手指在桌面上越敲越急、越敲越大声，宁承远烦啊！

还以为小章鱼会高高兴兴、开开心心进宫，还以为她发现自己就是当年救下的哥哥，她会惊喜不已，没想到她脸上明白写着——你，恩将仇报。

她后悔了，后悔对他伸出援手。

事情怎会和他想像的完全不一样？天底下的女人，谁不梦想着能进这尊贵地方？谁不梦想着能享尽荣华富贵，被皇帝宠上一回。

难道是……他长得不够英俊潇洒？

不会吧，再怎样也长得比白景好，她都愿意嫁白景了，为啥不愿嫁他。

从小他样样坏，命差、运坏、八字糟、脸臭、脾气烂……全身上下就是这张脸好到让人艳羡，伯父说老天爷很公平，总会在某个部分把亏欠人的补上，他深信自己这张俊脸便是老天爷的补偿，多少女人看见他这张脸就迈不开脚，流着口水求嫁？多少女人想方设法要爬上他的床，求他一夜恩宠？

可他的小章鱼，怎就避之唯恐不及了？

轻轻抚模匣子里的首饰，每回万珍坊出新款首饰，他便挑最好的留下，连同那年冲动、在夜里送出去的珍珠簪，也让苏喜从章欢婷的妆奁里取回来，满满一匣子，就等着今天见面时送出去。

原本他打算问她：有没有开心，有没有惊喜？

原本他打算说：信不信，早在很多年前，我们就熟到不行？

原本他打算把话本里面听起来很蠢的话说一遍，比方缘定三生、比方前世朕就是你的良

可是她震惊、愤怒，无声抗议他的自作主张，害他把满肚子话全憋回去。所以他也愤怒了，不止愤怒、他还要迁怒，一张臭脸、一双怒眉，再加上不怀好意的目光、死死瞪着站在案前的喜怒哀乐。

这些年宁承远的丰功伟业说不完，打仗、改税制、揪弊案、筑堤防、励农桑，他还说服父皇广开通商口，把邻国的钱财留在自己家。

人不在京城，他避开皇子间的权位争夺，但京里暗地培养的势力却一天比一天大。

在他的推波助澜中，几个皇子一个个自寻死路，再加上有远见的皇后，她膝下没有皇子，早早看中宁承远，将他记在名下成为嫡子，让他登基为帝顺理成章。

在这漫长的五年里，他天天都盼着大事成、能光明正大把小章鱼抱进怀里，狠狠的睡他个三天三夜，没想到……他把事情摆在明面上了，小章鱼却差点儿被他吓成死章鱼。

苏喜道：“皇上别生气，瑜嫔娘娘应是一时太高兴，反应不过来。”

宁承远从鼻孔重重一哼，当他傻子吗？他会分不清惊吓还是惊喜？

他不在的这五年中，是喜怒哀乐轮流在暗中保护小章鱼，他们是最了解小章鱼的人，当然他也不遑多让，三天一封信、十天一报告，连小章鱼出恭前要喝一大碗水的习惯他都清清楚楚。

“你们说说，她为何不乐意进宫？”

喜怒哀乐面面相觑，当年被留在京城保护个小姑娘，四人满肚子不乐意，他们更想跟在主子身边闯出功业，想和金木水火土几个一样，盼着日后能博得好前程。

幸好虽未置身战局，但主子登基后并没忘记他们，给封赏、许官位、依旧委以重任，他们心知肚明，主子是在奖赏他们这些年做得好，由此可知，主子对瑜嫔有多么看重，谁知……瑜嫔对皇后娘娘的请求，他们也听见了。

天底下怎有这么不识时务的女子？谁进了宫还能出得去？别说女人，就是长了翅膀的母嶂螂也没这本事呐。

他们心里也清楚，皇上这是揣着明白装糊涂。

十岁的瑜嫔宁可舍去章府的荣华，在外头自由自在生活，十五岁的她又怎会愿意进宫，争取镜花水月般的富贵？于她而言，皇宫就是座大牢笼。

可是，这话能说吗？当然不能，这岂不是在说主子跟这座皇宫不好？你知、我知、大家知的事儿却不能实话实说，心苦呐……

“说啊，平日里话不是很多的吗？怎么今天一个个成了锯嘴葫芦？”

