走進不見人煙的山林，甘秋禹坐在樹上，一派悠閑自然，他看著從樹下走過、手捧青玉盒的黑衣男子，這是第三個——這個月的第三個。

他不知道他們送什麼給無湘子，卻曉得無湘子將他們視若珍寶。

重要到連他這個「一見如故」、「相見恨晚」的好朋友，都不能一觀？花了那麼久時間培養出來的交情，似乎也沒多了不起。

無湘子為人謹慎，能套出來的話有限，截至目前為止，只曉得他正在煉丹藥——一種會讓人永保青春、長壽、且大振雄風的藥。

爐火一天十二個時辰不歇，他忙得很起勁。

甘秋禹假作興趣，想從他手上買來幾丸，無湘子笑道︰「藥材太珍貴，你買不起。」

天底下有什麼藥材珍貴到讓人買不起？他實在想不透。

但他必須承認，無湘子在煉藥這件事上頭，確實頗有本事。那日他「受傷」，跌跌撞撞、意外沖進無湘子住的山洞里，無湘子給的藥，讓他的傷口在短短兩日內幾乎癒合。這一身本事拿來救人多好，偏偏全用在邪魔歪道上了，可惜吶。

交往數月，他有些缺乏耐心了，不如……粗暴一回？

等黑衣男從樹下離開時，他看準穴道，將手中石子射出，那人還沒搞清楚發生什麼，就已暈了過去。

他抓起身邊布袋跳下樹，施展輕功、輕手輕腳地往洞穴走去，他將布袋口打開，里頭鑽出一條大蟒蛇。

當朋友還是有用的，至少他知道無湘子啥都不怕、就怕活蛇的秘密。

他的害怕並非因為蛇有毒，會造成危險，只是……單純恐懼，恐懼到一看見就全身麻痹、無力反抗。

每每以蛇為藥，他都得讓人把蛇給剖了、取出想要的部分。

洞里有剛離開時放的兩只受傷活雞，那是他這個「朋友」的善意魏贈。

果然巨蟒聞到鮮血氣息，緩緩往洞里爬進去，他雙手環胸、靠在牆邊，不久便听見無湘子大喊救命，甘秋禹微揚雙眉，好整以暇慢慢等待，直到無湘子的氣息漸弱，瘋狂的叫喊聲越來越低……戛然而止，他才慢條斯理地走進山洞里。

為什麼不直接用武力制服無湘了？難啊，他身上的毒太多，一不小心踫上，天底下沒幾個人能解，還是這樣更省事些。

韓磊易容返京，剛到城門，就發覺有幾張熟面孔在城門處徘徊。

在等著他回來？帳冊果然很重要，若非老女乃女乃無意之舉戳破了秘密，他當真以為是假帳冊呢。

他沒回靖遠侯府，直接進入唐家，暗中召來業炤珩，三人親手將帳冊拆開、縫補裝訂……呃，這種細致的女人工作，劉娉婷幫不了忙。

他們邊忙著，邊擬定應對計策。

唐紹和的入京之路也不平順，若非業炤珩「一時興起」到城郊拜廟，又逢唐夫人車駕毀損，好意將人捎帶返京，他還回不到家里呢。

「太子如此防備，你們進宮面聖不會太平。」業炤珩凝眉。

五年軍旅，業炤珩立下大大小小功勞，卻不敢通過奏摺一關關往上報，只能用密信呈到父皇御桌上，明面上的功勞全給了韓磊。

投我以木桃、報之以瓊瑤，他把功勞送給韓磊，韓磊救他兩回。多年相攜相扶，他們已經是不能分割的共同體。

如今太子再不容他活命，敵人的刀劍取不了他的項上人頭，那就讓京畿大營的人來動手，在唐紹和與韓磊離京後，他接連遇刺，幸而宋敬機靈、自己身邊也高手如雲，否則他一死，就算韓磊二人在揚州挖出再多證據，父皇都會保下太子，因為……別無選擇。

