片刻的工夫，水沁泠已将修屏遥领至东街如悦茶楼。

店小二的吆喝声几里外便传了过来，先前冷冷清清的茶馆，如今却高朋满座，生意兴隆。

水沁泠微笑着朝店小二点头示意，等修屏遥在二楼雅间坐定，便亲自招待起来，“客官您请坐，瞧见了没？这桌上的花生米是免费供应的，不仅如此，您还有免费的戏曲可听。今日唱的是一出《相思鸟》。”她伸手一指楼下角落里新搭起的小戏台，笑吟吟解释道，俨然端出几分老板娘的架势，“而客官您只需付几杯茶钱，便能同时享受这些待遇。”

此时楼下已响起了咿咿呀呀的唱曲声，都是十七八岁的妙龄少女，声情并茂，婉转动听，尤其是戏中的诗词意境，更显文采斐然，余味隽永。

修屏遥饶有兴致地瞥她一眼，眼里并无多少赞许之意，“你就是靠这种方式吸引顾客的？效果不赖，但成本不低吧？”

“不，修大人。”水沁泠笑着摇头，“这戏本是我自己写的，这些唱曲的姑娘也都是自愿来献艺的。而茶馆多花的成本，仅仅是一碟花生米的钱。但他们增加的收益却是百倍有余。”

“哦？”修屏遥斜挑了眉，“说说看，怎么个百倍有余？”

“其一，自然是茶楼获益。”水沁泠莞尔一笑，有条不紊道来，“修大人有所不知，我特意吩咐店掌柜炒这花生米时多放些盐，看戏的人吃多了便觉口渴难耐，自然会多要几杯茶喝。但他们通常沉迷于清歌戏曲之中，眼前又有免费的花生米可尝，即使茶水钱提高了些，顾客们却也不觉得自己吃亏。如此一来，买卖双方皆是满意而归，茶楼生意自然越做越好。”

盐炒花生米，原来这才是她的高明之处……修屏遥勾起唇角，等着她继续解释下去——

“其二，是蓝田玉行获益。”水沁泠抿嘴笑笑，“不知修大人方才走在市井巷间可曾发现，如今的姑娘家皆喜爱盘同样一种发式，着同样的宽袖束腰衣裳，甚至佩戴同样的金玉首饰？”

修屏遥眯了眯眼，看向楼下唱曲的戏子们，心下了然，“都是跟她们学的？”

“不假。这些金玉首饰皆是由蓝田玉行提供的。如今太后辅政，鼓励开化，唱戏听曲也并非见不得光的事，何况谁不愿意被打扮得漂漂亮亮的还有人欣赏？自然都愿意来登台献艺。”乌眸明亮，流转一丝奇异的光彩，“沁泠自认所写的戏本不差，戏唱好了，捧的人多，渐渐形成一种风气。而姑娘家们有样学样，瞧着戏子们穿戴漂亮，光顾蓝田玉行的自然也多。如此便又是一个良性循环。”

听到这里，修屏遥的心里已然有数，“而芸蛾和玖娘关系改善，定然也是你戏本的功劳？”无非是请两人合作演一出戏，搬弄一些煽情的桥段，骗人几滴眼泪罢了。

水沁泠垂眸笑笑，“少女情怀，难免耍些小脾气。原本就没有不共戴天的仇恨可言。”

“嗤，说得自己好像七老八十了一样。”修屏遥把玩着茶杯，眸中弥漫起深色的大雾，透出一丝冷笑的意味，“这就是你竭尽全力替我完成的事？”

“沁泠不才，还请修大人评点。”水沁泠虚心一揖。

“若满分为十，我给你——”修屏遥皮笑肉不笑，眼底一片幽暗，“三分。”

水沁泠的身体猛地一颤，咬紧牙关，“还请修大人赐教。”

“其一，手段单一。”修屏遥气定神闲地喝了口茶，“你所用的无非都是商场上的一些手段，收获的也不过是一时的效益，可曾想过从根本上解决问题？凭这间茶楼掌柜的朽木脑袋，不懂经义不读兵法，除了会拨几下算盘之外简直一无所知，等下次再出什么状况，你难道还要替他当军师，替他出谋划策？”

他撇嘴冷笑，接着挑剔道：“其二，动机不纯。宽袖束腰的衣裳，原本就是你们水家绸庄流行的衣服样式，你故意让她们穿上这种衣裳引领风尚，难道不是为了自身利益着想？水沐清想在京城另开分铺，你这当妹子的便提前为他打下市场基础，啧啧，真是兄妹同心呢。”

