七年后。

某日，辰时。

当！当！当……

京城上空传来沉闷的钟声，接连不停地足足响了九九八十一声，巨大的声响传遍每一个角落。

是国丧。

“皇上驾崩了？”

怎么可能？

这是孟淼淼心里的原话，她以为还能拖上两、三年，在他们谋划多年后，皇上还是撑不过去，死在他以为会千秋万世的皇位上，如果他不是皇上，可能能活到寿终正寝。

“三皇子等不及了。”

狈急跳墙，被逼到无路可走，他只好铤而走险，孤注一掷，搏一搏这最后的机会。

斑居刑部尚书之位的莫长欢冷冷一笑，他抚着光滑的下颚，看向皇宫的方向，盘算着会有多少兵马异动。

“我们要不要进宫哭灵？”真烦人，死的又不是自家长辈，她哭得出来才有鬼，少不得在素帕上抹姜汁。

他一笑，目露温柔，“要。”

“要？”她沮丧地垂下双肩。

“想想你丈夫是二品官了，享着高官厚禄，受尽皇恩浩荡，皇上宾天这种大事，你想我们能不到吗？”光是到得晚都会惹人非议，在如此肃穆的场合，谁都想给“新帝”留下好印象。

问题是，谁是新帝？

当年的太子太过刚愎自用，一意孤行，不愿听皇后的话与生母的娘家人走得太近，因此遭皇后厌弃，而后她另择他人为棋，只希望日后成为皇太后。

在一次科举舞弊中，太子被三皇子和五皇子联手拉下马，太子被废，圈禁皇家别院。

没多久他就传出暴毙身亡的消息，可想而知是两位皇子之间的一人下的毒手。

历经丧子之痛的皇上当场吐了一口血，从此龙体受损，气虚体弱气色，一天比一天差，身子也一日不如一日，越发衰老。

偏偏皇上不认老，看到自己的老师还龙威虎猛的拖着两个孙子东奔西跑，精力旺盛，他觉得自己比老师年轻多了，应该更加身强力壮，不能输给七旬老人。

于是他开始御女无数，年纪越小他越中意，欲以采阴补阳的方式让自己恢复元气。

因为皇上这个癖好，顾大郎把自个刚满十一岁的嫡女顾清颜送进宫，还有三房的两名庶女，三人共侍一人，让夜御三女的皇上十分欢喜，分别将她们封为婕好和美人。

只是皇上的勇猛是药物堆积出来的，最后瘫在顾清颜的肚皮上再也起不来。

受到迁怒的顾清颜与其堂姊妹被打入永巷，仗女得权的顾大郎也被夺去爵位，贬为庶民，三房头正式分家。

他们找上顾四郎说情，想重回权力中心，并向顾四郎索要银子。

已被孟淼淼教得很乖张的顾清真代父出面，十来岁的少年比父亲行事更为狠厉，让顾家长房等人再也不敢上门。

在七皇子的保荐下，顾清真已是皇家卫队的一员，莫长欢为他找了师傅教他武功，小小年纪已成就不凡。

“不能因为有孕在身而在家休养吗？”抚着微隆的小肮，孟淼淼眼中多了希冀，孕妇该有特权。

成亲第二年她怀有身孕，长子如今五岁，三年后又一胎，还是儿子，她儿子生烦了，不想再生。

没想到开春，她要和房氏去看桃花，谁知刚上船就吐得昏天暗地，连胆汁都快吐出来，吓得房氏赶紧让船靠岸找大夫，以为是晕船造成的毛病。

大夫一诊脉又有了，一行人只好返回，手忙脚乱的安胎，准备补药，胎儿尚未成形便开始找起稳婆。

莫长欢同情的将手覆在她放在月复上的小手，“你肚子里的孩子能大过天子吗？帝王之死举国哀戚。”

意思是不行。

“唉！急什么急，不能等我孩子生下来再死吗？一个个赶着投胎。”哭不难，但要哭得声嘶力竭考验哭功。

他失笑，“不急不行呀！病重的皇上有意立七皇子为太子，年华老去的周贵妃又失宠多年，三皇子的机会只有一次，不赌把大的便会和皇位擦身而过。”

