內室里，所有僕婢皆被遣至屋外，只留下梅英世、梅意嗣及堅持自己是「男人」的梅承嗣父子三人。

「真有此事？」听了梅意嗣詳細交代完事情的來龍去脈，梅英世驚訝不已。

「千真萬確。」梅意嗣神情嚴肅而謹慎，「承嗣，你今天在這兒听見的任何事情都不要傳出去，知道嗎？」

梅承嗣點點頭，「我明白。」

「想不到那聖母之家竟是販賣人口的地方……」梅英世搖搖頭，「這次真讓智熙誤打誤撞給踫上了……她的傷不要緊吧？」

「沒有大礙。」他說︰「只要按時換藥，個把月就能跑能跳了。」

「那就好。」梅英世點點頭，臉上緊繃的線條稍稍放松，「要是她有個三長兩短，我們如何向安家交代？」

「父親放心，我會看顧好她的。」他說。

聞言，梅英世若有所思，深深地注視著他，似有什麼疑惑。

「父親想問什麼？」他迎上父親疑惑的目光。

「當初讓你娶安家女兒為繼室，你雖無異議，但為父知道你並不樂意……」梅英世不解地說︰「可今天見你在大堂上的表現，對她處處維護，又足見深情，這到底是怎麼一回事？」

梅意嗣淡然一笑，「我們與安家結親，一開始雖是為了互蒙其惠，但總也不至于是誰都可以。」

「那倒是。」梅英世蹙眉笑嘆，「安家雖不比蘇家那般無可挑剔，但也沒有犯法之事，雖說智熙常有不禮教之舉，卻也不是罪無可恕。」

听著，梅承嗣替嫂子抱不平，「那父親上次為何要罰嫂嫂私自進出聖母之家呢？」

「你這小子……」梅英世有點羞惱，「跟兄長喝酒與跟洋人往來能是一樣的嗎？我不罰她，其他兩房的人會說我治家不嚴，往後為父還如何主持評理？」

「父親實在不需要那般在意著二房三房，他們做什麼事又幾時在乎過咱們大房的想法？」梅承嗣不以為然，「不說別人，二房的朝嗣哥當初想納那個歌妓還不是鬧得滿城風雨？現在還敢嫌棄我家嫂嫂的出身呢。」

他說完，梅意嗣對他抱以一笑。

梅英世又是一記嘆息，「你說的這些，為父的都知道，但身為梅家主心骨，我凡事都得一碗水端平，免得讓人非議。」

「父親說的極是。」梅意嗣話鋒一轉，「總之我岳父將寶貝女兒嫁進梅家，不全是為了暢貨順利，若梅家不能善待她，岳父定不可能將她嫁來，而且還是繼室。」

梅英世點頭同意，「確實。」

「過去我一直提防著安家，擔心他們還有見不得光的買賣行當，恐怕會累及梅家，這事，我可以確定安家雖是江湖出身，但絕無不義之事。」他續道︰「說來，這次若不是我大舅子及時趕到，憑我之力必無法全身而退。」

梅英世再度頷首認可他的說法。

「大哥，那你現在可有眉目？」梅承嗣問。

「雖有眉目，但還不能確定。」他說︰「我會聯系通判霍大人跟同知李大人，再做匯整。」說著，他起身，「我先回院里看看智熙。」

「大哥，我也去看看嫂子。」梅承嗣說。

「不急。」他一笑，「我會將你的關心帶到，但現在先讓她好好休養兩日吧。」

梅承嗣雖有點失望，但沒堅持。「也好，大哥一定要告訴嫂嫂我很關心她。」

他拍拍梅承嗣的肩膀，唇角一勾，「放心。」

梅意嗣並未將所有已知的線索告知父親及梅承嗣，尤其是石念祖之事。

石念祖是石嬤嬤的親人，而石嬤嬤又是他母親跟前最信任的老人，直至目前他還不能確定石念祖在這事件中的角色為何，又是否有其他人牽涉其中，若是讓父親及弟弟知曉，只怕會橫生枝節。

