七年後。

某日，辰時。

當！當！當……

京城上空傳來沉悶的鐘聲，接連不停地足足響了九九八十一聲，巨大的聲響傳遍每一個角落。

是國喪。

「皇上駕崩了？」

怎麼可能？

這是孟淼淼心里的原話，她以為還能拖上兩、三年，在他們謀劃多年後，皇上還是撐不過去，死在他以為會千秋萬世的皇位上，如果他不是皇上，可能能活到壽終正寢。

「三皇子等不及了。」

狽急跳牆，被逼到無路可走，他只好鋌而走險，孤注一擲，搏一搏這最後的機會。

斑居刑部尚書之位的莫長歡冷冷一笑，他撫著光滑的下顎，看向皇宮的方向，盤算著會有多少兵馬異動。

「我們要不要進宮哭靈？」真煩人，死的又不是自家長輩，她哭得出來才有鬼，少不得在素帕上抹姜汁。

他一笑，目露溫柔，「要。」

「要？」她沮喪地垂下雙肩。

「想想你丈夫是二品官了，享著高官厚祿，受盡皇恩浩蕩，皇上賓天這種大事，你想我們能不到嗎？」光是到得晚都會惹人非議，在如此肅穆的場合，誰都想給「新帝」留下好印象。

問題是，誰是新帝？

當年的太子太過剛愎自用，一意孤行，不願听皇後的話與生母的娘家人走得太近，因此遭皇後厭棄，而後她另擇他人為棋，只希望日後成為皇太後。

在一次科舉舞弊中，太子被三皇子和五皇子聯手拉下馬，太子被廢，圈禁皇家別院。

沒多久他就傳出暴斃身亡的消息，可想而知是兩位皇子之間的一人下的毒手。

歷經喪子之痛的皇上當場吐了一口血，從此龍體受損，氣虛體弱氣色，一天比一天差，身子也一日不如一日，越發衰老。

偏偏皇上不認老，看到自己的老師還龍威虎猛的拖著兩個孫子東奔西跑，精力旺盛，他覺得自己比老師年輕多了，應該更加身強力壯，不能輸給七旬老人。

于是他開始御女無數，年紀越小他越中意，欲以采陰補陽的方式讓自己恢復元氣。

因為皇上這個癖好，顧大郎把自個剛滿十一歲的嫡女顧清顏送進宮，還有三房的兩名庶女，三人共侍一人，讓夜御三女的皇上十分歡喜，分別將她們封為婕好和美人。

只是皇上的勇猛是藥物堆積出來的，最後癱在顧清顏的肚皮上再也起不來。

受到遷怒的顧清顏與其堂姊妹被打入永巷，仗女得權的顧大郎也被奪去爵位，貶為庶民，三房頭正式分家。

他們找上顧四郎說情，想重回權力中心，並向顧四郎索要銀子。

已被孟淼淼教得很乖張的顧清真代父出面，十來歲的少年比父親行事更為狠厲，讓顧家長房等人再也不敢上門。

在七皇子的保薦下，顧清真已是皇家衛隊的一員，莫長歡為他找了師傅教他武功，小小年紀已成就不凡。

「不能因為有孕在身而在家休養嗎？」撫著微隆的小骯，孟淼淼眼中多了希冀，孕婦該有特權。

成親第二年她懷有身孕，長子如今五歲，三年後又一胎，還是兒子，她兒子生煩了，不想再生。

沒想到開春，她要和房氏去看桃花，誰知剛上船就吐得昏天暗地，連膽汁都快吐出來，嚇得房氏趕緊讓船靠岸找大夫，以為是暈船造成的毛病。

