轰隆一声响雷，近来总是浅眠的白苹被惊醒，她猛地张开双眼坐起身，浑身被冷汗浸湿，她眨眨眼，听见窗外滂沱的雨声，又听见不知名的细碎声响，在漆黑的房内如同蛛网般缠绕她紧揪的心，恐惧蔓延至她的四肢百骸，她僵硬着身躯瞪向踏上肚月复的不知名物体，直到她对上那一双在黑夜里发亮的猫瞳，她吁了一口气，瘫躺回床上。

“小坏，你三更半夜的吓死人啊！”睨了一眼对着自己撒娇的小坏，她低笑出声，与小坏开心的咕噜声融合在雨夜里，一人一猫彼此相伴，温馨不孤单。

寄住在严读这里，大多时光都是她一人独处，他的工作繁忙，每晚她入睡了，他都不见得回家，偶尔她晚睡遇到他，他也是带着工作回来，待在书房里处理各式各样的诉讼案件。

“嗯？小坏，你在玩什么？”白苹拉回思绪，不明所以地看着小坏双脚不知道缠绕着什么，正想起身一探究竟，小坏喵呜一声，将双脚上的物品衔在嘴边站起身，等到白苹意会过来小坏咬的是什么后，不由得惊呼一声，“小坏，你要去哪里？回来！”

她掀开棉被，冷空气袭身让她打了一阵哆嗦，只穿着一件白色长棉T的她，顾不得赤果双腿正因冬夜寒冷而浮起一粒粒疙瘩，只想着要快点把小坏给抓回来，于是她急起直追，一路追到了客厅。

“小坏！你这只小皮蛋，快把我的东西还给我！”

客厅灯火通明，白苹惊觉不对劲却来不及煞住脚步，刚踏入客厅，就见小坏窝进主人怀中磨蹭，而且还把她嘴里衔着的物品直接交到主人手上。

真是……乖宝贝。她顿时觉得头好痛，她必须做几次深呼吸才能冷静面对眼前的情况。

“这么晚了还在和小坏玩？”他看向显示着凌晨一点的电子钟。

“被雷声还有小坏吵醒的。”不知是因为窘迫还是地板冰凉的关系，她赤果的两只脚丫子不断地彼此磨蹭，而为了不将注意力放在他手中她的私人物品上头，她只好将趣尬视线投注于自己的双脚上。

严读拎起爱猫衔给他的女性，问道：“在追这个32C？”

“你怎么知……”话一出口，她差点想咬掉自己的舌头，这不是等于在向他间接承认她的Size吗？

“小雪很爱四处炫耀你的身材。”见她这般拘谨害羞，他强忍住笑意。

小雪这个大嘴巴！

“……还我。”见他没有要动作的意思，白苹牙一咬，主动上前夺回自己的内衣，顺势没好气地睨了一眼在主人怀中打呵欠的小坏。

严读看着她的表情变化，心头漾起一股暖暖的异样感受，彷佛是沉寂已久的抨然，正轻轻敲着他紧闭已久的心门，他想起那年圣诞夜里她烫手的眼泪，还有她一身刺目又动人的红艳，那一整夜他不着边际地与她闲聊胡扯，直到确认她因为生气而忘了伤心，他才总算放了心。

那时的他并不明白为何自己会这么担心她，直到后来他才察觉，那样的情绪似乎叫作喜欢，而且这样的喜欢，似乎早就萌芽了。

白苹的双手在身后交叉，用身体挡住自己的内衣，犹豫了许久才决定开口，“昨天……唐应理打电话给我。”

听见这个名字，严读原本放柔的脸部线条顿时紧绷，“然后？”

“他说希望我能够帮他和加莉复合。”她嗫嚅道。

“结果？”他表面上不动声色，尽可能平复心底的烦躁。

“我说那是他自己的事，和我没关系。”白苹低头看着自己不停地在地板上画圈圈的脚指头。“可是他一直求我……”

“这件事好不容易终于平息一点了，你不要再蹚浑水。”严读瞥了一眼她脚指头的动作，嘴角失守，笑意带着宠溺。

“当初，他也是一直求我……”她想起了曾经，心里瞬时划过一道伤痛。

他沉默，明白她的挣扎。

平安夜后接连好几天，唐应理每天都到白家大门守候着，希望能跟她好好谈谈，但是她不给他任何机会，毅然决然采取逃避策略。

他记得那时的她每天都是红肿着双眼，神情伤心樵悴。

“既然如此，当初你怎么不对他心软？”严读的口气多了几分严厉，还有几分他弄不清的情绪。

“因为……那个时候加莉也求我给她一个机会……”

