手指在桌面上越敲越急、越敲越大聲，寧承遠煩啊！

還以為小章魚會高高興興、開開心心進宮，還以為她發現自己就是當年救下的哥哥，她會驚喜不已，沒想到她臉上明白寫著——你，恩將仇報。

她後悔了，後悔對他伸出援手。

事情怎會和他想像的完全不一樣？天底下的女人，誰不夢想著能進這尊貴地方？誰不夢想著能享盡榮華富貴，被皇帝寵上一回。

難道是……他長得不夠英俊瀟灑？

不會吧，再怎樣也長得比白景好，她都願意嫁白景了，為啥不願嫁他。

從小他樣樣壞，命差、運壞、八字糟、臉臭、脾氣爛……全身上下就是這張臉好到讓人艷羨，伯父說老天爺很公平，總會在某個部分把虧欠人的補上，他深信自己這張俊臉便是老天爺的補償，多少女人看見他這張臉就邁不開腳，流著口水求嫁？多少女人想方設法要爬上他的床，求他一夜恩寵？

可他的小章魚，怎就避之唯恐不及了？

輕輕撫模匣子里的首飾，每回萬珍坊出新款首飾，他便挑最好的留下，連同那年沖動、在夜里送出去的珍珠簪，也讓蘇喜從章歡婷的妝奩里取回來，滿滿一匣子，就等著今天見面時送出去。

原本他打算問她︰有沒有開心，有沒有驚喜？

原本他打算說︰信不信，早在很多年前，我們就熟到不行？

原本他打算把話本里面听起來很蠢的話說一遍，比方緣定三生、比方前世朕就是你的良

可是她震驚、憤怒，無聲抗議他的自作主張，害他把滿肚子話全憋回去。所以他也憤怒了，不止憤怒、他還要遷怒，一張臭臉、一雙怒眉，再加上不懷好意的目光、死死瞪著站在案前的喜怒哀樂。

這些年寧承遠的豐功偉業說不完，打仗、改稅制、揪弊案、築堤防、勵農桑，他還說服父皇廣開通商口，把鄰國的錢財留在自己家。

人不在京城，他避開皇子間的權位爭奪，但京里暗地培養的勢力卻一天比一天大。

在他的推波助瀾中，幾個皇子一個個自尋死路，再加上有遠見的皇後，她膝下沒有皇子，早早看中寧承遠，將他記在名下成為嫡子，讓他登基為帝順理成章。

在這漫長的五年里，他天天都盼著大事成、能光明正大把小章魚抱進懷里，狠狠的睡他個三天三夜，沒想到……他把事情擺在明面上了，小章魚卻差點兒被他嚇成死章魚。

蘇喜道︰「皇上別生氣，瑜嬪娘娘應是一時太高興，反應不過來。」

寧承遠從鼻孔重重一哼，當他傻子嗎？他會分不清驚嚇還是驚喜？

他不在的這五年中，是喜怒哀樂輪流在暗中保護小章魚，他們是最了解小章魚的人，當然他也不遑多讓，三天一封信、十天一報告，連小章魚出恭前要喝一大碗水的習慣他都清清楚楚。

「你們說說，她為何不樂意進宮？」

喜怒哀樂面面相覷，當年被留在京城保護個小姑娘，四人滿肚子不樂意，他們更想跟在主子身邊闖出功業，想和金木水火土幾個一樣，盼著日後能博得好前程。

幸好雖未置身戰局，但主子登基後並沒忘記他們，給封賞、許官位、依舊委以重任，他們心知肚明，主子是在獎賞他們這些年做得好，由此可知，主子對瑜嬪有多麼看重，誰知……瑜嬪對皇後娘娘的請求，他們也听見了。

天底下怎有這麼不識時務的女子？誰進了宮還能出得去？別說女人，就是長了翅膀的母嶂螂也沒這本事吶。

他們心里也清楚，皇上這是揣著明白裝糊涂。

十歲的瑜嬪寧可舍去章府的榮華，在外頭自由自在生活，十五歲的她又怎會願意進宮，爭取鏡花水月般的富貴？于她而言，皇宮就是座大牢籠。

可是，這話能說嗎？當然不能，這豈不是在說主子跟這座皇宮不好？你知、我知、大家知的事兒卻不能實話實說，心苦吶……

「說啊，平日里話不是很多的嗎？怎麼今天一個個成了鋸嘴葫蘆？」

「回主子，許是覺得嬪位太低。」蘇喜硬著頭皮亂扯，心想瑜嬪會在乎權位才怪。

然而在旁伺候的韋公公卻頻頻點頭，這話有道理，整個後宮就一後三妃，雖有尊卑，卻相差不大，瑜嬪一出現就成了地位最低的，心里應該很不爽吧。

「她父親只是個沒什麼用處的七品官，其他人的爹可都是身負從龍之功的一、二品大員，給她弄個妃位，她能見著明天的太陽？」寧承遠反駁，就算宮里那幾個不動手，宮外的親人們也會蠢蠢欲動。

