四年後
一大清早，甩著絹帕的張媒婆來到高家門口，雖然實在不好意思進去，但猶豫了半天，還是得硬著頭皮把事情解決了。
「高家嫂子早！」俗話說伸手不打笑臉人，她擠出招牌笑容跨進了門檻，跟坐在廳里做針線活的婦人打聲招呼。
滿頭灰發的高大娘見到媒婆進門，一臉驚喜。「原來是張媒婆，快請進來坐，我跟你倒杯茶。」
「不用麻煩了。」她甩了絹帕笑道。
斑大娘可不敢怠慢，畢竟女兒的婚事還得靠她張羅。「應該的！」走到桌旁倒了杯茶水，但沒見到里頭有什麼茶葉渣子，幾乎是白開水而已。
「謝謝。」雙手接過杯子，張媒婆思索著該如何開口。
見她喝了茶水，高大娘一顆心撲通撲通的跳得好快，「張媒婆，你今天來，是不是幫我們家明月找到適合的婆家了？」
「這……唉！」先嘆了好大一口氣，嘆得高大娘的心都沉了。
「還是不成嗎？」
張媒婆瞅了她一眼，「我張媒婆這二十年來撮合了多少樁姻緣，就從來沒遇過這麼棘手的任務，你們家明月什麼都好，性子開朗、人又孝順，仔細瞧瞧也還長得不錯，照理說應該很好找婆家才對，就可惜……」
「可惜就是胖了點。」高大娘也知道自己的女兒從小就是這麼圓嘟嘟的，怎麼也瘦不下來，不過再怎麼說也是自己生的，她還是得偏袒幾句。「但是圓一點代表有福氣不是嗎？」
張媒婆僵笑一下，「話是這麼說沒錯，可是男方那邊只要稍微打听一下，就知道你們家明月一餐得吃掉一桶白飯，根本嚇得退避三舍，有哪一戶尋常人家能夠每餐讓她這樣吃的，這樣早晚會被她給吃垮。」
「所以我們才要拜托張媒婆啊！明月今年都十八了，再嫁不出去，只怕……」高大娘覺得對不起女兒，畢竟是她把女兒生成這樣，才至今遲遲找不到婆家。
「我說高家嫂子，不是我張媒婆不用心幫她找，而是都找了三年了，好不容易才談成，結果……你就叫你們家明月食量別這麼大，少吃一點、克制一下自己，等嫁進門之後，要怎麼吃隨便她去。」她也是很無奈，不希望自己的招牌就這麼給砸了。
斑大娘露出苦笑，「我們家明月從小最挨不了餓了，只要一沒有吃飽，就沒有力氣干活。你也知道我們家里頭的粗活都是她在做，每天要挑水、洗衣還有劈柴，樣樣都得靠她。」
「那你家的媳婦兒呢？」
「她……」提起潑辣又刻薄的媳婦兒，連她這個婆婆都怕她三分。「算了，不要提她了。」
多多少少都有所耳聞的張媒婆也是深表同情。「我真的盡力了。」
「張媒婆……」
她扭腰起身。「高家嫂子，我看你還是另請高明，我有事先走了。」
「張媒婆！張媒婆！」高大娘跟到門口，見她頭也不回，除了嘆氣還是嘆氣。
這時，在外頭和張媒婆擦肩而過的高家媳婦興匆匆的進了屋。「娘，張媒婆是不是帶好消息來了？」
「呃……她……」
見到婆婆支支吾吾的樣子，媳婦便知道又失敗了，她瘦長的臉馬上拉得更長。「看來小泵真的嫁不出去了。」
「你、你不要詛咒她。」高大娘吶吶的說。
媳婦板著張晚娘臉孔，繼續說︰「都找了三年還沒有人敢娶她，等她過了今年就十九了，誰會要個又胖又老的姑娘？真是的，不但嫁不出去，一餐還得吃整桶飯，她以為相公每個月賺的銀子很多，可以供她這種吃法嗎？」
「明月又不是沒在做事，家里的活都是她……」
「那又怎麼樣？」媳婦口氣尖酸。「只要她一天嫁不出去，人家會在背後怎麼說？那話可就說得難听了，唉！連我都覺得丟臉。」
斑大娘被她的話氣得全身發抖。「你、你……」
「娘！」一個听來爽朗洪亮的嗓音及時阻止了婆媳之間即將引發的沖突。