他脸色铁青。“那么现在他们谁来给你一个机会？”白苹因为他为自己抱不平的语气而怔愣住。

她曾经想过，也许当年的自己太过年轻青涩，夹在爱情与友情之中左右为难，唯一能做的只有逃避，所以她放弃了爱情，而何加莉选择了她的爱情，接着友情也因此离她远去，最终，她不得不接受必须两者都失去的后果。

既然如此，她怎么还会想要他们给自己一个机会？如果可以，她希望能够不再碰触这棘手的三角问题，那根本就是自找麻烦。

“当初你只是不够爱他，你爱的是你自己，你怕自己受伤害。”严读代替她回答，“现在，就算他们其中一个给你机会，你也会急着想逃，就像当初一样，你还是只爱着自己，只愿意躲在自己的蜗牛壳里。”

“严读，你可不可以不要这么冷静的剖析我的心态？”白苹苦笑，被他犀利的言词刺到心都微微泛疼了。“我记得有一阵子你对我非常友善……”她皱眉，迷蒙双眼充满不解。

“我收留了你，这样还不够友善？”对于她的指控他浅笑回应，但语气里却夹杂了几分埋怨，像是气恼她不曾在意过而主动放弃的美好曾经。

“不是，我的意思是……”她急着想要辩解，但不知道该怎么说。

她依然记得失恋的时候，他曾经给予她的温暖，那有着一片柔软心肠的年轻男人，和眼前这个总是三字带刺、五句带讽的铁石心肠是截然不同的级别，记忆中那段岁月的他，是个非常吸引她的存在。

“你多久才能回去上班？”他话锋一转，问着出神良久的她。

“嗯？喔……还需要一个月吧。”她丧气地回道。

“我手边的案子都告一段落了，接下来有三天的假。”看她打了一阵哆嗦，他将小坏抱到一旁，起身将她压坐到沙发上，顺势拉过毛毯盖住她一双光果修长的美腿。

柔软的毛毯覆上肌肤令她忍不住满足地低叹，她道了声谢，将抓着内衣的双手藏在毛毯里，再曲起双腿。

“这三天，我带你去找简竹萍。”见她傭懒蹭着毛毯取暖的娇憨模样，严读连忙撇开目光，试图忽略心底荡漾的情愫。

白苹以为自己听错了，睁圆了大眼，确定的再问一次，“你说什么？”

“这三天，我带你去找简竹萍。”他一字不漏地再重复一遍。“我帮你打听过了，知道该去哪里找她，你要去吗？”

“为什么？”她不明白为什么他会主动说要带她去找母亲？这是她想都不曾想过的事，她一直以为只要她乖乖待在白家，母亲就会来找她……

“谁要你在自己的生日宴上发了那么大的脾气。”严读没好气地笑骂道，“这是姊夫的请托，但要是你不想去找她，那就算了。”

“要！我要！我要去！拜托带我去！”深怕他反悔，白苹急得起身凑向他，紧抓着他的手臂盯着他。“明天就出发，好吗？”她激动得手指关节泛白，在尚未得到他肯定的答覆之前，她绝对不放手。

严读低头看着她近在咫尺的晶莹脸庞出神，浑然不在意她抓着自己手臂的力气已经让他微微刺痛。

不知有多久的时间，她与他，都不愿再靠近彼此。

他在心底叹息，思绪沉溺在两人一直愈来愈远的距离中。

她咬着唇，神情倔强，眼眶凝着泪珠始终不肯掉落，那迫切又渴望的眼神直教他心软，时光彷佛拉回他二十三岁那年的平安夜，因苹果泪珠而悸动的那一夜。

严读回过神来，叹道：“白苹，不要哭，好不好？我带你去就是了。”

听到他松口应允，白苹全身的力气彷佛瞬间被抽干了，整个人瘫软无力地坐回沙发上。“谢谢……你……”她终究还是没听话地落下泪来。

不要哭，好不好？

她想起十七岁的平安夜，他也是这么对她说的。

尽避泪水模糊了视线，她还是想看清楚此刻他的神情是否与当年一样温柔。

她眨掉了眼泪，在视线变得清晰之际，只见严读闲适地坐在沙发上抚着小坏的毛，沉稳却沉默地陪伴在她身边。

窗外雷声作响，白苹缩了缩身子，小坏喵呜一声偎进主人怀里，她盯着那只任性又幸福的白猫，吸了吸鼻子，忽然觉得当一只猫似乎也挺好的。

“怕打雷？”

她听见他这么问。

“夜深了，该睡了。”

她的头被压了下来，他为她调整睡姿，任她恣意舒适地枕在他大腿上，暖和的毛毯熨着他的体温与气味铺盖而下将她笼罩，她直勾勾盯着他，但他的大掌却从上方落下，让她的眼前陷入一片黑暗。