要不，明明知道皇後的小動作，他怎會默許下來？

長又荒僻又偏遠吶，不過……他眯起雙眼，他樂意讓小章魚住進去。

他指向蘇哀，「你說。」

輪到他？怎麼辦，要怎麼掰？蘇哀戰戰兢兢扯謊，「呃，許是心里還想著白大人。」其實白景提親時他正盯著，把章瑜婷不願意的表情看得明明白白。

不想沒事，一想到白景，寧承遠就咬牙切齒，敢跟他搶小章魚，膽子不是普通肥啊，他仗著什麼？青梅竹馬、師兄妹情誼？哼，知不知道、他早就鑽進章魚窩、爬上章魚床了。

想到章魚床，寧承遠的臉臭得更厲害了，這些年沒有她在身側，他怎麼睡、怎麼不安穩，為了下半輩子的睡眠，怎樣都要把章魚給抓進後宮，可誰知差一點點就讓白景截胡。

若非如此，他干麼心急火燎，朝堂剛安定，就迫不及待把人帶進宮里，連半句交代都沒有，難怪小章魚心生不滿。

「要不，給白景賜個婚？朕親自給他挑選對象。」他咬牙道。選個脾氣大、樣貌丑的惡婆娘，讓白景如墮深淵、恨不得早點重新投胎做人，哼！敢跟皇帝搶人？就讓他嘗嘗地獄的滋味兒。

寧承遠臉上的惡意太明顯，蘇喜心下一陣驚悚。可憐的白大人吶，想想他與章姑娘的情誼，想想那是個多聰明有才的男人，豈能莫名其妙葬送下半生。

心中善念動，蘇喜道︰「皇上說得好，白大人過得幸福，瑜嬪娘娘便也能放心。」

這句話很人討厭，卻也恰當地提醒了寧承遠。

沒錯，得讓白景日子過得歡喜，才能把小章魚給徹底忘記，要不兩個失意男女，日日看著月亮、思念對方……光是想像就惱火。

「行了，朕會給白景挑個好妻子。還有嗎？再說說。」這次，他的目光對上蘇怒。蘇怒考慮半天，決定大著膽子、實話實說，「瑜嬪娘娘許是擔心後宮手段，在莊子里生活多年，娘娘處處與人為善，那性子不適合與人爭權奪利。」

