姜家過了一個雞飛狗跳的年。

因為姜大富想把宋寡婦收房，汪氏大鬧了好幾天，後來姜老頭跟姜婆子發話，喜歡就當個外室，家里都沒地方住了，還收姨娘呢，姜識文過了年就十歲，總不能讓他去跟游姨娘睡，姜吉時，春桃擠一間屋，不像話。

姜大富不死心，又提了跟族長借錢蓋後院，振振有詞，等吉時嫁入朱家就有一大筆聘金可還，族長是肯，不過姜老頭跟姜婆子不願意——收姨娘又不是什麼緊要的事情，何必跟人借錢，說出去都笑死人。

然而姜大富依舊不死心，又跟姜吉時開口，說只要六十兩就好，姜吉時當然一兩也不會給他——宋寡婦巧舌如簧，還沒過門就哄得姜大富這樣一心向她，等進了門，游姨娘還有好日子過嗎？

就這樣吵吵鬧鬧，直到大年初十。

姜吉時跟游姨娘在房中繡花，姜識文在一邊讀書，溫暖的炭火燒著，隔絕了窗外的大雪嚴寒，姜吉時心想，這就是這回過年最溫馨的一刻了，不然他爹一直為了六十兩跟她吵，有夠煩。

只不過這樣的寧靜也沒多久，外面就喧嚷起來，姜吉時心想，爹又在吵著要把宋寡婦收房嗎？她要不要先去把宋寡婦打一頓，打得她乖一點。

卻見汪氏慌慌張張進來，臉上狂喜，又是討好，又是急切，「唉喲，母親的好女兒，好吉時，快點到大廳來，有客人呢。」

姜吉時心里一跳。

會不會是……朱子衿來看她……

姜家對朱家可希罕了，只有朱子衿出現，汪氏才會出現這樣的神情。

他來看她……

那不是附近的人都知道了……

他……這樣還說只把她當普通朋友……口是心非，哪有人對普通朋友這樣好，過年呢，團聚的日子，何況朱家家大業大，都不知道多少親戚人情，听說大戶人家初一到十五，天天待客，早上一戶，下午一戶，忙得連吃飯的時間都沒有。

今天才初十，年還沒過完呢，他就來啦。

姜吉時心里竊喜，但表情還是很鎮定的跟汪氏行禮，「母親。」

汪氏笑容滿面，「不愧是我們姜家的女兒，吉時，你真行。」

「母親說笑了。」

「不說笑，不說笑，我真沒想到你本事這麼大，我們姜家要翻身就靠你了。」汪氏高興得鼻孔都撐大了。

上回見汪氏如此興奮，還是小汪氏生智哥兒的時候，當產婆那聲「恭喜，是個帶把的」聲音傳出來，汪氏也是瞬間鼻孔撐大。

汪氏愛財，數十年如一日，就連一文錢都要精打細算，看到汪氏的表現，姜吉時更確定了，是朱子衿沒錯。

算算也十幾天沒見，他想自己啦？

姜吉時無法用言語表達自己現在的心情，但就是很高興，想著這樣真好，雖然他不擅言詞，一句好听的話都說不出來，但她懂啊，一個人會在自己最忙的時候，無懼流言來看她，她對他的重要，不言而喻。

只要他看中她，給他當姨娘也是可以的。

姜吉時模了一下額上的疤，她向來不在乎這個，可是現在她突然有點希望疤痕淡一點，小一點，他們之間的距離已經夠大了，她希望差異能小一點……

「吉時，還楞著做什麼。」汪氏笑咪咪過來挽她，「到客廳啊，游姨娘跟識文也來，是好事呢，大家一起高興高興。」

姜吉時起身，忍不住看了一下黃銅鏡，裝扮太素了，頭上一支簡單的銀釵，深藍色的交領上衣跟同色馬面裙，黑色襖子，上面沒有任何刺繡，銅鏡雖然古老，還是映出她額角上的疤痕。

