大杂院的院子里头站满了戏班子的成员，大多数的人都不清楚班主找他们有何目的，有事儿一家一家通知便成，干啥还要叫他们集合？

“冷死人了！”

大伙儿冷到在原地搓手取暖，露儿也到了，脸上挂着一抹显而易见的兴奋，喜孜孜地看着弃儿，弃儿被瞧得不知所以然，但也抽不得空管露儿，她得赶快回房去拿围巾才行。

今儿个晚上真的很冷，不过刚入冬，便已刮起阵阵寒风，不缠条围巾真的会冻死人。

为了赶上班主的谈话，弃儿几乎是用跑的跑回房，在床头胡乱搜了一阵，才搜出一条破旧的围巾绕在脖子上，然后又得冲回院子。

……对了，该给喜儿吃饲料了，她今儿个整天都没喂食，真是个不负责任的主人。

弃儿冲到床底下，想拿出鸟笼，喂她心爱的小鸟吃点儿谷子，却怎么也找不到小鸟。

喜儿、喜儿不见了！怎么会——

然后，她看见被丢在角落的空鸟笼，原先被关在里面的喜儿，已经被放走。弃儿见状心顿时冷了一半，很快便明白是谁放走她的小鸟。

她看向漆黑的天际，被雾气笼罩的天空，暗到连一颗星子都没有，像极了她的人生。

这样啊！被放走了，其实也好。

弃儿的眼泪不知不觉地滚下来，沾湿她的衣襟，她却只能悄悄擦干。

不要哭，至少喜儿自由了，比你还幸福。

弃儿命令自己要为鸟儿高兴，可眼泪就是不争气，硬是往下掉。

如果她真的把喜儿当朋友，就不该囚禁它，硬是将它留在身边，但她真的觉得好寂寞。

“呜……”

为什么？为什么他们要连她唯一的朋友都夺走？难道她就不能有朋友，就不能有尊严吗？

“呜……”

她到底还要忍受这样的日子多久？大家还要怎么欺侮她才甘心？如果她死了，他们会不会饶过她？

她觉得好累，真的好累。

擦干眼泪，拖着蹒跚脚步到院子集合，弃儿真的受够了。

整个戏班就只有强叔对她好，但他又早早过世，留她一个人在戏班受尽折磨，如果当初强叔不要救她，或许她还比较幸福，至少可以天真的死去。

弃儿的内心伤痕累累，再也不期待会有奇迹发生，即使是胸口那两纹银，都不能软化她已然僵硬的心。

露儿见弃儿一脸伤心的表情，便知道弃儿已经发现小鸟被她放走的事，内心快乐不已。

人心之险恶，只有身陷其中的人才知道。

弃儿对人性已经彻底绝望，也不指望谁能同情她，给她一丝温暖，事实上她已经完全麻木。

班主在众人的期盼之下来到院子，大伙儿的脖子立刻拉得长长的，看班主想说什么。

“明儿个‘嘉兴油号’请咱们开戏，这事儿大伙儿都知道吧？”

班主召集大家的目的，居然是为了交代明天演出的事，让他们很意外。

“班主，咱们都为这事儿忙了好几天了，怎么可能不知道呢？”打从他们接到邀约开始，大家手边的工作就没停过，吊嗓子、练身段忙得不可开交，还得打理戏服和道具，忙哪！

“说得也是，看来大家都很兴奋哪！”班主没显现出兴奋之情便罢，脸色却反而沉重。

“怎么了，班主？”大伙儿见状好奇地问班主。“好不容易有人请咱们开戏，您怎么一脸沉重？”

距离他们上回接戏，少说也有半年，这期间大伙儿咬牙撑过，差点断粮，如今好不容易有油号邀约，按理说该欢天喜地，他老倒愁眉苦脸。

“不是我不兴奋，而是我一想到接下来的问题，不由得头痛。”

班主的话让大伙儿你看我、我看你，模不着头绪。

“你们还记得半年前发生的事吗？”班主问。

怎么可能不记得？半年前正式开戏前的那场“叉刘氏四娘”，当场叉死一名老师傅，当下躺进了戏台下那口准备好的棺材，演出的戏因此而被判定不吉利，从此以后，他们戏班子再也没有接过生意。

毕竟开戏本来是件高兴的事，谁也不想失手惹祸，然而刀剑不长眼，师傅再厉害也有出差错的时候。

“唉！”

只是这差错要人命哪！但开戏前要先演出一段“请刘氏四娘受叉”，又是洪江不成文的规定，他们若想在此地安身立命，就得照做。

“问题是，谁来扮演刘氏四娘？”这即是惹班主烦心的主因。“有人自愿演出吗？”

随着班主的话落下，现场一阵沉默。

谁都想保住性命，不想同半年前的师傅一样，莫名其妙入了棺材，班主还要他们自愿，这不是为难他们吗？

“如此一来，只好用点的。”班主老早心里有数，要大家聚集到院子也是白忙一场，毕竟谁都怕死。

“我看，就阿毕好了——”

