「還沒到嗎？」

一張鋪著虎皮的雕花白玉如意榻上，坐了一位雍容華貴的老婦人，她十指縴細，戴著甲套，每個手指頭都套上價值不菲的戒指，有羊脂玉的，瓖各色寶石的。

屋內富貴華麗，奢華致極，放眼一看，擺設盡是世間少有，連青花瓷瓶里插的花都是罕見珍品，一株價值連城。

可是處在這金碧輝煌的宮殿里，老婦人找不到一絲歡快，每個正在走動的人都像遲暮老人，靜得不發出一絲聲響，讓人有種正在等死的感覺，沒有所謂活人的生氣。

她活太久了，久到忘了深宮寂寞的滋味，這座金子打的金絲籠子囚禁了女人的一生，她的青春、美貌與魂魄。

「就快到了，在路上，听說王爺舊疾復發，因此耽擱了一下。」一名上了年紀的女官聲音平緩的說道。

一听這話，猶可見年輕時風華的太皇太後喉間一緊，甚為緊張的追問︰「什麼舊疾？為何哀家不知情？你們這些個好吃懶做的碩鼠，這麼大的事居然瞞著我！」

「皇姑祖母別動怒，小心您的金軀玉體。還不是前太子余孽造的孽，前些日子表舅舅奉

命圍剿，誰知對方頑強抵抗，表舅舅的人死傷不少。」可惜沒把人殺死，要不西夏就少了一份威脅。

坐在太皇太後跟前的女子長得明艷健美，大大的眼楮像草原上的星星，眨動時明亮璀璨，一頭烏黑秀發如最豐盈的黑土地，閃著生命的熱氣，豐厚的唇誘人潤澤。

乍看之下她像本朝人，有著精致的五官，但仔細一看，膚色略深，眼神張狂，淺棕色的眼眸十分靈動，轉動間竟有股野性的倨傲，睥睨著世間一切。

她是西夏公主玉妝，今年十七歲，為人熱情大方，是先前太皇太後想給段玉聿賜婚的對象。

在西夏，女人是一種財產，可以轉讓，父死子繼，弟娶兄嫂比比皆是，倫理對他們而言不值一提，只有最原始的男人和女人。他們也沒有婚前守貞這回事,互相看上眼了便狂歡一場，事後若無其事的各自走開。

所以讓她與「表舅舅」成婚一點也不違和，在她看來那是個雄鷹一般的男人，她就要最強的那個。

至于太皇太後這里，她對玉妝公主的生母有愧，加上玉妝公主也在她膝下養了多年，秉持著肥水不落外人田的道理才做主賜婚，想著兩個她最喜歡的小輩在一起就覺得歡歡喜喜，孩子們早點開枝散葉才是真孝順。

「你這丫頭消息倒是靈通，連長樂王遇剌都曉得，看來哀家是老了，什麼都管不動了。」看似在抱怨，太皇太後其實是在敲打玉妝公主，讓她一個外邦公主別在宮里瞎打听，這不是她該知道的事。

上了年紀的太皇太後對于政治還是有一定的敏銳度，並非行將就木。她的一生經歷過三次改朝換代，也是從腥風血雨走過來的，因此她更清楚禍從口出的危險性。

雖然她把玉妝公主當子小輩疼愛，但還是沒忘記玉妝公主的身分。當初和親的對象本來應該是她時女兒，可她舍不得，便由娘家鄭國公府的嫡女代之，封以公主名號遠嫁西夏。

為此，她一直覺得對不起娘家人，這才對鄭國公府特別寬待，同時也愛屋及烏，將玉妝公主納入她的羽翼下，一入京便養在她宮里，朝夕相處下也處出幾分感情。

玉妝公主不笨，反應極快的挽住太皇太後的手嬌嗔。「人家也是意外得知的，上個月不是有西夏使臣前來朝貢嗎？人家去看了一下，席間有人談論，便听了一耳朵。」

「以後可不許了，後宮不可干政，我們婦道人家呀，安分的相夫教子就好，別管男人在外頭干了什麼，那些事我們管不著，也不能管，知道了嗎？」打打殺殺的事讓男人去干，女人家只管貌美如花的等著。

當年她還是妃子時，也是不干涉任何事，任由皇後去蹦，結果皇後自個兒作死，不僅太子的地位被娘家人拖累，自己也被廢了，幽禁冷宮，這便是女人強出頭的下場。若是有耐心多等上幾年，別急著上位，皇位還不是太子的。

偏偏皇後心思重，什麼都要掌控在手中，擔心皇上更寵愛她，因此先一步下手，免得為人作嫁，大權旁落他人，結果聰明反被聰明誤，倒是讓她有了今日的地位。

「皇姑祖母，您這話就說錯了，在我們西夏，女人能上馬拉弓射雕，也能和男人一樣掌權，立下汗馬功勞。我們西夏是有能者居之，不分男女。」玉妝公主言下之意是女子也能稱王，其野心可見一斑。

