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報恩是個坑 第九章 吃醋這檔事(1)

內室里,所有僕婢皆被遣至屋外,只留下梅英世、梅意嗣及堅持自己是「男人」的梅承嗣父子三人。

「真有此事?」听了梅意嗣詳細交代完事情的來龍去脈,梅英世驚訝不已。

「千真萬確。」梅意嗣神情嚴肅而謹慎,「承嗣,你今天在這兒听見的任何事情都不要傳出去,知道嗎?」

梅承嗣點點頭,「我明白。」

「想不到那聖母之家竟是販賣人口的地方……」梅英世搖搖頭,「這次真讓智熙誤打誤撞給踫上了……她的傷不要緊吧?」

「沒有大礙。」他說︰「只要按時換藥,個把月就能跑能跳了。」

「那就好。」梅英世點點頭,臉上緊繃的線條稍稍放松,「要是她有個三長兩短,我們如何向安家交代?」

「父親放心,我會看顧好她的。」他說。

聞言,梅英世若有所思,深深地注視著他,似有什麼疑惑。

「父親想問什麼?」他迎上父親疑惑的目光。

「當初讓你娶安家女兒為繼室,你雖無異議,但為父知道你並不樂意……」梅英世不解地說︰「可今天見你在大堂上的表現,對她處處維護,又足見深情,這到底是怎麼一回事?」

梅意嗣淡然一笑,「我們與安家結親,一開始雖是為了互蒙其惠,但總也不至于是誰都可以。」

「那倒是。」梅英世蹙眉笑嘆,「安家雖不比蘇家那般無可挑剔,但也沒有犯法之事,雖說智熙常有不禮教之舉,卻也不是罪無可恕。」

听著,梅承嗣替嫂子抱不平,「那父親上次為何要罰嫂嫂私自進出聖母之家呢?」

「你這小子……」梅英世有點羞惱,「跟兄長喝酒與跟洋人往來能是一樣的嗎?我不罰她,其他兩房的人會說我治家不嚴,往後為父還如何主持評理?」

「父親實在不需要那般在意著二房三房,他們做什麼事又幾時在乎過咱們大房的想法?」梅承嗣不以為然,「不說別人,二房的朝嗣哥當初想納那個歌妓還不是鬧得滿城風雨?現在還敢嫌棄我家嫂嫂的出身呢。」

他說完,梅意嗣對他抱以一笑。

梅英世又是一記嘆息,「你說的這些,為父的都知道,但身為梅家主心骨,我凡事都得一碗水端平,免得讓人非議。」

「父親說的極是。」梅意嗣話鋒一轉,「總之我岳父將寶貝女兒嫁進梅家,不全是為了暢貨順利,若梅家不能善待她,岳父定不可能將她嫁來,而且還是繼室。」

梅英世點頭同意,「確實。」

「過去我一直提防著安家,擔心他們還有見不得光的買賣行當,恐怕會累及梅家,這事,我可以確定安家雖是江湖出身,但絕無不義之事。」他續道︰「說來,這次若不是我大舅子及時趕到,憑我之力必無法全身而退。」

梅英世再度頷首認可他的說法。

「大哥,那你現在可有眉目?」梅承嗣問。

「雖有眉目,但還不能確定。」他說︰「我會聯系通判霍大人跟同知李大人,再做匯整。」說著,他起身,「我先回院里看看智熙。」

「大哥,我也去看看嫂子。」梅承嗣說。

「不急。」他一笑,「我會將你的關心帶到,但現在先讓她好好休養兩日吧。」

梅承嗣雖有點失望,但沒堅持。「也好,大哥一定要告訴嫂嫂我很關心她。」

他拍拍梅承嗣的肩膀,唇角一勾,「放心。」

梅意嗣並未將所有已知的線索告知父親及梅承嗣,尤其是石念祖之事。

石念祖是石嬤嬤的親人,而石嬤嬤又是他母親跟前最信任的老人,直至目前他還不能確定石念祖在這事件中的角色為何,又是否有其他人牽涉其中,若是讓父親及弟弟知曉,只怕會橫生枝節。

