白露的心事左安陽並不清楚，也沒心情顧及，因為那個听說入冬才會到來的直隸巡撫居然提早出發了，而且來的是他想都想不到的人——

那個人便是兵部尚書嚴明松，也就是左安陽未來的岳父大人，奉命巡查北直隸一帶，而張平鎮更是重中之重。

左安陽不得不提起了十二萬分的精神準備，他並不打算討好嚴明松，但也不能被對方抓出什麼大錯，于是這陣子他又住到了軍帳之中。

兩個月後，嚴明松的車隊浩浩蕩蕩地抵達了張平鎮，左安陽率三百兵將于城門親自迎接，算是給足了面子，只是他仔細瞧瞧，覺得嚴明松的臉色似乎不太好。

左安陽本以為這種態度是嚴明松想避嫌有意為之，故不以為意，但事實上令嚴明松不悅的卻是另一個人——白露。

在來到張平鎮前，嚴明松去的就是宣鎮，宣鎮的首富賈家負責一切招待事宜，難得來了一個比總兵還大的官，賈容的父親自然是帶著兒子好一頓訴苦，將左安陽說成十惡不赦之徒，白露則是那狐媚惑主的女子。

老實說，左安陽就算逢場作戲，或是再仗勢揍個賈容十次，嚴明松都不會皺皺眉頭，不過獨寵一個女人他就不能接受了，他不禁問起白露的來歷，而賈家早就密謀對付白露許久，自然是將她的來歷查得清清楚楚，加油添醋地告訴嚴明松。

賈家家主說，白露是左安陽三年前在寧夏當參將時救回來的孤女，由于朝夕相處才得了左安陽的歡心，甚至調職張平鎮時還將她帶了過來，如今她在官道旁開的點心鋪還是左安陽給她的本錢，對她寵溺至極。

于是嚴明松還沒見到白露就已經在心里把她打上了必須除去的記號，抱著這種心情，他風塵僕僕的來到了張平鎮，一見面就沒給左安陽好臉色看。

休整一日後，左安陽便帶著嚴明松巡視張平鎮，他並沒有像賈家那樣好吃好住的巴結嚴明松，更讓嚴明松心懷不悅。

一行人由中央大街行去，能住在中央大街的都是生活比較過得去的百姓，而從好幾個月前，白露的作坊就已開辦，也向百姓收購牛乳，大家的生活有所改善，有些人見生活穩定，便咬牙蓋起新房，有人起了頭，就有更多人蓋新房，幾個月下來，中央大街兩旁的房舍，青磚房竟比泥坯茅草房還多了，百姓的衣服也不再破破爛爛。

來到了地里，由于西瓜苗早已下種月余，爬了滿地的藤看起來長勢喜人；葡萄也扦插完畢，連架子都搭了起來，葡萄藤正努力地往上爬，一片欣欣向榮。

「張平鎮看起來不像很窮的樣子？」嚴明松納悶問道。

「由于朝廷不理，我們只好自力更生。」左安陽知道嚴明松為官不甚清廉，也不打算細說。「我們成立了作坊，收購百姓家產的牛乳，制成乳酪等物銷售出去，有了額外收入自然能改善百姓的生活。」

他又指著田里的作物說道︰「這些是西瓜，還有葡萄，雖說是些稀罕水果，但只是試種，未來會不會豐收還未可知，但至少讓百姓有了些盼頭。」

「西瓜和葡萄？」嚴明松來了興趣，「若是這些都長成了，可是一筆好大的收入！」

「我們也是如此希望。」左安陽嚴肅地說。「張平鎮其實仍是窮困，只是眼下情況稍好一點而已，如果這些水果豐收，不只百姓能過得好，重點是我們張平守軍的軍需也能勉強得到滿足，要知道冬日可是韃子進犯的時節，如今軍營里的兵將連棉衣都還沒能備齊……」

