三年後。

「你要辭官離京！」

西陵風行龍顏大怒。

「皇上，您好歹也清清陳年耳垢，臣說的是臣想外放，到地方為官，您哪只耳朵听見臣想辭官了？臣還覺得當官能撈到不少好處……」無官不貪，馬無野草不肥。

「口誤、口誤，是水至清則無魚，臣到地方上也是為皇上分憂解勞，查查天高皇帝遠之處有無酷吏惡官。」幫您賣命也有十年了，該放我逍遙了。

三皇子死後，他身後的黨羽悉數落馬，戶部尚書莫盛天也在其中，他的尚書之位由侍郎孟明森頂替。

在此時，莫放野也提出告老還鄉的請求，帶著管家和幾名奴僕回到東山村，和東山書院山長比鄰而居。

忘了說，孟二元拿著兒女給的銀兩買下一座山，在女兒的建議下，他花了三年時間建了一間書院，里面有寬敞的課堂、藏書一百萬卷的圖書院，學生蜂擁而至。

從啟蒙班到秀才班一共有兩千一百八十二名學生，夫子百名，校舍內設有六藝場，方便學生習藝。

莫盛天失勢了，莫放野致仕了，莫家只剩莫長歡獨撐大粱，京中眾人嘲笑莫府完了，後繼無人，一個家族就一名子弟入朝為官，想必沒多久也要沒落了吧。

誰知這時候新帝開始封賞功臣，莫長歡佔首功，封為「安平侯」；小柄舅顧清真直喊威武，便御賜「威武侯」；孟家兄弟拒不受封，因此御賜「免死金牌」一面。

皇後娘家亦有封賜，不過不是昔日的錦陽侯府，而是國子監祭酒顧四郎，他有女成鳳，封國公爺。

當然還有蔣家一家人，他們由邊關被調回京了，統領京中的京衛營、武讓營、虎賁營，蔣仲城為兵馬大元帥。

看見許久未見的親人，剛封為二品魏國夫人的蔣秀翎哭得兩眼都腫了，抱著頭發花白的爹娘久久不放，被她三歲的小外孫女笑——

「姥姥，您的淚水如滔滔江水，快把我淹了。」

喝！這丫頭不是也是穿的吧？說話太妖孽，她娘孟淼淼如是想。

「那也不用辭掉現在的官職，朕賜你代天巡撫令牌，你在外面繞一繞，走一走就回來，朕沒你不習慣呀！」有莫長歡在，他就心安，他們夫妻倆的腦子不知怎麼長的，太凶殘了。

「皇上呀！臣不是皇上。」莫長歡都近而立之年了，還做出一副可憐兮兮的模樣博取同情。

「什麼意思？」他又想設什麼坑讓人跳？

「因為臣不是皇上，所以臣不想像皇上一樣做牛做馬的，從早做到晚沒得休息，起得比雞早，睡得比狗晚，吃飯還要用銀針試毒，每道菜只能吃三口，而且吃進嘴里都是涼的……啊！皇上，您怎麼了……」他說錯什麼了？

「朕想哭。」西陵風行挽袖拭淚。

「嗄？」他把皇上說哭了？

「想想朕比你可憐，只要沒有重大刑案，你一下朝就能回府抱兒女，與妻子拉拉小手，甚至出城踏青，爬山玩水兼烤肉……」他太羨慕了，烤肉是什麼滋味他都忘了，只能吃冷掉的硬肉。

