再抬眼时，水沁泠便站在街道另一边，安然无恙。抬头接触到他的目光，朝他微微一笑。

那一笑，竟让修屏遥心里无端冷了半截，似乎有什么不可说的东西也在那瞬赫然清晰。先前那一切都在情理之中，并没有半点月兑离最初轨迹——马车过来时她只是本能地躲闪，跑到另外一边。前因后果，却已预示了某种不可逆转的未来：她永远不可能和他站在同一边。

修屏遥猛然回想起初次见面时，马车颠簸，她宁愿夹伤自己的手也绝不肯靠到他那一边，多么固执，近乎顽劣！偏这一切水到渠成——他们的本性，注定了将来会形成针锋相对的局面。他们彼此心里都有一道无法逾越的沟壑，平生再怎样知己知彼，也绝不可能完全契合。

“修大人！”失控的马车终于被截停下来，而坐在马车里的人，竟是——陆尚书陆寅！

“陆寅，你有没有数过自己长着几颗脑袋呢？”修屏遥长指抚唇，笑容不达眼底。

恍若五雷轰顶！陆寅连滚带爬地从马车里面出来，“修大人，修大人饶命啊！”

修屏遥眯了眯眼，“说啊，你究竟有几颗脑袋？”够不够他拧的？

“修大人！”

如丧考妣的哭饶声从人群里传出，水沁泠便静静地站在远处看着，面无表情，“陆寅……”她缓缓抚模着那个蓝布扎成的小人，自言自语，“你知不知道……”

半个月前她曾扎了一个同样的小人，在上面写了一个人的名字，然后被一针穿心。

那个名字叫——

陆寅。

梦魇深深，水沁泠重又回到那年的盛宴，她站在曲回的延廊上，看着那个中年男人牵着小女孩的手从她面前走过。她恍惚地跟在他们后面，但他们看不见她。

“爹来考考沁泠的记性好不好？”中年男人的声音温和慈爱。

“好啊，爹要怎么考呢？”小小沁泠眨着一双乌黑明亮的大眼睛，眉睫飞舞。

“等一下爹会带你去见很多叔叔，你把他们的模样和名字都记下来好不好？”男人声音温柔含笑，却藏着一丝不易察觉的悲凉，那样隐晦的情绪却是小小沁泠听不出来的。

“可是，我不喜欢总记着一个人的脸呢。”小小沁泠皱皱鼻子，很是俏皮可爱，“他们肯定不像爹娘和大哥那样好看，记住了会做噩梦的。”

“就算会做噩梦也要记住他们，记在骨头里，灵魂里，化成灰也不能忘。”中年男人伸手抚上女儿的发，他垂了眼帘，身后的水沁泠瞧不清他眼底的神色，却可以猜到……当年被他掩盖的情绪，并非怯懦，或许是悲愤和无奈吧，“绝……不能忘。”

小小沁泠疑惑地抬起眼，今晚的爹爹很不一样呢。不对不对，其实爹爹从两个月前就变得跟以往不一样了，但是究竟发生什么事了？“爹？”

便闻远处传来一个男人的爽朗笑声，“水兄，别来无恙啊。”

“这是陆寅陆叔叔。”中年男人笑着模模女儿的头，“快喊陆叔叔。”

小小沁泠抬起眼便看到那张陌生男人的脸，那张脸，今生不忘，一如那个名字——陆寅。

“陆叔叔！”小女孩嘴甜喊道。

……

水沁泠再也移不开步子，只能眼睁睁地看着三人的背影消失在漆黑的延廊深处，不——不能过去！那里是万劫不复的深渊，他们都是想要害您的人啊！爹——爹——

“爹！”一声疾呼，水沁泠猝然从噩梦中惊醒，脊背冷汗湿透。

还是那个梦，纠缠了她十几年，那一张张丑陋狰狞的面孔，一直，一直，不能忘却。

水沁泠疲惫地按住额头，“借刀杀人究竟能不能成功呢，一切，都要看修大人的意思了。”她喃喃自语，遂起身披了外裳，往屋外走去。

此时天已经蒙蒙亮了，隐约可以看见远处亭台楼榭的轮廓，尽避残月还在枝桠梢上窠着，靡靡的一点收敛的光，“对了，上次那本《孝涟太后秘史》还没看完呢。”水沁泠猛然想起来，便快步朝书斋的方向走去。