「舅媽的方法看似魯莽，但也許這樣才能破局。」他們都太小心翼翼，處處顧慮皇上心情，生怕皇上翻臉。

唐紹和心底難免得意，嘴上卻道︰「她百無禁忌，是因為不懂朝堂動態，更沒想過忖度聖心。」

太子糟糕，卻掩不過皇帝是明君的事實，自他登基至今，百姓安居樂業、生活穩定，若非如此，依揚州那種搶錢稅制，百姓早就亂起來了，所以他們投鼠忌器，為皇帝而謹慎。

「我們就是太小心，才會遲遲報不了家仇。」

「所以你們都同意大刀闊斧、不顧後果？」唐紹和問。

業炤珩點頭，太子動作頻頻，再隱忍下去，恐怕連性命都沒了。

韓磊道︰「這次我不但沒依他的意思阻撓舅舅查稅，還幫舅舅假扮阮玉，太子還能不清楚我的立場？此後非但不會再拉攏我，肯定還要拼個你死我活。」

唐紹和點了點頭，「好吧，那就……破釜沉舟！」

這頭正在密謀，外頭曉夏找上門。

劉娉婷派人來報，听見陌軒兄弟失蹤，三人面面相覷，怎麼會？

早上定下名次後，兩兄弟還讓皇上召進御書房，他們離開後，皇上龍心大悅。

「朕這兩個小師弟好生栽培，日後定能成為棟梁之材。」皇上對甘秋禹懷有深厚感情，提拔唐紹和也有這層意思。

怎麼會消失呢？誰那麼大的膽子，進士游街才結束就發生這種事，分明無視朝廷法度，蔑視京城治安。

听到曉夏上門，韓磊控制不住想見她的，明知大事尚未底定，保持距離才是保護她的最好方式，但陌軒、陌新失蹤，她肯定很害怕，這種時候他怎麼能夠不在？

顧不得理智，管不住相思，他什麼話都沒說，直覺往外沖。

看著韓磊的背影，唐紹和苦笑，破功羅！

還說要裝、能裝呢，溫柔鄉、英雄塚，但凡英雄都過不了這關，他但願能夠事事順利，但願別讓白曉夏成為韓磊受制于人的軟肋。

「先過去看看吧。」唐紹和道。

「好。」業炤珩點頭，疾行而去。他隱約感覺，梁家兄弟這一丟，會丟出大事來。

曉夏腦子亂糟糟，即使極力控制，卻還是抑不住眼角泛紅。

劉娉婷觀察強作鎮定的白曉夏，她長得相當美麗，唇紅齒白，膚若凝脂，濃眉大眼，眼底隱隱閃著英氣，看起來是個有主意、意志堅定的。她欣賞這樣的女子，如果她真能和韓磊走到一塊兒，她會很高興有這麼一個外甥媳婦。

三個男人匆匆從前院過來，腳步聲打斷兩人之間的沉默。

曉夏抬頭，目光對上韓磊，兩人的視線在空中交會，瞬間她的堅強被擊潰。

她提醒過自己，兩人之間沒有任何關系，她恐嚇過自己，靖遠侯不是她可以奢望的男性，她甚至強迫自己定在原地不許上前，但……淚水潸然，刷過了慘白的小臉。

她試著假裝淚水不存在，他卻無法視而不見。

一聲長嘆，他知道……無法了，無法推開她、無法讓她置身事外……所以，她不靠近他，他來靠近！

沒有經過同意，韓磊捧起她的臉，大拇指揩去她的熱淚，下一刻他把人抱進懷里，在她耳畔保證。「不怕，有我。」

隔著距離，她還能竭盡全力地裝無視冷漠，但體溫濡染、氣息感染，他的存在充斥著她的知覺五官，還怎麼裝得下去？哇的一聲，她終于放縱自己哭了出來。

抱住他的腰，曉夏明知道獨立才是王道，明知道韓磊不會是自己的擎天柱，但她松不開手。

在低低的啜泣中，他听見了她的極力壓抑。

「陌軒、陌新丟掉了，是我的錯。」

「不是你的錯，你已經做得太多。」

「你不曉得，真是我的疏忽，我應該更謹慎的，明明心存懷疑，就該做足預防措施，可是我沒有。對不起，我辜負你的托付。」

「與你無關，也許那些人想對付的是我。」

韓磊懷疑，是不是夜渡梁家的事被發現，才給陌軒、陌新招來橫禍？是不是他返京的消息暴露，對手想用兩人逼出自己？

曉夏猛地抬頭，對付他？什麼意思？所以他置身京城真的很危險？若非如此，他不會想借郡主勢力，為自己謀取生存空間。

「白姑娘請說清楚，陌軒、陌新怎會丟掉？你疏忽了什麼？」唐紹和插話。

「剛才徐華明來找我……」她試著平靜地轉述徐華明所說的事。「甘爺爺離家時，一再卿咐陌軒、陌新別跟那些讀書人混，要他們除了到唐府求教之外，哪里都別去。他們乖乖照做了，進京以來幾乎天天待在家里，除唐大人之外，沒有認識其他人，直到元宵夜……」

