轟隆一聲響雷，近來總是淺眠的白隻被驚醒，她猛地張開雙眼坐起身，渾身被冷汗浸濕，她眨眨眼，听見窗外滂沱的雨聲，又听見不知名的細碎聲響，在漆黑的房內如同蛛網般纏繞她緊揪的心，恐懼蔓延至她的四肢百骸，她僵硬著身軀瞪向踏上肚月復的不知名物體，直到她對上那一雙在黑夜里發亮的貓瞳，她吁了一口氣，癱躺回床上。

「小壞，你三更半夜的嚇死人啊！」睨了一眼對著自己撒嬌的小壞，她低笑出聲，與小壞開心的咕嚕聲融合在雨夜里，一人一貓彼此相伴，溫馨不孤單。

寄住在嚴讀這里，大多時光都是她一人獨處，他的工作繁忙，每晚她入睡了，他都不見得回家，偶爾她晚睡遇到他，他也是帶著工作回來，待在書房里處理各式各樣的訴訟案件。

「嗯？小壞，你在玩什麼？」白隻拉回思緒，不明所以地看著小壞雙腳不知道纏繞著什麼，正想起身一探究竟，小壞喵嗚一聲，將雙腳上的物品餃在嘴邊站起身，等到白隻意會過來小壞咬的是什麼後，不由得驚呼一聲，「小壞，你要去哪里？回來！」

她掀開棉被，冷空氣襲身讓她打了一陣哆嗦，只穿著一件白色長棉T的她，顧不得赤果雙腿正因冬夜寒冷而浮起一粒粒疙瘩，只想著要快點把小壞給抓回來，于是她急起直追，一路追到了客廳。

「小壞！你這只小皮蛋，快把我的東西還給我！」

客廳燈火通明，白隻驚覺不對勁卻來不及煞住腳步，剛踏入客廳，就見小壞窩進主人懷中磨蹭，而且還把她嘴里餃著的物品直接交到主人手上。

真是……乖寶貝。她頓時覺得頭好痛，她必須做幾次深呼吸才能冷靜面對眼前的情況。

「這麼晚了還在和小壞玩？」他看向顯示著凌晨一點的電子鐘。

「被雷聲還有小壞吵醒的。」不知是因為窘迫還是地板冰涼的關系，她赤果的兩只腳丫子不斷地彼此磨蹭，而為了不將注意力放在他手中她的私人物品上頭，她只好將趣尬視線投注于自己的雙腳上。

嚴讀拎起愛貓餃給他的女性，問道︰「在追這個32C？」

「你怎麼知……」話一出口，她差點想咬掉自己的舌頭，這不是等于在向他間接承認她的Size嗎？

「小雪很愛四處炫耀你的身材。」見她這般拘謹害羞，他強忍住笑意。

小雪這個大嘴巴！

「……還我。」見他沒有要動作的意思，白隻牙一咬，主動上前奪回自己的內衣，順勢沒好氣地睨了一眼在主人懷中打呵欠的小壞。

嚴讀看著她的表情變化，心頭漾起一股暖暖的異樣感受，彷佛是沉寂已久的抨然，正輕輕敲著他緊閉已久的心門，他想起那年聖誕夜里她燙手的眼淚，還有她一身刺目又動人的紅艷，那一整夜他不著邊際地與她閑聊胡扯，直到確認她因為生氣而忘了傷心，他才總算放了心。

