讓我耐心等候，現在你再瞧瞧，到了沒，再不說人家就晚了。」一遇到了悟大師，周氏就像見到親人一般說個不停，竹筒倒豆子似的一次傾倒。

「施主稍安勿躁，不急、不急。」天命自有定數，真的不急，該來的時候就會來。

看了悟大師慢條斯理的雙手合掌，急得上火的周氏眼楮都紅了，嘴上也沒把門。「你不急，我急呀！你們和尚頭上無毛，六根清淨，可我有三千煩惱絲，為了一家子討債鬼都快愁白了發！」

「施主勿急躁，靜下心，令千金鴻福齊天，是大富大貴的命，你用不著心急。」了悟大師笑看一旁面容端麗的女子，手中的檀香佛珠串緩緩撥動了三顆。

「真的？」大富大貴的命！

「出家人不打誑語，何況令千金已紅鸞星動。」不出一年必會定下婚事，此女有雙命，是福是禍難預料。

一听「紅鸞星動」四個字，周氏整個人都樂了，喜上眉梢。「你再幫她看看何時緣分到，我們要往東還是往西才能踫到命中的那個人，本來我看好一個人，不知合不合得來……」

「娘！」沒有的事卻老愛信口開河，她娘就這毛病，一到了年紀，看誰都像她女婿，非

要湊上去問兩句不可。

「你閉嘴，讓我和大師好好聊一聊。大師，你看我女兒的良緣在何方？」可憐天下父母

心，只為兒女操心。

了悟大師好笑地看了一翻白眼的小泵娘，頗為同情她身在紅塵中的無奈。「前世姻緣今生定，想必小施主心中也有那個人在，老衲一提便知真意。」

謝明朗。

這個名字忽然從腦海中跳了出來，她暗驚，卻嘴硬道︰「大師，前世姻緣早就作古了，你讓我來個人鬼戀……哎喲！」

這是親娘嗎？掐得這麼用力！

「臭丫頭，胡說八道什麼，不會說話就別說話，省得氣死你娘。」養兒養女都是債，得還一輩子。

「听娘說話中氣十足，您活到一百二也死不了，等著我這百歲老太太給您送壽面。」想到齒牙動搖、滿頭白發拄著拐杖送壽面的自己，霍青梅暗笑在心。

「呸！就你那嘴。」周氏好氣又好笑，看著女兒氣不起來，只有疼惜。「大師，我也不拐彎抹角了，你也別說天機不可泄露這話，我呢，日前看中一個小輩，他是個當官的，和我們也算門當戶對，你就說這事能不能成？」

「娘！」娘怎麼敢這麼想，什麼門當戶對，和宮里扯上關系的會是一般人家嗎？只怕沒端出來的出身會嚇死人。

不想和高門扯上關系的霍青梅臉色微青的拉拉她娘的衣袖，周氏卻嫌煩的將其甩開。

「大師，不用理她，一說到婚事就害羞，這事我做主，你讓我心里有個底。」安安她的心。

了悟大師念了幾聲佛號，慢捻手上佛珠。「說是天作之合是老衲妄言了，不過確實是天生……」

「霍嬸、青梅妹妹，你們上完香了嗎？莊子那邊正架柴生火，等著你們過去烤肉呢……」嘖，又是和尚！

一看到和尚，謝漪竹兩道濃眉打了個結，不待見所謂的高僧，他在京城也被一位和尚批過命，說他命犯桃花，命中有三劫，兩劫已過，尚余一劫，謹之、慎之，當遠離女禍。

這是叫他一輩子都別娶老婆，孤寡一生嗎？

周氏抿著嘴笑。「大師，我剛說的就是他，你認為如何？」

檀香味忽地變濃重，了悟大師雙眼微閉。「好重的血腥味。」

他說的不是狩獵後的獸血，而是……

「山上野獸多，剛獵了兩頭羊和一頭鹿，十數只野兔和山雞，住持莫怪，我殺生了。」他也不說破，點到為止。

眸光一沉的謝漪竹語氣溫和，眼中卻透著厲色。「山上畜生太多總要殺掉一些，若是任其為禍山林，等山里的吃食都吃光了，它們便會成群結隊下山吃百姓的莊稼，這也是為民除害。」

以暴治暴、以殺止殺。

「阿彌陀佛。善哉、善哉。」上天有好生之德。

「是善呀！我做的可是好事，世上少了只吃不做事的禽獸，百姓不是多幾個人能活命，生生死死、死死生生，沒有生，哪來的死，有死便有生，住持比我還想不開。」生死由命，不由他決定。

又是生又是死的，周氏完全听不懂他們在打什麼機鋒，她只知道有肉吃了，雖然在佛門中想這些有些對不起菩薩，可不吃肉她心里難受，叫她茹素斷無可能，可見她與佛門無緣，最多就燒燒香安安自己的心。

一旁的霍青梅倒是听出一些端倪，心里更堅定要遠離是非的想法，他們只是普通人家而已，一無勢、二無權、三不想攀高枝，真要攪和進去了還不夠玩弄權勢的人一根手指，輕輕一輾就輾成肉泥。

「少造殺孽多行善，善惡僅在一念間。」了悟大師又念了一句阿彌陀佛便離開，面色一如往常。

少了和尚，壓抑的氣氛又活絡起來。

「霍嬸，吃肉了，等等我們來烤肥女敕多汁的羊，刷上油和蜂蜜，再灑上孜然、辛香料……肯定美味極了！」他說著勾人味蕾的描述，手還一刷一刷的做著刷油的動作，好似面前就架了一頭烤得金黃的羊。