她敘述兩次陌軒、陌新與中年男子的偶遇，包括對方命下人跟蹤。

「你怎麼知道對方是皇親貴冑？」業炤珩問。

「汪東家曾給過我一塊布，讓我用它來做衣服，最終那套衣服送到靜寧郡主手上，那時我才曉得。布是去年秋天江南新織成的飄絮錦，因織法復雜產量稀少，只作為貢品使用，平民百姓再有錢也拿不到。」

听到這里，業炤珩眼楮一亮。汪東家、白曉夏、飄絮錦，是她！那個很會做衣裳、讓淑妃總掛在嘴邊的白曉夏？讓韓磊喜歡的居然是她？充滿興味的目光朝曉夏望去，她肯定不知道，不久前皇後娘娘身上的銀紅紗蘿裙讓父皇怒摔硯台，要不是淑妃勸著，早就降罪于她。

倘若皇後娘娘時時挑釁，穿著它成日到父皇跟前晃，說不定父皇一個心氣不順，便要召她進宮好好「解釋」一番。

听到這里，韓磊寒冽了目光。「那個男人笑的時候嘴角會不自覺往左斜對嗎？」

他認得對方？曉夏忙道︰「是。」

「他的右眼也比左眼略大一些。」

  

「你怎麼知道？」曉夏驚呼。

韓磊沒回答，卻道︰「你沒猜錯，他是皇親貴冑，當今的太子。」

太子？以後要當皇帝的人？這樣的人別說擄走狀元、探花無罪？就算擄走宰相、尚書也沒人敢多話，曉夏的心頓時凍住。

那她的陌軒、陌新還能找回來嗎？小蝦米對上大鯨魚，他們有生還的可能性嗎？

舌忝舌忝干涸雙唇，她反手揪住韓磊的衣袖。「有個叫做秦潤的，你認得嗎？」她必須確定，他們抓走兩人和她腦袋里的齷齪想法沒有關系。

「有，他是太子近侍。」

韓磊的回答讓她瞬間全身發冷。不必猜了，十之八九是這樣，太子不會看上他們的才能聘為幕僚，畢竟初出茅廬的少年能有多少本事，再加上秦潤做的衣裳……太子好男風，專挑眉清目秀的少年下手，當年的白曉瑞，今天的陌新、陌軒……腳下一軟，她差點兒沒站穩。未來的皇帝出手，陌新、陌軒還能活著離開？

見她失魂落魄，韓磊知道她串出始末了。

「你怎會認得秦潤？」韓磊問。

「我曾告訴你，有個長相富泰的男子，在『金縷衣』帶走款式奇特的男裝。」

兩人對話間，唐紹和將太子好男風、四處蒐羅少年的事，低聲對業炤珩和劉娉婷說了，兩人驚詫不已，太子竟然……這事沒人知道啊，他也隱瞞得太深了，竟連半點風聲都沒走漏。

「那男子就是秦潤。」是肯定句，他本不確定當年那個男人是誰，直到曉夏提起此事，直到「小雛菊、生殖器」與他的記憶疊合，他才確定業炤瑜與自己之間，除家仇之外還有另一樁恩怨。

「白曉瑞死時，身上穿的就是那樣的衣服，衣服出自成大師的手筆，但她失蹤了，我追問汪東家，他隱諱避談，還讓我明哲保身別到處探問。」

「然後呢？」

「最近秦潤找上我，拿來相似的衣服，讓我重新設計，我的根基不穩，本沒答應，但他不容我拒絕，因此我留了個心眼，把衣服設計成合身版，並且堅持親手替本人量身才能裁制，當下他沒有答應我的要求，只把設計圖拿走，我估量著，他差不多該找上我了。」如果陌新、陌軒在他手上的話。

「為什麼留心眼，你想深入虎穴抓虎子？你以為自己能掀翻對方老巢？」

「或許掀不翻，但能救出幾個少年也值。」

「莽撞！你連秦潤背後的主子是誰都不知道，怎以為自己能救得了人？」

「我知道莽撞，但如果不試試，怎知不行？萬一成功呢，也許能改變一個孩子的命運，那是一個『人』，一個青春尚好，有無限可能的少年啊。」

她知道自己激動了，可……無法不激動，她親眼看見白曉瑞的屍體，親眼看見本該活蹦亂跳的少年，僵著身子躺在自己跟前。

她的激狂觸動了韓磊身上某根神經，他看著她，滿肚子話不知該如何出口。又來了，那類似的感覺，當時要是有個人擋在前面護住自己，是不是他就不會變成今天這個寒心冷情、性格狠戾的韓磊？