那時的他並不明白為何自己會這麼擔心她，直到後來他才察覺，那樣的情緒似乎叫作喜歡，而且這樣的喜歡，似乎早就萌芽了。

白隻的雙手在身後交叉，用身體擋住自己的內衣，猶豫了許久才決定開口，「昨天……唐應理打電話給我。」

听見這個名字，嚴讀原本放柔的臉部線條頓時緊繃，「然後？」

「他說希望我能夠幫他和加莉復合。」她囁嚅道。

「結果？」他表面上不動聲色，盡可能平復心底的煩躁。

「我說那是他自己的事，和我沒關系。」白隻低頭看著自己不停地在地板上畫圈圈的腳指頭。「可是他一直求我……」

「這件事好不容易終于平息一點了，你不要再蹚渾水。」嚴讀瞥了一眼她腳指頭的動作，嘴角失守，笑意帶著寵溺。

「當初，他也是一直求我……」她想起了曾經，心里瞬時劃過一道傷痛。

他沉默，明白她的掙扎。

平安夜後接連好幾天，唐應理每天都到白家大門守候著，希望能跟她好好談談，但是她不給他任何機會，毅然決然采取逃避策略。

他記得那時的她每天都是紅腫著雙眼，神情傷心樵悴。

「既然如此，當初你怎麼不對他心軟？」嚴讀的口氣多了幾分嚴厲，還有幾分他弄不清的情緒。

「因為……那個時候加莉也求我給她一個機會……」

他臉色鐵青。「那麼現在他們誰來給你一個機會？」白隻因為他為自己抱不平的語氣而怔愣住。

她曾經想過，也許當年的自己太過年輕青澀，夾在愛情與友情之中左右為難，唯一能做的只有逃避，所以她放棄了愛情，而何加莉選擇了她的愛情，接著友情也因此離她遠去，最終，她不得不接受必須兩者都失去的後果。

既然如此，她怎麼還會想要他們給自己一個機會？如果可以，她希望能夠不再踫觸這棘手的三角問題，那根本就是自找麻煩。

「當初你只是不夠愛他，你愛的是你自己，你怕自己受傷害。」嚴讀代替她回答，「現在，就算他們其中一個給你機會，你也會急著想逃，就像當初一樣，你還是只愛著自己，只願意躲在自己的蝸牛殼里。」

「嚴讀，你可不可以不要這麼冷靜的剖析我的心態？」白隻苦笑，被他犀利的言詞刺到心都微微泛疼了。「我記得有一陣子你對我非常友善……」她皺眉，迷蒙雙眼充滿不解。

「我收留了你，這樣還不夠友善？」對于她的指控他淺笑回應，但語氣里卻夾雜了幾分埋怨，像是氣惱她不曾在意過而主動放棄的美好曾經。

「不是，我的意思是……」她急著想要辯解，但不知道該怎麼說。

她依然記得失戀的時候，他曾經給予她的溫暖，那有著一片柔軟心腸的年輕男人，和眼前這個總是三字帶刺、五句帶諷的鐵石心腸是截然不同的級別，記憶中那段歲月的他，是個非常吸引她的存在。

「你多久才能回去上班？」他話鋒一轉，問著出神良久的她。

「嗯？喔……還需要一個月吧。」她喪氣地回道。

「我手邊的案子都告一段落了，接下來有三天的假。」看她打了一陣哆嗦，他將小壞抱到一旁，起身將她壓坐到沙發上，順勢拉過毛毯蓋住她一雙光果修長的美腿。

柔軟的毛毯覆上肌膚令她忍不住滿足地低嘆，她道了聲謝，將抓著內衣的雙手藏在毛毯里，再曲起雙腿。

「這三天，我帶你去找簡竹萍。」見她傭懶蹭著毛毯取暖的嬌憨模樣，嚴讀連忙撇開目光，試圖忽略心底蕩漾的情愫。

白隻以為自己听錯了，睜圓了大眼，確定的再問一次，「你說什麼？」

「這三天，我帶你去找簡竹萍。」他一字不漏地再重復一遍。「我幫你打听過了，知道該去哪里找她，你要去嗎？」

「為什麼？」她不明白為什麼他會主動說要帶她去找母親？這是她想都不曾想過的事，她一直以為只要她乖乖待在白家，母親就會來找她……

「誰要你在自己的生日宴上發了那麼大的脾氣。」嚴讀沒好氣地笑罵道，「這是姊夫的請托，但要是你不想去找她，那就算了。」

「要！我要！我要去！拜托帶我去！」深怕他反悔，白隻急得起身湊向他，緊抓著他的手臂盯著他。「明天就出發，好嗎？」她激動得手指關節泛白，在尚未得到他肯定的答覆之前，她絕對不放手。

