夜間
主子,你真難伺候 楔子

「瘋子!瘋子!」

在巷子尾端,幾個孩子正拿著石子丟一個披頭散發的瘦弱少年,只見他滿臉污垢、衣衫襤褸,咧開兩排白牙,像頭野獸般的朝他們齜牙咧嘴。

「嘿嘿,我是瘋子……咬你們……哇……」他一邊大吼大叫,一邊作勢撲向他們,嚇得大大小小的孩子們到處逃竄。

較大的孩子揀起石子又向他扔過去,擊中少年的額頭,頓時流出血來。「瘋子去死!大家不要怕!」

「扔他!」

「打死他!」

「去死!」

那些不懂事的孩子們紛紛朝他扔石子,痛得少年不得不用手臂護住臉部,整個人蜷縮在牆角,反正這也不是第一次,等他們玩膩了就會離開。

「住手!」

一個威嚴的沉喝陡地響起。

孩子們見到有大人出面,一溜煙的全跑了。

聲音的主人見少年一動也不動,慢慢的走近。

「老爺?」身旁的隨從怕有危險,不希望主子太接近他。

斑大的身影一頓,「無妨。」

「可是……」

他示意隨從停在原地,然後再度舉步上前來到少年跟前,慢慢的蹲來,「孩子,你沒事吧?」

少年依舊沒有動靜。

「該不會是昏過去了?」被稱為老爺的中年男子低喃,朝他伸出手,想看看他的狀況,但就在距離不到兩寸之際,少年跳了起來,用力推開他。

「我是瘋子!我是瘋子!」少年兩手在空中揮舞,又笑又叫的。

隨從趕忙上前扶起主子。「老爺,您沒事吧?」

「我沒事。」他站起身來,看著手舞足蹈的少年,不停重復著同樣的話。

蹦蹦跳跳的少年幾次作勢要再撲向他,口中還不住的嚷著,「我是瘋子!我是瘋子!咬你……咬你……」

「老爺,我們快點離開這里。」隨從將主子護在身後,緊盯著少年的一舉一動,就怕他做出什麼傷害主子的事。

老爺輕輕推開隨從的手臂,「沒關系……孩子,你並沒有發瘋,如果你真的瘋了,就不會這麼說了。」那看似嚴厲的老沉雙眼透著慈悲和了解。「看你的樣子鐵定是吃了不少苦頭,如果你願意,要不要跟我走?」

「我是瘋子!我是瘋子!」少年開始變得焦躁不安,目光警戒的瞪著他,像是隨時要撲上去咬他似的。

他憐憫的看著少年。「孩子,你不要怕,我不會傷害你的……來!苞我回去,雖然我不能給你錦衣玉食,但至少衣食無缺,不用再過這種流浪街頭的日子,也不會再被欺負了。」

听他這麼說,少年瞬間安靜下來,歪著頭看著老爺。雖然他臉上都是泥巴,額頭的傷口也不再流血,但看不出長什麼模樣的臉上,卻有雙出奇漂亮的雙眼。

「你會給我東西吃、給我衣服穿,還有床可以睡嗎?」他已經好久、好久沒有擁有過這些東西了。

見少年總算願意說話,老爺誠懇的點頭,希望獲得他的信賴。「對。」

「那你要什麼?」少年瞬也不瞬的看著他,「對了,我知道了,你要我的身體對不對?」有點像是自問自答一樣,少年接著說︰「那我月兌衣服,等完了之後,要給我東西吃……我好餓、好餓……」盡避他就是因為無法再忍受原來的生活才裝瘋逃離,可是這段流浪的日子讓他深深體會到在外頭生存的困難,為了活下去,他不得不與現實妥協。

說著,少年真的開始當場月兌起披掛在身上的破爛衣物,好像這麼做是天經地義的事,也不知道做過幾次了。

先是不解,接著恍然大悟的老爺幾乎紅了眼眶,連忙阻止他。「不,你什麼都不用給我。」

少年困惑的看著他。「你不要嗎?這樣你是不是就不會給我東西吃了?」

「當然不是,我還是會給你東西吃,總之以後你就住在我的府里,再也不會有人那樣對你了。」他心疼少年經歷過的可怕遭遇,那不是常人可以承受得起的,他沒有真的發瘋可以說是萬幸。「可憐的孩子!」

「真的會給我吃的?」看來,這個人跟其他人不太一樣。

老爺重重的點頭。「孩子,你叫什麼名字?」

「名字……義父都叫我燕九。」少年想了一會兒才說。

「燕九?」他怔了一下,「真巧,我也姓燕,想來是我們之間有這個緣分才會相遇,那麼我就叫你一聲阿九吧!阿九,要不要跟我回家?」

「回家?」

「對,以後我的家就是你的家。」

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三年後

身染惡疾的皇上駕崩了,當這個驚人的消息從宮里傳了出來,舉國哀悼,即便朝野早已做好心理準備,卻還是相當震撼。

「想不到皇上這麼快就走了。」燕道平不禁感嘆,因為宮里御藥院中的藥材一直是由「全和藥莊」所提供,為了治好皇上的病,他可是費盡心思尋找滋補養身的上等藥材,將它們送進宮,到頭來卻還是無力回天,人終究還是無法跟天斗的。

燕道平擱下茶碗,兩手背在身後,走到偏廳門口,看著昏暗不明的天色,臉上多了些憂慮之色。不過黑暗之後,黎明將至,只等太子即位,相信一切都會過去。

「老爺!老爺!」

外頭傳來老僕慌亂的喊叫。

他跨過門檻,「發生什麼事了?」

苞在老僕身後的是一名約莫二十來歲,身穿官服的青年,只見他也是滿臉驚惶,像是發生什麼天大的事了。「舅舅!」

「仲賢?」見到在太醫院內任職的外甥突然來訪,他有些訝異。「你怎麼這時候出宮?出了什麼事嗎?」

青年顧不得跟長輩見禮,急急拉著他進廳。「舅舅,仲賢是偷偷出宮,趕來跟您通風報信的。」

「通風報信?」燕道平詫異的問︰「究竟發生什麼事了?」

青年先喘了一口氣,接著說︰「皇上今天晌午駕崩了,想不到御醫卻診斷出皇上是誤服毒藥身亡,而那些藥材就是由‘全和藥莊’送進宮中的。」

「什麼?這怎麼可能?」只要是送進宮的藥材可都是要由他親自驗過才行的,怎會出錯?

青年臉色一正,「外甥當然知道這是不可能的事,可是欲加之罪、何患無辭?恐怕一切都是皇後在背後指使的,為的就是要置舅舅于死地。」

「為什麼?我跟皇後又無冤無仇……」

「因為舅舅是太子那邊的人。」青年道出重點。「皇上駕崩後,便是由太子即位,皇後當然必須在這之前一一鏟除太子的親信,而舅舅您便是其中之一。依外甥所見,恐怕明天早上宮中就會派出御林軍來捉拿舅舅,只怕……」

燕道平面色灰白,「只怕是滿門抄斬。」

「沒錯,所以仲賢才趕緊來通知舅舅快點連夜逃走……」

「我能逃到哪里?」他苦笑一聲,「這座府里,還有藥莊那邊,加起來少說有上百口人,只怕還逃不到城門就被抓了。」

青年憂心如焚的再勸。「能逃一個是一個,如今太子殿下不在宮內,等他趕回宮來就已經太遲了,舅舅……」

「我知道該怎麼做,倒是你,你快走吧!你爹娘就只有你這麼一根獨苗,別讓他們絕了後。」燕道平邊說邊將他往外推。

「舅舅……」

「快走!」

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