唐紹和看見韓磊眼底的動容，這一刻終于恍然大悟。為什麼在白曉夏還是一顆肉球時，韓磊就對她上心？因為她像顆太陽，能夠融化四方冰雪，韓磊心中那塊千年寒冰在她的照耀下，一點一滴化開。

「何況我不這麼做，就能躲得開嗎？我會是下一個成大師，消失後的成大師在哪里？還活著嗎？我不知道，這時除了死命拼一回外就是坐以待斃，我要選擇哪個？」

看著她，滿眼滿心都是她，疼了、不舍了，原來她不是順風順水，原來橫在眼前的危難等著她一關關去闖，他不在的這些年，她還經歷過什麼？「不怕嗎？」

「怕的。記不記得那時我求你別去從軍，但你非去不可。那時我想幫你縫無數面投降小白旗，你敲上我的額頭，說我不愛國。最終我沒有勉強你，那是因為我曉得人生有些事，就算明知道愚蠢，還是非做不可。這件事于我也一樣，因為——非做不可！」

「我是個很自私的人，我只想要自己的小家和樂，外面的風雨都與我無關。可是那些少年和我們家的陌軒、陌新一樣大啊，如果有人在他們求助的時候拋給他們一根繩子，他們就不會充滿絕望。他們還那麼年輕，有無數的夢想等待他們去完成，如果因為一個變態的男人而失去生命，不公平也不值得。」

看著她的憤怒，韓磊不說話了。

是的，那些天……他日日盼著有人拋給自己一根繩子，但他始終等不到，那種說不出口的絕望，直到如今仍在他的惡夢中張揚。

兩人對望，眼底沒有硝煙只有理解，他們在對視中理解彼此的心情。

業炤珩打破兩人對視，道︰「既然知道這件事與太子有關，我們分頭進行吧。太子在府外有幾處宅子，我先回去派人盯著。」

「此事外人一無所知，代表他做得很隱密，肯定不會把人放在名下宅子里，既然秦潤負責誘拐少男，給他們做新衣，男孩的下落肯定與他有密切關系。秦潤有處宅子在東街，我讓人去盯著。」劉娉婷道。

話剛插進去，她發現唐紹和詫異的目光，心中暗道︰死了、完蛋！娘說，男人只喜歡蠢女人，她露餡了。劉娉婷害羞低頭，怯怯地輕扯他的衣袖問︰「我是不是說了傻話？相公別笑我呀。」

「沒有，一點都不傻，我家娘子再聰慧不過。」

他該想到的，就算太子再蠢、再管不住下半身，非要尋個美貌少年來糟蹋，也不可能找上狀元、探花，因此有很大的可能是秦潤的自做主張，若真是如此……太子這回可真是被個奴才給坑了。

想到這里，唐紹和心頭一顫，心道︰天助我也！

他與業炤瑜交換一個眼神，就算帳冊的事釘不死他，囚禁狀元、探花，行禁臠之事，怎樣也要把他拉下台。

「天色已晚，白姑娘在此住下吧。」唐紹和道。

「小妹獨自在家，我不放心。」

「我讓人接她過來。」劉娉婷喊了聲芙蓉，三兄妹寄居唐府時，是芙蓉做的安排，欣瑤認得她。

「多謝唐夫人。」

夜闌人靜，明月高掛，曉夏心不定，盡管韓磊向她保證，這幾天太子不在京城，陌軒、陌新不會受到傷害，她仍然害怕，他們是她來到古代後的親人，這些年相依相伴，她損失不起任何一個。

梳洗過，哄睡欣瑤後，曉夏回到自己房間，她在屋里來來回回走著，膨脹的想像力，讓她在恐懼中沉溺。

敲門聲起，她打開門，台階上的韓磊染了一身月光，他看著她一語不發。

「有事嗎？」她的嗓子略干。

「考場外，我說十日後登門卻失約了。」

「沒關系。」反正不是第一次，她已經習慣。

「有關系，我趕不回來，是因為被追殺，逼得我不得不跳進山澗。」

山澗？有多高？他大難不死嗎？這些話很早就想問了，她一把將他拉進屋里，兩手在他身上模來模去。「有沒有受傷？看大夫了嗎？他們怎麼說？」如果不是口氣太急，如果不是表情滿是焦慮，他會以為她想做什麼不可告人的事情。

她的手上上下下，模得他目光幽暗，必須極力控制住某處沖動，才能不讓尷尬現形。