“回主子，许是觉得嫔位太低。”苏喜硬着头皮乱扯，心想瑜嫔会在乎权位才怪。

然而在旁伺候的韦公公却频频点头，这话有道理，整个后宫就一后三妃，虽有尊卑，却相差不大，瑜嫔一出现就成了地位最低的，心里应该很不爽吧。

“她父亲只是个没什么用处的七品官，其他人的爹可都是身负从龙之功的一、二品大员，给她弄个妃位，她能见着明天的太阳？”宁承远反驳，就算宫里那几个不动手，宫外的亲人们也会蠢蠢欲动。

要不，明明知道皇后的小动作，他怎会默许下来？

长又荒僻又偏远呐，不过……他眯起双眼，他乐意让小章鱼住进去。

他指向苏哀，“你说。”

轮到他？怎么办，要怎么掰？苏哀战战兢兢扯谎，“呃，许是心里还想着白大人。”其实白景提亲时他正盯着，把章瑜婷不愿意的表情看得明明白白。

不想没事，一想到白景，宁承远就咬牙切齿，敢跟他抢小章鱼，胆子不是普通肥啊，他仗着什么？青梅竹马、师兄妹情谊？哼，知不知道、他早就钻进章鱼窝、爬上章鱼床了。

想到章鱼床，宁承远的脸臭得更厉害了，这些年没有她在身侧，他怎么睡、怎么不安稳，为了下半辈子的睡眠，怎样都要把章鱼给抓进后宫，可谁知差一点点就让白景截胡。

若非如此，他干么心急火燎，朝堂刚安定，就迫不及待把人带进宫里，连半句交代都没有，难怪小章鱼心生不满。

“要不，给白景赐个婚？朕亲自给他挑选对象。”他咬牙道。选个脾气大、样貌丑的恶婆娘，让白景如堕深渊、恨不得早点重新投胎做人，哼！敢跟皇帝抢人？就让他尝尝地狱的滋味儿。

宁承远脸上的恶意太明显，苏喜心下一阵惊悚。可怜的白大人呐，想想他与章姑娘的情谊，想想那是个多聪明有才的男人，岂能莫名其妙葬送下半生。

心中善念动，苏喜道：“皇上说得好，白大人过得幸福，瑜嫔娘娘便也能放心。”

这句话很人讨厌，却也恰当地提醒了宁承远。

没错，得让白景日子过得欢喜，才能把小章鱼给彻底忘记，要不两个失意男女，日日看着月亮、思念对方……光是想像就恼火。

“行了，朕会给白景挑个好妻子。还有吗？再说说。”这次，他的目光对上苏怒。苏怒考虑半天，决定大着胆子、实话实说，“瑜嫔娘娘许是担心后宫手段，在庄子里生活多年，娘娘处处与人为善，那性子不适合与人争权夺利。”

“胡扯，朕一碗水端平，后宫风平浪静，哪有什么争夺之事。”

苏怒把真相戳破，惹来宁承远怒声斥责，他之所以这么生气，是因为他啥事都可以改变，独独改变不了自己是皇帝的事实。皇帝就得有后宫，皇帝就得三妻四妾，皇帝就得……

当皇帝容易吗？他已经够辛苦了，只是希望心底的那个人愿意与他一同承担！

见皇帝发怒，韦公公连忙出声安抚，“皇上雨露均沾、一碗水端平，后宫是自开国以来，从未有过的宁静。”

宁静到嫔妃们能凑桌打叶子牌，不容易啊，实在是皇帝万岁、皇帝伟大、皇帝了不起！

韦公公用力点头，满脸真诚，捧皇帝这种事，得打从心底做起，才不至于流于表面，造就虚伪，这是企图当皇帝身边第一人的他，必须谨记的规则。

苏哀一面用手肘推苏怒，让他把剩余的话吞回去、一面睁眼瞎说：“许是宫里没熟人，难免忧虑。”

熟人吗？宁承远又敲起桌面，片刻后道：“去，让莫延多往长晃晃。”

他解决不了事实，但解决谎言的本事一等一。

“是。”

“还有没有别的？”宁承远问。

喜怒哀乐面面相觑，他们又没有城墙般的脸皮，说谎都不带脸红的，勉强拉出几句胡扯，已经是极限。

苏喜代表回答，“应该没有……了吧？”

宁承远不满地道：“你们回去好好想想，若再想到其他，立刻告诉朕。”

