姜回雪見他一副整以暇的姿態，登時明白過來，他這完完全全就是「逼迫」啊！非要一個答復不可，而這個答復只能是他想听到的結果，如若不是，他是打算跟她這樣耗到底，任小舟在湖上悠轉漂蕩，誰也別想上岸。

她瞪視他，眸底溫溫燙燙，內心五味雜陳。

她是如此這般矛盾，今夜他對她說出許多令她神魂顛倒、情動心悸的話，她一方面是雀躍、是羞澀，是胸房中有一頭小鹿跳騰亂撞，但另一方面又覺是無盡的倉皇和悲傷。

長年來以體為器，血肉盡染陰蠱穢毒，即使之後逃出生天，因緣際會下記起姥姥所教的「活泉靈通」，步步模索著自練至今，體內那些被完全壓制的污穢之物，到底仍頑強攀附在血肉里，不能剝離。

這具肉身與蠱毒，看似相安無事，也許哪一日觸動了什麼，風暴再起亦有可能，她無法徹底掌控，無法對自己保證，所有的事都可能發生，她如何與他在一起？如何成為他的妻？

「我仔細想好了。」她忍住哽咽，不讓自己退卻。「我對孟大爺當真沒有多想，就像那時我跟婆婆她們所表明的那樣，對你，不曾想到男女之間的事，就是屋主房東和賃屋客人的關系罷了，要再多，也都……沒有的……」

男人一張臉繃得像坐堂審案一般，飛眉凌厲，厚實胸膛起伏略劇，她不想承認膽寒，但確實讓她越說越氣弱。

這樣不行！

她鼓起勇氣重新振作，堅決道︰「所以我不能嫁你，孟大爺，不可能的，就算要嫁人，也不嫁你，我不喜歡你，呃……我是說我當然喜歡你，但絕非男女之情那種喜歡，是把你當朋友，如此而已……」用力點頭。「對，如此而已。」

孟雲崢真要氣笑了，而他也真的笑了，嘴笑眼不笑。

他冷冷扯唇，問︰「你若對我無意，為何要為我做那麼多？為我裁縫衣褲、縫襪納鞋，春服夏衫，秋衣冬袍，這兩年我從頭到腳一身行頭，哪樣不是出自你親手？然後每每趕在我離京辦差前，你就為我備上耐久放的糕點小食，只為讓我在馬背上趕路方便進食。之前知我將要南行，你事先便制好驅蟲香包，連師妹的份也一起備上，此舉若不是愛屋及烏，是什麼？你跟我師妹可沒有那麼好的交情！」

姜回雪得感謝有件寬大披風罩身，讓不住顫抖的身子能多一層遮掩，即便被看穿什麼，也還能硬著頭皮強裝。

縮在披風內的十指揪得好緊，她喉嚨發燥，听見自己僵聲辯駁——

「那是因為孟大爺有恩于我們姊妹二人，受人點滴當涌泉以報，你待我，我自然得待你更好，那樣才對，而且……而且有些事是順便做的，如那些糕點小食，是因默兒愛吃，婆婆和老嬸子們也愛吃，常就多做許多分送給大伙兒，孟大爺就得那麼一小籃子，也……也算不上什麼。還有額外做給穆姑娘的驅蟲香包……我托孟大爺的手送將出去，本意是要穆姑娘承你的情，盼你倆順順遂遂，能相伴一生，不是要跟誰套交情……」

孟雲崢瞳仁閃了一下，下顎緊繃，耳中都能听到自身狠咬牙關的聲響。

「所以你的意思是，一切是我自作多情，你本就無意，完全是我會錯了意？」

「……是。」心里澀然，嗓音干嗄。

然後就是沉靜。

面前男人忽地抿唇不語，姜回雪背部發涼、頸後泛寒，一顆心更抖得快要嘔出喉頭，難受到熱氣直往眼眶冒，有什麼濕漉漉的東西就要滿泛而出，她快要……就快要……再無力氣去阻擋。