大夫一診脈又有了，一行人只好返回，手忙腳亂的安胎，準備補藥，胎兒尚未成形便開始找起穩婆。

莫長歡同情的將手覆在她放在月復上的小手，「你肚子里的孩子能大過天子嗎？帝王之死舉國哀戚。」

意思是不行。

「唉！急什麼急，不能等我孩子生下來再死嗎？一個個趕著投胎。」哭不難，但要哭得聲嘶力竭考驗哭功。

他失笑，「不急不行呀！病重的皇上有意立七皇子為太子，年華老去的周貴妃又失寵多年，三皇子的機會只有一次，不賭把大的便會和皇位擦身而過。」

「三皇子下的手？」天家無父子，為了那個位置，誰都可以殺，以至親的血鋪就一條通往帝位的路。

「我猜是周貴妃，」她的可能性較大，

「周貴妃還能近皇上的身？」她訝異。

不是非幼女不可？周貴妃都一把年紀了，臉皮下垂……孟淼淼想的「近身」是趁著在龍榻上侍候，予以暗下毒手。

她沒想過皇上已經「不行」了，皇宮內院沒什麼不可能的事，後宮女子的手段多到教人膽寒。

看妻子的表情就知道她想歪了，莫長歡不點破，好笑地擁她入懷，「全靠面子情，好歹恩愛多年，若周貴妃悲切求，見皇上不會不見，多少全了往日情分。」

「都不知毀了幾百名小泵娘的純真，還往日情分呢！皇上死得好，當是為造過的孽贖罪。」孟淼淼氣憤的說道。

為了私欲殘害女子她最是瞧不起，尤其大多是十一、二歲的小姑娘，幼蕊未開先被推毀，等不到芳華正盛。

他低笑著，「你不是剛說皇上死得太早，這會兒又言死得好，你要他早死還是多活幾日？」

「別笑，國喪呢！小心被人舉報對先帝不敬。」她連忙捂住他的嘴，擔心別人听見笑聲。

七年前她接掌莫府內務之後，對府內做了一番大整頓，她花了大半年的功夫才把那些不安分的小蟲子捉出來，又挑出幾個重點人物整治，這目無尊卑、上下不分的現象才稍微好一點。

她掌家後才發現婆婆雖是當家主母，可手中的實權並不多，反而被分權到了姨娘手里。趙姨娘管廚房，油水最多，她安插了不少自己人中飽私囊，孫姨娘是針線房，買低報高貪得價差，若有好衣料先拿到自己屋里，別人挑她撿剩的，聞姨娘更是悶不吭聲的手攬油燭、藥材兩種，入府的東西有好有壞，以次充好，劣質品取代優品，誰又知曉她暗中動的手腳。

孟淼淼一不做二不休的將她們手里的權給拔了，三人因共同利益而聯手反擊，管廚房、針線房、油燭與藥材的下人全體肚疼，連著三日無人使喚，灶冷、無衣，夜里無燭照明。

孟淼淼最恨人家用這種方式威脅她，于是讓莫福找來三個人牙子，帶來一百多名衣著還算干淨的下人，當著眾人的面宣布，不想干活的就走人，每人給一兩銀子。

雖然後來大部分的人都回去了，還是有幾個帶頭的被她拿來殺雞儆猴。那些人和趙姨娘、孫姨娘、聞姨娘關系匪淺，因此她被記恨上了，幾個被奪權的姨娘閑到給她使絆子、告黑狀，想辦法暗地算計，她成了她們共同的敵人。