“是。”喜怒哀乐齐声应和。

宁承远起身，把批完的奏折往旁边一堆，抱起檀木匣子，转身走出去。

韦公公涎着脸笑道：“皇上要摆驾何处？”

“长。”太久没睡好，他需要补眠。

“可是今天轮到永安宫……”说好的雨露均沾呢？说好的一碗水端平呢？

韦公公看着皇帝愉快的脚步，轻松的背影，连摇头……都好像带着笑意，若有所思，后宫平静要被打破了吗？

“皇后娘娘生病，朕岂能被过了病气。”

生病？啥？有这回事？太医没上报啊……

韦公公脑子一转，懂了，皇上高兴怎样就怎样，他说皇后病了，便是病了。

立志当狗腿子第一人的韦公公立刻着手安排，于是，人在家中坐，祸从天上来，这话就应在皇后身上。

皇后娘娘正在啃桃子，今年的桃子肉厚汁多、味甜，她连吃了三个还停不下嘴，可是太医却突然来了。

今天是请平安脉的时候？

“臣给皇后请脉。”

正纳闷着，赵太医往地上恭敬一跪，让皇后想拒绝又不好意思，只好先净了手，把手腕给送上，不久，赵太医额头出现几滴冷汗。

赵太医吞吞吐吐道：“娘娘病了。”

皇后瞪大眼，啥？她病了？乱说，她好端端的、活蹦乱跳的，早上还到御花园逛两圈，她怎么就病了？

咻……两片落叶贴在浏海上，乌鸦一只接着一只从头顶飞过，拨掉落叶、擦掉鸟屎，章瑜婷重重叹口长气。

她从不敢妄想，进宫后能过上好日子，但这也太凄凉……

定定站在原处，宫女们的对话还在章瑜婷耳边绕。

“长？那不是纯妃死前住的地方吗？”

“是啊，纯妃死得多凄惨呐。”

“谁想得到，皇帝的宠妃下场这么悲凉。”

“听说纯妃死后长开始闹鬼，白日里也阴风阵阵，没人敢靠近。”

两个为她领路的宫女，你一句、我一句，把纯妃从进宫到死亡，短暂的宠妃人生讲解得无比完整。

章瑜婷不是笨蛋，多少察觉这是专门说给她听的，毕竟通常在背后说小话，又是两人都知道的老故事，根本不必把来龙去脉交代得这么明白清楚，只要一个眼神，就能表达想法。

人家等着呢，等她被这篇故事吓得魂飞魄散，等着入宫新人用最快的速度吓成疯人、转而变成死人。

就说后宫不是个吉祥地，为啥女人都想方设法往里头钻？

她好后悔，后悔没事为啥要当皇帝的救命恩人？要是知道他的身分那么高贵，她绝对不允许自己对他的黑雾起贪念，难怪……从他身上收获的黑雾能换得那么多玉瓶浆，实在是人家身分无比高贵啊。

