片刻的工夫，水沁泠已將修屏遙領至東街如悅茶樓。

店小二的吆喝聲幾里外便傳了過來，先前冷冷清清的茶館，如今卻高朋滿座，生意興隆。

水沁泠微笑著朝店小二點頭示意，等修屏遙在二樓雅間坐定，便親自招待起來，「客官您請坐，瞧見了沒？這桌上的花生米是免費供應的，不僅如此，您還有免費的戲曲可听。今日唱的是一出《相思鳥》。」她伸手一指樓下角落里新搭起的小戲台，笑吟吟解釋道，儼然端出幾分老板娘的架勢，「而客官您只需付幾杯茶錢，便能同時享受這些待遇。」

此時樓下已響起了咿咿呀呀的唱曲聲，都是十七八歲的妙齡少女，聲情並茂，婉轉動听，尤其是戲中的詩詞意境，更顯文采斐然，余味雋永。

修屏遙饒有興致地瞥她一眼，眼里並無多少贊許之意，「你就是靠這種方式吸引顧客的？效果不賴，但成本不低吧？」

「不，修大人。」水沁泠笑著搖頭，「這戲本是我自己寫的，這些唱曲的姑娘也都是自願來獻藝的。而茶館多花的成本，僅僅是一碟花生米的錢。但他們增加的收益卻是百倍有余。」

「哦？」修屏遙斜挑了眉，「說說看，怎麼個百倍有余？」

「其一，自然是茶樓獲益。」水沁泠莞爾一笑，有條不紊道來，「修大人有所不知，我特意吩咐店掌櫃炒這花生米時多放些鹽，看戲的人吃多了便覺口渴難耐，自然會多要幾杯茶喝。但他們通常沉迷于清歌戲曲之中，眼前又有免費的花生米可嘗，即使茶水錢提高了些，顧客們卻也不覺得自己吃虧。如此一來，買賣雙方皆是滿意而歸，茶樓生意自然越做越好。」

鹽炒花生米，原來這才是她的高明之處……修屏遙勾起唇角，等著她繼續解釋下去——

「其二，是藍田玉行獲益。」水沁泠抿嘴笑笑，「不知修大人方才走在市井巷間可曾發現，如今的姑娘家皆喜愛盤同樣一種發式，著同樣的寬袖束腰衣裳，甚至佩戴同樣的金玉首飾？」

修屏遙眯了眯眼，看向樓下唱曲的戲子們，心下了然，「都是跟她們學的？」

「不假。這些金玉首飾皆是由藍田玉行提供的。如今太後輔政，鼓勵開化，唱戲听曲也並非見不得光的事，何況誰不願意被打扮得漂漂亮亮的還有人欣賞？自然都願意來登台獻藝。」烏眸明亮，流轉一絲奇異的光彩，「沁泠自認所寫的戲本不差，戲唱好了，捧的人多，漸漸形成一種風氣。而姑娘家們有樣學樣，瞧著戲子們穿戴漂亮，光顧藍田玉行的自然也多。如此便又是一個良性循環。」

听到這里，修屏遙的心里已然有數，「而芸蛾和玖娘關系改善，定然也是你戲本的功勞？」無非是請兩人合作演一出戲，搬弄一些煽情的橋段，騙人幾滴眼淚罷了。

水沁泠垂眸笑笑，「少女情懷，難免耍些小脾氣。原本就沒有不共戴天的仇恨可言。」

「嗤，說得自己好像七老八十了一樣。」修屏遙把玩著茶杯，眸中彌漫起深色的大霧，透出一絲冷笑的意味，「這就是你竭盡全力替我完成的事？」

「沁泠不才，還請修大人評點。」水沁泠虛心一揖。

「若滿分為十，我給你——」修屏遙皮笑肉不笑，眼底一片幽暗，「三分。」

水沁泠的身體猛地一顫，咬緊牙關，「還請修大人賜教。」

「其一，手段單一。」修屏遙氣定神閑地喝了口茶，「你所用的無非都是商場上的一些手段，收獲的也不過是一時的效益，可曾想過從根本上解決問題？憑這間茶樓掌櫃的朽木腦袋，不懂經義不讀兵法，除了會撥幾下算盤之外簡直一無所知，等下次再出什麼狀況，你難道還要替他當軍師，替他出謀劃策？」

他撇嘴冷笑，接著挑剔道︰「其二，動機不純。寬袖束腰的衣裳，原本就是你們水家綢莊流行的衣服樣式，你故意讓她們穿上這種衣裳引領風尚，難道不是為了自身利益著想？水沐清想在京城另開分鋪，你這當妹子的便提前為他打下市場基礎，嘖嘖，真是兄妹同心呢。」