“吱呀——”小声推开书斋的门。

水沁泠前脚还未迈进，却已呆在那里。为何竟是……这样一番情境——

男人依旧支着单膝倚坐在窗槛上，望着窗外一群扑棱棱飞过的白鸦。熟悉的场面，或许唯一改变的只是光影的效果罢了，或许，这光线也是极擅长故弄玄虚的，它可以将世间的人和物统统缩小成极细微的一点，却也可以将之扩大成不容忽视的宽度厚度，生生地，将寂寞拉长，变形——

那日她们都站在亮处，谈笑风生面不改色。而今日——她越过一室的黑蒙望过去，那个男人的背影，陡然延伸出一种悲凉的意味，所谓“孑然孤老”四个字，真真便是这世间最残忍的结局——而他一直，像这样，孑然一身。

心里某个地方酸疼了一下。水沁泠闭了闭眼，不——又是那种迷离情乱，不该有的！她应该装作看不见，然后就这样悄无声息地退出，不惊不扰，是再好不过的了。

水沁泠才一转身——

“小女子。”声音里满满的戏谑调笑。

水沁泠的背影僵了半分，深吸口气然后微笑，幸好，刚才的一切都是幻觉——那个惜花成痴的风流男人根本就与那四个字无关！孑然，孤老——绝不可能是他！“修大人，早。”她垂眉略施以礼，端的是娴静乖巧的笑容。

修屏遥斜挑了眉，“怎么不自己进来？还需我请你不成？”

水沁泠便依言走了进去，也无需禀明，便径自从书架上取下那本秘史，“偌大别苑，也只有这里最能让人静心了。”她实话道，“哪怕日后离开了，却还惦记着这里的书的。”这大个月来她一有空便到这里来看书，书斋里有许多她不曾见过的奇文异史，真真令她爱不释手。

“只惦记着这里的书？”修屏遥扬眉。

“姐妹们自然也极好的。”水沁泠温声笑笑。

修屏遥若有所思地眯起眼睛，有些事——是时候该同她挑明了，“过来。”他笑着招手，些许暧昧的口吻掩饰住了眼底一瞬的精光，“再给我誊几个字。”

“这次是要抄什么？”水沁泠熟稔地取饼笔墨纸砚，便见修屏遥随手递了一张名单过来——

“明日要张贴出去的红榜，可别将名次抄错了。”

水沁泠心下一惊，抬眼便撞见他眼底云雾沌沌的笑意，长指抚唇，“有机会参加殿试的，唯有红榜前两百名，你心里定是清楚的吧？”

水沁泠接过那张名单时手指分明有一丝颤抖。铺开鲜艳的红纸，提笔蘸墨，她镇静写下榜首一位：洛时阡。

这洛时阡是何许人物？她心中无底，却也能猜到，必然是这位右大臣内定的人选。

笔锋未顿，接着写下第二位：谭亦。

水沁泠终于忍不住蹙起眉头。修屏遥有意将谭亦排在第二位，却是她不曾料到的。当日谭亦被上官歏赏识，修屏遥本是不齿，何况他与上官歏针锋相对的地位，依他的张扬傲气理应不买左大臣的账才对，为何却——

“切莫忘了，这次会试虽由我主持筛选，但殿试却是由老骨头掌权的。”修屏遥看出她眼底的疑惑，唇角勾起一个弧度，“我选的人他不用，他想用的人我不选，两方都得不到好处，这游戏还要怎样玩下去？倒不如依了他的意愿，给他一根苗子好了。”

原来如此。那么谭亦和洛时阡必然也在殿试三甲之内了。水沁泠心下淡淡嘲讽，原来左右大臣之间还有这样的潜约定，难怪鸾姬太后力整官制却力不从心。那么最后一个名额……她能不能争取得到？

