罷走出梅林，星星就看見小彰子弓著背、四下尋人，見到星星，他滿臉笑意，快步走來。「太好了，朱姑娘還沒走。」

「是。」

「皇上在御書房等著姑娘去領賞，姑娘快跟奴才走。」

是這樣程序嗎？進宮之前的「集訓」中不是說過，倘若上頭有賞賜，會在隔天由專人送到各單位，怎麼突然讓她去領賞？

莫非是……皇帝越看畫像越滿意，想二度賞賜？彎起眉眼，星星快步跟上。

從看見她踏進御書房里那刻，韓鎮控不住的嘴角上揚，因為她的眼楮很亮，她的笑靨很明媚，她肯定以為皇上要拿銀子砸她。

既然她這樣想像……韓鎮悄悄靠近皇帝，用旁人听不到的音量說；「皇上再給點賞賜吧。」

「為什麼？」皇帝轉頭，這家伙什麼時候學會敲竹杠？

「誰讓皇上沒事給人家寫休書。」

那……不就是想幫他把後院給清理干淨嗎？怎地，之前沒意見，招惹上人家後，就把帳算到他頭上？

韓鎮沒應話，只一雙濃眉大眼緊盯皇上。

這家伙……好，沒關系，反正出來混都是要還的，皇帝悶聲道︰「知道了。」

星星走到皇帝跟前，在小彰子的示意下跪地問安。

皇上冷眼看著星星，心道︰想要朕的好處？行啊，那就多跪些時間。「孫氏，抬頭。」

皇帝口氣嚴峻，星星心髒漏跳半拍，乖乖把頭抬起來。

皇帝果然異于常人，天生的威嚴，天生的氣勢，讓人連眼光都不敢對上，下意識地她將視線微微挪移，不料卻對上韓鎮的。

韓鎮長得相當好，冷冷的、酷酷的，簡直就是小說里面的霸道總裁，讓人一看就忍不住心肝跳三下，他的長相對顏控的星星很有殺傷力。

可是……他沒有生氣？是不是鄭遠山在他面前好話說盡？這樣的話……是不是代表孫芹不能當侯爺夫人，卻能當眾韓的義母？是不是她能隨時上門探望，偶爾帶他們出去逛逛？

她在心里架構著美好的未來，笑容悄悄泄露。

她竟在笑？她不怕朕嗎？皇帝蹙眉，眼神威嚴，態度凝肅，就是枕邊伺候的嬉妃見著他這副模樣也會嚇得正襟危坐，可她居然笑了？膽子可肥的啊！

「孫芹，听說將軍府遭難後，是你照顧韓家幾個孩子？」

「回皇上，是的。」

「這些天，韓家幾個孩子經常叨念著說是想你了。」

真的想她？忍不住地，笑容再次擴大，彎了眉、彎了眼，彎彎的眉眼像極殷箬，皇帝心頭一驚……看錯人了吧，怎麼會是小皇叔？.搖搖頭、鎮定神志，皇帝又道︰「既然如此，過去的事朕就不再追究，你和韓鎮一起回去吧。」

皇帝說得含糊，星星直接把「過去的事」定調于她是孫家女這身分，「不追究」很容易理解，可是「一起回去」？她不懂。

她傻了，眉眼對上韓鎮，皇帝的意思不會是指，她還是韓鎮的妻子？

不應該的啊，他們怎麼可以這麼寬宏大量，孫家犯的是殺頭大罪啊，饒她一命已經夠好，怎還能讓她坐享富貴？何況這樣一來……鄭遠山怎麼辦？

星星想擠出幾句話反駁皇帝的決定，但腦子混亂，竟然半句話都說不出口。

賞賜咧？韓鎮不滿意皇帝的說法，輕咳兩聲作為暗示。

皇帝假裝沒听懂，又道︰「孫芹，即使韓歲幾人不是你所出，身為嫡母，你要好生教養，萬萬不可以懈怠。」

懈怠？指她讓孩子做家事？怎麼會？過去是窮得養不起下人，現在的鎮遠侯府下人比主子多……不對不對，她在想什麼啊，鎮遠侯府關她什麼事？重點是她不想跟著韓鎮，不想做他的妻子、不想跟他一起生活，韓鎮很討厭她不是？