“三皇子下的手？”天家无父子，为了那个位置，谁都可以杀，以至亲的血铺就一条通往帝位的路。

“我猜是周贵妃，”她的可能性较大，

“周贵妃还能近皇上的身？”她讶异。

不是非幼女不可？周贵妃都一把年纪了，脸皮下垂……孟淼淼想的“近身”是趁着在龙榻上侍候，予以暗下毒手。

她没想过皇上已经“不行”了，皇宫内院没什么不可能的事，后宫女子的手段多到教人胆寒。

看妻子的表情就知道她想歪了，莫长欢不点破，好笑地拥她入怀，“全靠面子情，好歹恩爱多年，若周贵妃悲切求，见皇上不会不见，多少全了往日情分。”

“都不知毁了几百名小泵娘的纯真，还往日情分呢！皇上死得好，当是为造过的孽赎罪。”孟淼淼气愤的说道。

为了私欲残害女子她最是瞧不起，尤其大多是十一、二岁的小姑娘，幼蕊未开先被推毁，等不到芳华正盛。

他低笑着，“你不是刚说皇上死得太早，这会儿又言死得好，你要他早死还是多活几日？”

“别笑，国丧呢！小心被人举报对先帝不敬。”她连忙捂住他的嘴，担心别人听见笑声。

七年前她接掌莫府内务之后，对府内做了一番大整顿，她花了大半年的功夫才把那些不安分的小虫子捉出来，又挑出几个重点人物整治，这目无尊卑、上下不分的现象才稍微好一点。

她掌家后才发现婆婆虽是当家主母，可手中的实权并不多，反而被分权到了姨娘手里。赵姨娘管厨房，油水最多，她安插了不少自己人中饱私囊，孙姨娘是针线房，买低报高贪得价差，若有好衣料先拿到自己屋里，别人挑她捡剩的，闻姨娘更是闷不吭声的手揽油烛、药材两种，入府的东西有好有坏，以次充好，劣质品取代优品，谁又知晓她暗中动的手脚。

孟淼淼一不做二不休的将她们手里的权给拔了，三人因共同利益而联手反击，管厨房、针线房、油烛与药材的下人全体肚疼，连着三日无人使唤，灶冷、无衣，夜里无烛照明。

孟淼淼最恨人家用这种方式威胁她，于是让莫福找来三个人牙子，带来一百多名衣着还算干净的下人，当着众人的面宣布，不想干活的就走人，每人给一两银子。

虽然后来大部分的人都回去了，还是有几个带头的被她拿来杀鸡儆猴。那些人和赵姨娘、孙姨娘、闻姨娘关系匪浅，因此她被记恨上了，几个被夺权的姨娘闲到给她使绊子、告黑状，想办法暗地算计，她成了她们共同的敌人。

“先帝？”莫长欢一怔，接着想到她口中的“先帝”是刚驾崩的皇上。

“赵姨娘她们还老想捉我把柄，她也不想想败在我手上几回了，我是手下留情不跟她们计较，不然一个个压成肉饼。”再过几年年老色衰了，看她们还有没有本事蹦跶。

“跳梁小丑而已，不必理会。你将身上衣物换一换，随我入宫哭灵。”她这一身太鲜亮，宛若盛开的花朵。

“还是得去。”她气馁地叹气。

孟淼淼在丫头的服侍下换上素色衣裙，连鞋子都是粉白色，膝盖上特意绑上两块厚实棉布，希望三跪九叩时能少受点罪，小燕子的“跪得容易”来不及做，先应付着。

两人不算太快，他们到达皇宫正殿时已有人大声哭灵，哭得死去活来，像要跟先帝一起去，一看竟是花容憔悴的周贵妃，她额头上有以头磕棺的红痕，梨花带泪很是可怜。

“你来了。”