她回頭看著站在門外的女兒，老眼泛紅。「明月……」
「其實大嫂說得也沒錯，我是真的太會吃了。」人如其名，從頭到腳都是圓滾豐潤的明月完全看不出生氣或傷心，臉上堆滿了憨厚傻氣的笑容，忙著打圓場，只求一家和樂。
听女兒這麼說，高大娘心里更難過了。「明月，是娘對不起你。」
明月對大嫂的惡言惡語雖然心里難免有些受傷，不過她卻不會記恨，她只希望這個家不要因為她而有任何爭執。「娘，就算不嫁人也沒有關系，我可以一輩子都待在娘的身邊孝順娘。」
「哼！嫁不出去的老姑娘會被人家說閑話的，你到底懂不懂？」媳婦在旁邊繼續說著風涼話。「要真是這樣，你就別住在家里，免得連我們都被你拖累了。」
斑大娘再也听不下去了。「你說的這是什麼話？你……」
「娘，您先別生氣。」明月拍撫著母親的胸口，給她消消氣。「其實這件事我也想過了，為了多賺點銀子，我可以到大戶人家的府里去工作，我的力氣大，什麼活都可以干。」
「這……」高大娘其實舍不得女兒離開身邊。
媳婦一听卻馬上露出喜色，一臉討好。「小泵能這麼想是最好了，畢竟家里也養不起太多人，萬一將來我和你大哥又有了孩子、多了一個人，開銷變大，到時日子可就難熬了。」
「大嫂說的對，我剛剛已經去找過‘行老’了，他說有好消息的話就會通知我。」她看向母親，依然笑不離唇。「娘，您不要擔心，頂多是到鄰鎮去工作，我還是可以回來探望您的。」
想到女兒從小到大受過無數委屈，自己卻幫不了她，高大娘不由得悲從中來。「那你自己千萬要小心……」
明月笑吟吟的答應。「我會的，娘。」
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陶米鎮距離繁榮奢華的京城只有三、四天的路程，可是住的大多是中低階層的窮苦人家。他們每天賣命工作，努力的想要生存下去，所以許多人不得不離開自己生長的地方，離鄉背井到外地工作。
「明月姊，你想做什麼樣的工作？」
說話的小泵娘憂心忡忡的問著，因為重男輕女的觀念，兄長可以在家坐享其成，當女兒的卻要出外賺錢，即使大嘆老天不公平，卻也不得不認命。
不算白淨，卻總是笑咪咪的明月聳了聳肩頭。「我都可以，只要是會用到力氣的，我都不會輸給別人，只要別叫我做女紅就好。」
小泵娘噗哧一聲的笑了出來。
「我是說真的，你瞧我的手指這麼粗、針那麼細，根本拿都拿不住。」她張開胖嘟嘟的十根手指頭，不忘自我調侃的說。「還有要我花腦筋的也最好不要，我這個人很笨的，怕待沒一天就被趕回家了。」
「你怎麼把自己說成這樣？」小泵娘想笑卻又有些不好意思，怕傷了她的心。「明月姊可是有很多優點的，像是你很會照顧人、心地又好，就像個好姊姊。」
明月被夸得有點不好意思。「我沒有你說的那麼好。」
「是真的……」話說到這里，就見有人從屋內出來了，其他來等待消息的人也全擠了上前，就怕搶不到好差事。
凡是官、民要雇用各種人力的話，都會透過「行老」來提供，也就是所謂的職業介紹所，要找工作的話找「行老」準沒錯。
「老趙，這回該輪到我了吧？！」
「老趙，這次有什麼好差事可以做？」
「老趙……」
叫作老趙的中年人舉起右手安撫大家的情緒。
「好了，大家不要急！安靜……」
可是沒有用，所有的人都想比別人搶先一步得到工作，根本听不進他的話，反而全都一擁而上，以迅雷不及掩耳的速度從老趙手中奪走一張又一張的介紹信。
