当小梅看见白布下露出的那一截手臂上的烫疤，“哇”地放声嚎哭。

她想掀开白布，可顾秋心及时地抓住她，并将她抱在怀里。

小梅抱着她，继续痛哭失声，“玉柳、玉柳……夫人，是玉柳……呜哇……呜……”她悲恸凄厉的哭声，闻者无不心痛，左平、得胜、司徒敬、蓝玉夫他们全是铁铮铮的汉子，可此时也都露出悲悯痛心的表情。

彼秋心神情沉重而悲伤，眼眶泛泪，将视线移向了韩墨楼。

韩墨楼目光深沉，眼底也透着悲愤，那怒意不张狂，却让人生畏。

今日过午，有人在大渠捞到一具女尸，报至官府，衙差将尸体带回衙门，由仵作验尸后立刻回报给韩墨楼。

听了仵作及司徒敬的形容，韩墨楼第一时间便想到女尸可能的身分，于是他命心砚前去暖暖窝将顾秋心及小梅接至衙门认尸。

丙然，这具女尸便是小梅共患难的异姓姊妹玉柳。

玉柳身上有明显的新旧伤痕，致命伤则是颈部那一刀，之前听翟烈形容季墨秋及她姊姊所经历的遭遇时，他尽避愤怒惊讶，却未能想象，而今……他亲眼目睹了。

这些孩子正值花样年华，虽出身贫寒，对未来仍有无限希望，可这些残暴无良的人牙不只用毒药控制他们，甚至在他们再无利用价值时痛下毒手……

此刻，他的胸口彷佛燃烧着蓝色的怒焰，他的眼底迸射着骇人的光芒，他绝不会放过这些人，他一定要为那些受害甚至失去性命的孩子讨回公道。

“小梅，”顾秋心安抚着嚎哭的小梅，“大人会好好安葬玉柳的，她已经月兑离苦海了，我们要祝福她，为她祈福，希望她能前往更好的下世。”

“夫人……”小梅哭得全身瘫软，跪地哀求，“请替玉柳做主……”

“小梅……”顾秋心再也忍不住地流下眼泪，“你放心，会的、会的。”说着，她抹去眼泪，转头看着小节，“小节，先送小梅回暖暖窝。”

“是。”小节答应一声，立刻上前扶起小梅，搀着双腿软瘫无力的她离去。

小梅离去后，顾秋心伸手想掀起白布，此时韩墨楼出声道——

“秋心，别……”

她转头看着他，眼神坚定而愤恨，“我可以。”说完，她慢慢地掀开覆盖尸身的白布。

白布底下是一具发胀惨白的身躯，发量稀疏，身上青一块紫一块，还有大大小小的新旧伤口，最新的伤便是脖子上那一道。

玉柳瞪大着眼睛，眼眶凹陷，眼球突出，表情惊恐又骇人。

这是一个十四岁的孩子，是怎样的毫无人性，才会做出这样惨无人道的事情？

彼秋心的胸口一阵阵的刺痛着，眼泪再一次落下。

韩墨楼趋前一把盖上白布，顾秋心只看了他一眼，便掩面哭起来，韩墨楼很想抱住她安慰，可这么多双眼睛看着，他知道并不恰当。

彼秋心掩面哭了一下子，突然放下双手，抬起眼，红通通的眼底燃烧着怒火，“墨楼，让我当饵去诱出拐骗孤雏的人口贩子！”

闻言，韩墨楼口拒绝，“不成，你知道自己在说什么吗？”

“我知道！”她意志坚定，“为了找到他们的巢穴，一定要放饵。”

“你……”韩墨楼当然知道钓鱼是最快最有效的方法，但就算他派人暗中守着，也可能发生难以预料的意外，他如何能让她冒险？

“墨楼，我……”

“不可能。”他打断了她，目光如刃般凌厉，像是要教她断了念头。

她眉心一拧，手指着白布底下玉柳的尸身，哽咽地说：“可是玉柳……那可怜的孩子她……”

“大人。”这时司徒敬突然开口，“卑职认为夫人此计可行。”