太皇太後唇邊的笑意一淡，端起西湖龍井輕飲一口。「玉妝，莫忘了你現在不是在西夏，若是無意外的話，你將會在本朝出嫁，一朝為人婦便不是西夏人，夫唱婦隨，歸于宗族。」

玉妝公主想說她是睿智的西夏公主，才不是愚蠢至極的天朝人，但這些話她不能訴諸于口。「皇姑祖母，難道嫁了人就不能圍場授獵，騎馬奔馳了嗎？那做人多悶呀！」

還是他們西夏好，不用守酸儒八股的老規矩，愛做什麼就做什麼，誰有實力誰當家做主，一代女王也當得起。

玉妝公主念念不忘自幼出生的草原，因為風俗、地域的不同，她沒有以夫為天的溫馴，反而躍躍欲試，野心勃勃，想將天下最勇猛的男子收為己有，以美貌和才識征服他，任憑她驅使。

「呵……去皇家獵場打獵還是可行的，不過次數不可頻繁，以你的身分日後必入顯貴之門，高門大戶的人家可不比尋常百姓，由不得你犯一點錯，一失足成千古恨。」太皇太後提醒玉妝公主要謹言慎行，不能有旁的心思。

自個兒養大的孩子自個兒清楚，是個心氣高的，雖說是逗樂的好伙伴，可狼性未除，沒看緊些會闖出禍事。

「皇姑祖母，玉妝的婚事不是已經定了嗎？表舅舅很好，我願意成為長樂王妃。」一旦握有王府實權，她便能調兵遣將，助她西夏擴充領地。

親王府的衛兵配制是兩萬精兵，因是皇叔的緣故，又多加一萬精兵，因此段玉聿的封地上共有三萬精兵。

但事實上人數不只這些，段玉聿的封地甚廣，又鄰近邊疆諸國，三萬精兵根本不夠用，所以他私底下另有軍隊若干。這種事其他藩王也在做，心照不宣罷了，大家都心里有數，不宣之于口，增兵是必然的趨勢。

只是有人心大了，增了三五萬私兵還嫌少，暗地里繼續征兵增加兵源，藏在荒山野嶺里暗暗操練，買馬囤糧，調高賦稅，嚴然成為一方土皇帝，這才讓皇上內心生出隱憂，興起削藩的念頭，他不能容許他人生異心。

太皇太後的神情一頓，有點高深莫測。「這事咱們先不提，等人回來了再說，哀家不會委屈你的。」

「可是他帶人回京了，這不是給我難看嗎！正妃未過門，先弄些不三不四的女人，皇姑祖母，您容忍得下煙視媚行的禍水不成？」玉妝公主臉上的不悅明顯可見，但她相信長樂王見過她後定然會對其他女子失去興趣，當今世上少有人美貌勝過她的。

自視甚高的玉妝公主以出色的美貌自傲，常年在宮里的她也只與後宮嬪妃走動，最美的女人都被皇上收在宮中了，她與她們比較自是常理，她認為那些所謂的美女都太蒼白了，弱不禁風，不如草原女子健美，笑容開朗。

嬪妃當中她唯一討厭的是天生媚骨的宜貴妃，那人太假、太做作了，卻又美得讓她無話可說，她真是恨死那人了。

「玉妝，未見到人之前不能妄下論斷，你就是口快，性子直，不懂得收斂，這一點要好好改一改，不然日後嫁了人會非常吃虧。」沒那麼灣彎繞繞的心眼倒是好的，就是怕心性養歪了。

當初太皇太後看上玉妝公主的原因是她心直口快，不擅隱藏真性子，稍微有點歷練的人都能一眼將她看穿，所以許配給自個兒一肚子壞水的兒子正好，他制得住她。

如今看來是她想差了，玉妝公主不是沒心機，而是不到時候，于她無利的事她懶得謀算，除非對她大有利處。

聞言，玉妝公主惑魅的貓眼一閃，「皇姑祖母不疼玉妝了！您親下的懿旨都能被一把火燒了，那我與表舅舅的婚事是不是得就此算了？您這是欺負玉妝呀！沒把人家當自己人看。」

懿旨被燒，太皇太後也著實惱了幾日，可是一想到兒子那天不怕、地不怕的性子，她氣過也就釋然了，母子倆哪是對頭，還能結仇不成？不娶玉妝就不娶，外甥孫女再親，能親得過自家親兒嗎？