第一次，她想有漂亮的衣服穿，如果自己能穿上杏色，或者青翠的衣服，氣色應該好的多，她沒有頭飾，沒有耳環，連胭脂都沒有。

真想漂漂亮亮的見朱子衿……

話說回來，要是朱子衿只想見漂漂亮亮的人，早就成親了，以朱家的財勢，多的是美人示好……

算了，她就是這樣，他們又不是第一天認識，他喜歡的勢必是她身上的特質，而不是她的外在。

銀釵，黑襖，藍裙，這樣也行。

朱子衿，我來見你啦！

快到客廳時，已經听到姜大富呵呵笑的聲音，大聲得彷佛想讓隔壁听到一樣，「……您真是太風趣了。」

姜吉時就想，哇喔，能讓她爹那個無聊人覺得風趣，朱子衿是說了什麼？

汪氏掀開布簾，率先走出，姜吉時跟著出來——瞬間揉了揉眼楮。

不是，一定是看錯了。

但……自己才二十一，眼楮好得很……

可是，但是……

秦湘生怎麼會出現在她家？

不是朱子衿，是秦湘生？

姜吉時現在的心情就好像吃蜜餞龍眼，結果入口卻發現是蜜餞黃連一樣，期待與現實是兩端的反差。

秦湘生耶，他們又不熟，何況，他怎麼知道她家的？

秦湘生推過她，還輕蔑她是拋頭露面的掌杓娘子，她對秦湘生不只沒好感，還有很大的惡感。

于是走過去，「你來我家干麼，快走。」

姜大富嚇了一跳，好像她說了什麼不應該說的話一樣，「吉時，你胡說八道些什麼，這位秦少爺是上門提親的。」

姜吉時一楞，「提什麼親？多銀嗎？多銀不是已經跟蔡家交換了八字？」

「不是多銀。」姜大富笑吟吟的說︰「是你啊，女兒。」

姜吉時十分驚訝，「我？」

「是啊，你。」汪氏笑咪咪的，「唉喲，女兒，你原來跟秘書丞的佷孫也有緣分，秦少爺今日是特地上門提親的。」

姜吉時內心的火蹭得起來，毫不客氣，「秦湘生，你搞什麼鬼？」

秦湘生笑得囂張，肥肉在臉上不斷抖動，「古來說親，媒妁之言，父母之命，我剛剛已經得到了姜老爺跟姜太太的口頭允許，你祖父祖母也是同意的，等驚蟄過後，我就一頂粉轎迎你過門當貴妾。」

姜吉時轉過頭，知道自家爹不可靠，知道嫡母見錢眼開，但姜老頭跟姜婆子一直對自己不錯的。

秦湘生婬名在外，家里又不是窮得揭不開鍋，何必賣女兒。

游姨娘看秦湘生那人品，頓時就不喜歡，「老爺子，老太太，求您們再考慮考慮，吉時……別的不說，留在家里還能幫忙賺錢呢。」知道說人情打動不了姜家人，所以游姨娘用銀子，銀子可以打動每個人。

姜大富沒好臉色，「有人問你了嗎？你閉嘴。」

「老爺」

汪氏見狀，連忙打圓場，「妹妹，你就听我們的，吉時是我們姜家的長女，我們不會害她，秦少爺是秘書丞的佷孫，你知道秘書丞多大的官，五品呢，再者這秦家之前也是皇商，生意那是頂尖的好，吉時過門又是貴妾，妹妹啊，你享福的時候到了。」