嚴讀低頭看著她近在咫尺的晶瑩臉龐出神，渾然不在意她抓著自己手臂的力氣已經讓他微微刺痛。

不知有多久的時間，她與他，都不願再靠近彼此。

他在心底嘆息，思緒沉溺在兩人一直愈來愈遠的距離中。

她咬著唇，神情倔強，眼眶凝著淚珠始終不肯掉落，那迫切又渴望的眼神直教他心軟，時光彷佛拉回他二十三歲那年的平安夜，因隻果淚珠而悸動的那一夜。

嚴讀回過神來，嘆道︰「白隻，不要哭，好不好？我帶你去就是了。」

听到他松口應允，白隻全身的力氣彷佛瞬間被抽干了，整個人癱軟無力地坐回沙發上。「謝謝……你……」她終究還是沒听話地落下淚來。

不要哭，好不好？

她想起十七歲的平安夜，他也是這麼對她說的。

盡避淚水模糊了視線，她還是想看清楚此刻他的神情是否與當年一樣溫柔。

她眨掉了眼淚，在視線變得清晰之際，只見嚴讀閑適地坐在沙發上撫著小壞的毛，沉穩卻沉默地陪伴在她身邊。

窗外雷聲作響，白隻縮了縮身子，小壞喵嗚一聲偎進主人懷里，她盯著那只任性又幸福的白貓，吸了吸鼻子，忽然覺得當一只貓似乎也挺好的。

「怕打雷？」

她听見他這麼問。

「夜深了，該睡了。」

她的頭被壓了下來，他為她調整睡姿，任她恣意舒適地枕在他大腿上，暖和的毛毯熨著他的體溫與氣味鋪蓋而下將她籠罩，她直勾勾盯著他，但他的大掌卻從上方落下，讓她的眼前陷入一片黑暗。

「睡吧，你累了。」

她听見他的嘆息。

她疑惑他怎麼會知道自己累了，但他的話像是有魔力一般，當她尚在掙扎想起身之際，終究難敵連日來的疲憊勞神，任由意識無壓力地往夢鄉沉淪。

眼皮千斤重，神魂輕飄飄，白隻再也無心動腦，在他的守護下，安心入睡。

「好一朵美麗的茉莉花，好一朵美麗的茉莉花……」白隻嘴里哼著「茉莉花」，坐在副駕駛座看著窗外的藍天白雲，心情飛揚快活。

駕駛座上的嚴讀則是一路不停地使用藍芽耳機接電話、講電話、接電話再講電話。

他明明告訴她所有工作都處理好了，結果沿路仍然有著處理不完的公事，這讓她想起了記憶中的他，那個非常不懂得愛自己的男孩……

她皺起眉頭，等待他講完這通電話後，主動提議，「換我開車吧。」

嚴讀快速瞥了她一眼，搖頭拒絕。

「你一路上都在講電話，分心駕駛很危險，換我開吧。」白隻側身正視他。「到下一個休息站我們就換手。」

她說的也有道理，他不再堅持，「好吧。」

「很好，至少你比以前長進很多。」听見他答應了，白隻露出非常滿意的笑容，她雙手環胸，再次哼起了「茉莉花」，顯然沒有想要和他繼續交談的打算。

嚴讀被她的話勾起了興致。「好歹我是你的小舅，你的駕駛技術還是我陪你練出來的，什麼長進？這兩個字該是我來說才對。」他的口吻輕軟，縱使帶著質問，卻因夾帶幾分戲譫，听起來並不十分刺耳，反而有著逗弄的意味。

