「什麼？你再說一遍！」

彼四郎的天像崩了一角似的，整個人呆滯無神，豐神儒雅的文人風采一子凝結了，彷佛冰天雪地的日子提早到來，四周涼颼颼的，飛禽走獸都凍成冰雕，再無生機。

他苦惱著，怎麼上個香竟惹出天大的禍事來。

自驚嚇中回神的蔣秀翎則兩手握成拳，眼中因氣憤至極布滿紅絲，口中不斷念念有詞，「太欺負人了，太欺負人了，皇家欺人太甚，他們已經把蔣家人送到邊關十幾年了，還要把人怎麼樣？」

不能忍，實在忍不下去，再忍就要炸成血塊了。

可是不忍又能如何？皇權至上，以他們蚍蜉之姿難撼大樹，只能任參天樹木往上攀長，直至天際。

「爹、娘，您們不要驚慌，我們要做的是盡快為姊姊擇一門親事，只要有名分在便能安然無事，皇家再霸道也不能強搶人妻吧，他們還要為天下人表率呢！」至少還有轉圜余地，不至于羊入虎口。

「問題是京中沒幾戶人家敢和三皇子對上，他背後是周貴妃，只要他一放話，哪有人敢上門求親。」結親不是結仇，誰會為了娶一個媳婦而去得罪皇上所喜愛的皇子。

周貴妃的「周」不是姓氏，而是周地，日後三皇子封王會獲得的封地。

「總有不是三皇子陣營的人吧？還有那些親王府中的長史、典吏、侍衛長，咱們不求高官勛貴，就從這些人當中找起，面對叔伯輩的王爺們，三皇子多少還是有些忌憚。」想登大位就要皇親們的支持，要是一人一手扯後腿，爬得再高也到不了那個位置。

「這樣行嗎？」似乎沒有別條路可走了。

「不試試怎知行不行，我們總不能坐以待斃，讓人欺上門吧！」官小便是吃虧，沒有話語權。

若她爹官居二品，或出自底蘊雄厚的世族，三皇子敢拿他們家開鍘嗎？怕是極力拉攏，給足好處。

人善被人欺，馬善被人騎，這世道弱肉強食，恃強凌弱，看人菜碟，弱勢的一方只能任人魚肉，無處訴苦，無人申張公理，大理寺管的是刑獄，而非皇家私事。

當爹的不會送兒子去死，皇上也有私心，以權謀私給予皇子方便，除非謀反，再大的過失也能一筆抹去。

「你們這兩個孩子呀！娘只是一眨眼沒盯著而已，怎麼就闖出這麼大的禍事來？」早知道就不去法華寺了，佛門聖地也不平靜，沾染俗事。

「娘，這事真不能怪在我和姊姊頭上，天外飛來橫禍誰攔得住，我們又不是神算子能卜算吉凶，真要那麼靈驗，趕緊算算哪里的地下埋金，咱們連夜去挖。」好能一夜致富。

「你這財迷，想的全是歪道，哪來的金子讓你挖，痴心妄想。」愁眉苦臉的蔣秀翎被女兒荒謬的說法逗笑了。

「我也是苦中作樂，我們這是和三皇子不對盤了，要是他存心隔應我們，暗下黑手，大伯、大伯娘他們會不會為了自保而棄卒保車？」凡事要做好準備，免得事到臨頭措手不及。

彼四郎夫婦一听，同時一怔，「不會吧？」

「爹、娘，長房、二房、三房的為人您們還不知嗎？上回娘給我和姊姊買了一對栩栩如生的蝴蝶簪，我們一人一支，可二房的大姊看了很喜歡就想搶，還說咱們四房的銀子是公中的，要娘把所有的私房拿出來充公，府里的小姐每個人都該有支簪子，由娘付錢。」真是窮瘋了，敲竹杠敲到四房，口氣還十分理直氣壯，活似四房的私產該無私的分給其他三房。

「真有這回事？」顧四郎訝異。

蔣秀翎撫額苦笑，「二嫂和清玥來鬧了一回，我嫌她們煩就用個金鐲子打發，心想不值什麼也就沒告訴你。」

「唉！你以後別給了，裝病不見客，他們就是被我們縱容出來的，才會一直不知足的予取予求，那些全是你的嫁妝，日後要留給咱們孩子。」填不滿的無底洞丟再多東西下去也無用，最後只會賠上自個兒。

