「那天你丟出去的那個是……」

「是甘師父送我的新婚禮物，瓶子碎開後，散出來的紫色煙霧會讓人昏迷，他們不昏，十幾個人呢，我哪里打得過。」

「那些人呢，你怎麼處理？」

「沒處理啊，就讓他們躺在那里羅。啊對……」她跳起來跑到櫃子旁，打開抽屜翻出一大包東西，用天真可愛的口氣說︰「我生氣他們，又不敢殺人，所以就把他們身上的東西通通偷走，還叫人把他們送到官府呢，我聰不聰明？」

她隱去挑斷手筋腳筋這事兒，也隱去把事情鬧大的惡毒心態，說得好像……無心插柳。那天她灑出大把大把錢，讓近百個民眾把人細住，敲鑼打鼓送進官府，一路走、一路喊——「揚州出惡盜，殺死青天大老爺」、「大老爺千里迢迢來稅，揚州稅賦多三成」、「過橋進城都要稅，百姓心苦不堪言」……

做事干麼遮遮掩掩啊，依她的性子就該鬧大，大到朝廷不敢也不能不。既然張誠學想演「盜匪殺欽差」，那就照他的心意來安排羅。

殺欽差的盜賊，他辦還是不辦？辦了，那些一個個全是官啊；不辦，民意如水，能載舟亦能覆舟，她就要張誠學生吞黃連、有苦道不出。

那天若不是暗地跟蹤張誠學，看他想算計自家相公什麼，怎會太晚回來，又怎會讓相公受重傷？這帳……一筆一筆她都會算得清清楚楚，敢砍她老公，她就刨他十八代祖宗。

「送官？」唐紹和驚呼，他家老婆會不會太……

倘若皇帝想保太子，她這樣一搞……把皇帝逼得連退路都沒有。

看著床邊的包袱，里面有銀子、令牌，還有太子給的密信。京畿大營的士兵竟淪為盜匪，真真是太長進了。

「你有見到韓磊嗎？」

無奈搖頭，這點她很抱歉。「安置好你之後，我進林子里找過……你別擔心，他的武功比你好，能月兌險的。」

她在心中默哀，相公的功夫實在太弱，以後教兒子武功，還是自己來吧。

唐紹和苦笑，這安慰人的話很不中听吶，沒辦法，他家娉婷缺心機，說話直爽。「家里還好嗎？岳兒呢？」

「家里都好，出京前我把兒子送到爹娘那里，你傷成這樣，我還沒派人接他回來，不過梁家三兄妹來投奔咱們了。管家安排他們住下，兄弟倆很厲害，小的考上會元，大的考了第三，現在滿京城的讀書人都想找他們呢。」

唐紹和輕笑，情況和先生估計的一樣。「什麼投奔，肯定是先生的意思，怕他們被外頭的贊聲迷失本心，你吩咐人好好照料他們。」

「我知道，你別事事擔心，心老掛著傷怎麼能痊癒？快把魚湯喝了，我親手熬的。」

她、親、手、熬、的？額頭冒黑線，他勉強喝一口。詫異！居然很好喝？看著她喂自己喝湯，細心又溫柔的小模樣，誰能說他的小妻子粗魯。「娉婷手藝進步了。」

「不是我，是梁家小姑娘熬的，她可真本事呢。」梁欣瑤？那是白曉夏教的，白曉夏、阿磊……還有機會千里共婢娟嗎？隱憂頓時涌上眉心，阿磊會歷經千劫萬難平安歸來的，對吧？與此同時，摔進山澗的韓磊終于清醒了，眼楮張開那刻，他急急模上胸口。