如果她把心底話說出來，皇帝會不會圈叉叉——媽的，老子看在你護子有功的情分下，饒你一條性命，你還敢討價還價，然後一怒之下砍斷她縴細的脖子？

「此番韓鎮滅趙，立下大功，朕賜鎮遠侯府，如今侯府後院需要打理，你多花點心思，讓侯府盡快恢復秩序……」

看著星星越來越茫然混亂的眼神，韓鎮忍不住了，輕咳幾聲，提示皇帝廢話少說，直接進入正題。

知、道、了！皇帝用口形狠狠咬出這三個字。

「孫芹！」一聲帶著怒意的斥喝，星星猛地抬眼。「念在你照料韓家子弟，朕賜你白銀千兩，日後要繼續稟持本心，做好韓家主母。」

听見白銀千兩，雖然苦惱、雖然茫然、雖然亂七八糟的思緒在心中繞……但她的眼楮瞬間發亮，控制不住的笑意上揚，漂亮的笑顏照亮他的心，于是韓鎮彎起濃眉、勾起薄唇，心道︰果然沒有人比我更了解她。

說完了，可以了嗎？皇帝暗暗問。

當然可以，但一直讓她跪著算什麼事兒，下馬威嗎？還是立規矩？皇上以為自己是婆婆嗎？見皇帝遲遲沒讓星星起身的打算，韓鎮惱火，撩起下擺跪到星星身邊。

他一跪，星星愣住，傻了……她用盡力氣，卡、卡、卡，像機器人似的，一次二十度，慢慢把頭轉向韓鎮，滿眼的不敢置信。

韓鎮伏地叩首。「叩謝皇上，吾皇萬歲萬歲萬萬歲。」

他這一叩，皇帝心髒緊縮。

行這麼大禮，這是代表以後要涇渭分明，君是君、臣是臣嗎？嚇大了！皇帝連忙伸手虛扶。「快起、快起，咱們之間哪需要這些虛禮。」

不需要還讓星星跪這麼久？韓鎮覷皇帝一眼後起身。

星星還跪著，表情有些呆滯。

她怎麼了？听見千兩賞銀高興壞了？還是被皇帝給嚇破膽？

「快起來。」韓鎮彎腰將她扶起。

沒想到星星冷冷地對上他的眼楮，片刻後，陰沉著臉，甩開他的手。

「多謝皇上賞賜，民女告退。」丟下話，她沒等皇上回答，立即轉身離開御書房。

這是生氣了？韓鎮擺臉色就算了，他們是穿一條褲子的交情，孫芹憑什麼？

皇帝怒道︰「在朕面前如此沒規矩，得派個教養嬤嬤好生教導才行！」

韓鎮嘆氣，「皇上別給臣搗亂了吧。」

卑手拜別，韓鎮快步追上星星，他知道她不對勁，但……發生什麼事？

星星低頭快走，她不認得後宮路徑，有路就閬、有彎就轉，越走越快，到最後竟小跑步起來。

眼楮紅紅的，鼻子酸酸的，她不知道自己在委屈什麼。

其實這結果是皆大歡喜啊，她得償所願，她擁有歲暮遠為客邊、擁有「鄭遠山」，還擁有侯爺夫人位置，從此富貴榮華享不盡，躋身上流社會，如果她不作死，穩穩妥妥的幸福就會跟隨她一輩子。

可她就是心酸啊，就是委屈啊，就是難受啊……

怎麼能騙人？耍她很有意思嗎？因為她看起來很笨，還是騙她會讓人有成就感？

「星星。」韓鎮沖過來，扯住她的手，一個用力，將她拉進懷里。

「放開我，你這個大騙子！」她卯足全力捶上他胸口。

韓鎮錯愕，手微松，星星猛力一推，掙月兌他的懷抱，連連退後。

「騙子、騙子、騙子……」罵完一連串騙子，她猶自不解氣，對著他拳打腳踢。

韓鎮握住她的手，她卻低下頭咬上他的手背，她咬得很用力，直到嘴里嘗到血腥，才驚覺自己做了什麼。

松開牙齒，她再次退後，指著他的鼻子罵。「你這個大騙子！」

「你知道了？從聲音認出來的？」

「你身上的竹葉香。」從他跪在自己身邊那刻，她就知道了，但她仍然存疑，直到听見他的聲音、對上他的眼神，五官可以作假，眼神卻是假不了。

看著身邊來來往往的太監宮女，韓鎮壓低聲音，再度拉住她的手。「有什麼事，我們出去再說，這里是宮里。」

她非常生氣，但他沒說錯，這里是皇宮，不是她可以撒潑的地方。

吞下哽咽，深吸氣，她竭盡全力克制怒氣，隨著他離開。

外面低調、內部奢華的車廂里，寬敞的座位中間有一張桌子，韓鎮從壺里倒一杯茶，湊到她嘴邊。

「先喝水，想生氣再繼續生氣好嗎？」他好言好語相哄。

星星接過水，喝完一杯再一杯，被欺騙的感覺還是爆爛。

「我知道你在生氣什麼，能不能先听我說說，等我說完，你覺得該罰該打我都認，行嗎？」

說什麼？是說理還是說服？星星微蹙泖眉不應聲。

沒等她回應，他又為她添滿水，還從屜里拿出一盤小點心。

「就當听戲好嗎？」這回沒等她回應，他自顧自往下說︰「這是出將計就計的戲碼，孫家盤踞朝堂多年，從一開始利用利益交換來結黨謀利，到後來買官賣官，甚至控制科考，將自己的人安插到朝堂上。