太皇太後自然是站在段玉聿這邊。

不近二十四載的小兒子突然說有了準王妃，她哪還記得賜婚這檔子事，欣喜若狂的想見兒子信中的小人兒，只要他肯傳宗接代，和女人親近，她便是吃齋念佛也值得了。

「疼、都疼，可鞭長莫及，哀家也拿他沒轍，這小子打小就不是個听話的孩子，長大更不服管束，哀家年歲大了，有心無力，你也別怪哀家護短，若是這事不成了，哀家定會為你挑一門好親，讓你風風光光的出嫁。」一百二十抬嫁妝夠她揚眉吐氣了，一個異族公主，如此體面足夠了。

「若玉妝只要長樂王呢？」原本她是抱著可有可無的心態，一方藩王算是配得上她王族公主的身分，如今卻是誓在必得，只有她不要的人，沒有她得不到的，任誰都不能掃了她的顏面。

太皇太後輕抬眼皮，睞了玉妝公主一眼，「那就看你的本事了，誰當哀家的兒媳，哀家都不在意，只要那孽子點頭，你或是其他人又有什麼關系，哀家只等著抱孫。」

她是真的不在乎，以兒子在皇室的崇高輩分，他娶誰都不合宜，越是高門的貴女對他越是百害而無一利，京城里的水深得很，誰和誰不是姻親，一娶了名門貴女便會和某方勢力扯上關系，日後若受了牽連，那是百口莫辯。

反倒是平民百姓引不起太大的水花，沒有背景和靠山，反而不引人注目，猜忌和防備也會少一些。

「皇姑祖母這麼說，玉妝就安心了，在此謝過皇姑祖母，日後玉妝成了您媳婦，就要改口喊母後了。」玉妝公主雙目閃著瑩光，無比自信，彷佛段玉聿已是她囊中之物。

太皇太後揮揮手讓她退下，想著許久未見的兒子，心里既歡喜又惆悵。

「娟子，你說玉妝會不會對那丫頭下毒手？」玉妝那草原民族的凶性，下手不留情。

一定會。一旁的中年女官晴娟在心里回答。「太皇太後還信不得長樂王嗎?他一向護食，他的東西別人絕對搶不走，何況是他親口說的準王妃，誰敢伸手誰自嘗苦果。」

龍之逆鱗，觸之即死。

「也對，我老是低估他，忘了他不再是當年十來歲的小子，在他的治理下，他的封地倒沒出過事。」其他人的封地或多或少會傳出一些暴動或酷吏壓迫等事情，喧鬧過一陣。

「娘娘您是關心則亂，慈母一心為兒，長樂王會感念在懷的。」心亂了難免著急，想得多了。

「也許吧！聿兒一日不成親，哀家就一日放不下心。哀家活到這把年紀，還不是為他撐著。」武帝過世了，親生的先帝也歿了，她與皇上不親，若非一個「孝」字壓著，宗室又要不平靜了。

晴娟笑著安慰太皇太後，「兒孫自有兒孫福，娘娘用不著多想，船到橋頭自然直，您瞧王爺不把人帶來給您看了，您還擔心好事不能成雙？如民間百姓所言，老婆、兒子、熱炕頭，人家熱和得很。」

太皇太後一听，樂呵呵的笑了起來。「說得有理，賞，大賞！娟子，你真是哀家的可人兒。」

「謝娘娘賞。」晴娟一福身，答謝賞賜。

「你再跟哀家談談他們走到哪兒了……」

太皇太後是寂寞的，有些話只能跟長伴多年的女官說，她們一個興奮得像年輕了三十歲，訴說著兒子年少時的情景，一個冷靜敦厚，安靜地微笑听著，不時回個一、兩句。

兩人面上出現的歡喜不是假的，期待著段玉聿的歸來，扳著指頭數日子，苦惱時間過太慢。

得知傷亡人數，玉妝公主大怒。「這就是你們給本公主的東西！」

「公主息怒，勿傷了尊貴身子，好好保重自己。」一名蒙著面紗的西夏侍女小聲地勸慰。

「本公主怎麼息怒？六十七名西夏勇士出去，回來卻不足七名，還個個身上帶傷，你們要本公主如何向父王交代？」一具具的尸體幾乎死無全尸，腰斬的、缺腿少胳臂的，肢離破碎。

「公主，不是我們的錯，而是對方太強了，早有防備，我們的人不敵……」幸存的手下巴圖心有猶悸，他尚未從一片血色記憶中回過神，心里還驚懼著當日的屠殺。

夏和若的馬車出了城門便和段玉聿的五百親兵會合，加上周公公帶來的侍衛一百名，一共六百名。如此浩浩蕩蕩的一隊車馬，除非是不長眼的盜匪和山賊，誰敢靠近三里以內，沖天的血氣足以將人沖暈。