不顾水沁泠煞然变白的脸色，他最后一针见血地指出：“最后，你真以为，我让你处理这些鸡毛蒜皮的小事，就是为了看你有几分随机应变的本事？呵——”他笑容极冷，“揽顾客，写戏本，和市井百姓打成一片，赚了一点钱便心满意足——这，就是你的人生价值所在？若真如此，你何不直接跟随你的大哥到西域经商去，还来这里做什么？还跟着我做什么？”

水沁泠的眼眶顿时便红了。从来没有人会这样批评她，指责她——即便是爹娘夫子也从来没有！怎能不委屈？她知道自己不及大哥和三弟聪明，却也因此比他们付出更多的努力啊！自从爹娘去世这么多年以来，又有谁曾否定过她的勤奋与刻苦？

读书破万卷又能怎样？到最后竟被他轻描淡写的一句“三分”——全盘否定！

满腔的激愤找不到宣泄，水沁泠把拳头捏得死紧死紧，也绝不肯让自己掉下一滴眼泪！她可以认错，但她绝不肯认输！绝不！

“修大人教训的是，是沁泠愚昧，不知变通。”她诚恳俯首，“但沁泠自问没有私心，之所以换上宽袖的衣裳仅仅是因为这式样更适合唱戏而已。”她努力眨去睫毛上的雾气，抬起眼来又是从前的神色朗朗，漆黑的眸子沉静无波，“另外——诚如修大人所言，我心知这样做并不能从根本上解决问题，所以这半个月来不曾停歇地游走于市井之间，试图寻找治根治本的方法——读书！唯有读书才是兴盛之道！无论老少，亦无论男女——”那瞬，她竟笑了起来，整个人变得说不出的明媚生动，“我写戏本，我教姑娘家们唱曲，绝不是为了哗众取宠，而是想用自己的文辞塑造出一个个有血有肉的巾帼英雄形象，我想让所有的姑娘家都明白——男人能做的事情，女人同样能做，男人可以应试从官，可以在战场上披荆斩棘，指挥千军万马，女人为什么不能？”那最后一句，说得满腔热血，大气凛然！“而现在，请修大人睁开眼睛，竖起耳朵，看看这整个街巷的变化——”她转身推开雅间的窗户，晚风扑面而来，她深吸一口气，“敢问修大人看见了什么？又听见了什么？”

“啪——”是茶杯摔在地上的声音。修屏遥霍然拂袖站起，胸中一阵激荡——就是这样！这才是他最想看到的结果！大街小巷，不分贵贱，女子皆以读书为荣！

水沁泠——她竟真的做到了——

这二十几年来，他考验过多少晚辈后生，他们每一个都熟读四书五经，通晓天文地理，他们指点江山高谈阔论，却没有任何一个可以像她看得这样长远！

鸾姬太后在开国之初便立诏准许女子应试从官，参与军政。为何至今都没有出类拔萃者？风气未成——风气未成啊！民间的女子，无论为妻为妾为婢，大多只懂得绣花织纺，又有几个熟读兵法策略、经史子集的？

巾帼不让须眉——

鸾姬太后，这下你该感到欣慰了罢？你要等的人，已经来了——

“哈、哈……好一个‘女人为什么不能’！”修屏遥纵声大笑，一手捉住她的头发，低低地一叹，“头发又落了许多，这几日辛苦你了吧？”他柔声问，竟有丝怜香惜玉的意味。

水沁泠咬紧下唇不说话，害怕一开口便再也无法控制自己的情绪。这个男人——在那样辛辣的冷嘲热讽之后，竟不痛不痒地问一句：“这几日辛苦你了吧？”没有半点出自真心，他的眼神——那种言笑自若、指掌云雨的骄傲飞扬，只让她从骨子里觉得寒冷。

她抿嘴苦笑，前所未有的挫败感遍袭全身。她终究赢不了的——纵然得到他的认可，却依旧逃不出他的手掌心。这个男人，太自信，太……可怕……

却已经不能回头了，她所有的意图都被他一眼阅尽，而后天就是发榜日期。

一切，都是未知。

走出如悦茶楼，天边暮色又深了一层。

水沁泠恭敬跟在修屏遥后面走了几步，忽闻他笑道：“离得那么远做什么，回头看你好费力气。”他并不回头，却有意放慢脚步，显然是在等她。

水沁泠迟疑地望着他的背影，他独步天下，却始终孑然。一刹那间，心里竟无端涌起一股念想，她是否能够与他站在同样的高度，并肩看这日月更迭，锦绣河山……

“还是说，你打算永远当我的跟班？”修屏遥话音未落，水沁泠便跟了上来，与他并肩。即便如此她依旧保持着一段距离，那是她的底线，修屏遥笑了笑也不为难，“你怎么不问我，这大半个月来究竟去了何处？”

