朱子衿就看到一个中年读书人朝自己走来，兴奋得脸红，“朱二少爷，我，我是姜吉时的爹。”

朱子衿虽然是第一次见，但生意人应对自然周到圆融，“姜老爷。”

“不用这么客气，我们都快是一家——”

“爹。”姜吉时打断了自家亲爹，“您快点吃完，好出去踏青，晨雾要散了。”

“难得见到朱二少爷，我还吃什么早餐踏什么青哪，我就想跟未来女——”

“爹。”姜吉时一脸尴尬的再度打断，“您吃早餐去吧。”

朱子衿十二岁上开始做生意，自然不傻，那流言据说传得厉害，连祖母跟母亲都去信江南问了，姜老爷自然也有听说。

那头一句没说完的想必是“快是一家人”，至于后一句想必是“未来女婿”。

朱子衿莞尔，姜吉时的爹哪怕有一点心思，都会跟他装作不认识，好显得自己清高不爱财，这么明显的示好，他倒是不反感。做生意，不怕有话直说，最怕有话不说。

姜吉时推着自家亲爹，“爹，您回去跟同学坐，朱二少爷是我的客人，让人家好好吃饭哪。”

“我这不是想给你撑腰嘛……”

“我的腰好得很，不用您撑……”

“女儿啊……”

“爹您吃饭吧。”

姜吉时好说歹说把姜大富按回板凳上，擦擦双手，尴尬的跟朱子衿解释，“对不起，我爹喝多了。”

朱子衿也没去戳穿，这一大清早，天都没亮，哪来的酒肆，这丫头不想自己跟他爹说话，原因也不用多问，想必是秦湘生放出的流言。

他是不介意的，看样子她也不介意……她不介意就好。

朱子衿不着痕迹的看了姜吉时额头上的疤痕一眼——不大，但已经足以让她婚事不顺了，要不是当年……

就见姜大富跟同学们一阵窸窸窣窣，同学有人嫉妒，有人羡慕，总之那里就是有一种氛围，大家在看姜大富的皇商准女婿，姜大富一脸得意，只差没用白粥乾杯。

至于食堂其他客人，因为能亲眼目睹八卦，所以吃完的大家都不走了，一下子看外面，一下子又看姜吉时一眼，然后忍不住又瞄了朱子衿，想着得好好看清楚，回去就可以跟人说啦，皇商少爷爱个掌杓女，戏曲都不敢这样演。

朱子衿八风吹不动，跟以往差不多的时间用完早膳，然后起来。

桔梗付完金珠子后，朱子衿无视所有店内热切的眼光，直接问道：“姜姑娘的渍菜可是祖传手艺？”

姜吉时认识他三年多了，但说过的话只有“您早”，“照旧”，“谢谢朱二少爷”就没了，这下突然冒出第四句话，姜吉时有点意外，而且还是在城东流言的风口浪尖，他居然不避嫌，真奇怪。

所幸生意做了三年多，反应也不慢，于是回覆，“是我祖父祖母所传。”

朱子衿颔首，“我这次去江南，在州府中吃到了渍果，觉得味道不错，姜姑娘不妨也研究一下。”

姜吉时有点困惑，“渍果？”

“果物。”朱子衿解释，“苹果，葡萄，梨子，樱桃，用一定的糖盐比例腌起来，糖多，盐少，快的话腌渍十天就能卖，不但跟白粥馒头搭，若是糖盐少放一点，还能当零食，也可以加入玫瑰，桂花等，增添不同香气，果物混着花香，味道着实非凡。”

姜吉时原本听不懂，听到中间眼睛就亮了，对欸，蔬菜可以腌渍，怎么水果就不行了？渍苹果，渍樱桃，感觉好香啊！咸一点可以当小菜，淡一点可以当点心。

朱子衿继续说：“姜姑娘若是把冬日的橘子渍起来，等夏天贩售，尝稀有是人的习性，那生意岂不是好多？”

姜吉时猛点头，是啊，夏天若能吃到冬天才产的橘子，谁不会买个一个半个回去吃，冬天的橘子一个五文钱，夏天的橘子一个五十文都有人买。

在冬天卖樱桃，夏天卖橘子，这岂不是大发？

虽然会有其他人学，但不怕，只要自己能做得好吃，哪怕整条街的人都卖一样的东西，她也能存活下来。

朱子衿继续说：“我吃的当时问了几句，那知州大人请厨娘口述，管事的记下，一共二十几张纸，我放在行李中，明早派人给你送过来。”

姜吉时笑逐颜开，“谢谢您，朱二少爷。”