众人都是一怔，惊疑地看着他——他赞成由夫人去做饵？

“这帮恶人行踪隐密，难以捉模，若不放饵，确实难以引蛇出洞。”司徒敬说。

得胜听着，立刻说道：“捕头，我也赞同放出诱饵，但夫人她……”

“我没说让夫人去当饵。”司徒敬微微一笑，“夫人是闺阁女子，身娇肉贵，怎么也不像是只飘零燕。”

“司徒，那你的意思是……”蓝玉夫好奇地问。

“我家芊芊今年十五岁，从小习武，粗手粗脚，是个十足十的野丫头，幸而长得像他娘亲，样貌还算清丽，再适合不过了。”

听着，左平深表赞同。“大人，确实如此，芊芊那孩子是最佳人选。”

韩墨楼却面色凝重，“但是这毕竟有风险，司徒你……”

“大人不必担心。”司徒敬一派轻松地说：“我家那野丫头功夫不差，平时鬼灵精怪地一堆馊主意，她要是不去捉弄别人，我这个当爹的就阿弥陀佛了。”说着，他自己哈哈大笑起来。

见他气定神闲，彷佛有十拿九稳的把握，韩墨楼顿时不知如何定夺。

“大人。”左平一揖，“为避免更多孩子受害，事不宜迟。”

韩墨楼神情严肃，眼底有着几分挣扎。

是的，若不能尽快找出他们的巢穴，不知还有多少孩子会遭到迫害。

“司徒。”他目光直勾勾的看着人，“请你务必加派人手，绝不能让令千金受到任何的伤害。”

司徒敬颔首，“大人放心，由我这个亲爹来保护，再妥当不过了。”

韩墨楼正视着他，眼底透出感激。

得知父亲推荐自己当诱饵引蛇出洞，司徒芊芊一点都不害怕，反倒兴奋极了。

她好强活泼，调皮捣蛋又鬼灵精怪，喜欢刺激、喜欢冒险，秉性良善又正直，年纪虽轻，却有着侠义性格。

听父亲说了西北孤雏的悲惨遭遇，她义愤填膺，一口应当诱饵之事，决心助官府破获那些不法的人及暗娼黑窑。

她先悄悄岀城，弄岀一头乱发，换上破旧肮脏的衣衫草鞋，佯装出狼狈疲倦的模样，接着再步行进城。

路上，她遇到几名年纪不大的孤儿，干脆结伴同行，一起在街边行乞。

坐了大半天，天都快黑了，终于有好心人施舍他们几颗白馒头。

“拿去吃吧。”施舍他们白馒头的是对面茶楼的店小二，“你们打哪来的？”

司徒芊芊代表众人回答，“我们都是不同地方来的……”

“原来如此。”店小二打量着她，又问：“你叫什么名字，今年几岁？”

“我叫芊儿，今年十四。”她刻意少报了一岁。

“家里还有什么人吗？”小二又问。

司徒芊芊摇摇头，故作伤心状，“就剩我一个人了……”

“这样呀。”店小二若有所思，“你一直在街边行乞也不是个长久之计……”

“还望小扮哥指点。”她期待的道。

“我看你手脚齐全，虽然瘦了一点，但应该能干活儿……”店小二左右张望了一下，说道：“你去屠牛巷转转吧！”

她微怔，“屠牛巷？”

“没错，很多孤儿来到县城，都会聚集在那里，有时会有城里的商家或店号到那儿去找人。”店小二笑着说：“不瞒你说，我也是在那儿被掌柜的相中才到茶楼来做事的。”

司徒芊芊一听，兴致勃勃，“是吗？那如何前往屠牛巷？”

“不如你等我换班，我带你去吧？”店小二热心地表示。

司徒芊芊点点头，“谢谢小扮哥。”

“那你先在这儿候着，我先回去忙。”店小二说完，又不放心地叮嘱她，“你人生地不熟，可别乱跑呀！”

她一副乖顺模样地道：“知道了，小扮哥。”