當大部分的人都滿意的離去後，剩下幾個手腳太慢的人只能再等下一次機會，一個個哭喪著臉離開，最後只剩下明月和身旁的小泵娘。
「你們……」
明月瞥著身旁快哭出來的小泵娘，主動上前詢問。「請問還有適合我們的工作嗎？辛苦一點也無妨，只要有活干就好了。」
「我看看。」老趙低頭看著手上的名單。「嗯，還有繡莊的工作，你們哪一個可以……」
「繡莊？」她馬上將身旁的小泵娘推到前面。「讓秀娥去好了，她的針線活做得很好又細心，一定可以勝任的。」
他點了頭，將介紹信遞給了那個叫秀娥的小泵娘。「這份工作是你的了。」
「謝謝。」秀娥開心的笑了，這樣回去就不會挨爹娘的罵了。「但明月姊……」
「我沒關系，你不要擔心。」明月揮了揮手，要她不要在意。
小泵娘又道了聲謝，開開心心的走了。
一臉期待的明月看著老趙又問︰「請問還有別的工作嗎？」
「呃……」老趙看看手上的名單，需要的都是些壯丁，頓時面有難色。
瞥見他的神情，不用問也知道沒有，明月先是有些失望，不過很快的又漾開了笑顏，不想為難人家。「沒關系、沒關系，大叔不要在意，沒有就算了，我過兩天再來看看好了，那我先回去了。」
老趙覷著她圓胖的背影，心想她自己都缺工作了，還先讓給別人，可見心胸有多寬大，這可不是一般人辦得到的。
「等一下！」
「咦？大叔你叫我？」明月聞聲回頭問。
他招手將她叫了回來。「你什麼活都肯干嗎？」
「嘿嘿，當然了，不過……」她不好意思的搔了搔頭。「我一餐都吃得很多，就怕人家不肯要我，不過我會很努力工作的。」
看著她雖然外型笨重不討喜，但眼神澄澈、笑容開朗，一看就是那種吃得了苦的人，或許可以試試看。
「京城里頭有一個姓燕的大戶人家需要婢女，不過听說那位老爺很難伺候，怪癖多如牛毛，不知道換過多少貼身婢女，可是干沒幾天就全被趕出去。後來因為在京城里已經都找不到人了，所以才會找到我們這個鄉下地方來，我也正在傷腦筋呢！」老趙沒有隱瞞她，就看她自己的決定。
明月怔怔的看著他，「那位老爺有什麼毛病？該不會……是會對下人動粗，要不然就是仗著自己是主子就動了色心，想要欺負人家？」那些有錢人家的老爺、少爺都會這樣，這種事她可听多了。
「你想到哪里去了？」老趙一臉哭笑不得。「如果真是這樣，我才不會介紹自己的鄉親過去。」
她還是想問清楚。「那麼到底是什麼？」
「我只知道這位老爺很任性，為人我行我素，而且行徑有點怪異瘋狂，伺候的婢女不是被趕走，就是嚇得不想再干了，到現在為止已經換了十幾個人了。」他最怕遇到這種不正常的雇主了。
听完，明月點了點腦袋。「只要不會毛手毛腳的就好……」
老趙把頭湊近一點，「你說什麼？」
「我是說不如我去試試看好了。」沒做怎麼知道不行？
「你真的願意去？」
這次她用力的點頭。「對，我去！」
「那真是太好了，對方派來的人還沒走，我馬上去通知他。」想不到這麼快就找到人，真是太好了！
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餅了兩天
斑大娘含著淚水送女兒出門。「明月，在外頭不比在家，你要好好照顧自己，知道嗎？」女兒從沒離開過自己半步，這讓她好生不舍。
「娘，我會的。」她強忍淚水，不想讓母親放心不下。「您也要保重身體，三餐都要好好吃飯。」
女兒的貼心讓高大娘頻頻低頭拭淚。「我知道。」