不在？之前偷出的帳冊找不出問題，就指望這本了，如果它丟掉，那麼所有的謀劃……全成了白忙一場！

他強忍疼痛在床側翻找，被水沖走了嗎？

一名老女乃女乃進門，見狀問︰「公子在找什麼？是油紙包嗎？」

他連忙道︰「是。」

老女乃女乃走到木櫃前，從里頭拿出幾本冊子。「有點濕，我曬干了。」

「多謝大娘。」

「不謝，你真是幸運，從那麼高摔下來，竟然手腳沒折，也沒大傷口。」老女乃女乃笑道，這孩子長得真周正，一看就討人歡喜。

是母親在天庇佑吧，也或許是想活下去的意念促使他逃過劫難，舅舅也會安然無恙的吧？

「餓不？老頭子獵了只兔子，我熬一鍋兔肉粥，先墊墊肚子好不？」

「行，多謝大娘。」

趁著老女乃女乃出門，他翻閱冊子，一頁頁翻開時發現，濕了又干的頁面中間，隱隱透出字跡，夾層里竟有東西？原來……踏破鐵鞋無覓處，得來全不費功夫。

他笑了，真是柳暗花明又一村啊。

殿試結束，再次被甘秋禹料中，陌軒奪得狀元，陌新成為探花郎。

大殿上，皇帝親自召兩人說話，得知他們師承甘秋禹之後，皇帝倍感親切，論輩分算，他們可是自己的小師弟啊！

成績公布之後進士游街，梁家兄弟是所有人的矚目焦點，他們年輕聰慧、容貌出眾，更重要的是他們受到皇帝看重，因此游街時不少鮮花帕子香囊紛紛往陌軒身上拋。

兩兄弟心情炸翻，他們終于光宗耀祖，終于成為父母以及過世兄長的驕傲。

盡管如此，端坐在馬背上的兩人，臉上不見分毫得意與輕佻。

人潮緩緩向前推進，他們在知味軒前揚起頭，對上窗邊那兩張臉龐時，笑容燦爛。

欣瑤的香囊往哥哥身上丟，笑得歡快極了，接住妹妹的香囊，他們朝嫂嫂和妹妹用力揮手。

有人順著狀元、探花的視線移去，看見肌膚女敕玉生香，容顏絕麗的曉夏時，頓實都驚呆了！這是哪家的貴女，怎生得如此明媚嬌妍？

站在人群中，白曉春听見百姓的驚呼聲，揉皺了手中的帕子。

誰能想得到，一窮二白的梁家兄弟竟有今日風光，而站在酒樓窗邊的白曉夏……憑什麼！

深吸氣，隱下猙獰目光，真的是報應嗎？

爹娘還不出百兩銀子，讓曉秋代替自己進鄭家，她本想以美色魅惑枕邊男人，借此取代正妻，沒想被打得剩下一口氣，從此再不敢翻風引浪；曉瑞死後，娘得了失心瘋，成日又哭又笑、呆呆傻傻，爹抱著剩下的錢，一個子兒一個子兒算著花，舍不得給娘請大夫。

報應？大伯、大伯母在向他家討公道？

再次深吸氣，不對，不是這樣的，他們沒出息不代表報應，謀事在人、成事在天。

瞧，徐華明一次兩次考不上舉子，可她逼著他放棄念書，當縣太爺的幕僚，極力討好巴結，如今縣太爺高升，不也把他們夫妻帶離那荒涼地，來到繁華京城？才沒什麼報應，是他們自己把日子給過壞了。

「曉春，我們回去吧。」徐華明小心翼翼說。

他也看見白曉夏了，誰想得到褪下一身肥膘，她竟是美貌無雙、嬌艷欲滴，而曉春……短短幾年她成了刻薄村婦，瘦得高凸的骨，讓她的眼楮變得精明凌厲，蠟黃的臉色、粗糙的皮膚，一開口就像刀子剜骨，讓人無處可躲。

「怎麼？看不下去？是不是刺了你的眼？當初信誓旦旦說會考取功名，給我爭個誥命，結果呢？啥都不是！看看人家姓梁的，當初你風光的時候，他們連學堂都沒上過呢，沒出息的廢物，梁家祖墳冒青煙，徐家祖墳這冒的是啥？」