「好，都听你的。」一家之主發話了，她終于不用再應付那些個惱人的人與事。

看父母感情融治的相視一笑，孟淼淼趁機插話，「爹，我前陣子幫我孟家大哥買了宅子，順便給咱們家也買了一套，在孟家的隔壁，若是府里沒法住了，咱們就搬出去。」

彼大郎是極現實的人，他正愁攀不上三皇子，若三皇子允諾些好處，他大概會迫不及待把四房給賣了，不顧兄弟情誼也要從中得利，幫著三皇子干盡一切陰私事。

簡單一點是逼迫四房的女兒給皇子做妾，明的、暗的使盡手段，若有不從便以不肖子孫之名逐出家門，一樣私物也不讓帶，淨身出戶，而後三個房頭的人再來瓜分四房財物。

這種事他們不是做不出來，而是要有個適當的理由掩悠悠眾口，泯滅天良還妄想博得好名聲。

「你哪來的銀子？」蔣秀翎驚呼。

她虛笑地摟著娘親胳膊，搖呀搖，「五、六月天正熱時，長歡哥哥不是給咱們送冰來？那是我們合著賣的，他六我四，小攢了一筆，夠買屋置地。」

「你還置地？」那是多少銀子？

她干笑，「幾……呃……畝。」

「什麼？我沒听清楚。」幾十畝地不少了，京郊的地不便宜，賣冰的銀子應該花得差不多了。

「三百畝。」

「喔，三百畝……什麼，三……百畝！」沒幾千兩買不起吧？這個敗家的，一有銀子就亂花。

「給我孟家二哥種地。」她越說越小聲。

「……」兩人沉默。

「不過也有個好處，哪天我們被三皇子逼得無處可去時，一家子往城外的莊子一躲，諒誰也找不到。」起碼沒人知曉她和孟家的關系，可以暫避風頭。

「嗯！這也是條退路。」顧四郎認同的點頭，這是萬不得已的下策，偌大的侯府不可能為四房出頭。

「爹、娘，您們不要為我做任何犧牲，大不了我絞了頭發做姑子去，難不成三皇子還能到庵堂里搶人不成？」

紅梅、杏兒一夜間不見了，心里難受的顧清蓮在數日後才發現屋里少了兩個丫頭，多了幾張新面孔，她詢問了一下才知道是妹妹將人帶走了，因此想問問她們被送去哪里。

沒想到正好踫見妹妹和爹娘在說話，她好奇听了听，頓時淚流滿面。

在她傷心受到屈辱不肯見人之際，他們卻為了她的事大傷腦筋，絞盡腦汁尋求解決方法，甚至想舉家搬遷，遠離京城。

她何德何能呀！遇到肯為她設想的家人。

可她又為他們做了什麼事？除了添麻煩。

思及此，她忍不住痛哭失聲跪倒在爹娘面前，寧可出家也不願拖累他們，也許跳月兌三界外才真的無憂無慮。

驀地，她想起語氣溫柔的七皇子，他真是個好人，和別的皇子不一樣，因為她的事也被三皇子記恨上了。

「你在干什麼，快起來，爹娘沒有怪你的意思，那種事也不是你願意的，瞧你都嚇壞了，爹娘看了也心疼。」跟著紅了眼眶的蔣秀翎將女兒拉起，撫著她的手久久不放。

「娘，都是我不好，淘氣愛玩不听話，要不是我瞧一池荷花瞧得入迷，也不會一時沒注意撞到路過的三皇子。」她邊哭邊拭淚，後悔沒讓人瞧瞧左右，自以為佛家淨地自是一片祥和，不會有任何糟心事。

