大雜院的院子里頭站滿了戲班子的成員，大多數的人都不清楚班主找他們有何目的，有事兒一家一家通知便成，干啥還要叫他們集合？

「冷死人了！」

大伙兒冷到在原地搓手取暖，露兒也到了，臉上掛著一抹顯而易見的興奮，喜孜孜地看著棄兒，棄兒被瞧得不知所以然，但也抽不得空管露兒，她得趕快回房去拿圍巾才行。

今兒個晚上真的很冷，不過剛入冬，便已刮起陣陣寒風，不纏條圍巾真的會凍死人。

為了趕上班主的談話，棄兒幾乎是用跑的跑回房，在床頭胡亂搜了一陣，才搜出一條破舊的圍巾繞在脖子上，然後又得沖回院子。

……對了，該給喜兒吃飼料了，她今兒個整天都沒喂食，真是個不負責任的主人。

棄兒沖到床底下，想拿出鳥籠，喂她心愛的小鳥吃點兒谷子，卻怎麼也找不到小鳥。

喜兒、喜兒不見了！怎麼會——

然後，她看見被丟在角落的空鳥籠，原先被關在里面的喜兒，已經被放走。棄兒見狀心頓時冷了一半，很快便明白是誰放走她的小鳥。

她看向漆黑的天際，被霧氣籠罩的天空，暗到連一顆星子都沒有，像極了她的人生。

這樣啊！被放走了，其實也好。

棄兒的眼淚不知不覺地滾下來，沾濕她的衣襟，她卻只能悄悄擦干。

不要哭，至少喜兒自由了，比你還幸福。

棄兒命令自己要為鳥兒高興，可眼淚就是不爭氣，硬是往下掉。

如果她真的把喜兒當朋友，就不該囚禁它，硬是將它留在身邊，但她真的覺得好寂寞。

「嗚……」

為什麼？為什麼他們要連她唯一的朋友都奪走？難道她就不能有朋友，就不能有尊嚴嗎？

「嗚……」

她到底還要忍受這樣的日子多久？大家還要怎麼欺侮她才甘心？如果她死了，他們會不會饒過她？

她覺得好累，真的好累。

擦干眼淚，拖著蹣跚腳步到院子集合，棄兒真的受夠了。

整個戲班就只有強叔對她好，但他又早早過世，留她一個人在戲班受盡折磨，如果當初強叔不要救她，或許她還比較幸福，至少可以天真的死去。

棄兒的內心傷痕累累，再也不期待會有奇跡發生，即使是胸口那兩紋銀，都不能軟化她已然僵硬的心。

露兒見棄兒一臉傷心的表情，便知道棄兒已經發現小鳥被她放走的事，內心快樂不已。

人心之險惡，只有身陷其中的人才知道。

棄兒對人性已經徹底絕望，也不指望誰能同情她，給她一絲溫暖，事實上她已經完全麻木。

班主在眾人的期盼之下來到院子，大伙兒的脖子立刻拉得長長的，看班主想說什麼。

「明兒個‘嘉興油號’請咱們開戲，這事兒大伙兒都知道吧？」

班主召集大家的目的，居然是為了交代明天演出的事，讓他們很意外。

「班主，咱們都為這事兒忙了好幾天了，怎麼可能不知道呢？」打從他們接到邀約開始，大家手邊的工作就沒停過，吊嗓子、練身段忙得不可開交，還得打理戲服和道具，忙哪！

「說得也是，看來大家都很興奮哪！」班主沒顯現出興奮之情便罷，臉色卻反而沉重。

「怎麼了，班主？」大伙兒見狀好奇地問班主。「好不容易有人請咱們開戲，您怎麼一臉沉重？」

距離他們上回接戲，少說也有半年，這期間大伙兒咬牙撐過，差點斷糧，如今好不容易有油號邀約，按理說該歡天喜地，他老倒愁眉苦臉。

「不是我不興奮，而是我一想到接下來的問題，不由得頭痛。」

班主的話讓大伙兒你看我、我看你，模不著頭緒。

「你們還記得半年前發生的事嗎？」班主問。

怎麼可能不記得？半年前正式開戲前的那場「叉劉氏四娘」，當場叉死一名老師傅，當下躺進了戲台下那口準備好的棺材，演出的戲因此而被判定不吉利，從此以後，他們戲班子再也沒有接過生意。

