就在姜回雪以為「劈柴事件」僅是偶發，接下來十余日，他孟大爺幾乎天天出現在大雜院里。

他不再選在凌晨時分來等粥，也不在她擺攤時候來喝粥，而是當她收攤整理時，回後頭居處總會見到那抹高大身影。

對他生氣沒用，擺臉色給他看也沒用，他從頭到尾淡定從容，她也沒資格趕人家走，加上大雜院里的瑣事莫名其妙變多，先是缺人手劈柴，隔天又缺人手汲水，再隔天是誰家的破舊屋瓦快塌陷，缺人手幫忙，甚至還有誰家的公雞跳上樹下不來，缺壯丁爬樹逮雞……諸如此類雜七雜八的活兒，明明沒他什麼事，他卻都能摻和上一腳。

連她在打烊後整理攤頭，他也要來「攪擾」，常是不動聲色把較粗重的活兒替她做完，前兩天還跟默兒搶著收拾桌椅，看誰擦得干淨、收得快，自然是他手迅捷，迭桌收椅僅需「一臂之力」，當真輕而易舉，讓平時負責桌椅收置的默兒十分沮喪，又把兩頰鼓得圓圓瞪人，倒把他瞪得哈哈大笑。

那當下，她禁不住也翹起嘴角。

他察覺到什麼目光淡淡掃來，恰逮到她那抹淡淡笑靨。

她胸房一悸，徐緩斂去綻在唇角的笑花，想避開他的注視……應該要避開才對，她卻遲遲沒動，因男人那雙眼深意潛藏，有太多柔軟深邃的東西在其中流動，把她深深勾引住。

不知相互凝望多久，最後是默兒跳到兩人中間，兩手叉腰、兩腳站得與肩同寬，代替她這個姊姊繼續「瞪人」，她才滿面通紅回過神。

經過一開始驚濤駭浪似的沖擊，被表白之後即刻被求親，十余天過去了，她的心思從極度凌亂到現下已逐漸拿穩，老實說，只要不與他這個始作俑者面對面，她大致是能心平氣和的。

但心平氣和的同時，那夜在湖上他對她道出的每字每句，忽然就變得更明顯清，一字多面，引誘她反復思量、再三沉吟。

他的似水柔情。

他的心頭塌軟一小角的古怪感。

他亂了拍的心髒跳動和費勁壓抑的暴沖火氣。

那些不曾對誰，甚至連對他的師妹都不會有的情動與念想，皆為她而起。

請你嫁我為妻，與我共結連理。

她哪里是不願，她一千個、一萬個願意，卻是無法說出內心的狂喜和悲切。

不能害了他。

他那麼好的大好男兒，頂天立地，偉岸如絕嶺孤松，而她確實太過污穢，死後復生，蠱毒異變成何物全然不知，有時陷進過往的惡夢，總夢見肉身不再受她掌控，她甚至失去人形，蠱與毒從七竅、從全身膚孔噴出，徹底將她侵奪。

試問這麼糟糕的她，如何去回應他的一片丹心？

今日收拾好攤頭的活兒，默兒隨她乖乖練了會兒「活泉靈通」，之後幾個大雜院里的玩伴來邀，說要一塊兒到邀月湖畔看雜耍、吃午飯，姜回雪抵不住自家妹子可憐兮兮的乞求眼神，遂給了一吊銀錢任默兒花用，允她出去玩個痛快。

默兒外食，姜回雪獨自一人便也隨便些，就下了一碗面條，撒些姜未蔥花，再淋點醬油便對付過去。

餅午，她抱著針線和繡籃坐在房中的木條格窗邊縫制物件，縫的是一雙男款的黑靴，僅差一排針腳補強靴筒的部分，一切就能大功告成。

其實前些時候該完成的，但「撈月節」那晚發生一連串的事，攪得她沒了心思，今兒個秋陽如金，灑在掛茜黍米和辣椒的院子里，黍米黃澄澄，辣椒紅彤彤，全潤在金粉般的天光里，她又嘗到歲月靜好之味。

認真縫制，針腳細密整齊，結束最後一針，仔仔細細打線結，再用小剪子剪斷縫線。

好了。終于。

她直起腰背，吁出一口氣，把剛完成的黑靴拿在迤邐而進的金陽下前後觀看。

嗯，還行，看來頗有進益，比之前縫制的每一雙靴子都要順眼好看。

「是給我的嗎？」男人嗓聲乍響。

「嗄？」

姜回雪手中靴子「啪！」一聲落地，不禁驚喘，待揚睫去看，便見木條格窗外孟雲崢正徐步走來，兩人隔著窗四目相接。

「你、你怎還在這里？」她語氣不太好，從「撈月節」那之後，她對他說話就沒好聲好氣過。

「小場子的武課剛結朿，今日練得些，擔擱飯點，我讓孩子們趕緊回家用飯。」孟雲崢語氣一貫沉靜，一掌按按月復部。「我也得用飯。」

姜回雪坐在窗下，那高大身影佇足窗外，男人有些背光而立，那讓他的五官神情變得略朦朧，辨不出眉目間的底蘊。

聞他所言，雖沒有直接喊肚子餓，但意思也差不多，姜回雪心里又一陣拉扯。

若在以往，她定然立刻跳起來幫他張羅午飯，下碗面條、配些醬菜再煎兩顆雞蛋什麼的，今時灶房的櫃子里也還留有一小盤糖糕可以讓他先墊墊肚子……但她什麼都沒做，動也未動，靴子掉地上也沒打算撿。