店小转身离开的同时，司徒芊芊脸上笑意一收，眼底迸出狡黠的光。

她模模鼻头两下，再模模右耳垂两下，对埋伏在隐密处的父亲及衙门几位哥哥叔叔们打暗号，告知他们可疑人物已出现。

这店小二声称自己也是孤儿，是在屠牛巷那边被茶楼掌柜相中的，可他在茶楼做事，理当消息灵通，不会不知道知县夫人办了个暖暖窝收容孤雏，既然有暖暖窝的存在，要带她前往屠牛巷，显然有诡异之处。

她就等他出来，看他葫芦里卖的是什么药。

约莫一个时辰过去，店小二出来了，他笑盈盈地说：“行了，跟我走吧。”

司徒芊芊起身，看着其他几名年纪较小的孩子，“他们呢？可以带他们一起去吗？”

店小二犹豫了一下，看着那几个正以殷切眼神看着他的孤儿，“好吧，一起去。”

司徒芊芊立刻拉起几人，兴冲冲地尾随店小二前往屠牛巷。

屠牛巷从前是宰杀生羊的地方，地处城里最偏远的地方，没什么住户，却有从前留下来的许多破屋。

因为有勉强可遮风避雨的房舍，许多孤雏及乞丐在日落后会到此处过夜，翌日一早最再外出行乞，因为出入分子复杂，城里的百姓根本不会靠近。

来到屠牛巷，只见三五成群的乞丐跟孤雏围着火堆取暖，现在时序进入腊月，入夜后寒风刺骨，若没捱着火堆，只有打哆嗦甚至冻死的分。

见店小二带着几个孩子前来，有人立刻将视线移过来，好奇的打量着。

那是个老婆子，正把薪柴往火堆里放。她用脚踢了踢一旁的乞丐，然后对着三、四名围着火堆的乞儿说道：“省着点用，不然可撑不到半夜。”

“知道了，王婆。”几人异同声，似乎都对这名王婆不陌生。

王婆朝着店小二走来，打量着跟在他身后的司徒芊芊，然后开口问道：“又有可怜的孩子？”

“是呀，王婆。”店小二蹙眉苦笑，“他们几人是今天刚进城的，我看他们无处可去，就将他们带到这儿来暂时安身了。”

“唔……”王婆两只眼睛只专注地看着司徒芊芊，若有所思，“小泵娘，你叫什么名字？打哪儿来的？”

“我叫芊儿，是在金河镇出生长大的。”司徒芊芊回答。

“一个人来虞县，可有依靠的人？”王婆问。

司徒芊芊故作一脸忧伤，泫然欲泣，“没有，我家就我一个人出来，本来投靠了通州的姨母，可姨母却要将我卖给个六十岁的老头当填房，所以我就选出来了……”

“唉呀，你姨母真是无良。”王婆趋前捧起她的脸，细细端详着，“瞧你还是含苞待放的年纪，居然要让你嫁给一个老头？”

“姨母说我吃了她快两年的粮，要我报恩……”司徒芊芊说着，低头抽泣起来。

“好孩子，不哭不哭。”王婆拍拍她的肩膀，安慰着她，“今天相遇，咱们也算是有缘，我做事的酒楼需要人手，你可愿意去试试？”

司徒芊芊用力点头，“我愿意！”

潇湘院后院，一名约莫四十多岁的妇人上上下下打量着眼前的司徒芊芊。

二十多年前，她曾是潇湘院的红牌姑娘，亦是潇湘院主人陈廷的老相好，人称红姨的她，如今已是在潇湘院能说上话、做决定的副手了。

“红姨，这丫头行吗？”王婆涎着笑脸问着。

红姨抓着司徒芊芊的手臂，拽着她左瞧右瞧，像是在思索着什么。

“这丫头十四岁，没亲人了，没问题的。”王婆说。

红姨瞪了她一眼，“最近官府抓得严实，你可别给我出纰漏。”

“放心放心，准没事的。”王婆拍胸脯保证，“红姨一直这么照顾我跟狗子，我们娘儿俩不会给红姨你惹祸的。”