想起那段練習開車的日子，白隻噗哧笑出聲來，睨了他一眼。「我現在開車技術非常好，你應該要覺得驕傲。」

他挑眉。「喔？不會再愈開愈往人行道偏去嗎？」

「不相信？喏，休息站要到了，讓我帶你展開一場全新的體驗。」她指著高速公路旁的休息站路標，指示他將車開往外線道。

听著她久違的俏皮語氣，嚴讀情不自禁地將視線瞥了過去，她笑得燦爛，窗外冬陽灑落在她白皙泛紅的隻果臉蛋上，漾開一層剔透光暈。

他深吸口氣，逼自己收回視線，專注在駕駛上，直到將車停好後才問道︰「要不要休息一下，買杯熱的飲料喝？」

白隻解開安全帶，搖搖頭。「我想趕快上路，你呢？」

「听你的。」嚴讀能明白她急迫的心情，馬上下車與她換位子，等他坐上副駕駛座系上安全帶後，就見她熟練地握著方向盤打檔的模樣，有別于記憶中的青澀慌措，讓他產生了新奇與陌生的感受。「這好像是你考到駕照後我第一次坐你的車？」

她倒車打檔再回轉，將車子駛上車道，一邊從記憶里搜尋，過了一會兒才道︰「嗯，考到駕照後你根本也沒空理我了。」

她考上駕照後，兩人之間的距離不知為何愈來愈遠，遠到每次見面他不是對她冷嘲熱諷，便是面無表情又惜字如金，那時她不懂，也不知道該怎麼做才能再拉近彼此之間的距離，所以每次遇到必須踫面的場合，她總是能躲就躲，盡量不讓自己單獨面對帶刺的他。

思緒至此，白隻不禁喟嘆，沒再听見他回話，她也明白他不打算繼續這個話題。

「嚴讀，你補眠一下吧。」她心底明白，直至今日都還為公事忙得不可開交的他，昨晚想必也沒什麼睡。

「我睡不著。」他調侃道。

听出他的弦外之音，白隻沒好氣的嗔他一眼。「拜托，你就睡吧，我的技術再怎麼差，還是能夠把你安全載到目的地的，不然這樣好了，下了交流道我再叫你。」

嚴讀沉默半晌後，淡淡地應了一聲，「好。」

見他將座椅調整成半躺，確定他真的閉目養神後，她嘴角微翹，低喃道︰「很好，你總算不再像以前一樣了。要多愛自己一些，真不知道你到底都在逞強些什麼……」

嚴讀閉起的眼睫微微顫動，听著她熟悉的碎隱，記憶里的溫暖被勾引出來，那些關于她的，也關于他的，以及他們的。

這句話讓他憶及初次的動心似乎是在更早更早之前，在她十七歲平安夜前的某個節日……

車子平穩地往前行駛，本以為精神還算不錯的嚴讀在思緒沉入回憶後一點一滴失去意識，最終墜入無盡黑暗，沉沉睡去。

母親節，是白隻最不願意面對的煎熬曰子。

她不喜歡這個節日，盡避嚴薇待她像親生女兒一般，但她始終覺得那只是假象，因為嚴薇失去了記憶，因為大家擔心嚴薇再記起殘酷的真相，所以她被父親與周遭所有人強力說服，成為了嚴薇的大女兒。

的確，她多了一個家，有和藹可親的父親、溫柔美麗的母親，以及冰雪聰明又討人喜歡的妹妹，但是她心底最眷戀的仍是親生母親。

「好一朵美麗的茉莉花，好一朵美麗的茉莉花，芬芳美麗滿枝椏，又香又白人人夸，讓我來將你摘下，送給別人家……茉莉花呀茉莉花……」

她哼著母親最愛的小曲，漫步在嚴家寬廣的庭院里，屋里不時傳來眾人談笑的聲音，但那熱鬧卻勾不起她的興趣，即使妹妹過去幾年曾經試著陪著她與嚴家人熱絡歡慶，但終究敵不過她別扭的性子，只好不再勉強。