他雖是在母親跟前養大的,但石嬤嬤一直不喜歡他。

他知道,但從沒放在心上,他有任何的情緒反應都會給母親帶來困擾,所以他一直以來都很自制、很克制,這是他做一個兒子當做之事及當盡之本分。

回到馨安居時,房嬤嬤跟寶兒、春月正將安智熙的私人物品,一件件一樣樣地從西廂移往東廂。

見他回來,房嬤嬤立刻綻開笑顏,「爺回來了?沒什麼事吧?」

「都沒事了。」他淡淡一笑,「太太呢?睡了?」

房嬤嬤搖頭笑說︰「還等著爺呢,沒睡。」

听見房嬤嬤說「還等著爺呢」,梅意嗣不自覺地露出滿足的微笑,沒說什麼,直接進到了東廂房,他穿過花廳、夾間,來到內室。

床上,安智熙乖乖趴著,頭轉向門的方向,兩只眼楮圓瞪著。

看見他回來,她抬起脖子,「回來了?」

她那喜悅的表情像是一陣舒爽春風,將方才凝滯在他胸口的那些烏煙瘴氣全吹散了。

「沒事吧?」她急問︰「他們怎麼說?」

「沒事。」梅意嗣走過去,在床沿坐了下來,「不過是听了一些風聲,就趕著過來興師問罪。」

「哪來的風聲?」她疑惑地問︰「大哥跟他底下的人是不可能說出去的,官衙不也封鎖了消息,那麼是……」

「當然是有心人故意散布。」他一派輕松地道。

「有心人?」睇見他那高深莫測的眸光,她意識到他應該知道些什麼。

「你別擔心這些事。」他溫柔地看著她,「先把傷養好吧。承嗣剛才還嚷著要來,我攔下他了,他要我將他的關心帶到。」

「收到。」她眉心一擰,神情嚴肅,「你是不是知道什麼?」

「還不確定有什麼。」他唇角一勾,「這網還有漏洞,我得有更多線索才能將它織成一張完整的網。」

她摩挲著自己的下巴,若有所思。

「你在想什麼?」他問。

「我在想,趙北斗跟我說的事……」她說。

他微頓,「什麼事?」

「他說他那天晚上跟蹤將孩子們送走的小船出海,發現一艘船名被刻意涂銷污損的船,但上面依稀還能看見一些字體筆劃。」

「是洋人的船嗎?」

她搖頭,「不,是咱們的船。」

「也就是說,跟詹姆合謀的不是洋人,而是咱們自己的人?」

「應該是的。」安智熙一臉惋惜地續道︰「可惜趙北斗不識幾個大字,只認出船身上有個‘金’字跟三點水。」

「金字跟三點水?」他沉吟須臾,「我明日去拜訪李大人,所有的船都需要登錄才能申請發船令,若是船名刻意涂銷污損,那表示這艘船已經不靠岸,可能是做非法買賣的黑船。

「那從何查起?」她急問。

「我可以再從各個造船所著手調查,這船絕不是憑空出現的。」

「嗯。」她想起那些不知被賣去哪里的孩子,心里一陣難過,「救不了那些被賣掉的孩子,我很內疚。」

他伸出手,輕輕地放在她肩膀上,「你已經做了該做的,還差點沒了命,這不怪你。」

她神情懊喪,「早知如此,我應該早點通知你或是……」說著,她突然想起一件事,「對了,那天我去聖母之家找詹姆套話,當時孩子們告訴我有客人來找他,後來我去了後面的書房找他卻沒看見客人,等我察覺到有異想離開時就遭到暗算了。我想,當時那個客人一定躲在暗處。」

听了她的話,他神情一凝,「你還記得什麼?」

「我失去意識前听見那個人說話,他說我已經知道了,留不得,然後……」她露出困惑迷惘的表情。

「然後什麼?」

「我覺得那個人的聲音,我听過。」她說︰「可能是我認識,但又不常接觸到的人。」

「如果再听到,你會想起來嗎?」

「應該可以。」她一臉義憤填膺,「做這種傷天害理的事的壞蛋,我一定要把他們揪出來。」

看著她那彷佛正義女俠般的神情,他蹙眉,「拜托你不要再沖動行事,有什麼事也得有商有量,我的心髒負荷不了再有下次。」

「嗅?」她微頓。心髒負荷不了?他是指……

四目迎上,梅意嗣眼底滿是再也不隱藏的關懷及愛意,他用寵溺卻又無奈的溫柔眼神注視著她,然後輕輕地撫模著她的臉龐。

「你知道當我發現你可能遭遇危險時,我有多害怕嗎?你知道當我看見你被刺一刀時,時我的心……」說著,他深深吸了一口氣,語帶央求,「拜托你不要再這樣。」

迎上他那深情又炙熱的黑眸,安智熙的心好熱、好緊、好痛。

可她,喜歡這痛痛的感覺。這樣的痛是因為她知道有個人在乎她、關心她……愛她。

「我從來沒那麼害怕過,就連在海上遇劫被砍十數刀時都不曾那麼害怕。」他坦率直接,「我不想失去你。」

「……」望向他,安智熙的臉熱了。

活了三十年,她還沒被一個男人如此渴望著、關愛著——除了她爸。

爸爸就是爸爸,不能算是「男人」吧?