狈子？王婆指的应该是茶楼的那个店小二吧？原来他们是母子呀！司徒芊若有所思。

红姨思索须臾，再内端详着司徒芊芊，“长得是不差，就是太黑了，这在潇湘院不行，那儿还行。”说着，她跟旁边的男子使了眼色。

那男子拿了三两银子给王婆，王婆收下后皱了皱眉头，“红姨，不能再多点吗？”

男子横眉竖眼地瞪她，“还嫌少？去！”说着，他伸手推了王婆一把。

王婆敢怒不敢言，悻悻然地转身离开。

司徒芊芊故作惊惶地想追上去，“王婆，您去哪里？别留下我呀！”

男子一把揪住她，凶神恶煞地骂着，“丫头，你还想去哪？跟我走！”

他拖着她走出后门，司徒芊芊佯装害怕地挣扎抵抗，男子又凶恶地瞪着她，“快走，不然有你受的！”

“大爷，你、你要带我去哪里？”她问。

男子眼底闪过一抹阴沉，没回答她的问题，只恐吓她，“不乖乖听话，老子就杀了你，从这一刻开始，老子就是你老子！”

此男子不是别人，正是那日在大街上追着玉柳的人，他名叫谢迈，是潇湘院的打手，负责的是潇湘院非法私设的暗娼馆。

司徒芊芊知道自己已经将蛇引出洞口了，现在她就要跟着蛇回洞，等人一举攻破蛇窟。

谢迈拉着她，熟门熟路地走在那几乎只能容纳一个男子经过的暗巷里。

这些曲折暗巷九弯十八拐，司徒芊芊沿途偷偷留下肉丁，这肉丁是顾秋心烘烤的，切成小抉，可供她沿路撒着做记号，好让她爹带着衙门的寻踪犬跟上。

终于，他们来到一间宅子的后门，后门两侧挂着两只红灯笼，门扉紧闭，直到谢迈吹了一声口哨，立刻有人开门。

谢迈抓着司徒芊芊走进去，立刻有个婆子上前，她睇着司徒芊芊，“可有新人了。”

“带她梳洗更衣吧！”谢迈说：“是个雏儿，明儿开价把她卖了。”

“知道。”婆子点头，拉着她往里头走去。

窄廊旁是一个个的小房间，房里隐隐约约传来声音，这时一个肥胖的男人提着裤腰带走出来，一脸心满意足。

“咦？”发现婆子带着面生的丫头，男子立刻像猫见到鱼似地盯着，“玉婆，是新来的丫头？”

“是，刚到。”

“多少银子？”男人急间

“是干净的丫头，明儿才开苞，老谢还没喊价。”玉婆回答。

“是吗？”男子十分雀跃，令人浑身起鸡皮疙瘩的视线黏在司徒芊芊身上，“那好，我明天过来。”

“记得银子带够。”玉婆说完，抓着司徒芊芊继续沿着窄廊前行，转了两个弯，来到一间房间前。

门口有个男人守着，见她带着新货，立刻开门。

玉婆将司徒芊芊推进房里，“先待着，明午再帮你打扮。”

司徒芊一进到房里，先闻到的是一阵阵淡淡的甜香，放眼一看，房里有十几个年纪跟她差不多的小站娘，身上只穿着单薄的衣裳。

她们脸上没有惊惶恐慌的表情，反倒有点悠哉悠哉地，她们或坐或卧地窝在地上那几床破被上，有人还迷迷糊糊地在哼着曲儿。

司徒芊芊知道那是因为她们都一直闻着忘忧香，人牙便是以此控制她们，让她们不反抗不躁动。

房间唯一的一张凳上摆着一只铜炉，炉里正焚着忘忧香，她趋前将炉里的忘忧香倒在地上，然后用脚踩熄。

那十几个小泵娘疑惑地看着她，却没人有力气站起。

司徒芊芊又拉岀一张破被走到门边，拿岀预藏的火石跟火折子，点燃了破被，只一会儿，破被就在门边烧了起来。

“走水！走水了！”她大叫。

“怎么回事？”外头的守卫惊呼，然后打开了门。

在他打开门的同时，司徒芊芊狠狠一脚往他肚子踹去。

“啊！”他整个人摔了出去，跌到廊下。

接着司徒芊芊取出响哨，以丹田之力一吹……