「胡扯，朕一碗水端平，後宮風平浪靜，哪有什麼爭奪之事。」

蘇怒把真相戳破，惹來寧承遠怒聲斥責，他之所以這麼生氣，是因為他啥事都可以改變，獨獨改變不了自己是皇帝的事實。皇帝就得有後宮，皇帝就得三妻四妾，皇帝就得……

當皇帝容易嗎？他已經夠辛苦了，只是希望心底的那個人願意與他一同承擔！

見皇帝發怒，韋公公連忙出聲安撫，「皇上雨露均沾、一碗水端平，後宮是自開國以來，從未有過的寧靜。」

寧靜到嬪妃們能湊桌打葉子牌，不容易啊，實在是皇帝萬歲、皇帝偉大、皇帝了不起！

韋公公用力點頭，滿臉真誠，捧皇帝這種事，得打從心底做起，才不至于流于表面，造就虛偽，這是企圖當皇帝身邊第一人的他，必須謹記的規則。

蘇哀一面用手肘推蘇怒，讓他把剩余的話吞回去、一面睜眼瞎說︰「許是宮里沒熟人，難免憂慮。」

熟人嗎？寧承遠又敲起桌面，片刻後道︰「去，讓莫延多往長晃晃。」

他解決不了事實，但解決謊言的本事一等一。

「是。」

「還有沒有別的？」寧承遠問。

喜怒哀樂面面相覷，他們又沒有城牆般的臉皮，說謊都不帶臉紅的，勉強拉出幾句胡扯，已經是極限。

蘇喜代表回答，「應該沒有……了吧？」

寧承遠不滿地道︰「你們回去好好想想，若再想到其他，立刻告訴朕。」

「是。」喜怒哀樂齊聲應和。

寧承遠起身，把批完的奏折往旁邊一堆，抱起檀木匣子，轉身走出去。

韋公公涎著臉笑道︰「皇上要擺駕何處？」

「長。」太久沒睡好，他需要補眠。

「可是今天輪到永安宮……」說好的雨露均沾呢？說好的一碗水端平呢？

韋公公看著皇帝愉快的腳步，輕松的背影，連搖頭……都好像帶著笑意，若有所思，後宮平靜要被打破了嗎？

「皇後娘娘生病，朕豈能被過了病氣。」

生病？啥？有這回事？太醫沒上報啊……

韋公公腦子一轉，懂了，皇上高興怎樣就怎樣，他說皇後病了，便是病了。

立志當狗腿子第一人的韋公公立刻著手安排，于是，人在家中坐，禍從天上來，這話就應在皇後身上。

皇後娘娘正在啃桃子，今年的桃子肉厚汁多、味甜，她連吃了三個還停不下嘴，可是太醫卻突然來了。

今天是請平安脈的時候？

「臣給皇後請脈。」

正納悶著，趙太醫往地上恭敬一跪，讓皇後想拒絕又不好意思，只好先淨了手，把手腕給送上，不久，趙太醫額頭出現幾滴冷汗。

趙太醫吞吞吐吐道︰「娘娘病了。」

皇後瞪大眼，啥？她病了？亂說，她好端端的、活蹦亂跳的，早上還到御花園逛兩圈，她怎麼就病了？

咻……兩片落葉貼在瀏海上，烏鴉一只接著一只從頭頂飛過，撥掉落葉、擦掉鳥屎，章瑜婷重重嘆口長氣。

她從不敢妄想，進宮後能過上好日子，但這也太淒涼……

定定站在原處，宮女們的對話還在章瑜婷耳邊繞。

「長？那不是純妃死前住的地方嗎？」

「是啊，純妃死得多淒慘吶。」

「誰想得到，皇帝的寵妃下場這麼悲涼。」

「听說純妃死後長開始鬧鬼，白日里也陰風陣陣，沒人敢靠近。」

兩個為她領路的宮女，你一句、我一句，把純妃從進宮到死亡，短暫的寵妃人生講解得無比完整。

章瑜婷不是笨蛋，多少察覺這是專門說給她听的，畢竟通常在背後說小話，又是兩人都知道的老故事，根本不必把來龍去脈交代得這麼明白清楚，只要一個眼神，就能表達想法。

人家等著呢，等她被這篇故事嚇得魂飛魄散，等著入宮新人用最快的速度嚇成瘋人、轉而變成死人。

就說後宮不是個吉祥地，為啥女人都想方設法往里頭鑽？

她好後悔，後悔沒事為啥要當皇帝的救命恩人？要是知道他的身分那麼高貴，她絕對不允許自己對他的黑霧起貪念，難怪……從他身上收獲的黑霧能換得那麼多玉瓶漿，實在是人家身分無比高貴啊。