她越罵越難听，徐華明幾乎把頭給縮進胸口里。

「小娘子。」

肩膀被人輕拍，她轉頭朝後看，見到一個圓潤白皙的中年男子，他笑得眼彎眉彎。「有事嗎？大叔。」

秦潤笑容微斂。大叔？你才大叔、你全家都是大叔！

但他表面看不出不豫神色，笑容持續擴大。「你認得今科狀元、探花？」

「是啊，我們是同鄉，我看著他們長大的。」

「可以說說他們家里的狀況嗎？」

他讓說她就說啊？白曉春斜眼相望、似笑非笑，秦潤從懷里拿出五兩銀錠，白曉春想也不想伸手就奪。

咻地，秦潤飛快把銀錠收回來，笑道︰「先說說。」

小氣！白曉春在心里想，卻還是說了。「他們爹爹是個教書匠，爹娘很早就死了，留下三兄弟和一個妹妹，老大去當兵卻死在戰場上，兩兄弟爭氣，一路從府試院試考上來，平日也不覺得他們有啥出彩，沒想竟考上狀元、探花，大家都在私底下傳，他家祖墳風水好，這兩年梁家祖墳旁邊遷來不少新墳。」

她絕口不提曉夏，好像一提，曉夏就能沾上梁家的光，她見不得曉夏好。

听她拉拉雜雜說些沒用的，秦潤不耐問︰「他們家里都沒人了？叔伯長輩都沒有嗎？」

「他們是外來戶，應該是沒啦。如果有，他們爹娘死的時候，幾個小的嗷嗷待哺，怎沒見人來幫襯？現在家里就兩兄弟和一個小妹妹。」

秦潤一听心安了，自從知道皇上心疑主子，派唐紹和到揚州查稅後，主子脾氣壞透了，揚州是主子的錢袋，萬一沒弄好，事情就大了。

這些年七皇子在軍中混得風水生水起，很受愛戴，主子能不緊張？

尤其這些年親信一個個被拔除，連皇後娘家、太子妃娘家都落了難，眼見七皇子在皇上跟前越來越說得上話，太子能不心煩？

旁的他幫不了忙，但想方設法讓太子開心，是他最大本事。太子眼光高，好不容易有兩個看得上的，沒想他們竟雙雙考上一甲進士，太氣人。

不過……沒權沒勢沒背景？那可真是太好了，只要謹慎安排，定不會有事的。

秦潤把銀錠遞給白曉春，笑問︰「小娘子想不想再拿多一點？」

「怎麼拿？」

秦潤壓低聲音，在她耳畔說了幾句。

白曉春一听，臉色微凝，但片刻後勾起一絲笑意。

對啊，這才叫做天道輪回，風水輪流轉嘛，總不能好事全教他家得了吧。

  

徐華明嚇壞，他沒想到妻子連擄人綁票的事都敢做！

確實，在京城丟掉兩個少年真不算個事兒，可那是新科進士啊，好壞是個官，人丟掉，官府哪能不查，他一路拉著曉春試圖勸說，沒想到換來一頓劈頭蓋臉的痛罵。

從來在白曉春面前，連大聲說話都不敢的徐華明見她苦勸不听，也不知道哪來的惡膽，竟大喊，「你這個敗家娘兒們，自從娶你進門，徐家就沒得一天好日子，我考不上鄉試、娘被你氣死、妹妹被你拿去換銀子，現在你還想害死我？算了，如果你非要這麼做，我就休了你。」

咦？膽子肥了？竟敢這樣跟她說話？

白曉春冷笑，把他往牆上一推，「我倒要看看你有沒有那個本事！回去，立刻把休書給我寫上！」

她又推又打，打得徐華明沒有招架之力、節節敗退，眼看路人紛紛圍攏看好戲，他受不了這等難堪，掩著臉低頭跑掉。

看著他佝僂的背影，白曉春哇拉哇拉罵個不停。「活生生一個齋種、廢物，沒出息的男人，嫁給你，我算是倒了八輩子血楣……」

她恨恨罵過一通後，看著圍觀路人，呸地一聲，恨恨扭頭就走。

她走到秦潤指的地方，看見游街結束的進士們聚在那里說話，人人臉上春風得意，也不知道這股春風什麼時候才能台到徐華明臉上。

嫌棄地又呸了聲，她在人群中尋找，終于看見陌軒、陌新，一笑之後，她換上焦慮表情，朝他們跑去。

「陌新、陌軒，快來！欣瑤被車撞了！」

「你說什麼？」

「方才她們在知味軒樓上看你們游街，你們過去後，她們就打算回家了，沒想一離開知味軒，竟然沖出一輛馬車，那聲……撞得可嚴重了，我看見欣瑤躺在地上一動不動，渾身都是血，曉夏嚇得六神無主，讓我趕快過來喊你們，快！跟我來。」