「借口、借口，全是借口！本公主有要你對付長樂王嗎？本公主只是要你們除掉一個女人而已，你們連個女人也應付不了。」簡直丟西夏的人臉面，一點小小的事也辦不好。

「那個女人一直跟長樂王在一起，我們找不到機會下手。」最後逼不得已才鋌而走險。

「難道他們連吃飯、睡覺都寸步不離？蹲個茅坑還同個坑？」不可能黏得那麼緊，一定有空隙。

差不多，巴圖在心里回答。

「長樂王將她保護得密不通風，出入有八名精銳侍衛陪同，而且四周還有我們看不見的暗衛，一旦輕舉妄動便會立即被發現，而且瞬間絞殺。」說到「瞬間絞殺」時，他壯碩如山的身子明顯抖了一下。

「絞殺？」听到這兩個字，玉妝公主美眸一眯。

「是的，單方面的絞殺，我們的人馬分成三次伏擊，只有最後一次逃出幾個，其余的都沒活下,有的連慘叫聲也沒有發出就斷氣了。」

「真這麼厲害？」她悄悄帶到天朝的三百勇士都是父王精心挑選的，即便做不到以一敵十，最起碼一次殺三、五人不在話下，她看過他們動手，的確是族中萬中選一的勇士。

「公主，您沒看過長樂王身邊人的狠厲，他們的身材不如我們壯碩，力氣也比我們小，可是勝在身手刁鑽，出刀詭異，動作奇快，還沒看見他們出手，脖子上就多了一條細絲。」

先是細如發絲的傷口，而後大量噴出血，捂都捂不住。

「真有其事？」長樂王不是游戲人間的浪蕩子？

「是的，公主。」千真萬確。

「看來是本公主錯怪你們了，錯估了長樂王的實力，他的人竟然能打敗我們西夏勇士。」簡直太不可思議了。

段玉聿領軍攻陷四大番國時，因西夏識時務，早早獻城投降，又送玉妝公主來當人質，在那幾場幾乎全面覆滅的戰役中，只有西夏有幸從戰火中逃出生天，並未受波及。

其他數國瀕臨滅國邊緣，大城遭到摧毀，草原子民十不存三，紛紛逃向荒境，十年內怕是無法恢復原狀，想再興兵南下十分困難，他們的壯丁在那場戰爭死絕大半。

那時已被送出國的玉妝公主並未親眼見到如此慘烈的狀況，不知多少人的血染紅百里大地，听說了這回事，卻不相信單憑一名不足弱冠的少年能力戰群雄，認為肯定是夸大其詞，為了這場勝仗，塑造出一位英雄人物罷了。

沒多久，玉妝公主來到天朝，那時候她還是七、八歲的孩童，等她真的見到段玉聿本人時，他已是名滿京城的浪蕩子，除了不嫖外他什麼都干過，像是火燒知名青樓玉真樓、一夜豪賭賭倒了三個賭坊，或是在酒樓里與人斗酒，贏得酒狀元之名。

總而言之，就是個橫行霸道的王爺，不怕鬧事，就怕事情鬧得不夠大，後來一干權貴子弟都被他打過了，他才認定此處再無趣事，帶著數百親兵回封地。

一去多年，鮮少回京，段玉聿對玉妝公主而言只是一個听說，因此她從未放在心上，也沒那心思得知他是否如傳聞那般神勇，直到太皇太後賜婚。

「公主，想要那女子死並不容易，防守得太嚴密了，我們的人一靠近就會被發現。」根本近不了身。

「他們離京城還有多遠？」覺得事事不順，玉妝公主有點煩躁，她吐一口氣讓自己平靜下來。

「兩天車程。」預估。

只能是預估，因為段玉聿的車隊實在走得太慢了，依正常行進，約半個月便能抵達京城，段玉聿卻帶著佳人邊走邊玩，有時看見路邊風景不錯還停下野炊，打打野雞、兔子，架起架子烤肉。

這般走走停停，足足走了一個月，難怪太皇太後急了，頻頻詢問人到哪，不會出事了吧。

「好，讓他們順利進京，你們給本公t守在長樂£府周遭伺機而動，務必要讓那名女子進不了宮。」她絕不容許那人與太皇太後踫面，長樂王妃唯有她才能當。

「是。」巴圖將手臂橫過胸前。

「還有，查清楚長樂王究竟是什麼樣的人，是游手好閑、斗雞走狗的浪蕩子，還是天縱奇才、戰無不勝的沙場殺神。」她必須弄明白才好走下一步。

「屬下遵命。」負傷的巴圖走得一瘸一拐，顯見傷得不輕，腰上的彎刀有碗大的口。

等人走後，玉妝公主坐在榻上深思。

她該怎麼為西夏爭取更多的利益，好讓父王並吞其他草原民族？