他雖是在母親跟前養大的，但石嬤嬤一直不喜歡他。

他知道，但從沒放在心上，他有任何的情緒反應都會給母親帶來困擾，所以他一直以來都很自制、很克制，這是他做一個兒子當做之事及當盡之本分。

回到馨安居時，房嬤嬤跟寶兒、春月正將安智熙的私人物品，一件件一樣樣地從西廂移往東廂。

見他回來，房嬤嬤立刻綻開笑顏，「爺回來了？沒什麼事吧？」

「都沒事了。」他淡淡一笑，「太太呢？睡了？」

房嬤嬤搖頭笑說︰「還等著爺呢，沒睡。」

听見房嬤嬤說「還等著爺呢」，梅意嗣不自覺地露出滿足的微笑，沒說什麼，直接進到了東廂房，他穿過花廳、夾間，來到內室。

床上，安智熙乖乖趴著，頭轉向門的方向，兩只眼楮圓瞪著。

看見他回來，她抬起脖子，「回來了？」

她那喜悅的表情像是一陣舒爽春風，將方才凝滯在他胸口的那些烏煙瘴氣全吹散了。

「沒事吧？」她急問︰「他們怎麼說？」

「沒事。」梅意嗣走過去，在床沿坐了下來，「不過是听了一些風聲，就趕著過來興師問罪。」

「哪來的風聲？」她疑惑地問︰「大哥跟他底下的人是不可能說出去的，官衙不也封鎖了消息，那麼是……」

「當然是有心人故意散布。」他一派輕松地道。

「有心人？」睇見他那高深莫測的眸光，她意識到他應該知道些什麼。

「你別擔心這些事。」他溫柔地看著她，「先把傷養好吧。承嗣剛才還嚷著要來，我攔下他了，他要我將他的關心帶到。」

「收到。」她眉心一擰，神情嚴肅，「你是不是知道什麼？」

「還不確定有什麼。」他唇角一勾，「這網還有漏洞，我得有更多線索才能將它織成一張完整的網。」

她摩挲著自己的下巴，若有所思。

「你在想什麼？」他問。

「我在想，趙北斗跟我說的事……」她說。

他微頓，「什麼事？」

「他說他那天晚上跟蹤將孩子們送走的小船出海，發現一艘船名被刻意涂銷污損的船，但上面依稀還能看見一些字體筆劃。」

「是洋人的船嗎？」

她搖頭，「不，是咱們的船。」

「也就是說，跟詹姆合謀的不是洋人，而是咱們自己的人？」

「應該是的。」安智熙一臉惋惜地續道︰「可惜趙北斗不識幾個大字，只認出船身上有個‘金’字跟三點水。」

「金字跟三點水？」他沉吟須臾，「我明日去拜訪李大人，所有的船都需要登錄才能申請發船令，若是船名刻意涂銷污損，那表示這艘船已經不靠岸，可能是做非法買賣的黑船。

「那從何查起？」她急問。

「我可以再從各個造船所著手調查，這船絕不是憑空出現的。」

「嗯。」她想起那些不知被賣去哪里的孩子，心里一陣難過，「救不了那些被賣掉的孩子，我很內疚。」

他伸出手，輕輕地放在她肩膀上，「你已經做了該做的，還差點沒了命，這不怪你。」

她神情懊喪，「早知如此，我應該早點通知你或是……」說著，她突然想起一件事，「對了，那天我去聖母之家找詹姆套話，當時孩子們告訴我有客人來找他，後來我去了後面的書房找他卻沒看見客人，等我察覺到有異想離開時就遭到暗算了。我想，當時那個客人一定躲在暗處。」