「呃！這個……」莫長歡有點心虛，皇上肯定在他身邊派了密探，不然為何知曉他家小事一、二、三……

莫長歡在這里疑神疑鬼，懷疑皇上的品德，殊不知是他的妻子入宮和皇後娘娘閑聊，不經意提起一些趣事，小皇子、小鮑主听了覺得很有趣，便鬧著他們父皇。

「莫愛唧，朕下了朝還得批奏章，有時批到夜里也批不完，你看自從朕做了皇上後，後宮再無皇子、皇女出生，你說朕可不可憐？」想想他有好些天沒臨幸皇後了。

「這……」莫長歡把頭壓低，怕被遷怒。

「朕的事忙都忙不完，你有膽說要外放，是朕平日對你太好了嗎？」哼！這人要是早說建水車一事，江北也就不至于旱災一片，百姓求救無門。

水車一建，抽取遠處的川水灌溉，旱象舒解。

「那個……呃，皇上，是臣的妻子想家了，想回去陪陪孟家的爹娘，所以……您也知道臣一向唯妻命是從，要是您的小姨子、臣的妻子心情不好……」您曉得的，後果很淒慘。

莫長歡一丟眼神，西陵風行莫名的打了個冷顫，凶名在外的小姨子的確不好惹。「呃！那就去三年吧。」

「不行，三年太短，淼淼說岳父岳母的年歲大了，再不陪他們就來不及，至少得待個十幾二十年，為他們送終才行。」他連「送終」都說出口，可見有多麼不怕死。

被三個舅兄揍死。

「萬一一、二十年還死不了呢？」西陵風行氣笑了。

「那很好呀！表示我岳父岳母長命百歲，我家淼淼說不定答應再生一個。」他家女兒太萌了，他還要再生女兒。

萌是妻子說的，表示可愛爆表，但爆表又是什麼？

再生一個……他也想呀！「莫愛卿，國子監祭酒與魏國夫人也是你岳父岳母，你要丟下他們不顧？」

「喔！岳父已經辭去國子監祭酒一職，應東山村岳父之邀到東山書院當夫子……」啊！他好像說太多了。

西陵風行面色一黑，冷視他的股肱大臣，「你們都走了，就留下朕和皇後孤零零的守著皇宮？」

「您……呵呵……您是皇上，能者多勞，自古聖賢多寂寞，您就認命吧！」嘿！嘿！他要逍遙去。

「朕不許，都給朕留下。」他是一國之君，為何要認命。

「皇上，您不想淼淼的二哥不賣糧，三哥的商鋪關門不賣貨吧？我們會餓死的。」民以食為天。

「……你們就會威脅朕。」早知道不當皇上，每天做牛做馬還要被臣子欺負。

「皇上，已經有流言說臣和國公爺恃寵而驕、功高震主了，臣不願皇上為難。」如今後宮中皇後獨大，椒房獨寵，沒法靠女兒升官發財的官員難免有怨言。

太子逐漸長大，可以獨當一面，若再有秀女入宮，真能生下皇子與太子一爭嗎？

這便是他們的憂慮。

西陵風行目光一沉，露出苦笑，「九年，最多三任，你們都得回來，朕的皇子需要你們扶持。」

那時太子也該接手朝政，替朝廷辦點事，有他小姨護著，應該能一路順暢，那女人聰慧得逆天。

「是，皇上，臣一定回來。對了，皇上賜臣一面『如朕親臨』的令牌吧，讓臣能先斬後奏，上至皇親、下至昏官，只要證據確鑿，臣都能殺。」面對地方的惡霸，他也要自保。

「準。」

莫長歡一听，笑了，「臣告退，皇上保重，臣行囊都裝上車了，就不用再辦交接了，由劉銘接任刑部尚書。」

「什麼，都裝上車了？」他分明早就想走了，居然還來這套「先斬後奏」，太可惡了。

「皇上，臣走了，別太想臣……」一溜煙，莫長歡蹦出老遠，飛快的往宣門的方向跑，彷佛身後有惡鬼追著。

「回來，朕還沒說完，你等一下……跑得真快，這個混蛋……」沒有這對夫妻的京城該有多孤寂？

莫長歡偷笑。

蛋什麼蛋，他家淼淼才是最重要的。

「快走，免得皇上後悔派人追上來。」莫長歡一跳上馬車，馬上讓人揮鞭疾馳，直出城門。

在馬車內等待多時的孟淼淼開口了。

「幾年？」

「九年。」

「才九年呀！」這男人真沒用，若她去談判，最少十五年。

「淼淼，該知足了，皇上差點不讓我們走，是我好說歹說他才肯放行。」他擦了擦虛汗。

