水沁泠心里有数，芸蛾和玖娘是他最宠爱的两个女子，却一直水火不容。而昨晚芸蛾便是因为和玖娘吵嘴，才赌气跑出留香苑的。

“成大器者见乎细节。你若能处理好这些小事，何愁不能兼济天下？”修屏遥弯了嘴角。他当真、当真很期待她的表现呀。

“沁泠自当竭尽全力。”

“谁家派来的杀手，调查清楚了？”

别苑外，修屏遥气定神闲地坐上马车，抬了一只手，问向身边的琅崖。

“回大人，据待墨楼外的眼线跟踪来报，昨日偷袭水沁泠的杀手最终进了京城知名的贵人绸铺里。”琅崖单膝跪下，将十几枚细小的银箭暗器装进对方手腕间的暗囊里，“若下官没猜错的话，贵人绸铺定是因为忌惮水家将分铺开在京城与之竞争，才抢先一步杀人灭口。”

修屏遥不置可否地笑笑，悠闲道：“贵人绸铺之所以在京城小有名气，无非是因为创业较早，且买账的多数是挥金如土的贵族，才勉强支撑它走了这么多年。如今的夏当家更是经商无能，货源单一，根本无法满足更多百姓的需要，关门大吉是迟早的事。”他气定神闲地敛了衣袖，唇角勾起半个弧度，“水沐清被誉为贾帝，驰骋商场无人匹敌，但凡识相的商家都会选择巴结他，而不是公然与他叫板。你道，想要暗杀他的亲妹子，得需多少胆识才够呢？”

琅崖心下一惊，“大人的意思是……”有人故意嫁祸给贵人绸铺？

“倘若对象不是贵人绸铺，兴许我不会这么确定。”修屏遥玩味一哂，昨夜他便派人专门调查过水家，包括水家许多不为人知的机密皆被他了如指掌——“水沐清私下已经答应出高价收购贵人绸铺，年尾便在京城另设分铺。而夏当家原本无心经商，自当求之不得，又岂会中途变卦，派杀手刺杀水沁泠？”

琅崖跟随他多年，自然看出了一点苗头，“大人是在怀疑水沁泠？”

“在此之前，我确实怀疑是她自己玩的一场苦肉计，想借机攀附于我。”修屏遥眯了眯眼，眸中精光沉浮不定，“但现在我更相信，水沁泠只是将计就计而已，这不是一个圈套，而是一场蓄谋已久的杀机——除了我们，还有第三方从中作梗。躲在最暗处的那个家伙，才是真正想取水沁泠性命的人。”

“除了商场上的劲敌，还会有谁想对水沁泠不利？”琅崖不解。

“因为一个字，钱。”修屏遥长指抚模唇瓣，笑得云雾沌沌，“有钱不光能使鬼推磨，亦能使人神共妒。尤其是——当一个人拥有富可敌国的财力时，他可以让全天下成为他的仆人，也可能被全天下视为敌人。你，明白否？”他笑着打趣地敲敲琅崖的面额。

“难道……是左大臣那边的人？”琅崖猜测道。

修屏遥但笑不语，舒服地伸了个懒腰，“哦、呀，看来这个夏天不会太令人无聊了。”

自贡院会试时起，这一连环的精彩表演真真令他心花怒放、喜不自禁呀！原本只是水沁泠与那一方的恩怨，他却很乐意被牵扯其中，或者说——他就是故意要搅和进去的！所以故意打草惊蛇，招惹那群杀手，然后顺理成章地带着水沁泠离开——至于真正的幕后凶手究竟是谁，他心里已有七成把握。他倒也很好奇，对方还有怎样高明的手段呢……

但——

无论如何，这小女子他是吃、定、了！

“今日是初几了？”随口一问。

“大人，今日初七了。”琅崖想想又添了一句：“令千金今日回府。”

修屏遥微微一震，“已经初七了吗……”果真是因这些天过得太无趣了，竟然连这么重要的日子都忘了，“是啊……脂砚今天回家呢。”

脂砚，便是他的女儿。他一直引以为傲的女儿。

独女双十，与伊同龄。

不经意间，脑中竟浮现出另一个女子的面容，山眉水眼，有着雪白的肌肤和乌黑的瞳仁，鲜明的两色冲撞却意外和谐地融合在一起，乍一眼，并不出奇惊艳，再一眼，却已沉沦——那是独独只属于江南女子的温婉秀丽、动静相宜的气质。当年那个姑娘啊，也是一样的兰心蕙质，淡漠内敛，眼神里透出细腻的谜样的味道。

“小女子家自姑苏。”——当年怦然心动，初尝情之涩果，竟只是因这一句。

小女子。姑苏。如此不谋而合。

纵然斯人已去，却怎么——

多少年前她眉间的一缕轻愁，却怎么到如今还缠绕心头，一滴泣血朱砂痣，生疼，生疼。

而他之所以对水沁泠产生兴趣，甚至好几次想要将她一口吃掉的欲罢不能——到底还是因为……觉得似曾相识吧。

“今日退朝之后便直接回府吧。”修屏遥困乏地阖上眼帘，半晌才又添了一句：“多安排些人手保护这里，尤其是她，一根头发丝都不能少。”

“下官遵命。”

待修屏遥再回别苑时，已是大半个月之后的黄昏。

微云半卷，男人依旧轻步雅然，不管目的，只那么悠哉地往前走着，倒有种猫样的慵懒清闲。他的脸上并没有笑，偏眉眼里生生惹上了几分调笑的意欲，他也不顾。衣袂的影子渐次零落在花树间，偶尔呈出橘绿色，细看又像是烟熏的蓝，但统统只是蜻蜓点水的一下，便又跟着主人去了。