她轉向生性懦弱的兄長。「大哥，我把娘交給你了。」
「我會照顧娘的。」他縮著脖子扛下責任，還不時感受到身旁娘子投來的銳利目光。「你、你一切要小心。」
明月再度轉向媳婦。「大嫂，娘就拜托你了。」
「小泵，你說的是什麼話？照顧婆婆是我應該做的。」總算把這個貪吃又嫁不出去的小泵趕出門了，她真想放鞭炮慶祝一下。「你放心的去吧！听說對方是大戶人家，有得吃有得住，再適合你不過了。」話的末了還不忘酸她個兩句。
斑大娘緊握著女兒的手，「明月，娘真舍不得你……」
「娘，如果順利的話，過了三個月就可以回來看您了，而且這位老爺不但有錢又很大方，我會努力把銀子攢下來。要是能做滿一年，到時就可以整修我們這間舊房子，也可以把娘的房間弄得舒適些，再添些新衣，冬天才不會冷。」只要想到這些，再苦她都可以熬過去。
媳婦听了可是眉開眼笑。「那真是太好了，難得小泵有這份心意，那你得要努力工作才行。」
她走到屋外，「大哥、大嫂，那我走了……娘，您要保重。」
「嗚……」高大娘掩帕低泣。
「妹妹你要多保重。」身為兄長的大哥在娘子的婬威之下，只能吐出這句話來。
明月抱著小小的包袱，里頭只裝了幾件衣裳，頭一次離開家門，走向未知的命運……
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「阿九！阿九！」
房外傳來焦灼慌亂的叫聲，接著門扉被人推開，坐在椅子上的自己不由得揚起嫣紅的唇角，「爹……」
知道時間緊迫，燕道平沉痛的望著視如己出的少年，不，如今已經不再是少年，而是個十九歲的年輕人了，即便有著比女子還要美麗的面容，但對他來說，還是當年那個需要保護又柔弱的孩子。
「阿九，你仔細的听爹說……爹要你連夜逃出京城，逃得越遠越好，無論發生什麼事，都不要再回來……」
聞言，他漂亮微勾的鳳眼蒙上淚霧。「為什麼？爹不要我了？」
「不是，不是爹不要你，而是爹遭到歹人誣陷，明天一早宮里的御林軍便會來抓爹回去問罪，只怕是凶多吉少……」皇後肚量狹小、性情惡毒，是不會饒過任何一個敵人的，這點他很清楚。
燕九眼神露出他從未見過的陰狠。「誰敢傷害爹，我就殺誰！」
「不！你只有一個人是斗不過她的！」燕道平滿臉驚懼的扣住他的肩頭。「答應爹你不會做那種傻事，不要白白去送死……如果你真的把我當親爹的話，就要听我的話。」
他咬了咬紅馥的下唇。「阿九听爹的話。」
「好，那就好，爹已經讓府里有辦法的下人先逃了，你也快跟他們走……千萬不要回頭，能逃多遠就逃多遠。」將手上的包袱斜綁在燕九身上，他想不到他們父子情分只有短短三年，心頭更是悲痛不已。「里頭的銀票還有房地契千萬不要丟了，這些可以保你衣食無慮，將來有一番作為。」
听見燕道平像是在交代遺言，他猛力的搖著腦袋。「我要跟爹在一起！我不要走！我不要跟爹分開！」好不容易有了家、還有自己的親人，他不想再孤獨一個人的活著了。
燕道平撫著他的臉龐，像是要好好記牢他的長相似的。「孩子，爹也希望可以，可是她的權力很大，足以一手遮天，不是現在的你能對付得了的。阿九，你真要替爹報仇的話，得等到你準備好才行……爹不能再保護你了，往後就要靠你自己……」
「我不要走！爹！」燕九哭喊。
「來人！」他叫來四名在府里跟著自己最久、也最忠心的家僕。「快把少爺帶走！」
四人含著淚水，「老爺！」