「算了，能走就走，時候到了再看看。」反正報個傷殘就不能再當官了，皇上難道要一個「傷殘人士」上朝？

上有政策，下有對策，難不倒她孟淼淼。

闊別了十余年，東山村，我回來了。

一路走走停停，約莫二十天到達平林府城，新任知府莫長歡無視地方官員的夾道歡迎，直接陪妻子回府城境內的東山村，約半日車程，把眾人看傻了。

一入村，其實景致沒多大改變，就是路邊的野樹換成桃樹，多了不少眼生的孩子跑來跑去。

矗立在村頭的兩間相連房舍飄出裊裊炊煙，熟悉的飯菜香一陣陣傳來，令人垂涎三尺，「娘，我回來了……」

這根木樁怎麼擋門……咦！會動？

「你是誰，為什麼來我家？」木樁……呃，一個五歲大的孩童兩手一張，擋住來者去路。

「那你又是誰？」挺好玩的。

「我爹說不能隨便告訴陌生人我的名字，不然他們會捉住我跟我爹娘勒索銀子，所以我絕對不會說我叫孟爾文。」小胖墩得意洋洋地揚起鼻子，一副萬夫莫敵的樣子。

「喔！你叫孟爾文。」三哥的兒子。

「咦？你怎麼知道我的名字？」不好，有壞人，要趕緊通知爹！

孟淼淼笑著捏捏他的胖臉，「莫老大，交給你了，把他擺平了，擋我路者，殺！殺！殺！」

一個容貌俊美、膚色白皙的少年一臉無奈的走過來，「娘，不要叫我莫老大，真難听，又不是干土匪的。我叫莫長卿，曾祖父取的，您再亂叫曾祖父會生氣。」

「你曾祖父從不對娘生氣，倒是你這麼不乖，真是我生的嗎？」要不是長相像爹，她真以為是抱錯的孩子。

一板一眼的樣子像老學究。

「娘，我最乖了，我喜歡您喊我莫老二。」牙掉了一顆的小男童口齒不清，莫老二听來像模老二。這……

算了，童言無忌，風吹過便散了。

「馬屁精。」莫長卿眼露不恥。

「哥哥嫉妒我。」小小莫神氣活現的神情和他娘如出一轍。

在誰都沒有注意的時候，一名小女童跳下馬車，跑向一旁的小胖墩，在他的耳邊說——

「鬼來捉你了。」

然後又跑掉，捂嘴咯咯笑。

小胖墩嚇了一跳，先是一怔，繼而放聲大哭。

「祖母、祖母，有壞人，好多的壞人，您快出來打壞人，壞人要捉走您的小孫孫，哇嗚……壞人……」

「壞人」站得如松直立，一、二、三、四、五，大大小小五只，捂著耳朵忍受殺豬似的哭聲。

「誰敢捉我孫子？老娘砍死他……咦！你……你是……淼淼……」拿著板刀沖出來的秋玉容一臉錯愕，難以置信地看著沖著她笑的一家五口，眼中蓄滿淚水。

「娘，我回來了，我好想您……」咦！娘眼楮花了嗎？怎麼和她錯身而過，娘沒瞧見自己的心肝肉？

「哎呀！姥姥的小心肝，你長得跟你娘小時候一模一樣，真討人喜歡呀！姥姥一見你就歡喜……真像呀！」

「姥姥！」甜糯的嗓音一喊。

「乖，姥姥給你糖吃，」哎！真喜人，活似小仙童。

「娘，我還在。」臉黑一半的孟淼淼拉拉她娘的袖子

「去去去，多大的人了還跟自己女兒爭寵，你害不害臊呀！」這小臉蛋多白女敕，跟剝了殼的白煮蛋似的。

「娘，您有了小拔就不要大心肝了，我傷心、我難過，我哭給您看……」孟淼淼作勢揉眼楮。

「還裝，你爹跟你哥哥們都不在，這招對你娘沒用。還不去菜園子摘幾把菜來，看你想吃什麼，娘給你燒。」別說她偏心，孫女、女兒一樣親，她都疼。

看著秋玉容一手抱著外孫女直逗她笑，又一邊不忘帶幾個外孫，孟淼淼是真傷心了，她沒想到有一天會失寵。

「淼淼不難過，我疼你。」看妻子扁嘴的孩子氣神情，好笑在心的莫長歡輕哄著，摟她入懷。

「還是長歡哥哥對我最好，壞娘。」見異思遷。

「再說我壞，晚一點就沒得吃了，還不去摘菜……都養得嬌氣了……」都被她爹、哥哥們還有丈夫寵壞了。

「是，娘。」娘是兔子耳朵，耳听八方。

「我陪你摘菜。」孟家的菜園子他很熟。

「長歡哥哥，我們回來了是不是？」她怕這是一場夢。

「是，回來了。」他深情凝望。

回來了，回到最初的開始，孟淼淼回家了。

全書完