“睡吧，你累了。”

她听见他的叹息。

她疑惑他怎么会知道自己累了，但他的话像是有魔力一般，当她尚在挣扎想起身之际，终究难敌连日来的疲惫劳神，任由意识无压力地往梦乡沉沦。

眼皮千斤重，神魂轻飘飘，白苹再也无心动脑，在他的守护下，安心入睡。

“好一朵美丽的茉莉花，好一朵美丽的茉莉花……”白苹嘴里哼着“茉莉花”，坐在副驾驶座看着窗外的蓝天白云，心情飞扬快活。

驾驶座上的严读则是一路不停地使用蓝芽耳机接电话、讲电话、接电话再讲电话。

他明明告诉她所有工作都处理好了，结果沿路仍然有着处理不完的公事，这让她想起了记忆中的他，那个非常不懂得爱自己的男孩……

她皱起眉头，等待他讲完这通电话后，主动提议，“换我开车吧。”

严读快速瞥了她一眼，摇头拒绝。

“你一路上都在讲电话，分心驾驶很危险，换我开吧。”白苹侧身正视他。“到下一个休息站我们就换手。”

她说的也有道理，他不再坚持，“好吧。”

“很好，至少你比以前长进很多。”听见他答应了，白苹露出非常满意的笑容，她双手环胸，再次哼起了“茉莉花”，显然没有想要和他继续交谈的打算。

严读被她的话勾起了兴致。“好歹我是你的小舅，你的驾驶技术还是我陪你练出来的，什么长进？这两个字该是我来说才对。”他的口吻轻软，纵使带着质问，却因夹带几分戏谵，听起来并不十分刺耳，反而有着逗弄的意味。

想起那段练习开车的日子，白苹噗哧笑出声来，睨了他一眼。“我现在开车技术非常好，你应该要觉得骄傲。”

他挑眉。“喔？不会再愈开愈往人行道偏去吗？”

“不相信？喏，休息站要到了，让我带你展开一场全新的体验。”她指着高速公路旁的休息站路标，指示他将车开往外线道。

听着她久违的俏皮语气，严读情不自禁地将视线瞥了过去，她笑得灿烂，窗外冬阳洒落在她白皙泛红的苹果脸蛋上，漾开一层剔透光晕。

他深吸口气，逼自己收回视线，专注在驾驶上，直到将车停好后才问道：“要不要休息一下，买杯热的飲料喝？”

白苹解开安全带，摇摇头。“我想赶快上路，你呢？”

“听你的。”严读能明白她急迫的心情，马上下车与她换位子，等他坐上副驾驶座系上安全带后，就见她熟练地握着方向盘打档的模样，有别于记忆中的青涩慌措，让他产生了新奇与陌生的感受。“这好像是你考到驾照后我第一次坐你的车？”

她倒车打档再回转，将车子驶上车道，一边从记忆里搜寻，过了一会儿才道：“嗯，考到驾照后你根本也没空理我了。”

她考上驾照后，两人之间的距离不知为何愈来愈远，远到每次见面他不是对她冷嘲热讽，便是面无表情又惜字如金，那时她不懂，也不知道该怎么做才能再拉近彼此之间的距离，所以每次遇到必须碰面的场合，她总是能躲就躲，尽量不让自己单独面对带刺的他。

思绪至此，白苹不禁喟叹，没再听见他回话，她也明白他不打算继续这个话题。

“严读，你补眠一下吧。”她心底明白，直至今日都还为公事忙得不可开交的他，昨晚想必也没什么睡。

“我睡不着。”他调侃道。

听出他的弦外之音，白苹没好气的嗔他一眼。“拜托，你就睡吧，我的技术再怎么差，还是能够把你安全载到目的地的，不然这样好了，下了交流道我再叫你。”

严读沉默半晌后，淡淡地应了一声，“好。”

见他将座椅调整成半躺，确定他真的闭目养神后，她嘴角微翘，低喃道：“很好，你总算不再像以前一样了。要多爱自己一些，真不知道你到底都在逞强些什么……”

严读闭起的眼睫微微颤动，听着她熟悉的碎隐，记忆里的温暖被勾引出来，那些关于她的，也关于他的，以及他们的。

这句话让他忆及初次的动心似乎是在更早更早之前，在她十七岁平安夜前的某个节日……

车子平稳地往前行驶，本以为精神还算不错的严读在思绪沉入回忆后一点一滴失去意识，最终坠入无尽黑暗，沉沉睡去。

母亲节，是白苹最不愿意面对的煎熬曰子。

她不喜欢这个节日，尽避严薇待她像亲生女儿一般，但她始终觉得那只是假象，因为严薇失去了记忆，因为大家担心严薇再记起残酷的真相，所以她被父亲与周遭所有人强力说服，成为了严薇的大女儿。