暗暗为自己捏了把汗，水沁泠又接着誊写下去，转眼已有近百个名字列上红榜，却迟迟未见自己的。握笔的手终于有了停顿，还未询问出口便闻他轻漫的笑声——

“你道，我该将你的名字放在哪个位置才好呢？”

水沁泠端端竟打了个冷战。原以为早已习惯他的试探，再怎样的挖苦和打击也能保持表面上波澜不惊，却从来没有见过这样幽暗的，慑人的眼神——

水沁泠抿唇沉默许久。这一回答，或许便是她最后要迈的一道坎，稍有疏忽便极有可能前功尽弃。

“你就那么想当官？”修屏遥轻描淡写地又问一句，笑笑，“待在闺中描蝶绣花不好吗？”

犹如冰棱横生，比当头泼下的冷水还要冰凉彻骨。水沁泠终于按捺不住，“修大人到现在才说这番话未免太不负责任了吧？”曾经多少次的明探暗访，难道她的立场还不够清楚明白？他心血来潮将她留在身边，而她也不负厚望加深了他的兴趣，几时令他失望过？这场会试，她不求名列前茅，只需入这前两百名便行——只需入了殿试，她便有足够的把握博得太后的青睐！

“若非想凭自己的真本事入这官场，我为何不学他们——花钱买通官路？”

她指着红榜上那一个个名字，那些人她大都认得，他们——连四书五经都背不全，无非是花了些银两买来红榜的一席之地。可她不想花这个钱，不想花大哥的钱，她水沁泠从来就这么固执己见——她想让大哥看到，就算摆月兑水家的财力，自己也有办法闯出一番天地！

“哈、哈！”修屏遥闻言反而大笑而起，突然伸手取饼她手中的红榜，“水沁泠，究竟是谁更不负责任呢？”他反问一句，指点起红榜上的字迹，“当日我看中你，确实是因为你的字——我很惊奇，一个姑娘家竟能写得这样潇洒流畅的一笔草书，行云流水，大气浑然，说明你绝不是平庸之辈。而每一字的折勾和收笔处都处理得非常圆滑巧妙，将那股霸气都磨成了恰到好处的低调，刚柔相济——说明你亦懂得收敛锋芒。”他皮笑肉不笑，“这样的人才，我自然求之不得，所以将你留在身边，还派人周密保护你的安全。”

水沁泠的下唇已被咬出青白的齿印，只听他接着又道：“而现在——你的字里面已经流露出不安分的戾气，说明你已经迫不及待要飞出去，另寻新主。既然如此，我又何必留你在身边？”他的眼里一片无垠的黑暗，笑容极冷，“我费尽心思栽培你，将你认作心月复，到头来却要看着你为别人办事，说不定到时候与我作对的便是你。究竟——是谁更不负责任呢？”

水沁泠的身体克制不住地颤抖，紧紧抓住桌缘才勉强稳住。功亏一篑——她的浮躁，迫不及待想要飞出他掌心的渴望，终究还是被他看穿了吗？她无力苦笑，究竟是从什么时候起，向来克己自律的她——竟然连这样不理智的情绪都表现得这般明显？

是否因为那些不该有的微妙心思，不止一次失去冷静的情迷意乱——因为连自己都无法容忍，所以愈加坐立难安？开始害怕这样危险的心情会变得一发不可收拾，才想着赶快逃出他的视野，另寻一处庇荫……

她不明白，又或者——其实只是她道行不深、定力不够，到底输给了他。

他已经不留余地将一切挑明，她若继续留在这里，才是一个天大的笑话吧。水沁泠自嘲地牵了牵嘴角，转身往外走。

修屏遥没有留她，无动于衷地看着她的背影消失，眼底的精光明暗莫测。

极细微的“啐”一声响，伴随两片鲜绿的树叶自窗口落下，悠悠打着转儿。

黑眸瞬间眯了起来。