「孟大爺，我想回去了！」她驀然提出要求，為掩飾什麼，言語雖有禮，但語氣有些硬。「勞煩孟大爺通融，放我上岸。」

孟雲崢眼底又重重一閃，兩丸瞳心似畏光般陡然細眯。

知道她是有意惹惱他，以他的老成世故，以及走踏江湖看遍人心變化、人情凶險的歷練，她的小伎倆對他而言簡直不直一哂，但是啊但是，再高的道行也有陰溝里翻船的一日。

他當真惱火了，三兩下輕易就被激怒。

「時候還早，今兒個是『撈月節』，邀月湖上船燈無數、舟火點點，大伙兒都沒撤呢，咱倆又何須急著上岸？」他還是笑，火爆與冷硬相交的結果，就是一臉的古怪表情。

「我要上岸，勞煩孟大爺通融，小女子並非罪犯，僅是一名再單純不過的小老百姓，你不能將我拘在這里不放。」姜回雪硬聲再道。

他冷哼。「你再給我想仔細，好好想想。」聲音比她還硬。

「……你、你還要我想什麼呀？」有他這樣氣人的嗎！

「就想嫁人之事，你以前不曾想，那現在加倍仔細再想。我等你。」

她滿眼不可思議地瞪他。

她怎麼就沒看出，堂堂「天下神捕」、持玄鐵令牌能號令天朝與邊陲各邦各部的勇士和官兵的男人，竟然能無賴至此！

他還要她想，明擺著她方才所說的那些，他全當作如風過耳。

不是他要的答復，他就充耳不聞、聞而不知！

還是天子御賜，眾望所歸、天下百姓一心景仰的「天下神捕」呢，有他這樣不講道理、意圖「屈打成招」的嗎！

她瞪他、瞪他、再瞪他。

瞪到最後，她熱氣一擁而上，雙眸便潮濕不已。

這下子換他瞪她、瞪她、再瞪她。

見兩行淚水順著她的勻頰滑下，孟雲崢渾身一震，終才意識過來自己蠻干到何種程度。

從來不想傷害她。

絕絕對對不願看到她傷心難過。

但，他還是讓她流淚，還是讓她傷心憂愁了，他怎麼就這樣蠢笨？

她帶淚無聲的指控令他難受地暗暗吞咽唾沫，握成拳頭的十指，根根指節突，想拭掉她頰面上的濕意卻也不敢妄動，磨著澀然的嘴唇，半句話也吐不出。

最後他一語不發起身，抬起長篙立于船首，在沉默中調轉小舟，緩慢卻穩健地將舟只撐向岸邊。

姜回雪淚一直流，潰決之後就再難忍住，她沒想在他面前掉淚，但頭一回見識到這個男人橫起來蠻不講理、耍無賴耍得理所當然的一面，她心中既覺驚奇也覺驚嚇，還有更多是錯愕和不知所措，才會被氣到哭出來。

見他一臉冷酷認真撐船，從她落坐的方位望去，那高大身軀猶沾染著因馬不停蹄才導致的一身風塵，此際冷然不語，靜寂中只聞長篙入水、出水之音，那抹身影落入她眸底，更添一色孤寂。

她的心仿佛被狠狠掐握，為他心痛，或者，也為自己。

她沒辦法給予他他想要的，一切錯在她，是她不好，配不起他。

頭有些發昏，她把臉埋進他的披風里，他的氣味更加纏繞上來，費力止住的淚又滲出一波，將披風濡濕了一小塊。

不能心軟。

喜愛他，是自個兒的事，她沒有要求與子偕老，也求不起，只想安靜的、誰也不驚擾的作著關于他的夢，夢里可以任意想象，有無數美好，但此身毒蠱不離，此生已作虛空，她在虛空中努力墾出的一片沃土，也栽種不出一朵真正的香花。