「先帝在位的時候，孫常方還有所克制，不敢明目張膽，但新帝上位後，自古文人不但相輕，更看不起武夫，確實，在軍隊里長大的皇上，心機不如養在京城的皇子，他沒有那麼多彎彎繞繞，覺得該怎麼做對百姓有益，便去做了。

「孫常方打心底看不起皇上，他想扶植秦王，處處與皇上作對，每次皇上有利民新政令想推展，他便領著百官反對，皇上被他架空，始終無所作為，你可以想像皇上有多憋屈。

「皇上明白，除非鏟除孫家，否則永遠別想做事，國家朝廷問題無數，他不願放棄不管，享受自以為是的太平盛世，于是到處搜羅孫家罪證，企圖將他推倒，而皇上的動作加深了孫常方的危機感，他決定給皇上一個下馬威，于是聯絡趙國，想砍下皇上一只右臂。」

「你？」

她終于開口，這讓韓鎮松口氣。「對，他與趙國勾結，說好用我一條性命交換趙國三城池。」

「你的命這麼值錢？」

「我的命值更多，趙王清楚，皇上派我我戍守邊關最終目的是滅趙，他明白，這件事大殷上下只有我能辦到，以三座城池交換永世平安很劃算。孫常方自以為做得隱晦，殊不知為了滅趙，這幾年我逐步在趙國宮中埋下不少棋子，幾乎是他剛動作我就收到訊息。

「于是我將計就計，先詐死再控制孫安禾，然後命人易容，代替孫安禾指揮援軍，照著他們的版本演戲，趙王見戰況如預估中進行，在宮中大舉慶祝，三天三夜煙火不息。

「我趁著趙國疏于防備之際，一面率軍出征，一面暗殺趙王，就在他們大開宴會同時一舉滅趙，事成後，我嚴密封鎖消息，將邊關大小軍務安排妥當，再將接管趙國一事交給皇帝暗中送去的文官，然後帶著孫常方通敵信件返京。

「我易容成鄭遠山，以五品小闢身分在京城露面，不讓孫家發現我還活著，並非刻意欺瞞你。」

「鄭遠山是誰？」

「我的好友，目前是陵州同知，官員三年一任，我代替他上京述職，而他趁這難得假期四處雲游。」

「你在外面易容便罷，為何回家後還繼續欺騙？」

「你收留阿歲他們後，經常有人在暗中窺探朱家，除皇帝與我的人之外，有一戶新入住的村民，他們經常向秦寡婦探問家中諸事，我令人追查，只查到他們與岳笙的手下有聯系，但我能確定他們並無惡意。另外孫家的人也在暗中窺伺，甚至對你們動過手。」

「什麼意思？」

「他們試圓在水井投毒，在後院放火。」

「我一點都不知道。」

「我讓人悄悄處理了，這令孫常方察覺有異，決定提前將秦王推上皇帝寶座，殊不知我帶回京的兩千名士兵早已化整為零悄悄埋伏在皇帝身邊，秦王逼宮失敗，孫家滿門抄斬。」

星星不懂，孫常方已經位極人臣，還有什麼不滿足的？他再能耐，殷家天下能變成孫家的嗎？

「很抱歉，為求滴水不漏，我不願意欺騙你，但必須欺騙你，倘若讓孫常方成事……秦王愚眛昏聵，朝廷必定掌握在孫常方手上。

「孫常方已經是耳順之年，仍對權力有極大野心，這些年他搜刮民脂民膏，抄家那天，光是從地窖里就抄出三百萬兩黃金。如果有這筆銀子，去年水澇，皇帝不會焦頭爛額，百姓不會死傷無數。」

「必須欺騙」，這麼理直氣壯的理由，她還有什麼好說的？只……終究是意難平。

「我理解你的憤怒，但請給我機會彌補，好嗎？我會竭盡全力當個好丈夫，我不會再讓你感到委屈，行不？」

「其實你並不滿意這樁親事，對嗎？」

「你是孫常方的孫女、孫安禾的佷女，我很清楚，早晚我會成為你的殺父仇人，面對這樣的妻子，我怎麼能放下感情？又怎麼能夠滿意？」

「既然如此，最好的結果是一拍兩散，如果你願意……」

「我不願意！」他一口氣否決她的話。

「為什麼不願意？」

「你告訴過我，你不是孫芹，是朱星星，你說孫家要叛國，罪不及你，皇上要治亂也與你無關。過去我只知道你是不受孫家重視的庶女，一直養在外面，卻沒想到你與孫家關系如此淡薄，既然你想與孫家切割，最好，我比誰都希望你是朱星星而不是孫芹。」所以他給她辦了新的照身帖。