水沁泠微微一笑，避重就轻道：“修大人公务繁忙。”

“‘公务繁忙’这种话从你嘴里说出来，更像是讽刺。”修屏遥勾唇轻哂。她甚至没有听自己继续说下去便直接岔开话题，当真是对自己的事丝毫不感兴趣？啧，他又开始牙痒，“我见书架上面的书被调换位置过，定然也是你的功劳？”

水沁泠这才想起——“有两本书被归错类了，沁泠原想征询修大人的意思，但后来——”后来他一直没回别苑，她便也忘了，“沁泠擅自翻阅，还请修大人责罚。”心想他连那些书的摆放位置都记得这么清楚，可见平日里是经常看了。这位“大贪官”远比她想象中的要博学。

“你是例外。”修屏遥冷不丁道出这一句，“若换作他们随便进来，我定要剁了他们的手。”免得模脏了那些书。

水沁泠闻言心下一笑。这算是……他格外开恩？倒也不坏。

“姑娘家少去沾酒为好。”修屏遥突然又道，似笑非笑地睇了她一眼，“你不是我的女人，我自然强求你不得。你当是为了自己着想。”

突然变得柔情的话语听得水沁泠的心口猛一跳，不可置信地抬起眼来。这人怎么像突然转了性，变得这样平易近人了？明明方才还喜怒无常得像个地狱罗刹——“修大人？”她讷讷地喊了一声，像是要喊他的魂回来。

“怎么？看见鬼了？”修屏遥好笑扬眉。她装傻的样子当真很傻呀。

水沁泠摇摇头。

“你就不乐意听我对你说这种话？小女子——”按捺住想要一口吃掉她的冲动，修屏遥戏谑着伸手要去拧她耳朵，但他的动作却在听到水沁泠接下来的话语时僵在半空——

“修大人究竟在藏什么呢？”水沁泠忽然轻声问道，她的眼里有种认真的迷惑，深深的，静静的，“修大人不允许自己的女人喝酒，究竟……是为了什么呢？”

她目不转睛地望着他。

修屏遥陡然发现自己被欺骗了——这姑娘分明是极擅长与人对视的！她毫不避讳毫不躲闪，就那么静静地望着你，仿佛，只一眼，就可以这样轻而易举地把你穿透过去，你心里若有鬼便一定不敢去回应，因为所有的哪怕一丝一毫的怯懦都将变得无所遁形——

这念头一闪，修屏遥的直接举动竟是——长手一揽，“咚——”水沁泠的面额生生撞上他的胸膛，差点没痛得叫出声！

“哦、呀，有蝴蝶呢。”他掌住她的后脑，笑得眉眼里春意丛生。

我还有蜜蜂呢！水沁泠简直哭笑不得，这男人怎么可以这般狡诈？原本她——

她一瞬茫然，原本什么？原本她就要看出他的心思了吗？但——他心里藏着的任何人任何事，根本与她无关吧？何必自作多情。

理智的潮水将一些不该有的情愫无声湮没，水沁泠闭了闭眼，忽闻头顶传来“呵”的一记轻笑，“这是什么？”修屏遥擅自取出她袖口露出半截的东西，那是一个蓝布扎成的小人，也没有描上眉眼，单单只看得出脑袋和四肢，粗布里面塞着棉花。

“你真的会扎小人？”想起她之前说过的话，修屏遥想笑却笑不出来。邪门得很——那蓝布小人明明丑得引人发笑，但不知为何，再一细看竟陡然有种教人悚然的灵异感。

水沁泠面上一红，赶紧从他手里抢回小人，退开步子，“让修大人见笑了。”便在修屏遥看不见的瞬间，她的眼底分明流露出一种极怪异的神色，幽凉幽凉。

修屏遥眯了眯眼正要开口，身后却响起一声惊慌的叫嚷：“马受惊了——快让开——”

疾奔的马蹄声陡然近在咫尺！

“小心！”修屏遥本能地伸手要去拉身边的人，却落了空，便眼睁睁地望着那架失控的马车从眼前奔腾而过——

仿佛全世界的声音也在那瞬遁隐而去。