不顧水沁泠煞然變白的臉色，他最後一針見血地指出︰「最後，你真以為，我讓你處理這些雞毛蒜皮的小事，就是為了看你有幾分隨機應變的本事？呵——」他笑容極冷，「攬顧客，寫戲本，和市井百姓打成一片，賺了一點錢便心滿意足——這，就是你的人生價值所在？若真如此，你何不直接跟隨你的大哥到西域經商去，還來這里做什麼？還跟著我做什麼？」

水沁泠的眼眶頓時便紅了。從來沒有人會這樣批評她，指責她——即便是爹娘夫子也從來沒有！怎能不委屈？她知道自己不及大哥和三弟聰明，卻也因此比他們付出更多的努力啊！自從爹娘去世這麼多年以來，又有誰曾否定過她的勤奮與刻苦？

讀書破萬卷又能怎樣？到最後竟被他輕描淡寫的一句「三分」——全盤否定！

滿腔的激憤找不到宣泄，水沁泠把拳頭捏得死緊死緊，也絕不肯讓自己掉下一滴眼淚！她可以認錯，但她絕不肯認輸！絕不！

「修大人教訓的是，是沁泠愚昧，不知變通。」她誠懇俯首，「但沁泠自問沒有私心，之所以換上寬袖的衣裳僅僅是因為這式樣更適合唱戲而已。」她努力眨去睫毛上的霧氣，抬起眼來又是從前的神色朗朗，漆黑的眸子沉靜無波，「另外——誠如修大人所言，我心知這樣做並不能從根本上解決問題，所以這半個月來不曾停歇地游走于市井之間，試圖尋找治根治本的方法——讀書！唯有讀書才是興盛之道！無論老少，亦無論男女——」那瞬，她竟笑了起來，整個人變得說不出的明媚生動，「我寫戲本，我教姑娘家們唱曲，絕不是為了嘩眾取寵，而是想用自己的文辭塑造出一個個有血有肉的巾幗英雄形象，我想讓所有的姑娘家都明白——男人能做的事情，女人同樣能做，男人可以應試從官，可以在戰場上披荊斬棘，指揮千軍萬馬，女人為什麼不能？」那最後一句，說得滿腔熱血，大氣凜然！「而現在，請修大人睜開眼楮，豎起耳朵，看看這整個街巷的變化——」她轉身推開雅間的窗戶，晚風撲面而來，她深吸一口氣，「敢問修大人看見了什麼？又听見了什麼？」

「啪——」是茶杯摔在地上的聲音。修屏遙霍然拂袖站起，胸中一陣激蕩——就是這樣！這才是他最想看到的結果！大街小巷，不分貴賤，女子皆以讀書為榮！

水沁泠——她竟真的做到了——

這二十幾年來，他考驗過多少晚輩後生，他們每一個都熟讀四書五經，通曉天文地理，他們指點江山高談闊論，卻沒有任何一個可以像她看得這樣長遠！

鸞姬太後在開國之初便立詔準許女子應試從官，參與軍政。為何至今都沒有出類拔萃者？風氣未成——風氣未成啊！民間的女子，無論為妻為妾為婢，大多只懂得繡花織紡，又有幾個熟讀兵法策略、經史子集的？

巾幗不讓須眉——

鸞姬太後，這下你該感到欣慰了罷？你要等的人，已經來了——

「哈、哈……好一個‘女人為什麼不能’！」修屏遙縱聲大笑，一手捉住她的頭發，低低地一嘆，「頭發又落了許多，這幾日辛苦你了吧？」他柔聲問，竟有絲憐香惜玉的意味。

水沁泠咬緊下唇不說話，害怕一開口便再也無法控制自己的情緒。這個男人——在那樣辛辣的冷嘲熱諷之後，竟不痛不癢地問一句︰「這幾日辛苦你了吧？」沒有半點出自真心，他的眼神——那種言笑自若、指掌雲雨的驕傲飛揚，只讓她從骨子里覺得寒冷。

她抿嘴苦笑，前所未有的挫敗感遍襲全身。她終究贏不了的——縱然得到他的認可，卻依舊逃不出他的手掌心。這個男人，太自信，太……可怕……

卻已經不能回頭了，她所有的意圖都被他一眼閱盡，而後天就是發榜日期。

一切，都是未知。

走出如悅茶樓，天邊暮色又深了一層。

水沁泠恭敬跟在修屏遙後面走了幾步，忽聞他笑道︰「離得那麼遠做什麼，回頭看你好費力氣。」他並不回頭，卻有意放慢腳步，顯然是在等她。

水沁泠遲疑地望著他的背影，他獨步天下，卻始終孑然。一剎那間，心里竟無端涌起一股念想，她是否能夠與他站在同樣的高度，並肩看這日月更迭，錦繡河山……

「還是說，你打算永遠當我的跟班？」修屏遙話音未落，水沁泠便跟了上來，與他並肩。即便如此她依舊保持著一段距離，那是她的底線，修屏遙笑了笑也不為難，「你怎麼不問我，這大半個月來究竟去了何處？」