能给知州当厨娘，手艺肯定不简单，别小看渍物，盐糖少一瓢多一瓢，味道都是天差地别，有知州厨娘的食谱，省去她好几个月的功夫，也省了不少食材。

姜吉时喜孜孜的，想到又可以发财，整个人开心得不行，完全不知道眼中有光的自己在别人看来多有爱。

食堂里的客人都兴奋了，看哪，那姜姑娘望着朱二少爷的眼神，闪闪发亮，这不是真爱，什么叫做真爱？

朱二少爷日理万机的人，吃完饭不走，还站在蒸笼前跟姜姑娘聊天呢。

几个心软的大娘婆子，甚至开始在心中跟老天祈祷，别因为身分差距拆散这对有情人。

朱子衿原本想说到这里就好，但看她高兴，忍不住又多讲了，“不少大户人家的老太太都吃早斋，姜姑娘也可以试着去跟厨房掌事毛遂自荐，中书侍郎，国子助教，内寺伯，律学博士这几户人家都是一日三餐吃素，不妨先从这几家下手，尤其中书侍郎，位居正四品，若是他家的老太太都吃你们姜家食堂的渍菜渍果，有了这名声，东西就好卖得多。”

姜吉时不太有自信的接话，“可是我不过是个食堂掌杓，普通老百姓一个，怎么进得了中书侍郎家的大门？”

“不用怕，中书侍郎家的老太太一心向佛，慈善得很，连带门房都对人客气，我跟你说的这几户人家，都是待人和善的，即使面对陌生人，门房跟厨房掌事也不会无礼，姜姑娘倒是不用担心……”朱子衿说着，就看到姜吉时眼睛越来越亮，小鹿一样瞅着他，内心一跳，然后又装作镇定的接着说：“尽可上门。”

朱子衿说完这些，这才带着下人走了。

原本安安静静的食堂这下又喧闹起来。

别人的八卦实在太精彩了，原来流言都是真的，皇商朱二少爷真的对姜家食堂的掌杓娘子有意思。

看看，那含情脉脉的眼神。

看看，那殷殷切切的交代。

看看，江南回来一趟还有礼物呢，虽然听不清楚，但依稀彷佛好像听到朱二少爷说“我明天给你送过来”，不知道是什么黄金珠宝，还是珍稀首饰。

朱家就这么一个嫡子，身分没话说，今年带着一品白牡丹竞贡成功，本事没话说，姜姑娘的好日子要来了。

姜吉时此刻只想着发财，没留意到那些闲言碎语，一转头，看到自家亲爹拿着白粥碗，跟着同学举起，然后说：“我以粥代酒，谢谢大家的祝福，乾。”

瞬间又觉得肩膀重了。

不行，虽然不明白为什么朱子衿今日对她特别好，但一定要让爹赶紧把识文带进学堂去，只有这样她才能放心，免得朱子衿哪日想到要解释解释，姜家知道亲事没望，哪还会让识文去学堂读书？

话说回来，朱子衿说要把渍果的食谱给她，他怎么知道她识字？而且问都不问，就笃定她识字一样？

朱子衿回到家，换下露水沾湿的衣服，又重新梳过头发，这才去拜见父亲朱老爷。

朱老爷见到儿子回来，自然是高兴——有钱人家不怕财损，就怕孩子不争气。

他的四个儿子当中，最聪明的其实是长子朱子海，有过目不忘的本事，全家都希望他考个前程，让朱家一跃而成官户，从此朱家光宗耀祖，但九岁的时候发痘子去了，子衿其实也不错，但比不上子海，所幸这几年表现也算争气，十八岁就引导竞贡成功，在同龄世代，已经是独领风骚。

至于子沛跟子宣……也罢，没见识的姨娘生的儿子，自然是被姨娘养废了，没用不说，眼界还小。子沛今年十六，连帐本都不会看，骂他，他还会说“我跟二哥兄弟情深，他又不会赶我出门，我看什么帐本”。子宣十四，赌是不敢赌，但吃喝嫖可没少过，青楼谁不知道朱子宣大爷赏钱最大方，也是一样振振有词表示“有赚就要花，银子有流动，钱才是活的”，听听，什么歪理。

见到最争气的儿子，朱老爷的脸色当然是好的，“这趟去可有什么收获？”

“茯茶的味道更沉了些，再嫁接个四次应该就差不多，倒是种龙井的那块地，冬雨下得太多，怕是品质普通。”

“也行，你才十八岁，不急。”

“对了爹，我听说秦家的珠茶味道绝佳？可比我们的六安瓜片。”

朱老爷皱起眉，“你听谁提的？”

“秦湘生亲口告诉我，那厮藏不住话，肯定是有点成绩忍不住想炫耀，还说他家的铁观音不比我们的凤凰单枞差，儿子派人去探茶了，他家的珠茶跟铁观音，的确有一批是没批出来卖，直接收到京城仓库。”

朱老爷沉吟，“我再找陈大人打听打听，凤凰单枞是我们朱家的发家茶，绝对不能让人给比下去。”

“陈大人是不是年前要收金家小姐当贵妾？到时候我们礼物送大点，自然好问话。”

朱老爷露出欣赏神色，“跟爹想到一块去了。”