可不可以重来一回？可不可以把恩情收回？可不可以打死不认，矢口否认自己对他有过救命之恩？

在接连叹第十口气之后，双手贴上斑驳大门、轻轻往前推，大门纹风不动，但是她被木屑刺到了，摊开掌心，忍痛拔掉上头木刺，看着血珠子冒出来，她忍不住叹第十一口气。

进宫首日便见血，真不是好兆头。

章瑜婷掌心再次贴上门板，这回使了劲儿，她的力气不是拿来唬人的，在刺耳的嘎吱声后，轰的一声，门板当着宫人们的面往后……塌了！

一阵灰尘飞起，泥沙沾满她整张脸，该死……什么兆头不好？错！根本是凶兆。

欲哭无泪，她好想逃，可是皇宫围墙筑得这么高，侍卫到处跑，恐怕还没成功出逃，自己就先被斩成肉酱。

憋住想哭的，她再深吸几口气后，继续往里走。

皇宫里头到处都铺满青砖或红砖，但长不知道是不是一开始就打算用来做备用冷宫，偌大的院子里，地上没铺砖贴瓦，是纯粹的泥土地，绣花鞋踩几下就得废了。

整个前院到处长满杂草，右手边有个不算小的池塘，据背后不愿进入院子里的长舌宫女道：那池塘是专供发疯嫔妃往下跳的。

呵呵，干笑两声，她试着安慰自己，这样……很好，有池塘可以跳就不必跳井，井里的水喝起来会安心一点，至少不会有腐屍味。

不要发疯、不想跳池塘，她只能竭尽全力，把所有事往好的方向想。

然而在她尽力说服自己，平日不做亏心事、夜半不怕鬼敲门的同时，风吹过……在偌大的寂静空间里，飘出女子的对话……

她双目倏地圆瞠，鬼……吗？

小章鱼吓成傻章鱼，因为两个穿着粉色衣服的女子朝她飘来。

小宫女惊成笨宫女，因为好端端的两扇门，怎么会……躺在地面？

三个人、六只眼睛相对望，呼吸都变得急促，表情都有见鬼的惊惧，片刻后，三只食指同时指向对方。

“你们……”章瑜婷道。

“纯妃？”从屋里出来的两个宫女异口同声。

下一刻。

“我不是鬼。”章瑜婷摇手。

“我们也不是。”两个宫女摆头。

再下一刻，三人呼吸渐趋平稳，脑袋恢复正常运转。她们一起深吸气、一起深吐气，也一起松口气。

傻宫女对上傻妃嫔，章瑜婷持续往好的方向想，能与傻宫女搭伙，糊里糊涂傻一辈子，也是不错的选项。

被派进长的下人，有宫女两名：星儿、月儿，太监三个：小阳子、小辰子、小顺子，以及长期待在长的管事太监留公公。

除留公公之外，其他全是贵妃娘娘精心挑选的，他们之间的共同特征是：年轻没经验、傻气爱笑、没野心没心机。

星儿和月儿长得很漂亮，一双勾人美目、诱人身段，再加上十四、五岁妙龄，是走到哪里都有年轻小伙子抢着要的姑娘。

像她们这种等级的宫女，在过去多数会被娘娘选在身边，以便适时替自己固宠，但现在的娘娘们，越争、宠越少，心机手段在皇帝身上施展不开，安分乖巧才是立身之道，在这种情况下，没人会自找麻烦，把她们拉到身边吸引皇上目光。

因此打她们长开之后，不是在浣衣局洗衣就是在长巷洗恭桶，她们的人生没有出头这字眼，只能死心塌地熬着，盼熬到二十五岁时能顺利出宫。

至于小阳子、小辰子，怎么丑、怎么长，很高却瘦得像根竹竿，皮肤黑粗就算，上头还长满疙瘩，让人一看就想吐，同样的，娘娘们也不会自找麻烦，把他们安插在身边伤眼。

相比之下，小顺子长得像样多了，中等身材、五官平庸，但白白净净勉强能入眼。

几个没前途的宫女太监，没想到天上会掉馅饼，他们竟被分派到贵人身边伺候，因此还没见到主子，他们已经打定主意要忠心耿耿、为主子赴汤蹈火在所不辞。

而留公公长得不高、身材枯瘦，脸上长满老人斑，眼皮都快把眼珠子盖住，佝偻着背，说话的速度……好像一口气没喘上来，人就要去了。

章瑜婷笑道：“一路走过来，我听到不少话，你们长年待在宫里，应该比我更清楚，被送到长的嫔妃最后会是什么下场，多的话我也不说，若如果你们存着跟主子飞黄腾达的梦想，奉劝你们尽快走关系离开这里才是。”

星儿、月儿看看彼此，再朝小阳子、小辰子望去，有人可以托，他们就不会是长年的恭桶清理大队成员。于是四人齐摇头道：“主子，我们不走。”

见四人回话，机灵小顺子立马跳出来表忠心，“奴才愿为主子肝脑涂地。”

肝脑涂地？还马革裹屍咧，后宫生活有这么严峻？

留公公一语不发，垂下的眼皮稍稍往上抬，似笑非笑，双手继续拢在衣袖里。

“主子要不要进屋里看看。”月儿问。

章瑜婷看见红墙边有木桶、马鬃刷、扫帚……他们正在打扫？还不错，至少不是势利眼，被送到这个没前途的地方，没有偷懒耍滑，反倒本分认真。

“我先四处逛逛，你们继续忙。”