可不可以重來一回？可不可以把恩情收回？可不可以打死不認，矢口否認自己對他有過救命之恩？

在接連嘆第十口氣之後，雙手貼上斑駁大門、輕輕往前推，大門紋風不動，但是她被木屑刺到了，攤開掌心，忍痛拔掉上頭木刺，看著血珠子冒出來，她忍不住嘆第十一口氣。

進宮首日便見血，真不是好兆頭。

章瑜婷掌心再次貼上門板，這回使了勁兒，她的力氣不是拿來唬人的，在刺耳的嘎吱聲後，轟的一聲，門板當著宮人們的面往後……塌了！

一陣灰塵飛起，泥沙沾滿她整張臉，該死……什麼兆頭不好？錯！根本是凶兆。

欲哭無淚，她好想逃，可是皇宮圍牆築得這麼高，侍衛到處跑，恐怕還沒成功出逃，自己就先被斬成肉醬。

憋住想哭的，她再深吸幾口氣後，繼續往里走。

皇宮里頭到處都鋪滿青磚或紅磚，但長不知道是不是一開始就打算用來做備用冷宮，偌大的院子里，地上沒鋪磚貼瓦，是純粹的泥土地，繡花鞋踩幾下就得廢了。

整個前院到處長滿雜草，右手邊有個不算小的池塘，據背後不願進入院子里的長舌宮女道︰那池塘是專供發瘋嬪妃往下跳的。

呵呵，干笑兩聲，她試著安慰自己，這樣……很好，有池塘可以跳就不必跳井，井里的水喝起來會安心一點，至少不會有腐屍味。

不要發瘋、不想跳池塘，她只能竭盡全力，把所有事往好的方向想。

然而在她盡力說服自己，平日不做虧心事、夜半不怕鬼敲門的同時，風吹過……在偌大的寂靜空間里，飄出女子的對話……

她雙目倏地圓瞠，鬼……嗎？

小章魚嚇成傻章魚，因為兩個穿著粉色衣服的女子朝她飄來。

小宮女驚成笨宮女，因為好端端的兩扇門，怎麼會……躺在地面？

三個人、六只眼楮相對望，呼吸都變得急促，表情都有見鬼的驚懼，片刻後，三只食指同時指向對方。

「你們……」章瑜婷道。

「純妃？」從屋里出來的兩個宮女異口同聲。

下一刻。

「我不是鬼。」章瑜婷搖手。

「我們也不是。」兩個宮女擺頭。

再下一刻，三人呼吸漸趨平穩，腦袋恢復正常運轉。她們一起深吸氣、一起深吐氣，也一起松口氣。

傻宮女對上傻妃嬪，章瑜婷持續往好的方向想，能與傻宮女搭伙，糊里糊涂傻一輩子，也是不錯的選項。

被派進長的下人，有宮女兩名︰星兒、月兒，太監三個︰小陽子、小辰子、小順子，以及長期待在長的管事太監留公公。

除留公公之外，其他全是貴妃娘娘精心挑選的，他們之間的共同特征是︰年輕沒經驗、傻氣愛笑、沒野心沒心機。

星兒和月兒長得很漂亮，一雙勾人美目、誘人身段，再加上十四、五歲妙齡，是走到哪里都有年輕小伙子搶著要的姑娘。

像她們這種等級的宮女，在過去多數會被娘娘選在身邊，以便適時替自己固寵，但現在的娘娘們，越爭、寵越少，心機手段在皇帝身上施展不開，安分乖巧才是立身之道，在這種情況下，沒人會自找麻煩，把她們拉到身邊吸引皇上目光。

因此打她們長開之後，不是在浣衣局洗衣就是在長巷洗恭桶，她們的人生沒有出頭這字眼，只能死心塌地熬著，盼熬到二十五歲時能順利出宮。

至于小陽子、小辰子，怎麼丑、怎麼長，很高卻瘦得像根竹竿，皮膚黑粗就算，上頭還長滿疙瘩，讓人一看就想吐，同樣的，娘娘們也不會自找麻煩，把他們安插在身邊傷眼。

相比之下，小順子長得像樣多了，中等身材、五官平庸，但白白淨淨勉強能入眼。

幾個沒前途的宮女太監，沒想到天上會掉餡餅，他們竟被分派到貴人身邊伺候，因此還沒見到主子，他們已經打定主意要忠心耿耿、為主子赴湯蹈火在所不辭。

而留公公長得不高、身材枯瘦，臉上長滿老人斑，眼皮都快把眼珠子蓋住，佝僂著背，說話的速度……好像一口氣沒喘上來，人就要去了。

章瑜婷笑道︰「一路走過來，我听到不少話，你們長年待在宮里，應該比我更清楚，被送到長的嬪妃最後會是什麼下場，多的話我也不說，若如果你們存著跟主子飛黃騰達的夢想，奉勸你們盡快走關系離開這里才是。」