他們知道白家兩房不和，但知味軒看游街的事白曉春沒說錯，心想畢竟是親戚，踫到這麼大的事，曉夏向她求救理所當然，因此他們想也不想，就跟著白曉春離開。

誰知剛進巷口，兩棒子揮下，兄弟倆就昏了過去。

左等右等，等不到陌軒兄弟回來，曉夏突地聯想起那個中年男子。不至于吧，他們再不是默默無聞的鄉下小子，他們是今科狀元、探花，誰敢輕易動他們？會不會只是有事耽擱了？

她安慰自己，兩兄弟已經長大，懂得保護自己了，她別再像只老母雞，時時擋在前面，他們將要擁有自己的生活，她老是神經兮兮，會帶給人壓力的。

只是，從知味軒訂回來的席面在桌上漸漸冷掉……姑嫂倆越等越心焦。

「會不會被人給榜下抓婿了？」欣瑤也有點慌，但今天是好日子，她不該胡思亂想。

「陌軒、陌新還小呢，想抓也得先問問我這嫂嫂的意思吧。」她試著說笑、驅逐心底不安。「我想應該是唐大人留他們說話，這段日子你們受唐大人和唐夫人的照顧很多，我該備禮上門道謝。」

欣瑤道︰「別的禮物不需要，只要嫂子給唐夫人親自做套衣服就行，唐夫人很喜歡『白曉夏』的衣服，可惜手不夠快，每個月都沒搶到貨。」

「唐夫人告訴你的？」

「對啊，不過次數不多，唐夫人好像很忙。」

「知道了，等我見過唐夫人後，再提這事。」禮物還是得先備下，唐家的恩惠必須還，沒有唐大人的庇護……那個男人讓她有壓力。

兩人說著聊著，過了飯點後，曉夏等不住了，起身道︰「大戶人家規矩多，就算留飯，唐家定也會派人說一聲，不至于沒有半點消息，我去一趟唐府看看。」

這一說，欣瑤也緊張了。沒錯，唐夫人把唐府管理得井然有序，這種事斷不會發生。假如哥哥不在那里會去哪里呢？他們明知自己和嫂嫂在家里等。

「嫂嫂，我跟你一起。」

「你留在家里，如果陌軒、陌新回來，就讓人通知我。」

「好。」

曉夏加快腳步出門，沒想在打開大門時，看見徐華明站在門口。

徐華明越想越不對，如果事情鬧大，自己肯定月兌不了關系。他本想去告官，卻又擔心那個男人身分高貴，萬一官官相護，自己肯定會倒大霉，思來想去還是決定繞道梁家。

梁家兄弟考上一甲進士，要探听他們住在哪里並不困難，他一路狂奔至此，還想著要怎麼解說整件事時，門就打開了。

「白曉夏？」

曉夏看見他，不祥浮上心頭。

徐華明帶來的消息直接把她給推入深淵，兩兄弟確實被帶走了，他形容得不清不楚，她無法想像買通白曉春的男人是誰？他是蓄意已久還是臨時起意，帶走他們的理由，會不會是自己想像的那樣不堪？

不管是什麼情況，她都必須做最壞打算，倘若與那個很可能是皇親貴戚的中年男子有關，而對方的身分高到連唐大人都不敢貿然插手，到時，她能怎麼做？

把事情鬧大，鬧到朝廷不得不重視？

可行！但操弄輿論的事她沒有做過，不知道該從哪里下手，買通兒童、乞丐散播此事？

鳴鼓伸冤，把京城大大小小衙門的鼓通通敲過一遍？

她的腦袋不斷運轉，現在還有誰可以幫忙？

韓磊？他如今都自身難保，怎能把困難往他身上加。

宋敬？他一個五品小武官，如果連唐大人都不敢插手，找他有什麼用？

沈曦？不，她剛出嫁，丈夫官小，她連京城都還沒適應，能幫上什麼忙？

怎麼辦？她能找的人太少，偏偏該找的又不能輕易上門，焦灼燒了她的理智，扭著手指頭，她開始自我懷疑……來京城，真是正確決定嗎？