“什么？你再说一遍！”

彼四郎的天像崩了一角似的，整个人呆滞无神，丰神儒雅的文人风采一子凝结了，彷佛冰天雪地的日子提早到来，四周凉飕飕的，飞禽走兽都冻成冰雕，再无生机。

他苦恼着，怎么上个香竟惹出天大的祸事来。

自惊吓中回神的蒋秀翎则两手握成拳，眼中因气愤至极布满红丝，口中不断念念有词，“太欺负人了，太欺负人了，皇家欺人太甚，他们已经把蒋家人送到边关十几年了，还要把人怎么样？”

不能忍，实在忍不下去，再忍就要炸成血块了。

可是不忍又能如何？皇权至上，以他们蚍蜉之姿难撼大树，只能任参天树木往上攀长，直至天际。

“爹、娘，您们不要惊慌，我们要做的是尽快为姊姊择一门亲事，只要有名分在便能安然无事，皇家再霸道也不能强抢人妻吧，他们还要为天下人表率呢！”至少还有转圜余地，不至于羊入虎口。

“问题是京中没几户人家敢和三皇子对上，他背后是周贵妃，只要他一放话，哪有人敢上门求亲。”结亲不是结仇，谁会为了娶一个媳妇而去得罪皇上所喜爱的皇子。

周贵妃的“周”不是姓氏，而是周地，日后三皇子封王会获得的封地。

“总有不是三皇子阵营的人吧？还有那些亲王府中的长史、典吏、侍卫长，咱们不求高官勋贵，就从这些人当中找起，面对叔伯辈的王爷们，三皇子多少还是有些忌惮。”想登大位就要皇亲们的支持，要是一人一手扯后腿，爬得再高也到不了那个位置。

“这样行吗？”似乎没有别条路可走了。

“不试试怎知行不行，我们总不能坐以待毙，让人欺上门吧！”官小便是吃亏，没有话语权。

若她爹官居二品，或出自底蕴雄厚的世族，三皇子敢拿他们家开铡吗？怕是极力拉拢，给足好处。

人善被人欺，马善被人骑，这世道弱肉强食，恃强凌弱，看人菜碟，弱势的一方只能任人鱼肉，无处诉苦，无人申张公理，大理寺管的是刑狱，而非皇家私事。

当爹的不会送儿子去死，皇上也有私心，以权谋私给予皇子方便，除非谋反，再大的过失也能一笔抹去。

“你们这两个孩子呀！娘只是一眨眼没盯着而已，怎么就闯出这么大的祸事来？”早知道就不去法华寺了，佛门圣地也不平静，沾染俗事。

“娘，这事真不能怪在我和姊姊头上，天外飞来横祸谁拦得住，我们又不是神算子能卜算吉凶，真要那么灵验，赶紧算算哪里的地下埋金，咱们连夜去挖。”好能一夜致富。

“你这财迷，想的全是歪道，哪来的金子让你挖，痴心妄想。”愁眉苦脸的蒋秀翎被女儿荒谬的说法逗笑了。

“我也是苦中作乐，我们这是和三皇子不对盘了，要是他存心隔应我们，暗下黑手，大伯、大伯娘他们会不会为了自保而弃卒保车？”凡事要做好准备，免得事到临头措手不及。

彼四郎夫妇一听，同时一怔，“不会吧？”

“爹、娘，长房、二房、三房的为人您们还不知吗？上回娘给我和姊姊买了一对栩栩如生的蝴蝶簪，我们一人一支，可二房的大姊看了很喜欢就想抢，还说咱们四房的银子是公中的，要娘把所有的私房拿出来充公，府里的小姐每个人都该有支簪子，由娘付钱。”真是穷疯了，敲竹杠敲到四房，口气还十分理直气壮，活似四房的私产该无私的分给其他三房。

“真有这回事？”顾四郎讶异。

蒋秀翎抚额苦笑，“二嫂和清玥来闹了一回，我嫌她们烦就用个金镯子打发，心想不值什么也就没告诉你。”