「我把少爺交給你們了，雖然他不是我親生的，可是我待他如己出，往後你們要把他當作我，對他付出你們的忠誠，知道嗎？」燕道平紅著老眼委以重任。
其中一人淚流滿面的磕頭。「老爺，讓阿仁跟著您……就算到陰曹地府阿仁也要伺候老爺……」
燕道平一臉動容。「阿仁，你……」
「求老爺成全！」他不斷磕頭，額頭都磕腫了包。
他含淚應允。「好吧！你就跟著我，至于你們三人，我就把阿九交給你們了，能逃得越遠越好。」
「老爺！」他們跪下來向他道別。
狠下心腸，燕道平背過身去。「快走！」
「我不走！放開我！爹……」
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「嚇！」斜靠在貴妃椅上打盹的燕九驟然驚醒，額泛冷汗。同樣的夢他作了四年，至今仿佛從沒醒過，那種被撕扯的痛苦仍舊抽痛著，要何時才能停止？他活得好痛苦。
「呵呵……」他陡地仰頭笑了，比女人還要秀麗的面容上多了幾分妖美。他嘴角上揚，發出像哭又像笑的聲音，在夜里听來格外毛骨悚然。「呵呵……皇太後……皇太後……你等著……可別太早死了……因為我要親手絞死你……呵呵……否則難消我心頭之恨……嗚……爹……阿九會替你報仇……阿九對天發誓……就快了……再等一下……呵……」
燕九慢吞吞的從貴妃椅上起身，修長縴細的身軀搖晃了幾下才站穩。四周好靜，所以他最討厭夜晚的來臨，那種眾人皆睡我獨醒，好像天地之間只剩下他一人的寂寞，大口大口的吞噬著他，幾乎讓人發狂。
「嘎」的一聲，他推開房門出去，腳步飄浮的走過穿廊，一襲雪白的衣袍和長及腰際的烏發，猛地一看，還真以為是撞鬼了。
「人生無根蒂，飄如陌上塵……分散逐風轉……此己非常身……落地為兄弟，何必骨肉親？得歡當作樂……斗酒聚比鄰……盛年不重來……一日難再晨……及時當勉勵……歲月不待人……」
這是爹教他念的詩當中他最喜歡的一首，因為是爹教的，他一句都沒有忘、一直牢記在心。起初他不懂詩中的含義，慢慢的，他好像有些懂了。
「……人生無根蒂……飄如陌上塵……落地為兄弟……何必骨肉親……」燕九像抹游魂似的走在迷宮似的穿廊上，口中不停的念著，偶爾停下來看著皎白卻孤寂的月色，不知在想些什麼，然後又繼續往前走。
就在這時，一個圓胖的身影從轉角處冒了出來，和他撞個正著，因為沒有事先防備，燕九被對方給硬生生的彈開幾步、腳步踉蹌，接著便是寂靜的夜色中響起東西摔破的聲音。
「哇！」明月看著打破的大碗公，失聲大叫。「我的白米飯……」
對她來說，每一粒飯都很珍貴，絕對不能浪費，不然會讓雷公打死的。只見明月迅速的蹲來，掏出絹帕，將沒有沾到塵土的白飯暫時揀到里頭，看上去沒有很髒，還是可以吃的。
「還好！還好！還可以吃……」她如獲珍寶的安慰起自己，不然今晚鐵定餓到睡不著覺，那可是比死還要難受。
燕九似男似女的俊美臉孔由上往下迷惑的看著明月，似乎搞不懂她是從哪里蹦出來的，因為府里的下人只要到了晚上，根本就不會靠近這兒。
「你是誰？」他神情茫然的問。
明月小心的將包著白米飯的絹帕收進懷中，「我才要問你是誰？要不是我八字太重，還真以為見到好兄弟了。」因為剛才撞到的他是有實體的，所以她可以確定他是人不是鬼。
「你……」燕九上上下下打量她。「好胖！」