水沁泠微微一笑，避重就輕道︰「修大人公務繁忙。」

「‘公務繁忙’這種話從你嘴里說出來，更像是諷刺。」修屏遙勾唇輕哂。她甚至沒有听自己繼續說下去便直接岔開話題，當真是對自己的事絲毫不感興趣？嘖，他又開始牙癢，「我見書架上面的書被調換位置過，定然也是你的功勞？」

水沁泠這才想起——「有兩本書被歸錯類了，沁泠原想征詢修大人的意思，但後來——」後來他一直沒回別苑，她便也忘了，「沁泠擅自翻閱，還請修大人責罰。」心想他連那些書的擺放位置都記得這麼清楚，可見平日里是經常看了。這位「大貪官」遠比她想象中的要博學。

「你是例外。」修屏遙冷不丁道出這一句，「若換作他們隨便進來，我定要剁了他們的手。」免得模髒了那些書。

水沁泠聞言心下一笑。這算是……他格外開恩？倒也不壞。

「姑娘家少去沾酒為好。」修屏遙突然又道，似笑非笑地睇了她一眼，「你不是我的女人，我自然強求你不得。你當是為了自己著想。」

突然變得柔情的話語听得水沁泠的心口猛一跳，不可置信地抬起眼來。這人怎麼像突然轉了性，變得這樣平易近人了？明明方才還喜怒無常得像個地獄羅剎——「修大人？」她訥訥地喊了一聲，像是要喊他的魂回來。

「怎麼？看見鬼了？」修屏遙好笑揚眉。她裝傻的樣子當真很傻呀。

水沁泠搖搖頭。

「你就不樂意听我對你說這種話？小女子——」按捺住想要一口吃掉她的沖動，修屏遙戲謔著伸手要去擰她耳朵，但他的動作卻在听到水沁泠接下來的話語時僵在半空——

「修大人究竟在藏什麼呢？」水沁泠忽然輕聲問道，她的眼里有種認真的迷惑，深深的，靜靜的，「修大人不允許自己的女人喝酒，究竟……是為了什麼呢？」

她目不轉楮地望著他。

修屏遙陡然發現自己被欺騙了——這姑娘分明是極擅長與人對視的！她毫不避諱毫不躲閃，就那麼靜靜地望著你，仿佛，只一眼，就可以這樣輕而易舉地把你穿透過去，你心里若有鬼便一定不敢去回應，因為所有的哪怕一絲一毫的怯懦都將變得無所遁形——

這念頭一閃，修屏遙的直接舉動竟是——長手一攬，「咚——」水沁泠的面額生生撞上他的胸膛，差點沒痛得叫出聲！

「哦、呀，有蝴蝶呢。」他掌住她的後腦，笑得眉眼里春意叢生。

我還有蜜蜂呢！水沁泠簡直哭笑不得，這男人怎麼可以這般狡詐？原本她——

她一瞬茫然，原本什麼？原本她就要看出他的心思了嗎？但——他心里藏著的任何人任何事，根本與她無關吧？何必自作多情。

理智的潮水將一些不該有的情愫無聲湮沒，水沁泠閉了閉眼，忽聞頭頂傳來「呵」的一記輕笑，「這是什麼？」修屏遙擅自取出她袖口露出半截的東西，那是一個藍布扎成的小人，也沒有描上眉眼，單單只看得出腦袋和四肢，粗布里面塞著棉花。

「你真的會扎小人？」想起她之前說過的話，修屏遙想笑卻笑不出來。邪門得很——那藍布小人明明丑得引人發笑，但不知為何，再一細看竟陡然有種教人悚然的靈異感。

水沁泠面上一紅，趕緊從他手里搶回小人，退開步子，「讓修大人見笑了。」便在修屏遙看不見的瞬間，她的眼底分明流露出一種極怪異的神色，幽涼幽涼。

修屏遙眯了眯眼正要開口，身後卻響起一聲驚慌的叫嚷︰「馬受驚了——快讓開——」

疾奔的馬蹄聲陡然近在咫尺！

「小心！」修屏遙本能地伸手要去拉身邊的人，卻落了空，便眼睜睜地望著那架失控的馬車從眼前奔騰而過——

仿佛全世界的聲音也在那瞬遁隱而去。