她蜷縮在稻草垛里。漫天繁星伴著一彎眉毛似的月牙兒點綴著高爽的秋夜，左方是無際的田野，阡陌縱橫；右邊是一片稀疏的小樹林，一條清澈的小溪從樹林中穿過，流向很遠很遠隱約可見的大江。在草垛的不遠處，是一個有四五十戶人家的小村落，此時偶爾可听見犬吠，人聲早已消寂。

此起彼伏的秋蟲鳴叫讓人更感覺到夜的深沉。她閉上眼，一絲淡淡的寂寞浮上心間，但隨即被她揮開。焰族的女子自小被教會遠離寂寞、悲傷、自憐等奢侈的情緒，因為據祖輩的經驗，這些情緒會讓一個人軟弱不能自立，而焰族的女兒沒有軟弱的權利。

十二歲一過，焰族女兒便被逐出部落，像無根的浮萍四處飄蕩，一生一世不得回去。

焰族的男兒強悍高貴，女兒卻低賤。女孩兒自生下來便沒有名字，均被稱為焰娘，沒有人瞧得起。被逐出部落的女兒為了生存，什麼都能出賣。

她十六歲了，熬過了那一段隨時會夭折的日子，現在的她有能力應付任何場面。睡意涌上，她將自己完全縮入草中，準備就寢。

一聲異動，她猛然睜開眼，警惕地看向樹林。一條黑影快迅地從林中竄出，卻出人意料地腳下一踉蹌，然後站穩身子，轉身戒備地看著樹林。

憑經驗她知道可能遇上了江湖仇殺，趕緊壓低呼吸，以免引起人注意，目光卻隨著那人落入黑森森的樹林，等了片刻，卻什麼也沒看到。當她再次看向那人時，卻駭了一跳，只見在他後面赫然多了一人，瘦瘦高高，比他長出一大截。他似有所覺，正要回頭，卻為時已晚，一把匕首插入他背心，直沒至柄，他連哼也未哼僕倒在地。

她被嚇得連大氣也不敢出，不只因為殺人的場面，更因為透過微光看到的那殺人者的長相。

長發披散至肩膀，狹長的臉，顴骨高聳，眼眶深陷，在黑夜中看上去就像兩個幽黑的洞，鼻高而勾，骨節分明，下頜長而微向前突，身軀瘦長，一件長袍披在他身上，便似掛在竹竿上一般，在夜風中撲簌簌地飄動。這個人渾身上下帶著一股仿似自地獄里釋放出來的冷森之氣，令人禁不住驚栗。

而最讓人心寒的是當他將匕首插入先前那人背後時，臉上的表情竟無一絲一毫變化，就好像是在做一件輕而易舉不甚重要的事般。

再也未看面前僕倒的人一眼，那人木然地扭頭向她這方向看了一眼，嚇得她趕緊屏氣閉眼，就怕眼珠反射的微光被他發覺。

良久，她耳中只听見蟲鳴蛙唱以及風吹過樹林的聲音，看來那人並沒發覺她。她忍不住睜開眼，那人已不知去向，只剩地下靜臥的尸體訴說著剛發生的一切並不是她的幻覺。

她鑽出草堆，抖了抖身上的草屑，提氣縱身向樹林撲去。這里已不適合休息，她只好另覓他處。

☆

卿洵並沒走遠，他有一個習慣，每次殺人後他都會找水淨手，這個習慣是什麼時候養成的，他已經記不起了。在決定動手殺這個人前他已弄清了這里的地形，知道有一條極清澈的小溪從林中穿過。

將手浸在冰涼的溪水中，他讓頭腦保持空白，但一張巧笑倩兮的小臉卻不受控制地浮了上來。他無奈地嘆了口氣，收回手在外衫上擦干，然後從懷中掏出一塊折得整齊的手帕，小心翼翼地在掌中攤開。微弱的光線中，上面赫然躺著一只珍珠耳墜。這是師妹楊芷淨最心愛的，但因為另一只不知怎麼棄丟了。她生氣不能成對，又不喜歡他另外讓人打制的，便索性將這一只也扔掉，他撿了回來，貼身細心地保管了近兩年。每當他出任務時想念師妹了，就拿出來看看，便似看到師妹本人一般。

他喜歡師妹好多年了，從她被母親帶回來還在牙牙學語的時候，他就發誓一生一世都要照顧她，不讓她受到絲毫委屈。

等會回去，他不由微笑，師妹肯定又要怪他獨自行動了，一想到師妹嬌嗔的美態，他心中就不由盈滿憐愛。

「不想死，滾!」他突地斂住笑容，將耳墜放回懷中，啞聲道。

不是必要，他一般不會出手殺人，即便那人曾目睹他殺人的整個過程。

一聲嬌嬌膩膩的嘆息，眼前人影一晃，小溪對面的大石上已坐了個人。

他漠然看去，雖是黑暗之中，他仍可看出那是一個身裹薄紗的妙齡女子。只一眼，他已將女人打量得清清楚楚。

一頭長發並沒梳成髻，而是用絲巾纏成一束垂在一側胸前，雙足赤果，浸入溪水之中。薄紗裙緊貼玲瓏浮凸的身子，將該露的，不該露的全露了出來，一張臉雖是美艷絕倫，但卻讓他心生厭惡。他長年行走江湖，一看便知道這女人是屬于那類靠身體在江湖中生存的族群。

不願和這種婬賤的女人打交道，即便殺她他也會覺得污了手。他站起身準備離開。

「喂，你就這麼走了嗎？」女郎的聲音中有一絲做作的嬌柔，仿似在和情人撒嬌。

卿洵卻充耳不聞，長腿一跨，已在丈許之外，瘦長的背影似標槍般挺直。披散的長發隨著夜風向後飛揚，整個人散發出一股無與倫比的孤傲與霸氣，女郎的存在被完全漠視。

女郎被他的氣勢震懾，竟忘了自己不顧性命危險出現在他面前的目的——利用自己的美貌在他身上撈點好處。等她回過神來，卿洵早已不見蹤跡。

「他是誰？」她輕言自問，右手撫上胸口，感到那里異常劇烈快速地跳動。這還是她首次對一個男人的身份感興趣，可是——

風吹動著樹葉發出沙沙的響聲，提醒著她焰族女兒血液中流動著的古老詛咒。自古以來，焰女凡情動的都不會有好下場。在世人眼中，她們濫情而貪婪，只有她們自己知道，焰族女兒一旦情動就會不顧一切，直至化為灰燼。所以，她們每個人都在盡量避免動心，完全不理會別人的眼光游戲人間，她們一無所有，因而她們連輸的本錢都沒有。

那個男人又丑又嚇人，有什麼好？她安慰自己，方才如果不是無意撞見他在溪邊洗手，她一時進退維谷，也不會想到打他的主意。何況，先前她還被他嚇到了呢。

她素性灑月兌，一時之間的心動也不會放在心上，只是覺得奇怪，四年來，什麼樣的男人她沒見過，為何偏偏會對這個丑陋異常的男人感興趣，實在是——唉!

將腳從溪水中收回，夜色已深，于是收拾收拾，覓了一棵大樹棲身。對于她來說，每天都有著無數的挑戰，稍有不慎，便可能是永遠也不能挽回的局面，所以她必須養足精神，以應付任何不可預料的危險。