众人应下，各自忙去，章瑜婷带着好奇，慢慢将长逛一圈，长占地颇大，但屋子不多，只有一排连着的七、八间屋宅，房子方方正正的，颇为宽阔，但远远比不上永安宫的富丽堂皇。

前后院都很宽敞，后院有井、前院有池塘，池塘虽没人打理，也零零落落地开了些荷花，粉红色的花被风一吹，花瓣微颤，荷香入鼻、清新沁凉。

后院除一口井之外，还种几棵果树，分别是常见的桃、杏和桑树，叶子长得相当茂密，夏天往树底下摆张桌子、软椅，倒是乘凉的好地方。

而靠墙处有一丛竹林，也是多年无人打理，竹子是种挺霸道的植物，它生长的地方，连根杂草都冒不出来，长年下来，竹子丛越长越大，几乎占掉半个后院。

前院杂草处处，一条鹅卵石铺就的小径被半人高的草淹没，靠屋子的杂草丛中有几棵玫瑰，长得不好，花苞小小的，但时序一到依旧尽责绽放。

盖皇宫用料自然都是好的，虽年久失修，但屋宅还是牢固，房里面的布置略嫌简陋，但桌椅床柜样样不缺。

小阳子等人已经将章瑜婷要住的厅房和浴间打扫出来，连木桶都刷洗得干干净净，刚从内务局领来的枕被放在床上，质料不算差但也称不上好。

梳妆台上的铜镜刚磨过，黄亮黄亮的，模模糊糊地映出她的身影，但桌前没胭脂水粉，妆奁里没有首饰头面，衣柜同样空空如也。

章瑜婷深吸气，拉开嘴角，告诉自己，不难受，对！没期待就没有失落，她只是个妾室，若是日日穿金戴银，多刺人眼睛。

知足常乐，日子才能快乐走到底，她是聪明人，打定主意要在平淡中求生存，不指望三千宠爱，但求寿终正寝。

像要给未来的自己壮胆似的，她哈哈大笑，把满腔郁气吐尽，却把旁边的人都吓坏了。

“主子难受吗？”月儿小心翼翼问。

“主子别担心，只要得宠，日子就会好起来。”星儿善意建议。

章瑜婷猛摇头，乱七八糟地回答，“我不难受、也不必得宠，我不怕贫穷、不担心生活粗糙，更不会被困境打倒。没事、不怕、加油！我是穷山恶水中都能活下来的小章鱼！”

天！才刚来就疯了，传言是真的，这里有鬼、会让人心神迷乱！

几人交换眼神，都有着忐忑，所以……跑吗？跑不了啊，何况不久前才信誓旦旦说要留下来……

“主子不伤心，有奴婢陪着您。”月儿拍拍主子的背。

“主子别难过，日子过着过着就会变好。”星儿拉起主子的手安慰。看看两人，瑜婷点头，对啊……她哪里惨，至少还有人陪着呢。

“你们说得对，生活终归要过，先把东西摆放好吧。”

打开母亲为自己准备的包袱，取出两件换洗的衣裳后，章瑜婷发现少了东西，急急翻找，最后直接把东西全倒在床上，两本书、两条帕子……她的荷包呢？

离开庄子时，她和娘都相信过不了几天就能够回去，因此只给她备下五百两银票，以备不时之需，没想到在章家迎接她的是皇帝的圣旨。

她的反应算快的了，知道逃不了跑不掉，匆促间只能拔下簪子抵在脖子，同父亲交换条件，再然后……她就被打包往后宫送。

这中间有谁碰过自己的包袱？她在脑海里搜寻一遍……柳氏！对，混乱间是她捡起自己的包袱，但不至于吧，区区五百两银票也要偷呀？现在的章家有多穷啊？

“主子，您在找什么？”月儿低声问。

找安身立命的重要物品啊，初来乍到，没有银子上下打点，生活会更辛苦吧！

但说了也没用，她无力地晃两下手，“有饭吗？”她需要食物来恢复精神。

“奴婢去御膳房传膳。”

月儿应了声，立刻去干活，谁知这一去一个多时辰、人还没回来。

饥饿会令人产生负面情绪，在章瑜婷怀疑人是趁机离开了，越来越觉得未来无望时，月儿满头大汗地回来，双手空空，蹶着嘴巴，满面委屈。

“怎么啦？”章瑜婷问。

“回主子，御膳房说，现在不是用膳时辰，让主子再忍忍。”

又穷又饿、乐观崩溃，她迎来人生最艰困的一段日子，她叹气两声、再两声，越发觉得前途茫茫，有没有人可以教导她，如何在后宫里自立自强？