“我来扮演刘氏四娘！”

正当班主点名其中一名年轻武生演出的当头，人群中却响起一个清亮柔美的声音。

“我自愿扮演刘氏四娘，请班主给我这个机会。”弃儿一字一句都说得坚决，只见众人张大嘴，目光一致地看着她。

“弃儿，你真的愿意扮演刘氏四娘？”班主疑惑地打量弃儿，问她。

“是的，班主，我愿意扮演刘氏四娘。”弃儿肯定地点头。

“不行！”班主儿子一听见弃儿要演刘氏四娘都快疯了，第一个站出来反对。

“她不能扮演刘氏四娘，绝对不能！”万一她要是给叉死了，他还有得玩吗？他对尸体可没兴趣。

“为什么不行？”不但班主儿子反对，副班主女儿也反对，但她反对的却是留下弃儿的命。

“她无父无母，若是不幸死在台上也没有人会伤心，最适合扮演刘氏四娘不过！”

露儿这话说起来是有些没人性，却是事实。戏班子基本上是由一个家庭一个家庭组成，唯独弃儿是外人，没父没母不打紧，就连捡她回来的强叔也在多年前过世，根本没有半个亲人。

没有亲人，就不会有人为她伤心。

没有亲人，万一她死了，也不必对谁交代。

所以，她是最适合扮演刘氏四娘的人选。

“再说，她也不见得会死啊！”这才是露儿最怨恨的。“运气好的话，她说不定能保住一条小命。”

到底师傅都是老手了，也不见得每一个扮演刘氏四娘的人都会出事。之前他们也演出过好几场，哪一次不是抬着空棺材回来？半年前那场不幸纯粹是意外，之后也没机会再上台演出，说不定这次会欢欢喜喜收场，这种事谁说得准？

“可是——”

“露儿说得有理，就让弃儿扮演刘氏四娘。”既然有人自愿，那当然好，班主一口便答应下来。

“爹！”

“就这么决定。”班主的决定不容质疑。“大伙儿就散了吧！”

班主一声令下，大伙儿随即鸟兽散，各自回到屋子去准备明天演出的事宜。

见大事抵定，弃儿的心里有一种说不出来的解月兑感，她终于能够选择自己的命运。

她默默地转身，跟在其他人后面去拿戏服，才跨出两步，就被班主儿子拦下，面目狰狞地当着她的面撂话。

“别以为用这种方式就能摆月兑我。”班主的儿子恶狠狠地说道。“你最好祈祷明儿个在台上被叉死，万一没死，你还得回到戏班来，到时看我不亲手整死你才怪！”

班主儿子，基本上就和副班主女儿一样残忍。弃儿不明白他俩为什么不凑在一块儿算了，为什么还要来烦她？

没有为什么，因为你是个没爹没娘、没人疼爱的孩子，谁都不会给你自由。

自由啊！

弃儿看向天际，不见星子的夜空早已没了鸟儿的踪影，但她还是羡慕它的自在。

如果老天垂怜她的话，她也很快就能获得自由。

悄悄掏出珍藏在棉袄中的银两，弃儿呆呆地盯着它半晌，好想跟它说点儿什么又不敢开口。

她想说的是，她好想在临死前，再见到它的主人一面。

这是她心底最恳切的请求，老天爷听见了吗？

＊

次日，锣鼓喧天。

刘家的私人戏台陆续挤进受邀的宾客，每个宾客皆向刘姓油商打躬作揖，感谢他邀请大伙儿前来看戏。

刘姓油商笑呵呵，邀请贵客入座。

“谢谢大伙儿不吝指教，给小弟面子，这边请。”

刘姓油商经商有一套，在处理人际关系上更是滑头，不多久，戏台两边的包厢便坐满了身分显赫的贵客，其中最引人注目的，自当是贺英烨。

“那个人是谁？长得可真俊俏……”

戏台前方的看台，上层楼挤满了男宾客，下层楼挤满了女宾客，上层楼的男宾客专心盯着前方的戏台等待开戏，下层楼的女宾客则是专心盯着包厢中的贺英烨，关注他的一举一动，就算他仅是抬高眉，都会引来一声接一声的证叹。

“看来贺少爷的名气，已经大到连咱们洪江这个小地方都知道，您瞧瞧那些姑娘家的眼神，着实令人羡慕啊！”刘姓油商马屁拍到马腿上，什么不好说，竟扯到他的长相上。

贺英烨冷着一张脸不做任何回应，他自小就是在这类无关痛痒的阿谀奉承下长大，听再多也不会开心。

整座看台挤得水泄不通，贺英烨注意到，在场臂戏的不仅仅有达官贵人、商贾巨甲，刘姓油商也开放场子让洪江当地的老百姓一同看戏，算是个还懂得回镇地方的商人。

“他在看我了、他在看我了！”