「行了行了，我不想听你說這些。」嚴明松極為不耐揮了揮手，他原就不想走這一趟，張平鎮很窮，守軍缺軍備，不正說明了是他這個兵部尚書無能？

就連左安陽那封請求撥款的摺子，他也扣在了兵部，萬一讓脾氣暴躁的皇帝知道兵部缺了北方軍餉，他這個尚書能好過？

當然，這其中涉及的貪墨，嚴明松是不會透露一絲半毫的。

然而今日見到張平鎮漸漸興起的盛況，他不由得有了些想法。那些西瓜與葡萄他可是知道有多大價值，夏日時一顆西瓜就能賣到幾兩銀，葡萄那更是稀奇，宮里的娘娘可愛吃了，一串就抵得一支一兩足金的金釵。

如今時機正巧，他身兼直隸巡撫，這張平鎮的收入自然也管得，而他的未來女婿則是張平鎮總兵，左安陽要是聰明一點，未來在賣水果這件事情上給他點好處，那麼他不排斥日後替左安陽走動走動，在京里謀個更高的官職，畢竟女兒是要嫁給他，若隨夫君來到張平鎮這等邊疆苦寒之地，他也是會心疼的。

「你說的那些作坊什麼的，怎不帶我去看看？」嚴明松突然開口問，光憑那作坊就能支撐如今的張平鎮，不知道又是如何賺錢，讓人心癢癢的。

作坊勉強算是公家的財產，但點心坊那就絕對不是了，兩者都是白露一點一滴自己做出來的成績，左安陽頂多用自己的私產支持了她起始的經費。

她能將作坊和點心坊的收入投入張平鎮的建設及軍需，已經算是達到當初興建的需求，再向她要求更多，左安陽都要慚愧了，所以他並不想說。

可是左安陽身邊的劉達及陳、方兩位參將，並不知道他心中所想，尤其是陳參將，那就是個平時沒把腦子帶在身上的人，劈頭就說道︰「那作坊如今生意可旺啦！做出來的東西好吃又實惠，訂單都不知道排到幾個月外去了，都是我們白露姑娘的功勞！」

「白露？」終于在張平鎮听到這個名字，嚴明松眼楮一眯。

「是啊！白露姑娘開了家點心坊，那里頭的甜點口味空前絕後，說有多好吃就有多好吃，為了有充足的貨源，白露姑娘向百姓收牛乳，又開了作坊，聘請咱們張平鎮的人，讓大伙兒都有錢賺，最近街上可是越來越熱鬧，和去年的光景大不相同啊！」陳參將憨憨地道。

左安陽一听他開口，臉色微沉，卻已來不及阻止他。

嚴明松別有他意的瞄了一眼左安陽，「白露這名字我倒在宣鎮听過，還有左總兵沖冠一怒為紅顏的事蹟……」

「那只是百姓傳得夸大了。」左安陽淡淡解釋。

他的輕描淡寫讓陳參將有些不服，還想再說，卻被劉達暗暗用肘頂了下側月復，痛得他齜牙咧嘴，無法再說。

嚴明松卻是笑了，笑容卻有些陰惻惻的，「听說白露只是個被左總兵撿到的孤女，竟能如此自立自強，倒令人佩服，不知本官能不能見見這個奇女子？」

左安陽無奈，只能帶嚴明松來到珍饌點心坊。

一進門那明亮潔淨的鋪面，還有櫥櫃里精致又充滿香氣的點心，伙計殷勤有禮的招呼聲，都讓嚴明松頓時心生好感，但下一個眨眼就又緊繃起來。

連他都這麼容易生出好感了，難怪這里賓客如雲。這樣好的一門生意，進項應當是不少，听說這里能夠開設點心坊，有左安陽的一分力，那身為未來岳父的他是不是可以……嚴明松不由得斂了目光，掩去了貪欲。

恰好白露今日正來查帳，左安陽便將她喚到跟前，和嚴明松介紹道︰「嚴尚書，這位便是白露。」

嚴尚書？左安陽未來的岳父？

「民女見過嚴大人。」白露有禮地一福，垂首斂目，態度上抓不出一點錯處。

她知道嚴明松身兼直隸巡撫，前日嚴明松的車隊經過官道，還有客人特地為她介紹了一番，如今找上門來，白露有種不祥的感覺。

而嚴明松審視她片刻就將目光移開了，並沒有將眼光放在她身上太久，他雖貪財，卻不是喜好漁色之人，這一眼他便瞧出白露不只容貌不凡，舉手投足間嫵媚卻沒有半絲挑逗，顯然並非心思不正之人，而能成功開辦一個點心坊，自有其強韌之處，他的女兒恐怕比不過。