星星苦笑，不是切割啊，她與孫家本就沒有半文錢關系。

「孫家不是我的娘家，而是仇家，他們聯手害死我母親——一個溫婉良善、姣美柔和的女子。」

握上她的手，他輕聲道︰「都過去了，母仇已報，世間已經還她一個公道。」

星星點頭，公道雖來得晚，終是到來。

「成親後沒幾日，我就到邊關打仗，我從來沒真正認識過你，直到這次回來，直到跟你相處，我……」看著她的眉眼，他笑了。「我對你的認識是從生氣開始的，你竟然讓孩子們煮飯洗衣，還鼓吹他們別讀書，當時我想揍你一頓，我對你有滿肚子成見。

「可是好奇怪，你分明說著討人厭的話，逼孩子做苦差事，你對他們一點都不溫柔不包容，卻讓他們對你死心塌地，甚至擔心我搶走你？

「我無法理解這種狀況，但一天天相處下來，我明白了，你有種天生的魅力，會讓人不由自主地被吸引，你說話的模樣、畫圖的模樣，你滿腦子奇思妙想……一點一點，把我的心拉過去。」

他的眼神誠摯，口氣誠摯，他誠摯的態度，將她滿肚子不平慢慢消除。

他撫上她的臉，用催眠師的醇厚嗓音說話。「星星，我喜歡你，不管喜歡的理由是有趣、特殊或者和你相處很舒服，我就是喜歡你，喜歡到不想離開，想一輩子看你听你，想和你做共同的事情，所以……回家好嗎？和孩子、和我一起生活。」

這話很好听呢，好听得她想一直听下去，她被催眠了，傻傻地看著他，一語不發。

「你不願意嗎？」

「你可以答應，這是唯一一次，以後不要再騙我任何事？」

「可以，我承諾。」

這麼輕易就承諾？代表他真的很想和她在一起？那麼她是不是也不該隱瞞？夫妻之間，本該坦誠相見，問題是……坦誠之後呢？他會不會移心轉意？

她猶豫、她焦心，她也知道最壞的情況就是回到原點，不會再更差了，可是舍不得啊，舍不眾韓、舍不得他，舍不得剛冒出的美好未來，被她的坦誠給壓回十八層地獄里。

再喝一杯水，她鼓足勇氣，握緊雙拳道︰「既然你不欺騙，那我也必須坦白。」

「很好，這樣公平。」

「你可以先听完，再決定要不要和我一起生活。」

她凝重的表情也凝重了他的心，有什麼事是他不知道的嗎？「你說，我听。」

星星咬唇，腦袋轉一大，想著這個話題要從哪里開始？

「你在、洞房花燭夜時去了小妾的房里，不久後又到邊關打仗。」

「對。」

「漫漫長夜、孤枕難眠，加上你的冷待，讓我在將軍府里無立足之地，我想那時候，我的生活必定過得很艱難。」

「我可以想像。」

「因為艱難、因為舉目無親，于是我犯下一個很大的錯誤。」

很大錯誤？沒有啊，她一直安靜安分，從不惹是生非。「什麼錯誤？」

「我跟一個男人離開將軍府，後來那男人拋下我，我走投無路……」三分想像、兩分推理，她試著描繪出一個合理的故事。

「你失憶了，怎會記得這些？」

「阿歲告訴我的，我把前因後果組織起來，大致就是這樣的吧。」

韓鎮苦笑，三條粗黑線橫過額頭中央，韓歲這小子……坑娘啊！丙然不是親生的，果然隔層肚皮，詐騙嫡母，信手拈來。

韓歲可以坑爹坑娘，但身為親爹，他無法親自把兒子推出去受刑，只好模稜兩可道︰「過去的事別再提了，我們重新開始吧。」

星星詫異。貞操問題欸，古代男人不是很重視？他竟然輕易就原諒自己？他到底是有多愛她，愛到奮不顧身，連名譽都不看在眼里。「確定？你不會打算秋後再算帳？」

「確定！你別胡思亂想，往後我們好好過日子。」

這麼寬宏大量？這下子，她沒有立場生氣了，他能原諒她出牆，她憑什麼不能原諒他欺騙？何況他欺騙自己的背後有那麼多的迫不得已。

星星是個講道理的女人，所以，雨過天晴。