尽避贺英烨早已习惯姑娘们的热烈注视，但成为全场唯一注目的对象，仍然让他无法适应，巴不得戏快开锣。

他将目光放在尚无动静的红色布帘，在转头的同时，眼睛不可避免地扫到看台下层那群寂寞少女，脑子里顿时涌上一个荒谬的念头。

她会不会也来看戏？

女孩白瓷般的秀颜瞬间滑过贺英烨的眼前，让他既惊慌又想多瞧一眼，同时又觉得自己很可笑。

他真的疯了，只是一位路边偶遇的平凡女子，也能让他念念不忘，看来他真的是太久没女人，才会胡思乱想。

贺英烨当下决定，尽快打理妥合同的事后马上启程回京。他相信自己一旦回到京城，所有不合常理的悄绣都会回归正常，也不会再受臣扰。

然而真正受困扰的，却是看台上那些寂寞少女。她们的心要不就是狂跳，要不就是停止跳动，双眼直直盯着贺英烨瞧。

真正的好戏还没开始，戏台外的较劲已经是如火如荼，未出嫁的姑娘搔首弄姿，已出嫁的姑娘大胆奔放，为了贺英烨，即便是被丈夫休离也无所谓。

洪江此地，商贾往来频繁，戏班子也不少，尚未见过戏外比正戏演得还热烈的，也算是大开眼界。

看台上热热闹闹，一直没有动静的戏台此时终于有了动静。

“开始了、开始了！”

“要打叉了！”

看台上传来观众兴奋的喊叫声，坐在最靠近戏台的贺英烨，不明白观众口中的“打叉”是什么意思，刘姓油商赶紧解释。

“在洪江，凡是正式开戏前，都要先演出一段“请刘氏四娘受叉’，由台上的一名师傅扮演刘氏四娘，另一名师傅扮演打叉的人，如果扮演刘氏四娘的师傅没被叉中，这场戏就是吉利的。若是师傅万一不幸被叉中了，这场戏就不吉利，是得赔师傅一口棺材的，算是咱们地方特殊的习俗。”

经过刘姓油商的解释，贺英烨总算能够理解为什么戏台下还要放着一口棺材，原来是给被叉死的师傅用的，真是诡异的风俗。

“这就是所谓的‘鬼打叉’吧？”洪江此地，古时候为楚地，尚巫风，做什么都要祭祀和跳大仙，巫滩文化极盛。

“正是。”刘姓油商答道，此时两位师傅登上戏台，全场臂众为之疯狂。

只见扮演刘氏四娘的师傅，随着锣鼓的点子开始旋转头。

看台的观众开始鼓噪，迫不及待想看刘氏四娘受叉。

这场面，说实话贺英烨并不是很习惯，也不特别欣赏，特别是扮演刘氏四娘的师傅明显是位女子，更让他提不起劲。

贺英烨百般无聊地看着戏台上由慢逐渐加快旋头的“刘氏四娘”，从她偶尔向上抬的脸庞意识到一抹熟悉——她是？！

察觉到戏台上受叉者的身分，贺英烨倏地从椅子上站起来，不敢置信地看着戏台上不断旋着头的师傅，感觉心快跳出胸口。

“呃，贺少爷……”刘姓油商被贺英烨突兀的举动给吓着，支吾了半天说不出话，其他贵客也是。

贺英烨目不转睛地盯着戏台上那抹倩影，虽然她脸上涂了个大浓妆，遮去大部分的五官，但他认得出来，她就是粑粑店前的女子，没想到她居然是个戏子！

“贺、贺少爷……”刘姓油商不知所措地看着贺英烨，希望他能先坐下来，免得挡到后面的贵客。

贺英烨理当如此，然则此刻的贺英烨什么都听不见，也意识不到周围的吵闹，他已全然进入自己的世界，那个世界只有他和台上的弃儿两人，所有人在他的眼中只剩黑影。

台上的弃儿，全然不知道有人在注视着她，一心一意跟着越敲越快的锣鼓旋转头，并祈祷负责打叉的师傅能够一举叉中她，让她瞬间死去。

“要打叉子！”

昂责打叉的师傅，终于拿起用来叉老虎的长叉，朝弃儿的头上射过去。

“糟糕，叉歪了！”师傅因为太久没打过叉，一时紧张，原本应该飞过她头顶的长叉，竟然直直朝着弃儿的胸口飞去，她也不躲避。

来吧，飞来吧！

她闭上眼睛。

就让这根长叉结束自己十七年的生命，反正她也活累了，终于可以自由了……

“砰！”

弃儿原以为自己会去见阎罗王，可突然在她眼前进裂的木椅，迫使弃儿张开眼睛愣愣地盯着残缺不全的椅尸，搞不清所以然。

“怎么了？”

“怎么了？”

自看台传来的阵阵惊呼，告诉弃儿发生了什么事，有人从看台上丢出木椅打歪了长叉，救了她一命。

弃儿和看台上的观众，同一个时间转向包厢，寻找丢椅子的人。