游姨娘著急，「求太太再想想……」

一直沒怎麼說話的姜老頭開口，「不用想了，我作主，吉時驚蟄後過門。」

游姨娘一急，眼眶就紅了，姜識文一看自己姨娘哭泣，雖然是十歲的孩子也忍不得，「我姨娘又沒說錯什麼，祖父何以要這樣跟我姨娘說話？」

面對孫子，姜老頭的臉色好看一些，但也不算多好，「大人商量事情，小孩子不要插嘴。」

姜啟文心情好，面對生氣的弟弟也耐著性子，誰讓他是姜吉時的同母弟弟，自己自然要客氣點，「祖父別跟弟弟生氣，弟弟你也是的，姊姊都二十一歲了，能有這樣的前程可是老天保佑，你怎麼不替姊姊高興呢。」

姜識文道︰「那怎麼不把三姊姊嫁入秦家？」

就見姜多銀一臉害羞，「也要呢，一起過門，等大姊懷上孩子，就會給我開臉，我也當秦少爺的姨娘。」

姜識文啞然，這已經超出一個十歲孩子能應付的範圍。

姜吉時知道，姜家的人已經財迷心竅，于是直接面對主要原因——秦湘生。

她心里又驚又氣，自然神色不善，「秦湘生，你搞什麼？你又不缺姨娘通房，為什麼要這樣為難我？」

秦湘生欲起來，卻沒想到身子太肥，被椅子卡住，又用手頂了頂，這才順利從椅子上起來，「我高興。」

「我對你不會有好臉色，也不懂溫言軟語，這有什麼好高興？」

「老實跟你說吧。」秦湘生不懷好意的笑了，「只要能看朱子衿頭疼，我就高興，所以這才迎你過門。」

「這關朱子衿什麼事情？」

「關關關，我跟朱子衿認識十幾年，還不明白他嗎？他喜歡你，我先一步把他喜歡的人弄到手，到時候約他來家里談事情，再讓你出來給他倒酒，看到他想而不得，這樣豈不是很有趣？」

姜吉時罵道︰「你有病！」

「我有的是錢，不是病，只要能讓朱子衿糟心，別說只是娶個破相女子，就算你是男的，我也要了。」

「你跟他有恩怨，應該找他一較長短，娶一個女子當報復手段，算什麼英雄好漢。」

「我本來就不是英雄好漢啊。」秦湘生雙手一攤，一副你能奈我何的樣子，「我的伯公是五品秘書丞，我私人的小庫房，有白銀五萬兩，至于我家的中饋，你不難想像有多少，雖然你進門只是貴妾，我還是會把排場給你，一千兩給你當安家銀，另外，你的兄弟如果有考中功名，也不用苦等吏部安排，我伯公可以幫忙——我的條件這麼好，你兄弟的前程都包了，你就別想太多了，你要是逃了，你的姨娘跟弟弟會被打斷腿的。」

姜吉時一凜，這秦湘生居然連她想逃都想到了。

姜大富嗯哼一聲，想假裝威嚴，但臉上就是討好，「吉時，秦少爺給的條件優厚，你也別說爹不疼你，你過門就是貴妾，與一般姨娘不同，何況還有多銀跟你作伴，自己的妹妹，總比外人貼心。」

一心愛慕虛榮的姜多銀馬上說︰「是啊姊姊，我們一起過門多好哪，姊姊你都二十一了，快點生了女圭女圭，給我開臉，我也想當姨娘，吃香喝辣過日子，還有啊，爹說了，知道你疼春桃那丫頭，春桃也跟我們一起過去。」

姜吉時皺眉，「蔡大郎呢？」

姜多銀瞥嘴，「我和蔡家不過也只交換了八字而已，都沒婚書，何況蔡大郎就是一般人，人品怎麼跟秦少爺比，嫁給蔡大郎，我要早起煮飯，還得幫忙賣魚，下午得洗全家衣服，上面除了公婆，還有太公婆要伺候，七八個弟妹要照顧，就是個幫生孩子的下人而已。」