星兒、月兒看看彼此，再朝小陽子、小辰子望去，有人可以托，他們就不會是長年的恭桶清理大隊成員。于是四人齊搖頭道︰「主子，我們不走。」

見四人回話，機靈小順子立馬跳出來表忠心，「奴才願為主子肝腦涂地。」

肝腦涂地？還馬革裹屍咧，後宮生活有這麼嚴峻？

留公公一語不發，垂下的眼皮稍稍往上抬，似笑非笑，雙手繼續攏在衣袖里。

「主子要不要進屋里看看。」月兒問。

章瑜婷看見紅牆邊有木桶、馬鬃刷、掃帚……他們正在打掃？還不錯，至少不是勢利眼，被送到這個沒前途的地方，沒有偷懶耍滑，反倒本分認真。

「我先四處逛逛，你們繼續忙。」

眾人應下，各自忙去，章瑜婷帶著好奇，慢慢將長逛一圈，長佔地頗大，但屋子不多，只有一排連著的七、八間屋宅，房子方方正正的，頗為寬闊，但遠遠比不上永安宮的富麗堂皇。

前後院都很寬敞，後院有井、前院有池塘，池塘雖沒人打理，也零零落落地開了些荷花，粉紅色的花被風一吹，花瓣微顫，荷香入鼻、清新沁涼。

後院除一口井之外，還種幾棵果樹，分別是常見的桃、杏和桑樹，葉子長得相當茂密，夏天往樹底下擺張桌子、軟椅，倒是乘涼的好地方。

而靠牆處有一叢竹林，也是多年無人打理，竹子是種挺霸道的植物，它生長的地方，連根雜草都冒不出來，長年下來，竹子叢越長越大，幾乎佔掉半個後院。

前院雜草處處，一條鵝卵石鋪就的小徑被半人高的草淹沒，靠屋子的雜草叢中有幾棵玫瑰，長得不好，花苞小小的，但時序一到依舊盡責綻放。

蓋皇宮用料自然都是好的，雖年久失修，但屋宅還是牢固，房里面的布置略嫌簡陋，但桌椅床櫃樣樣不缺。

小陽子等人已經將章瑜婷要住的廳房和浴間打掃出來，連木桶都刷洗得干干淨淨，剛從內務局領來的枕被放在床上，質料不算差但也稱不上好。

梳妝台上的銅鏡剛磨過，黃亮黃亮的，模模糊糊地映出她的身影，但桌前沒胭脂水粉，妝奩里沒有首飾頭面，衣櫃同樣空空如也。

章瑜婷深吸氣，拉開嘴角，告訴自己，不難受，對！沒期待就沒有失落，她只是個妾室，若是日日穿金戴銀，多刺人眼楮。

知足常樂，日子才能快樂走到底，她是聰明人，打定主意要在平淡中求生存，不指望三千寵愛，但求壽終正寢。

像要給未來的自己壯膽似的，她哈哈大笑，把滿腔郁氣吐盡，卻把旁邊的人都嚇壞了。

「主子難受嗎？」月兒小心翼翼問。

「主子別擔心，只要得寵，日子就會好起來。」星兒善意建議。

章瑜婷猛搖頭，亂七八糟地回答，「我不難受、也不必得寵，我不怕貧窮、不擔心生活粗糙，更不會被困境打倒。沒事、不怕、加油！我是窮山惡水中都能活下來的小章魚！」

天！才剛來就瘋了，傳言是真的，這里有鬼、會讓人心神迷亂！

幾人交換眼神，都有著忐忑，所以……跑嗎？跑不了啊，何況不久前才信誓旦旦說要留下來……

「主子不傷心，有奴婢陪著您。」月兒拍拍主子的背。

「主子別難過，日子過著過著就會變好。」星兒拉起主子的手安慰。看看兩人，瑜婷點頭，對啊……她哪里慘，至少還有人陪著呢。

「你們說得對，生活終歸要過，先把東西擺放好吧。」

打開母親為自己準備的包袱，取出兩件換洗的衣裳後，章瑜婷發現少了東西，急急翻找，最後直接把東西全倒在床上，兩本書、兩條帕子……她的荷包呢？

離開莊子時，她和娘都相信過不了幾天就能夠回去，因此只給她備下五百兩銀票，以備不時之需，沒想到在章家迎接她的是皇帝的聖旨。

她的反應算快的了，知道逃不了跑不掉，匆促間只能拔下簪子抵在脖子，同父親交換條件，再然後……她就被打包往後宮送。

這中間有誰踫過自己的包袱？她在腦海里搜尋一遍……柳氏！對，混亂間是她撿起自己的包袱，但不至于吧，區區五百兩銀票也要偷呀？現在的章家有多窮啊？

「主子，您在找什麼？」月兒低聲問。

找安身立命的重要物品啊，初來乍到，沒有銀子上下打點，生活會更辛苦吧！

但說了也沒用，她無力地晃兩下手，「有飯嗎？」她需要食物來恢復精神。

「奴婢去御膳房傳膳。」

月兒應了聲，立刻去干活，誰知這一去一個多時辰、人還沒回來。

饑餓會令人產生負面情緒，在章瑜婷懷疑人是趁機離開了，越來越覺得未來無望時，月兒滿頭大汗地回來，雙手空空，蹶著嘴巴，滿面委屈。

「怎麼啦？」章瑜婷問。

「回主子，御膳房說，現在不是用膳時辰，讓主子再忍忍。」

又窮又餓、樂觀崩潰，她迎來人生最艱困的一段日子，她嘆氣兩聲、再兩聲，越發覺得前途茫茫，有沒有人可以教導她，如何在後宮里自立自強？