“唉！你以后别给了，装病不见客，他们就是被我们纵容出来的，才会一直不知足的予取予求，那些全是你的嫁妆，日后要留给咱们孩子。”填不满的无底洞丢再多东西下去也无用，最后只会赔上自个儿。

“好，都听你的。”一家之主发话了，她终于不用再应付那些个恼人的人与事。

看父母感情融治的相视一笑，孟淼淼趁机插话，“爹，我前阵子帮我孟家大哥买了宅子，顺便给咱们家也买了一套，在孟家的隔壁，若是府里没法住了，咱们就搬出去。”

彼大郎是极现实的人，他正愁攀不上三皇子，若三皇子允诺些好处，他大概会迫不及待把四房给卖了，不顾兄弟情谊也要从中得利，帮着三皇子干尽一切阴私事。

简单一点是逼迫四房的女儿给皇子做妾，明的、暗的使尽手段，若有不从便以不肖子孙之名逐出家门，一样私物也不让带，净身出户，而后三个房头的人再来瓜分四房财物。

这种事他们不是做不出来，而是要有个适当的理由掩悠悠众口，泯灭天良还妄想博得好名声。

“你哪来的银子？”蒋秀翎惊呼。

她虚笑地搂着娘亲胳膊，摇呀摇，“五、六月天正热时，长欢哥哥不是给咱们送冰来？那是我们合着卖的，他六我四，小攒了一笔，够买屋置地。”

“你还置地？”那是多少银子？

她干笑，“几……呃……亩。”

“什么？我没听清楚。”几十亩地不少了，京郊的地不便宜，卖冰的银子应该花得差不多了。

“三百亩。”

“喔，三百亩……什么，三……百亩！”没几千两买不起吧？这个败家的，一有银子就乱花。

“给我孟家二哥种地。”她越说越小声。

“……”两人沉默。

“不过也有个好处，哪天我们被三皇子逼得无处可去时，一家子往城外的庄子一躲，谅谁也找不到。”起码没人知晓她和孟家的关系，可以暂避风头。

“嗯！这也是条退路。”顾四郎认同的点头，这是万不得已的下策，偌大的侯府不可能为四房出头。

“爹、娘，您们不要为我做任何牺牲，大不了我绞了头发做姑子去，难不成三皇子还能到庵堂里抢人不成？”

红梅、杏儿一夜间不见了，心里难受的顾清莲在数日后才发现屋里少了两个丫头，多了几张新面孔，她询问了一下才知道是妹妹将人带走了，因此想问问她们被送去哪里。

没想到正好碰见妹妹和爹娘在说话，她好奇听了听，顿时泪流满面。

在她伤心受到屈辱不肯见人之际，他们却为了她的事大伤脑筋，绞尽脑汁寻求解决方法，甚至想举家搬迁，远离京城。

她何德何能呀！遇到肯为她设想的家人。

可她又为他们做了什么事？除了添麻烦。

思及此，她忍不住痛哭失声跪倒在爹娘面前，宁可出家也不愿拖累他们，也许跳月兑三界外才真的无忧无虑。

蓦地，她想起语气温柔的七皇子，他真是个好人，和别的皇子不一样，因为她的事也被三皇子记恨上了。

“你在干什么，快起来，爹娘没有怪你的意思，那种事也不是你愿意的，瞧你都吓坏了，爹娘看了也心疼。”跟着红了眼眶的蒋秀翎将女儿拉起，抚着她的手久久不放。

“娘，都是我不好，淘气爱玩不听话，要不是我瞧一池荷花瞧得入迷，也不会一时没注意撞到路过的三皇子。”她边哭边拭泪，后悔没让人瞧瞧左右，自以为佛家净地自是一片祥和，不会有任何糟心事。

“怪了，我怎么觉得这话说的是我？姊呀！你确定你没含沙射影，指着秃驴骂和尚？咱们四房就我一个淘气的，野猴儿不就是我。”孟淼淼嘻嘻哈哈的缓和气气。

“你也知道你最不听话，整天跟那小子往外跑。”蒋秀翎横了一眼，这四房哪件事她不知晓，只是没说破而已。

孟淼淼嘿嘿笑着，“娘，我是为了赚钱，这不是给咱们家赚了宅子，偷攒私房，日后搬出去没人知道。”