沒有一位姑娘希望听到這句話，當然明月也不例外，只是她生性豁達，早就接受自己不完美的缺點。「這是天生的，我也沒辦法，那你呢？」透過明亮的月光，她依然可以看見他超乎想象的美貌，那連女人都會不禁看痴了。「你是男的吧？看你明明是個男人，卻長得這麼好看，想必也同樣很困擾吧？」
他露出一抹飄忽的笑意。「這也是天生的，我也沒辦法。」
好看？
對，就因為長了這樣的臉，讓他成為義父手中的棋子，一個用來賄賂的工具……如果可以選擇，他寧可是個見不得人的丑八怪……
「這樣說起來我們也算是同病相憐了，不過你也不要太難過，老天爺會這麼做想必有祂的道理。」明月很自然的接受他的說法，沒有把他當作異類看待。「對了，你也是這座府里的人嗎？」
燕九確定以前從來沒有見過她，不過府里的婢女流動量大，來來去去的，就算不認得也很正常。「你呢？」
「我是今天傍晚才進府的，明天開始要去伺候老爺，所以我有點擔心。只要我一緊張，肚子就容易餓，餓了就睡不著，所以……剛剛去廚房找了點東西來吃。」她照實的說。
他歪著頭顱看她。「原來你是來伺候‘老爺’的。」
「听說老爺很難伺候，是不是真的？」明月多少還是有些不安。
「好像是這樣。」他是听過人家這麼說，只是他卻不覺得自己哪里難伺候了，不過是找不著一個待得久的而已。
明月圓圓的臉龐露出擔憂之色，「萬一老爺明天看了我覺得不滿意，或是我伺候得不好，那我就得回家去了，到時大嫂不曉得又會說什麼難听的話，讓娘又會跟著難過。」這才是她最煩惱的問題。
「要不要我幫你跟‘老爺’說幾句好話？」燕九突然掀唇詭笑，在這孤寂的夜里找到可以作弄的對象，他精神大振，腦子也跟著清醒多了。
她仰起圓臉，狐疑的瞅著他，「老爺很听你的話嗎？」
「當然，我跟‘老爺’不但同桌而食，還同床而枕，你說他會不會听我的？」瞥見明月的臉色漸漸變了，像是終于會意過來，他嫣紅的唇畔叼著一縷媚笑，想看她露出嫌惡的神情。
「老爺怎麼可以這樣對你？」出乎意料的，明月很替他打抱不平。
燕九長嘆一聲，「這是我的命。」
「你沒想過要逃嗎？」她沉下圓臉，原來那個「老爺」有喜好男色的癖好，所以之前伺候的婢女都待不下去，準是不齒這種行為。
「逃？」
「對，就是逃出這里，逃出老爺的魔掌。」她兩手叉在腰上、神情嚴肅。「就算你的外表像個女人，但你終究不是，怎麼可以這樣任由老爺糟蹋呢？我不知道你有什麼苦衷，但是如果連你都不愛惜自己，還有誰會憐愛你？像我這樣有些胖、食量又大，每個男人看了都嫌棄，可是我一點都不難過，因為我知道自己其實有很多優點，值得更好的人，就算我一輩子嫁不出去，當個老姑娘也沒關系。」
先是一怔，接著燕九笑得全身顫抖。「呵呵……」
明月一臉莫名。「你在笑什麼？」
「我在笑你……你太天真了，若是我的身體早就被糟蹋、被弄髒了、再也洗不干淨，就算逃也沒用……沒有人會憐惜的……一切都太遲了……太遲了……」燕九恍恍惚惚的低喃，旋過身去，往來的路上走，寬大的袖擺在夜風中飄動。
惻隱之心油然而生，她在後頭揚聲輕叫，「喂……你不要這麼自暴自棄……人活著就有希望……喂……」直到對方走遠，消失在穿廊的那一頭，她才閉上嘴。「怎麼辦？如果這座府邸的老爺真的是那種敗類，我才不想伺候他，以為仗著自己有錢有勢就干出那種壞事，簡直不是人，真該遭天打雷劈。」
拿出藏在胸口的東西，她攤開絹帕，一邊走著，一邊吃著里頭的白米飯。「明天早上就跟忠叔辭工好了……嗯，就這麼辦。」