之後，小舟撐回岸邊交給船老大。

今夜賴以營生的家伙難得被官爺們「征召」辦案，加上所得的貼補銀錢可不算少，心情甚好的船老大將旱煙桿子往腰後一插，禁不住問了聲，「大爺可是逮到惡犯了？欸欸，竟有人趁佳節行惡，著實缺德，沒人性啊……咦？呃……惡犯是個姑娘家啊？這、這不能夠啊……」

孟雲崢心想，怎就不能夠了？

這位「惡犯」傷起人來不見血，卻讓他大受內傷，傷到快嘔血。

惱到怒火攻心，險些怒發沖冠，又因把姑娘惹哭對自己加倍惱火，即便如此，當那個被當成「惡犯」看待的姑娘下意識躲避船老大的探看，驀地扯他袖角挨在他身側時，他內心的不平瞬間被撫平大半。

頓時之間，神魂深處，某道封印「唰！」一聲被撕去。

他在南方辦差的那一季夏，掙開迷惘想通了對她的牽掛，卻是到了眼下這一刻才神凜魂震，原來不管多麼惱她、多麼不痛快，她願意來親近，即便僅是輕輕一個扯袖偎近，他都覺受寵若驚。

不是「病」，是什麼？

生著這樣的「病」，是要邪思亂起的。

很可能為了讓她主動親近、乖乖順服，什麼大義凜然、剛正不阿都要被他棄到地坑里去。倘若不是還保有一絲絲清明，不想當個太差勁的人，他真會貫徹邪念，讓她落到更慘的境地，慘到舉目無親，只能向他求援。

話說回來，得不到姑娘家坦率認愛，便想使手段逼迫，想想這般的他，實也是夠窩囊。他沒回答船老大的話，卻掏出一塊白銀給對方。

「大爺，這賃船的錢都付過，還多給不少，您這銀子……咱不敢收啊！」

「長篙被我掐崩了，船頭地方讓我踩出兩個腳印，怕是不堪再用，此為補償。」

「嗄？」

孟雲崢直接將銀子塞進船老大懷里，後者尚未回過神，重新回到自己手里的謀生工具突然「啪啦、啪啦——」連聲響，長長竹篙從中碎裂成好幾片，再去瞧剛泊回岸邊的小舟，竟已悄悄滲水，水都能淹到腳踝！

他是把怒氣都轉移到對象上了。

姜回雪被他送上馬背、送回松香巷的一路上，費力理著思緒和心緒。

入夜秋風霜，更凍人三分，兩人皆沉默無語，但坐在他控著韁繩的臂彎里，身上裹著他的薄披風，她被護得甚暖，不覺絲毫寒意，內心卻既甜又苦、既熱亦痛。

回到松香巷時，她沒讓他進大雜院，而是在平時賣粥的攤頭前就堅持要下馬。

幸好他沒有異議。

只不過他的座騎實在太高大，她還得仰賴他抱她下馬背。

「多謝，孟大爺可以放手了。」雙足落地，她大氣不敢喘，因他兩只大掌仍扶在她縴腰上，熱度從他掌心傳來，透進衣料，烘得她腰間肌膚溫溫麻麻。

他靜了幾息才緩慢撤掌，她能感覺他正垂眼注視著自己。

兩人往後又該如何？將會如何？她抿唇想著，而此時此刻實在勇氣不足，沒敢去看他的臉、他的眼。

她想解開頸下系繩，將披風月兌下還他，卻听到他低沉出聲——

「留著，回屋里再解下。」

姜回雪小手頓了頓，最後還是解開系繩，將披風約略折迭好，遞去。

她微揚下巴，眸光落在男人胸口，深吸一口氣，道——

「往後……往後還請孟大爺別再來大雜院里等粥喝粥，之前以為無妨，不怕流言，後來想想確實是男女有別，你與我孤男寡女的，那樣……到底不好。」略頓，喉頭動了動。「即便你來等，也……也不會有粥喝的，請孟大爺自重。」