“妹妺，姊姊对不起你，要是我的胆子能大些，三皇子也不敢肆无忌惮的调戏于我。”换成是妹妹，只怕是又捉又咬，拳打脚踢，把人抓得面目全非方肯罢休。

孟淼淼螓首轻摇，“没事，姊妹之间没什么大不了的事，京里找不到人嫁，那就往外地嫁，姊姊有才又有貌，还怕嫁不掉吗？”

“荷姐儿……”顾清莲羞红了脸，眼角挂着晶莹泪珠。

“再不济，到我东山村的爹娘那里去，他们可疼女儿了，我哥哥们都给我当马骑，背着我满山跑。”他们快进京了，她很快就能见到孟家的爹娘和二哥。

“又瞎说了，哪能给人家招祸，他们养你是大恩，我们没能报答本就有愧在心，不可再有拖累人家的想法。”蒋秀翎一手拉着一个，相似的面容让她心里甜丝丝的。

“他们不会在意……”只怕帮不上忙。

“好了，这事大家都往心头搁，别说出口，咱们看看三皇子下一步要做什么……”只能看着办，以不变应万变。

彼四郎的话才说一半，屋子外头传来婆子的叫喊——

“侯爷好、大夫人好。”

几人纳闷地相视一眼，想着这两人怎会到四房来。

一会儿后，真相大白了

“大哥，你说这句话是什么意思？我不是你兄弟吗，你为什么要这么对我，我有哪里对不起你——”

一向温文儒雅好脾气的顾四郎难得发怒，脸色越来越难看，扬高声音质问。

他一直把小女儿说过的话当“童言无忌”，侯府里的人再自私也还有一丝人性，不至于为了一点点利益连自家人都出卖。

可还是女儿看得剔透，一眼瞧出这蛇鼠一窝的嘴脸，要他防着他们，这不就防出了黄鼠狼。

“四弟别急着动怒，听大哥说完，大哥这么做也是为了你好，想想你在侍读学士这位置待了几年，不想往上挪一挪吗？”谁不想出人头地，为门户争光，送到眼前的机会怎能错失。

“大哥不必再说了，我不会同意，你请回吧。”心灰意冷的顾四腿很疲惫，他有辞官归去的念头。

彼大郎恼羞成怒地指着四弟的鼻子大骂，“不要不知好歹，不过一个女儿而已，值得你当宝护着吗？难得三皇子看上她是她的福分，别人求都求不来，你还傻到往外推！”

“卖女求荣不是我做人的原则，我宁可不当官也不会牺牲我女儿的一生。”顾四郎双手一张，将妻女护在身后，高大的背影给了她们山一样的依靠。

“哟！说得还真清高，胳膊粗不过大腿，三皇子府真来要人了，你们敢不给？”周氏尖着嗓子嘲笑他们没本事还硬撑，真要宫里来人了，再硬气也得忍气吞声。

她一双眼睛转呀转的看着屋里的摆设，想着哪几样放她那里更好看，还有一些值钱的能拿去送人。

“大嫂，我们不同意他们敢抢吗？本朝的律法摆那儿，皇子犯法与庶民同罪。”她不信没王法了。

“呵……四弟妹，别天真了，自古以来有哪个皇子被定过罪？都是雷声大、雨点小，不了了之。”还跟皇家死磕不成？

“大不了我去敲震天鼓，滚钉床，告御状，写血书召告天下，看皇上受不受理。”但鸣不平事。

“荷姐儿！”顾四郎夫妇齐喊。

“好、好，一家子有骨气得很，你们不怕三皇子，我们侯府怕，要是你们不把莲姐儿送进三皇子府，我们侯府也不敢留你们，即日起给我搬出去。”就不信他们不屈服。

“大哥这是赶四房出府？”顾四郎痛心不已。

“是。”

“彻底断绝关系吗？”