低低的一串笑珠从那花篱深处传出来，少女娇侬的语调，甜软如糯，腻人得很。

“噫，你竟认得这种蚂蚁？！”

“呵呵，这是红蚁，在北方极为罕见……呵呵是啊，它们嘴巴可挑得厉害，独独只爱吃这秋桑树的叶子……不不，你偏说反了，别看它们只是区区蚂蚁，却极重情义的，若它们赖以生存的秋桑树死了，它们宁愿绝食，也绝不肯去寻新的秋桑树呢……”

后面的声音低了下去，听不大真切，似乎提到“白鸦”，接着又是一阵子格格笑声。

修屏遥脚步一顿，循着笑声望去，只见身旁的枝桠上簇拥着累累石榴花，像是故意遮住了里面的情致，竟看不见是哪家的姑娘在嬉闹，不禁笑哂，“我莫不是误入世外桃源里去了？”

兴致大好，他也不急着上前，便伫在花篱外面细细听着。

“呵呵……其实这三者之间也是一个循环，红蚁吃树叶，白鸦吃红蚁，而白鸦排出来的东西又能促进秋桑树的生长，所谓轮回，便是这般相生相克，不灭不息。”

“天，天，沁泠姐你打哪听来的这么多稀奇古怪的东西？”

那少女且笑且嗔道，原来如今坐在秋桑树下聊天的便是芸蛾和水沁泠。

呵——她心里面藏的东西是你想象不来的多。修屏遥心道，桃花唇勾起一个弧度。

“是它们自己告诉我的。”水沁泠笑着伸手抚上颈间的墨玉坠子，“早就跟你说过，我能听得懂它们讲话呀。”

她还真是三句话不离老本行，又开始故弄玄虚了。修屏遥撇嘴一笑。

“不骗你，”水沁泠抿嘴笑了一笑，语气认真，“它们，都是我的老师。少了它们，如同战场上少了一半的将士。我……输不起的。”

修屏遥眼眸一眯，她最后那句话当真是对着芸蛾说的？还是……被她发现了什么？

“我道为何，沁泠姐这般博学多识，聪慧过人，原来是有贵人——哦错了，是‘贵牲’相助。”芸蛾笑着拿手指戳她脸颊，“沁泠姐你也让我戴一下，听听这些鸟兽讲话，好不好？”

“这……”水沁泠面露难色，“这块玉是认主人的，只有水家的子孙戴了才有灵性。”

狡猾！修屏遥手指抚上唇瓣，眼底却浮出赞许的笑意。撒谎容易圆谎难，也亏得她这般面面俱到，连退路都想好了。啧、啧，他开始磨牙，这小女子总能轻易撩拨起他的。

他动身朝花篱里走去，便见一株百年秋桑树正值枝繁叶茂，树下有石凳环桌，那两个玲珑如画的女子还背对着他有说有笑，言语间亲热异常。大抵是觉得不够尽兴，水沁泠顺手端起桌上酒杯要喝。芸蛾赶紧拦她，“噫噫噫，姑娘家可不能喝酒的。”

“偏只男人能喝，女人就不可以？”水沁泠笑着扬眉。她一只手扶着额际，下巴微仰着，那细长的眉毛堪堪一挑，还未饮酒便已沾了几分醺然醉意，整个人随性到极致，竟也俏丽到极致，真真应了“活色生香”四个字！谁曾见过这般灵犀逼人的模样？连芸蛾看了也不由得呆了一呆，再回神时，水沁泠手中的酒杯已经送至唇边，“我偏要喝。”她咕哝了句。

“嗳哟，是修大人不准的！”芸蛾失声惊叫道，拧了她的胳膊一下。

“咳，”水沁泠只尝了半口，果真不喝了，遂拿衣袖揩拭唇角，“修大人不准你们喝酒？”这是什么道理，只许州官放火，不许百姓点灯啊？

“他说最不喜闻见女人身上有酒的味道。”芸蛾扁扁嘴，一副委屈的模样，“去年乞巧节我偷喝了点，他硬是两个月都不和我说话呢！”

“哦，哦，”水沁泠应了两声，心思却不知飞到了何处。不许女人喝酒的男人啊……是因为他心里清楚，酒的味道，比那脂粉香气还容易醉人呢，“那我马上去洗个澡便是。”她手中的酒杯还是舍不得放下，不妨一闪神间却被另一手巧巧夺去，紧跟着耳朵被人一拧——

“嗯、哼，有人不光偷糖吃，还偷酒喝呢？”

修屏遥笑吟吟地俯视着她，不等水沁泠出声，便就着她喝过的地方将剩酒一饮而尽。

水沁泠睁大眼，只觉得自己耳朵被拧的地方又烫又痒，脸颊莫名红了，“修，大人？”请问猫大人究竟什么时候出现的？

“天地作证，芸蛾半口都没尝！”芸蛾忙着表明清白，见修屏遥飞来一个眼风便立马会意——“那个，沁泠姐你先忙，我找玖娘对戏去了！”她飞快丢下一句便没了影。

修屏遥听了一懵，“对戏？和玖娘？”这太阳打西边出来了吗？那丫头居然——

他心思一转，便猜出是谁的功劳，松开手了了一笑，“先前交待你的事情，可都办妥了？”

水沁泠恭敬颔首，“请修大人随我来。”