「可是我還沒上香……」

都站在正殿門口了，周氏與正殿中菩薩垂視的雙目遙遙相望。

「吃完了再來上香，菩薩不會怪罪，總要先填飽肚子才有氣力，神明是慈悲為懷的，哪能讓信眾挨餓？」

謝游竹說得頭頭是道，不著痕跡的將人帶出寺廟，往山下的莊子走去。

霍家的莊子就在天鶴山的山腳下，莊子的地形呈現東高西低的葫蘆形狀，莊子後有兩塊地，一塊七十畝，一塊一百三十畝，兩塊地由一條從山上流下的小溪貫穿。

一共兩百畝田地在莊子後頭，還有零星幾畝地分布在莊子四周，三畝、兩畝的星狀散布，都被霍青梅一並買下，有的用來種瓜果，有的開闢成魚塘，還有的蓋成小木屋或歇腳的草亭、作坊，或住人或做些加工。

他們家早餐的配菜腐乳便是在自己的作坊加工制成的，因為沒有強而有力的靠山，所以霍青梅不敢大量生產，拍招來禍端，只少量制作，有人問就宣稱是自家做來自己吃的小菜，量少沒得多做。

因此作坊大多數是用來養蚊子，也就霍青梅一時興起會讓人做兩樣小食，其他時間都空置著。

不避有備無患，誰曉得她什麼時候要弄些新鮮吃食，有了這作坊就不怕別人偷學了，她時不時的讓人打理整齊，保持通風良好和干淨，等到要用時就不必再清潔打掃。

一開始她買地真的只是種些糧食和酒樓要的菜蔬，沒別的想法，能省一些是一些。

後來酒樓的生意太好了，肉類就有點供應不過來，她才又買了二十畝坡地雇人養雞、養鴨，再養上三十頭豬和百來只羊，魚塘除了放魚苗還都種上了藕，多少添點新菜色。

種葡萄真的是意外，她想都沒想過，是無心插柳柳成蔭，她某天看到有一戶人家愁眉苦臉地在路邊賣葡萄秧子，她想起妹妹嚷著要吃葡萄，便把葡萄秧子全買下，種在莊子的圍牆邊，繞上一大圈。

別人有不如自己有，老等著別人賣要踫運氣，還不一定好吃，干脆自己種省得嘴饞，她順便也種上幾十棵果樹。

她買下這莊子也就四年多，頭年種下的葡萄隔年生，掛果不多，又酸又澀沒人想吃。

到了第三年，果子是多了，但不夠甜，自家采了一些就留給鳥兒了，這麼多葡萄也吃不完。

到了第四年，也就是今年，葡萄又大又圓，黑不溜丟，口感比去年好，甜度適中，霍青梅想起前世常吃的葡萄干，便想一半曬了做果干當零嘴，一半釀成酒，自用送人兩相宜。

她沒想過要賣，太惹眼了，何況以酒樓和勁報的收入來說，她已經荷包滿滿了，無須再開一條財路。

而且目前葡萄的產量也不夠賣，加上人手不足以及需要保密等等，她就不在此多費心，自家享用就好，別把牛鬼蛇神勾來。

「大姊，肉好了沒？我好餓。」

玩出一身汗的霍青霜往大姊身邊一靠，口水直咽地看著被一根木棍串著放在火上轉著烤的羊，烤得黃澄澄，散發出肉的香氣。

「還要再等一會兒，肉沒熟透。」霍青梅就只會燒烤一樣，真讓她下鍋炒菜掌勺，不是太咸便是太油，要不太老，咬都咬不動。

「可是我好餓，餓扁了，你看我肚子都陷下去了，餓成皮包骨，大姊，你都不心疼我……」她扁著嘴，一副快哭了的樣子。

霍青梅好笑地戳戳她腦門。「戲精，你剛不是吃了一大盤葡萄，還吃了兩顆石榴，小肚子能裝多少東西？」

「那是水果，不能止饑，我有兩個胃……不，三個胃，吃再多也不飽。」她當自己是牛，要整天吃吃吃。

「就算你有十個胃也不行，肉沒烤熟前不能下肚，盡量吃熟食才不會肚子痛。」何況小孩子的抵抗力不如大人，稍有不潔便會生病。

「我餓、好餓、好餓……」肚子在叫了。

霍青霜長到能自己走路時，家里缺錢的情形便大為改善，她沒吃過兄姊曾吃過的苦，又因為富裕起來了，所有人都怕她吃苦，寵著她，故而寵出一點苦也吃不得的嬌氣。

「你就忍耐一下，快好了。」哪里是真餓了，分明是鬧。

「忍不了、忍不了，餓……」

「你……」真是熊孩子，真想開扁。

霍青霜搖著頭，把手伸向已烤出焦糖色的羊腿，想偷撕下一塊肉先嘗為快。

「不可以喔！小青霜，小心燙手。」

一只男人的大手拉開小丫頭白女敕的小手，將她拉離火堆。

看到來者，她一臉委屈，眼眶泛紅。「謝哥哥，我餓了。」

謝漪竹坐在充當椅子的樹墩子上，將她抱坐在大腿上。「你大姊不是說了還沒熟，要再等一會兒，你要乖，听話，謝哥哥這里有糖，你先含著。」

他拿出用油紙包著的糖塊，捏出一小塊往她小嘴一放。

「可是我想吃肉。」含著糖的霍青霜更想吃肉，她口水都流出來了，兩眼盯著香味四溢的烤羊。

這頭羊是公羊，塊頭挺大的，不好烤熟，因此先上架轉著烤，待烤到半熟時才涂蜂蜜上色，最後才是孜然等等的辛香料。