「跟著秦少爺可不同了，秦少爺答應了，只要我伺候過了，不用等生兒子，馬上當姨娘，給兩個丫頭，去蔡家是伺候人，去秦家是給人伺候，我當然選擇去秦家，傻子才去蔡家呢。」

「可是蔡大郎對你一片心意，你之前也是有回應的……」

「我的傻姊姊，蔡大郎若是能娶公主，也不會娶我啊，不都是窮人互相遷就而已嗎，現在靠著姊姊能當秦少爺的姨娘，姊姊可千萬別說不，這關系著我們姜家的命運。」姜多銀振振有詞，「有了一千兩安家銀，我們姜家就可以翻身了，再者，大哥跟識文苦讀考試，我听說就算考上了，也得有人脈安排，這才有官做，現在秦少爺有秘書丞這條路可以安排，姊姊就算不替大哥想，總該替識文想一想。」

「是啊。」對姜吉時一向慈愛的姜婆子也開口了，「也不是把你送到別人家吃苦，秦家高門大戶，你能進去，是我們姜家修來的福氣，你可得好好伺候秦少爺，給他生個大胖小子，好報答他的恩惠。」

姜吉時腦門一下冷，一下熱，雖然知道姜家不像話，可是沒想到這麼不像話，明明是賣女兒還裝出一副「我為你好」的樣子。

解鈴還需系鈴人，姜吉時轉而對秦湘生道︰「我跟朱子衿之間什麼都沒有，你要他不痛快，不如好好發憤，兩年後競貢上贏他，這樣才能讓他不痛快。」

「那還得等兩年呢，多久啊，可是我只要收了你，馬上可以讓他不痛快，你說說，我是選兩年後呢，還是選兩個月後？」

「但你又不喜歡我，我也不喜歡你，我們在一起只是互看不順眼，互相討厭罷了。」

「我不在意誰喜不喜歡誰，我只在意能不能讓朱子衿糟心，他糟心，我就開心——你的食堂燒了，他不但幫忙找匠人，還怕你是女子吃虧，三天兩頭去幫忙監工，你知不知道見蕭大人一趟，他事後得送多大的禮？不知道吧，你以為事情就像表面那樣簡單？蕭大人見他，是他的面子沒錯，但蕭大人給紙條，那是看在事後會有禮物的分上，蕭大人正六品的官位，禮物可不能太寒酸。」

姜吉時楞住，朱子衿沒說，她也沒想到這個，原來一張紙條學問這樣大，朱子衿事後還得送禮？他什麼都沒說，她還以為只是一兩句話之間的事情……

「你也不用委屈，我對女人一向不錯，要是朱子衿將來還對你念念不忘，又跟我低個頭，我或許會考慮把你送給他，讓他撿破鞋也很有趣。對了，我剛剛說打斷你姨娘跟你弟弟的腿是真的，你別看我好說話的樣子，我秦家一向要面子，你如果敢跑，別說你姨娘跟你弟弟，你全家我都有辦法送進大牢里。」

汪氏唉喲了一聲，賠笑，「秦少爺說笑了，我們吉時怎麼會跑呢，那麼好的前程，求都求不來，還有多銀，也得請您照顧了。」

就見姜多銀討好，「還請秦少爺多多憐惜。」

秦湘生最喜歡看人低頭，姜多銀這低頭，他就樂了，輕浮的模了姜多銀的小臉，然後解下隨身玉佩賞了過去，就見姜多銀雙手接過，喜孜孜的。

秦湘生一臉得意，「我說話算話，吉時小姐是貴妾，多銀小姐是姨娘，貴妾安家銀一千兩，姨娘安家銀五百兩，真金白銀，轎子上門那日銀貨兩訖。」

姜老頭問道︰「那我家啟文跟識文的前程︰，…」

「放心，我伯公是五品秘書丞，跟吏部交代一聲，姜家公子要發派不過小事一件。」

姜老頭跟姜婆子都放心了——男孩才是家中的脊梁骨，女孩子家本來就要為家里犧牲，何況秦家富裕，吉時跟多銀是去過好日子呢。