「怪了，我怎麼覺得這話說的是我？姊呀！你確定你沒含沙射影，指著禿驢罵和尚？咱們四房就我一個淘氣的，野猴兒不就是我。」孟淼淼嘻嘻哈哈的緩和氣氣。

「你也知道你最不听話，整天跟那小子往外跑。」蔣秀翎橫了一眼，這四房哪件事她不知曉，只是沒說破而已。

孟淼淼嘿嘿笑著，「娘，我是為了賺錢，這不是給咱們家賺了宅子，偷攢私房，日後搬出去沒人知道。」

「妹妺，姊姊對不起你，要是我的膽子能大些，三皇子也不敢肆無忌憚的調戲于我。」換成是妹妹，只怕是又捉又咬，拳打腳踢，把人抓得面目全非方肯罷休。

孟淼淼螓首輕搖，「沒事，姊妹之間沒什麼大不了的事，京里找不到人嫁，那就往外地嫁，姊姊有才又有貌，還怕嫁不掉嗎？」

「荷姐兒……」顧清蓮羞紅了臉，眼角掛著晶瑩淚珠。

「再不濟，到我東山村的爹娘那里去，他們可疼女兒了，我哥哥們都給我當馬騎，背著我滿山跑。」他們快進京了，她很快就能見到孟家的爹娘和二哥。

「又瞎說了，哪能給人家招禍，他們養你是大恩，我們沒能報答本就有愧在心，不可再有拖累人家的想法。」蔣秀翎一手拉著一個，相似的面容讓她心里甜絲絲的。

「他們不會在意……」只怕幫不上忙。

「好了，這事大家都往心頭擱，別說出口，咱們看看三皇子下一步要做什麼……」只能看著辦，以不變應萬變。

彼四郎的話才說一半，屋子外頭傳來婆子的叫喊——

「侯爺好、大夫人好。」

幾人納悶地相視一眼，想著這兩人怎會到四房來。

一會兒後，真相大白了

「大哥，你說這句話是什麼意思？我不是你兄弟嗎，你為什麼要這麼對我，我有哪里對不起你——」

一向溫文儒雅好脾氣的顧四郎難得發怒，臉色越來越難看，揚高聲音質問。

他一直把小女兒說過的話當「童言無忌」，侯府里的人再自私也還有一絲人性，不至于為了一點點利益連自家人都出賣。

可還是女兒看得剔透，一眼瞧出這蛇鼠一窩的嘴臉，要他防著他們，這不就防出了黃鼠狼。

「四弟別急著動怒，听大哥說完，大哥這麼做也是為了你好，想想你在侍讀學士這位置待了幾年，不想往上挪一挪嗎？」誰不想出人頭地，為門戶爭光，送到眼前的機會怎能錯失。

「大哥不必再說了，我不會同意，你請回吧。」心灰意冷的顧四腿很疲憊，他有辭官歸去的念頭。

彼大郎惱羞成怒地指著四弟的鼻子大罵，「不要不知好歹，不過一個女兒而已，值得你當寶護著嗎？難得三皇子看上她是她的福分，別人求都求不來，你還傻到往外推！」

「賣女求榮不是我做人的原則，我寧可不當官也不會犧牲我女兒的一生。」顧四郎雙手一張，將妻女護在身後，高大的背影給了她們山一樣的依靠。

「喲！說得還真清高，胳膊粗不過大腿，三皇子府真來要人了，你們敢不給？」周氏尖著嗓子嘲笑他們沒本事還硬撐，真要宮里來人了，再硬氣也得忍氣吞聲。

她一雙眼楮轉呀轉的看著屋里的擺設，想著哪幾樣放她那里更好看，還有一些值錢的能拿去送人。

「大嫂，我們不同意他們敢搶嗎？本朝的律法擺那兒，皇子犯法與庶民同罪。」她不信沒王法了。

「呵……四弟妹，別天真了，自古以來有哪個皇子被定過罪？都是雷聲大、雨點小，不了了之。」還跟皇家死磕不成？

「大不了我去敲震天鼓，滾釘床，告御狀，寫血書召告天下，看皇上受不受理。」但鳴不平事。

「荷姐兒！」顧四郎夫婦齊喊。

「好、好，一家子有骨氣得很，你們不怕三皇子，我們侯府怕，要是你們不把蓮姐兒送進三皇子府，我們侯府也不敢留你們，即日起給我搬出去。」就不信他們不屈服。

「大哥這是趕四房出府？」顧四郎痛心不已。

「是。」

「徹底斷絕關系嗎？」