「先帝？」莫長歡一怔，接著想到她口中的「先帝」是剛駕崩的皇上。

「趙姨娘她們還老想捉我把柄，她也不想想敗在我手上幾回了，我是手下留情不跟她們計較，不然一個個壓成肉餅。」再過幾年年老色衰了，看她們還有沒有本事蹦。

「跳梁小丑而已，不必理會。你將身上衣物換一換，隨我入宮哭靈。」她這一身太鮮亮，宛若盛開的花朵。

「還是得去。」她氣餒地嘆氣。

孟淼淼在丫頭的服侍下換上素色衣裙，連鞋子都是粉白色，膝蓋上特意綁上兩塊厚實棉布，希望三跪九叩時能少受點罪，小燕子的「跪得容易」來不及做，先應付著。

兩人不算太快，他們到達皇宮正殿時已有人大聲哭靈，哭得死去活來，像要跟先帝一起去，一看竟是花容憔悴的周貴妃，她額頭上有以頭磕棺的紅痕，梨花帶淚很是可憐。

「你來了。」

莫長歡扶著妻子在顧清蓮身邊跪下，拜托顧清蓮照顧懷有身孕的妻子，而後走到百官之位行叩禮，放聲大哭。

孟淼淼一見到抬起頭的顧清蓮，差點驚聲大叫。

「天呀！姊姊，你怎麼這副鬼模樣，幾天沒闔眼了？」寶寶不驚，那是你姨母，不是索命不成的女鬼。

彼清蓮出苦笑，「皇上彌留三日，這三天我一步也沒踏出皇宮，就在宮里守著……」

她連孩子也沒法回去看，只能讓人帶話給已成為翰林院掌院學士的父親，要他將孩子帶回顧府，萬一有什麼事也有人照料，隔壁的孟府和娘家人走得近，必要時他們會帶走孩子。

「姊姊，辛苦你了。」最難熬的不是死亡，而是等待，因為不知何時到頭。

「不辛苦，接下來才是最累人的，先帝靈柩要停柩七七四十九天才送入皇陵，一天三次哭靈，每回半個時辰，妹妹，你吃得消嗎？」她看向妹妹的肚子，擔心她月復中孩子。

孟淼淼很無奈的假嚎著，邊嚎邊用帕子拭淚，「吃不消也得忍著，家里那兩個小魔王我已扔給我三哥。祖父年歲大了，不好讓他太操勞，他是先帝的先生不用哭靈，可也要跟著一群光頭和尚念經，回去後真得炖些人雞湯給他補補……」

說到一半她似想到什麼，從懷中掏出一只荷包，自荷包中拿出一片片的切片，濃郁的參香味傳來。

「給。」

「你……」顧清蓮真的無語了。

她默默地將參片含入口中，微微的苦味在舌尖泛開，雖苦入喉頭，精神卻好上許多。

「有備無患。」懷孕了，凡事都要小心，她還準備了白鳳丸、清心丸、解毒片和驚風散。

彼清蓮哭著，淚流滿面，嘴角卻是上揚著，「妹妹幫我。」

一頓，孟淼淼輕嘆，「不就在幫了，不然七皇子姊夫能走到今日？三皇子上位，我們只會一同陪葬。」

「你們要怎麼做？」顧清蓮心里很慌。

「已經在做了。」幾年前便開始布局。

當年的狀元郎主動請命，進入戶部從六品主事做起，一年一年過去，他以卓越的能力升至戶部侍郎一職，掌控戶部實權，架空投靠三皇子陣營的戶部尚書莫盛天，讓三皇子無法再從中「周轉」銀兩，壯大實力。

孟明森等于掌管了戶部的財力，他傾向哪一邊，另一邊便會在財務上陷入困窘，捉襟見肘。

而今的老二孟明鑫也今非昔比，他種稻種出心得了，連三季稻也被他模索出來，他不再種稻，而是成為本朝的糧商，教別人種稻，然後買他們收成的糧食，將糧食翻倍地賣到北地。

如今他名下有三千頃土地，所收的糧估計約全國的一半，如果他喊停，不賣糧，朝廷會立即陷入糧食荒，米糧貴如金，百姓的一切運作也會暫停。

靠著糧食得以掐住柄家的命脈，無糧可食便會滅亡。

老三孟明焱儼然已是一代皇商，並吞多個小商鋪，從南到北共有一百多間大型商鋪是他的，商鋪中南貨北貨都買得到，論起南北貨他最齊全，無人不知、無人不曉，幾乎沒人沒買過商棧里的東西。

這是經濟，足以動搖柄本，若是連吃飯的筷子都買不到，要教百姓如何活？削竹為筷嗎？

而孟淼淼賺得更快，她的「萬有書肆」不賣文房四寶只賣書，尤其是小說類最暢銷，其次是游記和話本，不過「黃書」有並駕齊驅之勢，內容極其露骨寫實，不只男人人手一本，女人家也會偷偷看。