不過孟雲崢似乎也沒要蹭飯的意思，不她說話，他已又開口——

「過來大雜院是想知會你一聲，剛接到皇上密旨，等會兒我就得離京，需連夜趕路，這一趟差事不難辦，卻是頗費時日，不知歸期。」

他又要離開了，為朝廷辦事，卻難免涉險江湖。姜回雪喉頭緊澀，氣息微促。

這一回，她甚至沒能替他備上什麼，就連說句好話，希望他早去早歸，希望他平平安安、一切順遂的好話，都不知該怎麼說。

怔怔望他，張唇卻無聲。

按理，他離開京城，即表示至少有一段較長的時候，他不會再來大雜院惹得她心湖生波、意緒難平，但真要面對他的離開，才曉得始終是牽腸掛肚。

如果離開的那人是她，會不會比較好些，一了百了，再不相見？

「我離京這段時候，你別走。」他低沉道。

「……什麼？」她心頭一跳，啞聲問。

「你在打听城東一帶賃屋的事，也留意起城南幾個小鋪子，讓我不得不疑。」

「你、你怎會……」姜回雪話未問完，心里已明白。欸，想他是什麼身分，真留心她的事，她私下的那些小動作哪里瞞得了他？

她想，大雜院這兒是他的舊家，既然已堅決拒絕了他的求親，卻仍賃他的家為居，有這一層牽扯，她跟他之間更難拉出距離，所以才想先尋個地方重新安置，往後要不要離開帝京往別處去，可緩緩再想。

被看穿的窘困讓她頰面泛紅，牙一咬，干脆揚聲道︰「我何時要走了？只是……只是跟常來喝粥的幾位老顧客打听一下別人那兒的賃金，問問地方在哪兒，說話閑聊而已。」

「嗯，真是那樣最好。」孟雲崢好脾氣般點點頭，低聲又道︰「你知道的，默兒狀況不比尋常人，松香巷這帶她已住邊，這兒的人她都相熟，若然要她搬離，重頭再一次適應新地方，對你、對她，都不是一件輕松的事。」

他說的，她怎會不懂！

她也怕自己的一意孤行會讓默兒難受難過，所以想歸想，打听歸打听，若不是到了非走不可的時候，她是不會輕舉妄動的。

此時被他點出來，內心知曉他是關切默兒，然，不知怎地，听進她耳里，竟生出一種被威脅之感。

她輕哼一聲當作響應，沒察覺自己臉頰正鼓圓，秀唇嘟起，模樣跟默兒生氣時還挺像。

榜窗外的男人靜靜揚唇，觸模不到想踫觸的，長指于是悄悄收攏。

「回雪……」他突然一喚。

窗下的姑娘雙肩微顫，再次與他眸光相餃。

他微微笑，神態鄭重。「是我逼得你太急，『撈月節』那晚，實不該那般草率去求。」

求？姜回雪背脊陡凜，明白過來了，他指的是「求親」一事。

他再次微笑，略帶自嘲。「那晚快馬加鞭趕回帝京，實是太想見你，想同你把話談清楚，卻見到喬婆婆安排的那些前來與你相看的舟船，方寸不亂也難。內心慌急，無法多想，只想著得把喜歡的菜趕緊夾進自己碗里，不能讓誰搶了去，所以才開口去求。」

「你……你不要再跟我說這些……」她嚇了一跳，因為沒意識到自己在哭，淚不知何時滲出眸眶，「啪答、啪答——」直滴落在自個兒手背上，她才驀然驚曉。

她眼角和鵝蛋臉上的淚光令男人沉默了好一會兒，隔著窗，凝注她的目光變得幽深，帶著仿佛能流動的溫柔，流向她。

「好，不說這些，我只想回你一句。」他抿抿唇。「那在湖上，你答我，你從未想過嫁人，你是不嫁人的……此話可當真？！」

姜回雪開始耳鳴發昏。

怕極了他又來求，怕極了自己又要被迫說那些不好听的話傷害他，怕極了最後會抵抗不住，會當著他的面崩潰大哭。

癟著嘴，她兩片唇瓣閉得好緊，不敢泄出哭音，對他用力點頭再點頭，當作答復。

「嗯，那我也就放心些。」他還是微笑頓了頓道︰「總得確保離開帝京這一段時日，你不會嫁給別人才好。」

姜回雪一愣，淚掉得更凶，她沒有眨眸，傻了似瞬也不瞬望著他，淚一直流。

他看著，終于忍不住嘆氣。「別哭，我不逼你就是。你說我是自作多情，那就讓我自作多情到底吧。」

再一次勾唇揚笑，他轉身離去。

坐在格窗下的姑娘抱著繡籃哭得慘兮兮，覺得從未這般煎熬，想叫叫不出，想喚又不敢喚，只能掉著淚、目送他離開。

以為哭過一場就會好些，可當她抽咽著、垂首瞅見掉落在地的一雙男靴時，胸房猛地一陣縮絞，痛到她又大哭起來。