听了她的話，他神情一凝，「你還記得什麼？」

「我失去意識前听見那個人說話，他說我已經知道了，留不得，然後……」她露出困惑迷惘的表情。

「然後什麼？」

「我覺得那個人的聲音，我听過。」她說︰「可能是我認識，但又不常接觸到的人。」

「如果再听到，你會想起來嗎？」

「應該可以。」她一臉義憤填膺，「做這種傷天害理的事的壞蛋，我一定要把他們揪出來。」

看著她那彷佛正義女俠般的神情，他蹙眉，「拜托你不要再沖動行事，有什麼事也得有商有量，我的心髒負荷不了再有下次。」

「嗅？」她微頓。心髒負荷不了？他是指……

四目迎上，梅意嗣眼底滿是再也不隱藏的關懷及愛意，他用寵溺卻又無奈的溫柔眼神注視著她，然後輕輕地撫模著她的臉龐。

「你知道當我發現你可能遭遇危險時，我有多害怕嗎？你知道當我看見你被刺一刀時，時我的心……」說著，他深深吸了一口氣，語帶央求，「拜托你不要再這樣。」

迎上他那深情又炙熱的黑眸，安智熙的心好熱、好緊、好痛。

可她，喜歡這痛痛的感覺。這樣的痛是因為她知道有個人在乎她、關心她……愛她。

「我從來沒那麼害怕過，就連在海上遇劫被砍十數刀時都不曾那麼害怕。」他坦率直接，「我不想失去你。」

「……」望向他，安智熙的臉熱了。

活了三十年，她還沒被一個男人如此渴望著、關愛著——除了她爸。

爸爸就是爸爸，不能算是「男人」吧？

被一個男人如此深深疼惜著、呵護著、在意著，她感到羞赧且不知所措。

一慌，她就說了蠢話，「我、我本來是不會受傷的，還不都是為了救趙北斗。」

提及趙北斗，梅意嗣就想起她毫不猶豫沖向趙北斗並為他擋刀的那一幕，他眉心一緊，妒忌全寫在臉上。

趙北斗是安智秀的人，也是安智秀派到聖母之家臥底的。她跟趙北斗……是舊識嗎？她為他擋刀是因為道義，還是其他的？

安智熙發現當自己提到趙北斗時，梅意嗣臉色變了，而且是變得難看。

「你……」他兩只幽深的黑眸鎖定了她，「為什麼要替他捱刀子？」

「呃……」

「我看得一清二楚，你是毫不猶豫且毫無畏懼的幫他擋刀，好像他的命比什麼都重要。」他說。

「呃，他……」不對，他這語氣听起來不太妙，慢著，他該不是以為她跟趙北斗有什麼不尋常的關系跟感情吧？

「你別誤會。」她急道︰「不是你以為的那樣。」

他眉丘緩緩地隆起，「你哪里知道我以為的是怎樣？」

「我知道你在想什麼，但不是你想的那樣。」她慎重其事地解釋，「我跟他沒有任何奇怪的關系，真的，我可以對天起誓。」說著，她努力地想抬手，可一拉扯，她腰後的傷口就痛了。

見狀，他又心疼不已，「別動！誰要你對天起誓了？」

「可你不信……」她一臉小可憐、小委屈的表情。

「若我為一個女人捱刀，你能不起疑？」他反問她。

她微頓，然後認真地說︰「那要看你是什麼身分職務，如果你是護衛，那保護女主子也是理所當然之事。」

他眉心打上死結，覺得她在跟他抬杠、在強詞奪理，「但你不是護衛，他也不是你的主子，不，嚴格說來，我是他的護衛沒錯。」她說。

聞言，他更困惑了，「你在胡說什麼？你是他的護衛？」

「這……說來話長。」她一嘆，無奈地道。

「你試著說，我有的是時間听。」他雙臂交放胸前，一臉「你給我解釋清楚」的強硬態度。

她思索著該如何向他說明解釋——實話實說？不，他怎麼可能相信她的鬼話？胡扯一個故事？那也使不得，他隨時可以去問趙北斗或是她大哥。

想著，她不自覺地又嘆了一口氣。

「怎麼？你無法解釋？」他語帶質問。

「嗯。」她很干脆地承認，「我是無法。」

「什……」他眼底竄著兩簇火光。

「我只能告訴你……」她神情認真而嚴肅，「我是在還他娘親的人情。」

他一怔，不解地，「還他娘親的人情？」

「是的。」她一臉真誠，「詳情我無法跟你說明，但我只能說……沒有他娘親，就沒有我，他是他娘親在這世上最大的依戀，我得救他的命，要是他死了，他娘親會很傷心的。」

梅意嗣表情凝肅，兩只眼楮定定地直視著她。

她的說法他實在無法完全接受，甚至是存疑的，可是她的神情是那麼的誠懇真切，不像是在對他撒謊。

「你相信我。」安智熙用懇求的語氣向他保證，「我跟他絕對沒有你以為的那些事。」

「所以是恩情，而非男女之情？」他問。

她點點頭，直言道︰「我若替你捱刀，那才是男女之情。」

听見她這句話，他那眼底因妒忌而竄起的怒焰瞬間消失。「是嗎？」

「嗯。」她有點羞怯，「你不也替我捱了十戒尺，我若有機會為你捱刀，也是應該的。」

听著，他眉心一皺，「你這蠢豬，那不也是回報恩情嗎？」

「不一樣！」她沖口而出，「我喜歡你呀！」

話一出口，她驚覺地臊了臉。而他，唇角的弧線慢慢地上揚、再上揚。

「你……終于……」他興奮得不知道該說什麼，只是滿心歡喜地注視著她。

彎下腰，他欺近了她，然後在她肩膀上輕吻一記，接著在她耳邊低聲地說︰「趕快痊愈起來，我已經等不及了。」

說完，他起身走了出去。

望著他的背影，她怔愣了好一會兒。

等不及了？什麼東西等不及？難道……天啊！

「色胚。」她嘴巴啐著，眉眼卻盡是笑。

兩日後，通判霍應寶派人至長興商行召梅意嗣進府衙一會。

隨衙役來到府衙的後門，而非前門或側門，梅意嗣便知此次召見是極為機密之事。

衙役一路將他帶至深院里的書齋，未進書齋，他便听見熟悉的聲音——

那是他大舅子安智秀的聲音。

「大人，意爺來了。」領路的衙役說著。

「請進。」里面傳來霍應寶的聲音。

衙役推開門，恭敬地說︰「意爺請進。」

梅意嗣向他點了頭以表謝意，然後走進書齋。