《三國演義》、《水滸傳》、《西游記》、《儒林外史》等書也陸續版，深獲好評，不過內容稍微有所修改，書中有意無意的將三皇子和七皇子導入其中。

惡名昭彰的三皇子是毒龍潭惡龍轉生，是上天派來為害人間的孽畜，他生食人肉，誅殺手足，用童男童女煉丹，食百姓的鮮血以延壽，他要令生靈涂炭，本朝淪為一片死地。

而七皇子是心存仁道的白龍，本已修煉有成，名列仙班，但因看見百姓有難而心生不舍，故舍去仙身化身為肉軀，在人間種福果，施善雨，行仁德救民于百難間。

本書的威力有多大，看民間的力量就曉得。

在先帝停靈的四十九天里，原本呼聲最高的三皇子被一面倒的輿論淹沒了，眾人高喊七皇子才是真龍，他是為救世而來，不得放肆，世人需尊他為聖，乃天界聖子。

有輿論的造勢，他很快的成為眾人眼中的天授神子，在孟淼淼和莫長歡暗中派人推波助瀾，他的聲望節節高升，還未登帝已有人高喊皇上。

被當成惡龍看待的三皇子急得嘴角生燎泡，眼看著要被踩入塵埃里，他再不奮力一搏就完了。

靈柩一入皇陵，放下千斤石，兵變便展開了。

只是結束得很快，不到兩個時辰，死傷五千人。

「為什麼？為什麼會這樣？明明我才是有兵權在手的人，為什麼你的兵比我多？」

身穿一身白金盔甲，從將士隊伍中走出的七皇子高舉長劍，以憐憫的眼神睨視兵敗如山倒的三皇子。

「因為蔣將軍是我妻子的親舅舅，他率十萬大軍前來相助。」這是三皇兄失敗的最大原因，錯估了局勢。

「是，親舅舅，我娘的兄長。」穿著皇家親衛軍服的顧清真咧開一口白牙，開宮門迎進舅舅的兵馬。

「蔣仲誠不是在邊關嗎，他什麼時候回來的？」三皇子的雙目赤紅，不甘心敗在這支暗軍。

「父皇病危時，為了以防萬一，沒想到真用上了。」

「無詔入京視為造反。」三皇子架吼。

「他是平亂。」

「呵呵……話是你在說，我有什麼亂，無嫡立長，我為長，皇位本來就該是我的，不對的是你，你搶我的皇位！」他狂吼著，想把心中的不服氣喊出來。

「三皇子，哀家準備收七皇子為哀家之子，那算不算嫡？」一道女聲出現在尸橫一地的大殿中。

「皇後？」

一身犒素的婦人頭簪白花，苦笑著走來，「哀家不是皇後，哀家是太後，先帝一死，哀家也移至慈寧宮了。」

「你要在這節骨眼上收他當兒子？」好笑，好笑，真好笑，這世道瘋了嗎？連皇後……不，太後都倒戈了。

「是。」她不管誰當皇帝，只要她皇太後的地位不變。

聞言，三皇子忽然笑出聲，越笑越大聲，笑到嘴角流出血來，他還不停止，放肆的笑。

「周貴妃已懸梁自盡了。」這個女人搶走她半輩子皇上的寵愛，到頭來還是死在她前頭。

「什麼！」他笑聲一止。

「周貴妃留有遺言，說是她給先帝下毒，與你無關，要新帝饒你一死。」她說時看著三皇子。

「母妃死了，她死了……」那他還有什麼盼頭？死了，都死了，父皇、母妃……他失神的喃喃自語。

看到太後詢問的眼神，七皇子深思了一下，輕輕一頷首，「三皇兄，既然周貴妃以死換你一命，那麼我也不取你性命，就讓你守皇陵吧。」

不殺是為了昭顯仁德之心。

「皇陵……」三皇子驟地爆出大笑，連雙眼也流出血淚，「要我過著暗無天日的日子，我還不如死——」

一說完，他引頸向前，死在侍衛橫在頸上的劍上。

三皇子，歿。

見狀的莫長歡立即對七皇子俯首稱臣，「國不可一日無君，請皇上登基，吾皇萬歲萬萬歲……」

其他人見了也一並跪下，高呼吾皇萬歲萬萬歲。

在一片綿延的呼聲中，七皇子龍行虎步、走向金碧輝煌的龍椅，一轉身，坐下。

「眾卿平身。」

「謝吾皇，萬歲萬萬歲——」

平成一年，新帝登基，立顧氏女清蓮為元後，其長子西陵守成為太子，西陵守業為廣陵王，長女西陵莞為玉珠公主，召告天下十年內不選秀，此舉減稅三年。

闢員愁，百姓樂。