莫长欢扶着妻子在顾清莲身边跪下，拜托顾清莲照顾怀有身孕的妻子，而后走到百官之位行叩礼，放声大哭。

孟淼淼一见到抬起头的顾清莲，差点惊声大叫。

“天呀！姊姊，你怎么这副鬼模样，几天没阖眼了？”宝宝不惊，那是你姨母，不是索命不成的女鬼。

彼清莲出苦笑，“皇上弥留三日，这三天我一步也没踏出皇宫，就在宫里守着……”

她连孩子也没法回去看，只能让人带话给已成为翰林院掌院学士的父亲，要他将孩子带回顾府，万一有什么事也有人照料，隔壁的孟府和娘家人走得近，必要时他们会带走孩子。

“姊姊，辛苦你了。”最难熬的不是死亡，而是等待，因为不知何时到头。

“不辛苦，接下来才是最累人的，先帝灵柩要停柩七七四十九天才送入皇陵，一天三次哭灵，每回半个时辰，妹妹，你吃得消吗？”她看向妹妹的肚子，担心她月复中孩子。

孟淼淼很无奈的假嚎着，边嚎边用帕子拭泪，“吃不消也得忍着，家里那两个小魔王我已扔给我三哥。祖父年岁大了，不好让他太操劳，他是先帝的先生不用哭灵，可也要跟着一群光头和尚念经，回去后真得炖些人鸡汤给他补补……”

说到一半她似想到什么，从怀中掏出一只荷包，自荷包中拿出一片片的切片，浓郁的参香味传来。

“给。”

“你……”顾清莲真的无语了。

她默默地将参片含入口中，微微的苦味在舌尖泛开，虽苦入喉头，精神却好上许多。

“有备无患。”怀孕了，凡事都要小心，她还准备了白凤丸、清心丸、解毒片和惊风散。

彼清莲哭着，泪流满面，嘴角却是上扬着，“妹妹帮我。”

一顿，孟淼淼轻叹，“不就在帮了，不然七皇子姊夫能走到今日？三皇子上位，我们只会一同陪葬。”

“你们要怎么做？”顾清莲心里很慌。

“已经在做了。”几年前便开始布局。

当年的状元郎主动请命，进入户部从六品主事做起，一年一年过去，他以卓越的能力升至户部侍郎一职，掌控户部实权，架空投靠三皇子阵营的户部尚书莫盛天，让三皇子无法再从中“周转”银两，壮大实力。

孟明森等于掌管了户部的财力，他倾向哪一边，另一边便会在财务上陷入困窘，捉襟见肘。

而今的老二孟明鑫也今非昔比，他种稻种出心得了，连三季稻也被他模索出来，他不再种稻，而是成为本朝的粮商，教别人种稻，然后买他们收成的粮食，将粮食翻倍地卖到北地。

如今他名下有三千顷土地，所收的粮估计约全国的一半，如果他喊停，不卖粮，朝廷会立即陷入粮食荒，米粮贵如金，百姓的一切运作也会暂停。

靠着粮食得以掐住柄家的命脉，无粮可食便会灭亡。

老三孟明焱俨然已是一代皇商，并吞多个小商铺，从南到北共有一百多间大型商铺是他的，商铺中南货北货都买得到，论起南北货他最齐全，无人不知、无人不晓，几乎没人没买过商栈里的东西。

这是经济，足以动摇柄本，若是连吃饭的筷子都买不到，要教百姓如何活？削竹为筷吗？

而孟淼淼赚得更快，她的“万有书肆”不卖文房四宝只卖书，尤其是小说类最畅销，其次是游记和话本，不过“黄书”有并驾齐驱之势，内容极其露骨写实，不只男人人手一本，女人家也会偷偷看。