畢竟開戲本來是件高興的事，誰也不想失手惹禍，然而刀劍不長眼，師傅再厲害也有出差錯的時候。

「唉！」

只是這差錯要人命哪！但開戲前要先演出一段「請劉氏四娘受叉」，又是洪江不成文的規定，他們若想在此地安身立命，就得照做。

「問題是，誰來扮演劉氏四娘？」這即是惹班主煩心的主因。「有人自願演出嗎？」

隨著班主的話落下，現場一陣沉默。

誰都想保住性命，不想同半年前的師傅一樣，莫名其妙入了棺材，班主還要他們自願，這不是為難他們嗎？

「如此一來，只好用點的。」班主老早心里有數，要大家聚集到院子也是白忙一場，畢竟誰都怕死。

「我看，就阿畢好了——」

「我來扮演劉氏四娘！」

正當班主點名其中一名年輕武生演出的當頭，人群中卻響起一個清亮柔美的聲音。

「我自願扮演劉氏四娘，請班主給我這個機會。」棄兒一字一句都說得堅決，只見眾人張大嘴，目光一致地看著她。

「棄兒，你真的願意扮演劉氏四娘？」班主疑惑地打量棄兒，問她。

「是的，班主，我願意扮演劉氏四娘。」棄兒肯定地點頭。

「不行！」班主兒子一听見棄兒要演劉氏四娘都快瘋了，第一個站出來反對。

「她不能扮演劉氏四娘，絕對不能！」萬一她要是給叉死了，他還有得玩嗎？他對尸體可沒興趣。

「為什麼不行？」不但班主兒子反對，副班主女兒也反對，但她反對的卻是留下棄兒的命。

「她無父無母，若是不幸死在台上也沒有人會傷心，最適合扮演劉氏四娘不過！」

露兒這話說起來是有些沒人性，卻是事實。戲班子基本上是由一個家庭一個家庭組成，唯獨棄兒是外人，沒父沒母不打緊，就連撿她回來的強叔也在多年前過世，根本沒有半個親人。

沒有親人，就不會有人為她傷心。

沒有親人，萬一她死了，也不必對誰交代。

所以，她是最適合扮演劉氏四娘的人選。

「再說，她也不見得會死啊！」這才是露兒最怨恨的。「運氣好的話，她說不定能保住一條小命。」

到底師傅都是老手了，也不見得每一個扮演劉氏四娘的人都會出事。之前他們也演出過好幾場，哪一次不是抬著空棺材回來？半年前那場不幸純粹是意外，之後也沒機會再上台演出，說不定這次會歡歡喜喜收場，這種事誰說得準？

「可是——」

「露兒說得有理，就讓棄兒扮演劉氏四娘。」既然有人自願，那當然好，班主一口便答應下來。

「爹！」

「就這麼決定。」班主的決定不容質疑。「大伙兒就散了吧！」

班主一聲令下，大伙兒隨即鳥獸散，各自回到屋子去準備明天演出的事宜。

見大事抵定，棄兒的心里有一種說不出來的解月兌感，她終于能夠選擇自己的命運。

她默默地轉身，跟在其他人後面去拿戲服，才跨出兩步，就被班主兒子攔下，面目猙獰地當著她的面撂話。

「別以為用這種方式就能擺月兌我。」班主的兒子惡狠狠地說道。「你最好祈禱明兒個在台上被叉死，萬一沒死，你還得回到戲班來，到時看我不親手整死你才怪！」

班主兒子，基本上就和副班主女兒一樣殘忍。棄兒不明白他倆為什麼不湊在一塊兒算了，為什麼還要來煩她？

沒有為什麼，因為你是個沒爹沒娘、沒人疼愛的孩子，誰都不會給你自由。

自由啊！

棄兒看向天際，不見星子的夜空早已沒了鳥兒的蹤影，但她還是羨慕它的自在。

如果老天垂憐她的話，她也很快就能獲得自由。

悄悄掏出珍藏在棉襖中的銀兩，棄兒呆呆地盯著它半晌，好想跟它說點兒什麼又不敢開口。

她想說的是，她好想在臨死前，再見到它的主人一面。

這是她心底最懇切的請求，老天爺听見了嗎？

＊

次日，鑼鼓喧天。

劉家的私人戲台陸續擠進受邀的賓客，每個賓客皆向劉姓油商打躬作揖，感謝他邀請大伙兒前來看戲。

劉姓油商笑呵呵，邀請貴客入座。

「謝謝大伙兒不吝指教，給小弟面子，這邊請。」

劉姓油商經商有一套，在處理人際關系上更是滑頭，不多久，戲台兩邊的包廂便坐滿了身分顯赫的貴客，其中最引人注目的，自當是賀英燁。

「那個人是誰？長得可真俊俏……」

戲台前方的看台，上層樓擠滿了男賓客，下層樓擠滿了女賓客，上層樓的男賓客專心盯著前方的戲台等待開戲，下層樓的女賓客則是專心盯著包廂中的賀英燁，關注他的一舉一動，就算他僅是抬高眉，都會引來一聲接一聲的證嘆。