不過他的女兒嬌嬌可是從小在蜜罐子里嬌養起來的，那身貴氣也不是白露這個民女可以比得上的！

「這麼風格獨特的一家店，竟是由你這麼一個弱女子撐起來的，令本官大為驚訝。這些點心及乳酪等物可都是你想出來，親手制作的？」他狀似不經意地問道。

這試探意味實在太濃了，白露眼角余光偷偷地瞄了一眼左安陽，見他幾不可見地搖搖頭，心領神會，便抿唇一笑回答，「稟大人，有些是民女想的，不過店里已有學徒，也會提供意見，至于做倒不全是民女做的，數量多的部分由作坊生產。」白露倒也沒有扯謊，只是說得比較簡潔籠統罷了。

不過嚴明松已經得到了他要的答案，並沒有追問，有學徒便好，作坊能做出更好，這代表少了她，也不會太影響這家店鋪的收入。

「嚴大人可要品嘗看看小店的點心？」她順勢岔開話題。

「可以。」嚴明松架子擺得十足，這是他看上的東西，試試口味也不錯。

左安陽代替白露引嚴明松到屏風後落坐，白露端來幾個店里熱銷的商品便退下了，在嚴明松面前讓她不自在。

乳酪蛋糕，杏桃女乃酪，以及她最近新做出來的女乃油千層派，賣相高雅細致，口感甜美柔滑，搭配一杯熱茶，就連嚴明松這心存偏見的人也不由得贊了聲好吃，只道是人間享受。

左安陽陪著嚴明松，其實心里已經有些厭煩，他以為嚴明松多少會做些實事，關心一下軍營的將士，但他一整日除了看了幾個地方，就是一直吃喝玩樂，這簡直就是無用的應酬。此時原本尚稱清靜的點心坊突然嘈雜起來，還傳來陣陣哭聲，令人心生狐疑。

「發生什麼事了？」嚴明松皺眉。

「嚴尚書稍安勿躁，末將去看看。」

左安陽起身，但嚴明松竟也跟著起來，道︰「我和你一起去。」

即使心中不願，但左安陽也不能駁斥他，所以只能和他一起走出屏風。

入目的是一名年約三十許的婦女，濃妝艷抹，身上衣裙是桃紅色與鵝黃的搭配，顯得有些庸俗，正抓著白露哭個不休。

「嗚嗚……你瞧瞧，你這模樣與我年輕時一模一樣，嬌俏可愛，溫柔婉約，嗚嗚嗚嗚嗚，我年輕也是鄉里間的一朵花，誰知道就……嗚嗚……」

「對不起，這位大娘……」白露想抽回自己的手卻抽不回，手腕被抓得都發痛了，想來等會兒該會有一圈淤青。「我听不懂你在說什麼，你能先放開我嗎？」

「我不能放，放了你又不見了怎麼辦？」那婦女吸了吸鼻子，石破天驚地突然開口道︰「你就是我的女兒啊！芸兒啊！娘找得你好苦啊……」

此話一出眾人大驚，白露本能的很是排斥，左安陽皺起了眉，嚴明松卻是見獵心喜。他正想除掉白露，得到這家珍饌點心坊，卻不知從何下手，這婦人出現認親倒是一個好的借口。

「你怎麼會覺得……我是你的女兒？」白露臉色有些難看。

那婦人已經不哭了，面帶哀戚地道︰「你爹早死，你舅舅在寧夏花馬池附近的軍營里當兵，約莫三年前我帶你去投奔他，怎知走著走著你就丟了，也不知道人去了哪里。後來你舅舅戰死，我獨身一人，這幾年來沒有一天睡好的，都在找你啊，你怎麼就不認我了呢……」左安陽把話听在耳中，思索起來，這婦人說的地點與他撿到白露的地點倒是符合，時間上也差異不大，不過太多人知道白露是如何來到他身邊的，要胡謅出這番話也不難，何況這婦人冷不防地出現要認女兒，怎麼看怎麼怪異。