《三国演义》、《水浒传》、《西游记》、《儒林外史》等书也陆续岀版，深获好评，不过内容稍微有所修改，书中有意无意的将三皇子和七皇子导入其中。

恶名昭彰的三皇子是毒龙潭恶龙转生，是上天派来为害人间的孽畜，他生食人肉，诛杀手足，用童男童女炼丹，食百姓的鲜血以延寿，他要令生灵涂炭，本朝沦为一片死地。

而七皇子是心存仁道的白龙，本已修炼有成，名列仙班，但因看见百姓有难而心生不舍，故舍去仙身化身为肉躯，在人间种福果，施善雨，行仁德救民于百难间。

本书的威力有多大，看民间的力量就晓得。

在先帝停灵的四十九天里，原本呼声最高的三皇子被一面倒的舆论淹没了，众人高喊七皇子才是真龙，他是为救世而来，不得放肆，世人需尊他为圣，乃天界圣子。

有舆论的造势，他很快的成为众人眼中的天授神子，在孟淼淼和莫长欢暗中派人推波助澜，他的声望节节高升，还未登帝已有人高喊皇上。

被当成恶龙看待的三皇子急得嘴角生燎泡，眼看着要被踩入尘埃里，他再不奋力一搏就完了。

灵柩一入皇陵，放下千斤石，兵变便展开了。

只是结束得很快，不到两个时辰，死伤五千人。

“为什么？为什么会这样？明明我才是有兵权在手的人，为什么你的兵比我多？”

身穿一身白金盔甲，从将士队伍中走出的七皇子高举长剑，以怜悯的眼神睨视兵败如山倒的三皇子。

“因为蒋将军是我妻子的亲舅舅，他率十万大军前来相助。”这是三皇兄失败的最大原因，错估了局势。

“是，亲舅舅，我娘的兄长。”穿着皇家亲卫军服的顾清真咧开一口白牙，开宫门迎进舅舅的兵马。

“蒋仲诚不是在边关吗，他什么时候回来的？”三皇子的双目赤红，不甘心败在这支暗军。

“父皇病危时，为了以防万一，没想到真用上了。”

“无诏入京视为造反。”三皇子架吼。

“他是平乱。”

“呵呵……话是你在说，我有什么乱，无嫡立长，我为长，皇位本来就该是我的，不对的是你，你抢我的皇位！”他狂吼着，想把心中的不服气喊出来。

“三皇子，哀家准备收七皇子为哀家之子，那算不算嫡？”一道女声出现在尸横一地的大殿中。

“皇后？”

一身犒素的妇人头簪白花，苦笑着走来，“哀家不是皇后，哀家是太后，先帝一死，哀家也移至慈宁宫了。”

“你要在这节骨眼上收他当儿子？”好笑，好笑，真好笑，这世道疯了吗？连皇后……不，太后都倒戈了。

“是。”她不管谁当皇帝，只要她皇太后的地位不变。

闻言，三皇子忽然笑出声，越笑越大声，笑到嘴角流出血来，他还不停止，放肆的笑。

“周贵妃已悬梁自尽了。”这个女人抢走她半辈子皇上的宠爱，到头来还是死在她前头。

“什么！”他笑声一止。

“周贵妃留有遗言，说是她给先帝下毒，与你无关，要新帝饶你一死。”她说时看着三皇子。

“母妃死了，她死了……”那他还有什么盼头？死了，都死了，父皇、母妃……他失神的喃喃自语。

看到太后询问的眼神，七皇子深思了一下，轻轻一颔首，“三皇兄，既然周贵妃以死换你一命，那么我也不取你性命，就让你守皇陵吧。”

不杀是为了昭显仁德之心。

“皇陵……”三皇子骤地爆出大笑，连双眼也流出血泪，“要我过着暗无天日的日子，我还不如死——”

一说完，他引颈向前，死在侍卫横在颈上的剑上。

三皇子，殁。

见状的莫长欢立即对七皇子俯首称臣，“国不可一日无君，请皇上登基，吾皇万岁万万岁……”

其他人见了也一并跪下，高呼吾皇万岁万万岁。

在一片绵延的呼声中，七皇子龙行虎步、走向金碧辉煌的龙椅，一转身，坐下。

“众卿平身。”

“谢吾皇，万岁万万岁——”

平成一年，新帝登基，立顾氏女清莲为元后，其长子西陵守成为太子，西陵守业为广陵王，长女西陵莞为玉珠公主，召告天下十年内不选秀，此举减税三年。

辟员愁，百姓乐。