被一個男人如此深深疼惜著、呵護著、在意著,她感到羞赧且不知所措。

一慌,她就說了蠢話,「我、我本來是不會受傷的,還不都是為了救趙北斗。」

提及趙北斗,梅意嗣就想起她毫不猶豫沖向趙北斗並為他擋刀的那一幕,他眉心一緊,妒忌全寫在臉上。

趙北斗是安智秀的人,也是安智秀派到聖母之家臥底的。她跟趙北斗……是舊識嗎?她為他擋刀是因為道義,還是其他的?

安智熙發現當自己提到趙北斗時,梅意嗣臉色變了,而且是變得難看。

「你……」他兩只幽深的黑眸鎖定了她,「為什麼要替他捱刀子?」

「呃……」

「我看得一清二楚,你是毫不猶豫且毫無畏懼的幫他擋刀,好像他的命比什麼都重要。」他說。

「呃,他……」不對,他這語氣听起來不太妙,慢著,他該不是以為她跟趙北斗有什麼不尋常的關系跟感情吧?

「你別誤會。」她急道︰「不是你以為的那樣。」

他眉丘緩緩地隆起,「你哪里知道我以為的是怎樣?」

「我知道你在想什麼,但不是你想的那樣。」她慎重其事地解釋,「我跟他沒有任何奇怪的關系,真的,我可以對天起誓。」說著,她努力地想抬手,可一拉扯,她腰後的傷口就痛了。

見狀,他又心疼不已,「別動!誰要你對天起誓了?」

「可你不信……」她一臉小可憐、小委屈的表情。

「若我為一個女人捱刀,你能不起疑?」他反問她。

她微頓,然後認真地說︰「那要看你是什麼身分職務,如果你是護衛,那保護女主子也是理所當然之事。」

他眉心打上死結,覺得她在跟他抬杠、在強詞奪理,「但你不是護衛,他也不是你的主子,不,嚴格說來,我是他的護衛沒錯。」她說。

聞言,他更困惑了,「你在胡說什麼?你是他的護衛?」

「這……說來話長。」她一嘆,無奈地道。

「你試著說,我有的是時間听。」他雙臂交放胸前,一臉「你給我解釋清楚」的強硬態度。

她思索著該如何向他說明解釋——實話實說?不,他怎麼可能相信她的鬼話?胡扯一個故事?那也使不得,他隨時可以去問趙北斗或是她大哥。

想著,她不自覺地又嘆了一口氣。

「怎麼?你無法解釋?」他語帶質問。

「嗯。」她很干脆地承認,「我是無法。」

「什……」他眼底竄著兩簇火光。

「我只能告訴你……」她神情認真而嚴肅,「我是在還他娘親的人情。」

他一怔,不解地,「還他娘親的人情?」

「是的。」她一臉真誠,「詳情我無法跟你說明,但我只能說……沒有他娘親,就沒有我,他是他娘親在這世上最大的依戀,我得救他的命,要是他死了,他娘親會很傷心的。」

梅意嗣表情凝肅,兩只眼楮定定地直視著她。

她的說法他實在無法完全接受,甚至是存疑的,可是她的神情是那麼的誠懇真切,不像是在對他撒謊。

「你相信我。」安智熙用懇求的語氣向他保證,「我跟他絕對沒有你以為的那些事。」

「所以是恩情,而非男女之情?」他問。

她點點頭,直言道︰「我若替你捱刀,那才是男女之情。」

听見她這句話,他那眼底因妒忌而竄起的怒焰瞬間消失。「是嗎?」

「嗯。」她有點羞怯,「你不也替我捱了十戒尺,我若有機會為你捱刀,也是應該的。」

听著,他眉心一皺,「你這蠢豬,那不也是回報恩情嗎?」

「不一樣!」她沖口而出,「我喜歡你呀!」

話一出口,她驚覺地臊了臉。而他,唇角的弧線慢慢地上揚、再上揚。

「你……終于……」他興奮得不知道該說什麼,只是滿心歡喜地注視著她。

彎下腰,他欺近了她,然後在她肩膀上輕吻一記,接著在她耳邊低聲地說︰「趕快痊愈起來,我已經等不及了。」

說完,他起身走了出去。

望著他的背影,她怔愣了好一會兒。

等不及了?什麼東西等不及?難道……天啊!

「色胚。」她嘴巴啐著,眉眼卻盡是笑。

兩日後,通判霍應寶派人至長興商行召梅意嗣進府衙一會。

隨衙役來到府衙的後門,而非前門或側門,梅意嗣便知此次召見是極為機密之事。

衙役一路將他帶至深院里的書齋,未進書齋,他便听見熟悉的聲音——

那是他大舅子安智秀的聲音。

「大人,意爺來了。」領路的衙役說著。

「請進。」里面傳來霍應寶的聲音。

衙役推開門,恭敬地說︰「意爺請進。」

梅意嗣向他點了頭以表謝意,然後走進書齋。

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