思及此，他冷聲打了岔，「你說白露是你的女兒，可是我撿到她後，她跟我在寧夏待了兩年，你為何不來尋？甚至我當初也為她找過親人，卻是一無所獲，怎麼反倒如今離開了寧夏，你倒是知道她的下落了，你是怎麼知道她在這里的？」

「這位是總兵大人？」婦人像是在左安陽面前有些畏縮，戰戰兢兢地道︰「在寧夏時，我因為失去了女兒心急如焚病倒了，只能拜托她舅舅，大人說的尋人之事我也听說過，當時她舅舅去了一趟，但只怕是多年沒見認不出來，他告訴我那不是我的女兒……早知道，我、我就親自去了……」

婦人說到這兒抽噎了聲，又小心翼翼地道︰「我本來也是不知道我女兒在這里的，只是前陣子我到了宣鎮，總兵大人教訓了賈家的兒子，說是為了一名女子，我听當地的人談論那名女子，說到她是總兵大人在寧夏救的孤女，就覺得她一定是我的芸兒，如今一見果然是這樣……」

她這麼說看似合情合理，但左安陽仍然不信，「除了這個呢？總不能每個人來說自己是白露的母親，我們就得認吧？」

他當年可是沒少費勁去查白露的背景，如果像這婦人說得這麼單純，為什麼他查不到？在他看來，這婦人比白露還可疑。

而他對那婦人咄咄逼人質問的態度落在嚴明松眼里，讓他內心更加不滿。

左安陽對白露越上心，他的嬌嬌就越委屈，他嚴明松的女兒，再怎麼樣都不能被個來歷不明的孤女壓一頭！

看著眼前的情況，嚴明松更堅定了要除掉白露的決心。

而那婦人被左安陽逼問後，突然用著只有站得近的幾個人听得到的聲音道︰「芸兒的左腰際後方有一顆紅色星形的胎記，大概這麼大。」

她比出了一個大小，她的話讓左安陽與白露都驚訝了。

「你怎麼知道？」左安陽直覺反問，因為他早已認為婦人是假貨，可偏偏這胎記是真的有的。

「你又怎麼知道？」白露還想問那婦人，听到左安陽的話，馬上轉向他，低聲質問。

左安陽被她這麼一問，不由得訕訕地模模鼻子，卻是沒有回答。

嚴明松自然也听到了，而左安陽及白露的反應讓他知道那婦人說的應該是真的，于是他在心中冷笑了起來，表面上卻大義凜然地道︰「既然如此，本官就來做個裁斷。」

在場還有不少人，只是離得遠沒听清那婦人最後說了什麼，嚴明松要介入，向前走了一步，眾人的目光自然而然便集中到他身上。

這種眾星拱月的情況令他滿意，遂擺足了架子道︰「方才此婦說出了白露的身體特征，不是母親必不能得知。既然如此，此婦應當是白露的母親無疑。白露，你母親為你受盡苦難，為表孝心，還不快些認下？」左安陽一听就想反駁，這簡直太兒戲了，嚴明松刁難白露的姿態太過明顯，然而他才一動，白露便偷偷地一扯他的衣袖，朝他搖頭。

她吸了口氣，朝嚴明松一福，「嚴大人，其實民女是真的認不出這位……這位大娘，因為當初總兵大人救下民女時，民女幾乎喪失了所有的記憶，所以無論大娘是不是我娘，事關重大，民女如今心慌意亂，能否請大人待民女細問之後再做定奪？」

白露失去記憶一事，同樣是眾所皆知，而她的理由也是光明正大，嚴明松倒是無法在眾目睽睽之下再強逼，否則就要落人話柄，覺得他與這婦人有什麼勾結了。

「嗯，就如你所願。」

嚴明松臉色同樣不太好，轉身便欲回到屏風後，方才白露緊緊拉著左安陽的衣袖，他是默默看得一清二楚。