虽然内务府油盐不进，也不可能收了银子就昧着良心，但打听打听还是可以的，秦家背靠秘书丞，在京城也风光了二十几年，这样的人家不会甘心失败，一定会找时机，把失去的要回来。

但他们朱家也不是吃素的，能拿下六种茶叶的竞贡名额，不会只是运气，老天知道子衿为了那品白牡丹付出多少心力，竞茶娇贵，雨水跟太阳都得刚刚好，为了确保品质，那一大片茶园的茶株，遇到春雨跟冬雨连绵，还得架起雨棚，引水下山，免得把茶叶给淋坏了，就连朱老太太都笑说，子衿是把那片茶园当成亲儿子在照顾了。

父子俩不说后宅之事，说的都是生意，男人嘛，生意才是大事，“跟沈家要合作一起出海的事情谈得怎么样了？”

“沈家也有那意思，只不过没想到有人也想插一手，说巧也巧，是秦边河。”

秦边河就是秘书丞的儿子，也是秦湘生的再从伯父，考了二十几年没考上，家人终于放弃，让他学做生意了。

朱老爷皱眉，“怎么又是秘书丞，我们朱家是跟秘书丞八字不合吗？不是他们家的人跟我们抢生意，就是跟他们家的亲戚跟我们抢生意？”

“儿子也觉得巧，不过我们有现银，那秦边河却只想以『五品秘书丞』之名入乾股，沈家自然不愿意，后来还是给儿子拿下了。”

朱老爷欣喜，不只是因为拿下生意，而是因为看到儿子为人不骄不躁——沈家的海船一向是赚钱项目，只不过运气不好，给个嗜赌的败家子继承，才一年多就把二十几年的家底败光，现在宗主作主，软禁了那败家子，让那败家子的庶弟掌家——沈家已经没什么钱了，东山再起，势必需要金钱挹注。

是，沈家是落魄过，但那庶子一向有贤名，即使沈家穷得揭不开锅时，庶子的几个贴心下人也不愿走，可见为人。

这趟由沈家族长放话，欢迎投资合股，沈家是没钱了，但本事还在，东瑞国的商人圈子，蠢蠢欲动。

朱老爷不用想都知道，子衿费了多大的劲才得以签下这纸合约，连京中五品秘书丞都惊动了，何况地方官，知州不想吃？县太爷不想吃？驻守的将军呢？只怕也难抵挡银子的诱惑，想参一脚，有多少人想插手海船这块稳赚不赔的大饼，但子衿没说中间的辛苦波折，只说结果。

很好，这才是男人该有的样子。

不问过程，只要结果。

世间的事情都是这样，结果才是最重要的。

父子俩又说了一会，朱老爷原本想问他是不是喜欢上姜家食堂的丫头，但想想，一个爹去管儿子喜欢谁好像很奇怪，于是只道：“你这一去快一个月，快点去看看老太太跟你母亲，她们都想念你得很。”

朱老太太还在佛堂抄写经书——老太太每天吃完早膳，就是抄写经书，抄写经书其间，天大的事情也不能打扰。

朱子衿于是朝母亲朱太太的院子去。

朱太太久未见到儿子，自然很欣喜，问一路吃得可好，睡得可好——她是一个妇道人家，生意上的事情她不懂，她只知道要自己的儿子吃得饱，睡得香。

拉着儿子的袖子，朱太太絮絮叨叨半天，都是家里事。

说朱子沛的姨娘白氏因为生了德哥儿，所以对主母何氏不恭敬，被何氏打了个开花，朱子沛心疼白姨娘，打了何氏一巴掌，这行为已经宠妾灭妻，何家上门讨说法，老太太作主，让朱子沛给妻子何氏鞠躬道歉，然后把白姨娘送往乡下，德哥儿给通房秋菊扶养。

又说朱子宣花了五千两买了个头牌的初夜，他没现银，直接写欠条，打手印，青楼的人上门催款，被老爷知道，挨了十棍子然后禁足，并且跟京城的青楼放话了，以后朱子宣的欠条，找朱子宣要，断手断脚也可以，总之，朱家是不会再给他善后了。

然后说许姨娘生的朱婉儿十五了，也该订亲，但她这个嫡母实在很为难，朱婉儿一心想嫁给五品以上的门第当正妻，想也知道不可能，八九品门第还能说说，五品以上那是万万行不通。朱子宣被禁足并没有让生母许姨娘收敛一点，反而给老爷吹枕头风，说她这嫡母不尽心，让她被老爷骂了。

又说朱珂儿跟朱嫣儿，都是通房的女儿，朱家规矩，通房生了儿子才能当姨娘，杨姨娘许姨娘都是生了儿子才有名分，朱珂儿跟朱嫣儿的通房母亲却还想着例外，尤其朱珂儿的母亲，都快三十了，还天天往老爷的书房钻，想再怀上儿子，被打了也不怕，偏偏她是打小伺候的，情分在，又不能像白姨娘一样往乡下扔。