的确，她多了一个家，有和蔼可亲的父亲、温柔美丽的母亲，以及冰雪聪明又讨人喜欢的妹妹，但是她心底最眷恋的仍是亲生母亲。

“好一朵美丽的茉莉花，好一朵美丽的茉莉花，芬芳美丽满枝桠，又香又白人人夸，让我来将你摘下，送给别人家……茉莉花呀茉莉花……”

她哼着母亲最爱的小曲，漫步在严家宽广的庭院里，屋里不时传来众人谈笑的声音，但那热闹却勾不起她的兴趣，即使妹妹过去几年曾经试着陪着她与严家人热络欢庆，但终究敌不过她别扭的性子，只好不再勉强。

严家大宅的厨房外，有一处严家祖父母最喜爱的花园，那儿种植了各式各样的花卉，还有她亲生母亲最喜欢的茉莉花。五月春季，正逢茉莉花抽枝长叶，白苹总习惯绕到此处，欣赏那翠绿的生命力，即使尚未氤氲清芳，却充满着回忆里的幽远香郁，让她清晰记起小时候她看到母亲将小白花插在发鬓边的恬静侧脸。

她弯身凝视着绿叶，轻快地打招呼，“嗨，我们又见面啦！”

往常她都会独自待在这里，直到白雪来找她为止，她看了看手表，觉得自己应该还有十分充裕的独处时间，正想往花园里头走去，厨房那里传来的吵杂声令她止住了步伐。

她听见瓷器碎裂的声音，刺耳清脆，她想，也许是厨房阿姨不小心打破了碗盘，而且这样的小意外丝毫不影响屋内的欢乐喧譁，她正想转身离开，又听见一道熟悉且不带任何情绪起伏的嗓音，可是与之对话的另一方却显得相当激动，这勾起了她的好奇心。

她一步步走向厨房门口，更清楚的听到里头的对话声——

“我不是告诉过你好几遍了，不准进厨房、不准学烘焙……”女声颤抖，夹杂着无法抑制的怒气，顿了下稍作喘息后，又再强烈指责道：“结果你刚刚要白雪端给我什么？你做的母亲节蛋糕！你不知道严强已经亲手做了蛋糕给大家了吗，为什么还要多此一举？好险我趁着大家不注意的时候先端了进来，要是被发现了，我要怎么解释？！”

“多此一举？”男人的嗓音依旧低沉平稳。

见儿子完全不痛不痒，陈巧慧心一急，不由得把话说得更重，“儿子，你要知道当初妈妈是因为怀了你才有机会踏进严家大门，但也因为如此，我更对不起小姐，是她接纳我们母子俩，我们才能在严家占有一席之地……若是你今天展现了你的手艺，其他人一定会怀疑你想与二少爷争抢严家饼铺！”

严读嗤笑一声，“妈，你当初有野心当二房，怎么就没有野心让你的儿子接管严家饼铺？”

啪！一记巴掌扫在严读带笑的脸上。

那一掌下手之重，就连在外头偷听的白苹都忍不住缩了缩肩膀，倒抽一口气。

厨房内一片诡谲静谧。

半晌，陈巧慧啜泣道：“你这个逆子，说话老是这么不中听……我就是因为情不自禁爱上了老爷，又觉得对不起小姐，所以才把一身手艺全传授给二少爷，老爷的意愿也是希望二少爷接班，你就别再去表现些什么让别人说闲话，更不要让人家以为你有什么意图……”

“这蛋糕只要你肯开口说是自己做的，谁会知道是我做的？妈，你也太容易心虚了。”严读漫不经心地回话，毫无生气的瞳眸转向厨房窗外，瞧见一抹苹果红，那是白苹最喜欢的颜色，不知她究竟躲在门外多久了？又听到了多少？

他觉得自尊心有点受创，神情变得软弱几分，如此反应让陈巧慧误以为他是在为自己的作为忏悔。

“你自己知道我很容易心虚就好……”陈巧慧见儿子神情黯然，也舍不得再多加指责。“我先出去了，你赶快把蛋糕处理好后出来，等一下大家要一起切二少爷做的蛋糕庆祝母亲节，你可别缺席。”她又是一阵摇头叹气，这才转身离开。

严读垂眸盯着桌上原封不动的蛋糕，心头涌起各式各样他不知该如何形容的哀伤与挫败。

他的孝心居然被母亲解读为别有用心，他不明白自己对于母亲到底还能有多大的冀望和渴盼？在母亲的世界里，彷佛严强才是她心目中最大的骄傲，而他……什么都不是。

只要他懂得安分就好。