「看來賀少爺的名氣，已經大到連咱們洪江這個小地方都知道，您瞧瞧那些姑娘家的眼神，著實令人羨慕啊！」劉姓油商馬屁拍到馬腿上，什麼不好說，竟扯到他的長相上。

賀英燁冷著一張臉不做任何回應，他自小就是在這類無關痛癢的阿諛奉承下長大，听再多也不會開心。

整座看台擠得水泄不通，賀英燁注意到，在場臂戲的不僅僅有達官貴人、商賈巨甲，劉姓油商也開放場子讓洪江當地的老百姓一同看戲，算是個還懂得回鎮地方的商人。

「他在看我了、他在看我了！」

盡避賀英燁早已習慣姑娘們的熱烈注視，但成為全場唯一注目的對象，仍然讓他無法適應，巴不得戲快開鑼。

他將目光放在尚無動靜的紅色布簾，在轉頭的同時，眼楮不可避免地掃到看台下層那群寂寞少女，腦子里頓時涌上一個荒謬的念頭。

她會不會也來看戲？

女孩白瓷般的秀顏瞬間滑過賀英燁的眼前，讓他既驚慌又想多瞧一眼，同時又覺得自己很可笑。

他真的瘋了，只是一位路邊偶遇的平凡女子，也能讓他念念不忘，看來他真的是太久沒女人，才會胡思亂想。

賀英燁當下決定，盡快打理妥合同的事後馬上啟程回京。他相信自己一旦回到京城，所有不合常理的悄繡都會回歸正常，也不會再受臣擾。

然而真正受困擾的，卻是看台上那些寂寞少女。她們的心要不就是狂跳，要不就是停止跳動，雙眼直直盯著賀英燁瞧。

真正的好戲還沒開始，戲台外的較勁已經是如火如荼，未出嫁的姑娘搔首弄姿，已出嫁的姑娘大膽奔放，為了賀英燁，即便是被丈夫休離也無所謂。

洪江此地，商賈往來頻繁，戲班子也不少，尚未見過戲外比正戲演得還熱烈的，也算是大開眼界。

看台上熱熱鬧鬧，一直沒有動靜的戲台此時終于有了動靜。

「開始了、開始了！」

「要打叉了！」

看台上傳來觀眾興奮的喊叫聲，坐在最靠近戲台的賀英燁，不明白觀眾口中的「打叉」是什麼意思，劉姓油商趕緊解釋。

「在洪江，凡是正式開戲前，都要先演出一段「請劉氏四娘受叉’，由台上的一名師傅扮演劉氏四娘，另一名師傅扮演打叉的人，如果扮演劉氏四娘的師傅沒被叉中，這場戲就是吉利的。若是師傅萬一不幸被叉中了，這場戲就不吉利，是得賠師傅一口棺材的，算是咱們地方特殊的習俗。」

經過劉姓油商的解釋，賀英燁總算能夠理解為什麼戲台下還要放著一口棺材，原來是給被叉死的師傅用的，真是詭異的風俗。

「這就是所謂的‘鬼打叉’吧？」洪江此地，古時候為楚地，尚巫風，做什麼都要祭祀和跳大仙，巫灘文化極盛。

「正是。」劉姓油商答道，此時兩位師傅登上戲台，全場臂眾為之瘋狂。

只見扮演劉氏四娘的師傅，隨著鑼鼓的點子開始旋轉頭。

看台的觀眾開始鼓噪，迫不及待想看劉氏四娘受叉。

這場面，說實話賀英燁並不是很習慣，也不特別欣賞，特別是扮演劉氏四娘的師傅明顯是位女子，更讓他提不起勁。

賀英燁百般無聊地看著戲台上由慢逐漸加快旋頭的「劉氏四娘」，從她偶爾向上抬的臉龐意識到一抹熟悉——她是？！

察覺到戲台上受叉者的身分，賀英燁倏地從椅子上站起來，不敢置信地看著戲台上不斷旋著頭的師傅，感覺心快跳出胸口。

「呃，賀少爺……」劉姓油商被賀英燁突兀的舉動給嚇著，支吾了半天說不出話，其他貴客也是。

賀英燁目不轉楮地盯著戲台上那抹倩影，雖然她臉上涂了個大濃妝，遮去大部分的五官，但他認得出來，她就是粑粑店前的女子，沒想到她居然是個戲子！

「賀、賀少爺……」劉姓油商不知所措地看著賀英燁，希望他能先坐下來，免得擋到後面的貴客。

賀英燁理當如此，然則此刻的賀英燁什麼都听不見，也意識不到周圍的吵鬧，他已全然進入自己的世界，那個世界只有他和台上的棄兒兩人，所有人在他的眼中只剩黑影。

台上的棄兒，全然不知道有人在注視著她，一心一意跟著越敲越快的鑼鼓旋轉頭，並祈禱負責打叉的師傅能夠一舉叉中她，讓她瞬間死去。

「要打叉子！」

昂責打叉的師傅，終于拿起用來叉老虎的長叉，朝棄兒的頭上射過去。

「糟糕，叉歪了！」師傅因為太久沒打過叉，一時緊張，原本應該飛過她頭頂的長叉，竟然直直朝著棄兒的胸口飛去，她也不躲避。

來吧，飛來吧！

她閉上眼楮。

就讓這根長叉結束自己十七年的生命，反正她也活累了，終于可以自由了……

「砰！」

棄兒原以為自己會去見閻羅王，可突然在她眼前進裂的木椅，迫使棄兒張開眼楮愣愣地盯著殘缺不全的椅尸，搞不清所以然。

「怎麼了？」

「怎麼了？」

自看台傳來的陣陣驚呼，告訴棄兒發生了什麼事，有人從看台上丟出木椅打歪了長叉，救了她一命。

棄兒和看台上的觀眾，同一個時間轉向包廂，尋找丟椅子的人。