嚴家大宅的廚房外，有一處嚴家祖父母最喜愛的花園，那兒種植了各式各樣的花卉，還有她親生母親最喜歡的茉莉花。五月春季，正逢茉莉花抽枝長葉，白隻總習慣繞到此處，欣賞那翠綠的生命力，即使尚未氤氳清芳，卻充滿著回憶里的幽遠香郁，讓她清晰記起小時候她看到母親將小白花插在發鬢邊的恬靜側臉。

她彎身凝視著綠葉，輕快地打招呼，「嗨，我們又見面啦！」

往常她都會獨自待在這里，直到白雪來找她為止，她看了看手表，覺得自己應該還有十分充裕的獨處時間，正想往花園里頭走去，廚房那里傳來的吵雜聲令她止住了步伐。

她听見瓷器碎裂的聲音，刺耳清脆，她想，也許是廚房阿姨不小心打破了碗盤，而且這樣的小意外絲毫不影響屋內的歡樂喧譁，她正想轉身離開，又听見一道熟悉且不帶任何情緒起伏的嗓音，可是與之對話的另一方卻顯得相當激動，這勾起了她的好奇心。

她一步步走向廚房門口，更清楚的听到里頭的對話聲——

「我不是告訴過你好幾遍了，不準進廚房、不準學烘焙……」女聲顫抖，夾雜著無法抑制的怒氣，頓了下稍作喘息後，又再強烈指責道︰「結果你剛剛要白雪端給我什麼？你做的母親節蛋糕！你不知道嚴強已經親手做了蛋糕給大家了嗎，為什麼還要多此一舉？好險我趁著大家不注意的時候先端了進來，要是被發現了，我要怎麼解釋？！」

「多此一舉？」男人的嗓音依舊低沉平穩。

見兒子完全不痛不癢，陳巧慧心一急，不由得把話說得更重，「兒子，你要知道當初媽媽是因為懷了你才有機會踏進嚴家大門，但也因為如此，我更對不起小姐，是她接納我們母子倆，我們才能在嚴家佔有一席之地……若是你今天展現了你的手藝，其他人一定會懷疑你想與二少爺爭搶嚴家餅鋪！」

嚴讀嗤笑一聲，「媽，你當初有野心當二房，怎麼就沒有野心讓你的兒子接管嚴家餅鋪？」

啪！一記巴掌掃在嚴讀帶笑的臉上。

那一掌下手之重，就連在外頭偷听的白隻都忍不住縮了縮肩膀，倒抽一口氣。

廚房內一片詭譎靜謐。

半晌，陳巧慧啜泣道︰「你這個逆子，說話老是這麼不中听……我就是因為情不自禁愛上了老爺，又覺得對不起小姐，所以才把一身手藝全傳授給二少爺，老爺的意願也是希望二少爺接班，你就別再去表現些什麼讓別人說閑話，更不要讓人家以為你有什麼意圖……」

「這蛋糕只要你肯開口說是自己做的，誰會知道是我做的？媽，你也太容易心虛了。」嚴讀漫不經心地回話，毫無生氣的瞳眸轉向廚房窗外，瞧見一抹隻果紅，那是白隻最喜歡的顏色，不知她究竟躲在門外多久了？又听到了多少？

他覺得自尊心有點受創，神情變得軟弱幾分，如此反應讓陳巧慧誤以為他是在為自己的作為懺悔。

「你自己知道我很容易心虛就好……」陳巧慧見兒子神情黯然，也舍不得再多加指責。「我先出去了，你趕快把蛋糕處理好後出來，等一下大家要一起切二少爺做的蛋糕慶祝母親節，你可別缺席。」她又是一陣搖頭嘆氣，這才轉身離開。

嚴讀垂眸盯著桌上原封不動的蛋糕，心頭涌起各式各樣他不知該如何形容的哀傷與挫敗。

他的孝心居然被母親解讀為別有用心，他不明白自己對于母親到底還能有多大的冀望和渴盼？在母親的世界里，彷佛嚴強才是她心目中最大的驕傲，而他……什麼都不是。

只要他懂得安分就好。