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掌家小閨女(下) 第四十三章 殿前奏對(2)

不說楊柳兒如何思念惦記,只說楊誠和王君軒一行人緊趕慢趕的,終于在大考前到了皇都,照舊住在了連家別院。

連老爺子听了連東的報信,高懸了幾個月的心終于落了地,忍不住罵道︰「臭小子,就是讓人不省心。」

「二少爺看著性情倔強了些,但心里很有成算呢。」武伯在一旁勸著,末了低聲問道︰「那事是不是該動手了。」

連老爺子點點頭,「去吧,該打點的時候不要心疼銀子。宮里那位雖然愛錢,但只要應了就會把事情辦得滴水不漏。」

「是,老爺子放心。」武伯躬身應了就下去安排,連東則安靜地站在門口,好似方才那些話半個字也沒听見一樣。

連老爺子掃了他一眼,滿意的打開手里的信封,結果這一看卻是驚喜道︰「這臭小子,真是好運氣!如此……大事可成啊!」

「連東,回去告訴那臭小子,安心備考,其余之事我自有安排。」

「是,老爺子。」連東應了,躬身退出書房。

這一年來,皇上龍體欠安,時不時就要招御醫進宮,大宇皇都因而蕭條了很多。當然高門大戶之內照舊是夜夜笙歌,但城外落花河畔卻是難得安靜。但好在皇上隆恩,加開了恩科,天南海北的才子們再次齊聚皇都。

但凡文人墨客出沒之地,怎麼可能沒有美人美酒,于是落花河畔連同城內的酒樓、茶館都重新熱鬧起來。

許是吸取了去年凍倒無數學子的教訓,今年的貢院明顯提前修葺過了,就是炭火都備得很充足。一眾學子們都做好了抗寒的準備,有人甚至帶了一張虎皮趕考,見狀卻也長長舒了一口氣。

三日兩夜彈指而過,考官們又批閱了整整五日,一百名舉人老爺再次新鮮出爐。有去年折戟沉沙,今年終于如願以償的,也有鋒芒畢露的考場新秀,加上先前的一百名「幸運兒」,這一日皇宮內院的承德殿里就擺滿了案幾。

正殿一百,東西偏殿各五十,所有舉子都忐忑地等待九五之尊開口點考題,當堂揮灑他們的滿月復才華。

緊鄰承德殿的陽明堂里,身形瘦弱但難得神色不錯的皇上,正同一眾文武重臣們說笑,听到太監總管來稟報舉子們全都就坐,皇上就開口道︰「眾位愛卿,今年的考題可有好提議?」

眾人都是朝堂上混跡多年的老油條,這時候怎麼可能不開眼的奪了皇上的鋒頭,于是都推拒道︰「陛下為國選才,臣等聆听聖訓。」

這話讓皇上滿意的直點頭,垂頭沉思半晌,眼角掃到桌角上擺著的一把黃金長頸壺就皺了眉頭。這把壺是三皇子前不久進獻上來的,只看雕花紋飾就知道是在西疆之外淘換來的。

這令皇上不由得想起多年前曾經重創大宇元氣的那一戰,當下皇上就有了主意,抬筆在準備好的宣紙上寫了幾個字。

太監總管趕緊吹干墨汁,末了小心卷起,親自捧著送去了承德殿。沒有人注意到,當太監總管路過連老爺子的面前時,竟微不可見的點了點頭。連老爺子嘴角輕輕翹起,低頭重新研究起皇宮的茶葉為何這麼好喝的問題。

皇上親書的考題被監考官高聲誦讀之後就供在大殿中間,無數小太監穿梭在案幾間遞送草紙。有的舉子抓耳撓腮,有的愁眉苦臉,有的奮筆疾書,有的更是臉色煞白、兩眼無神。

王君軒抬頭望向旁邊同樣看過來的楊誠,兩人眼里都是三分驚喜七分坦然,末了齊齊低頭提筆沾墨……

今日是個難得的好天氣,太陽高高掛在正空照著皚皚白雪,很有幾分雪趣。皇上同一干文武大臣說說朝政、說說市井雜事,氣氛倒也很是愉悅。

一個時辰很快就過去了,三位考官帶著幾個小太監抬著裝滿考卷的箱子從殿外走進來。

其中一個小太監不知是不是第一次見到龍顏,雙腿一軟就倒了下來,連帶著手里的箱子也傾斜掉出了幾份試卷。

見自己闖了禍,那小太監立刻跪倒,哆嗦著磕頭求饒,一眾文武群臣都是低頭喝茶,裝作沒有看到。

倒是太監總管趕緊上前,喝斥著攆了那小太監出去,末了捧著那幾份掉出來的試卷笑道︰「皇上,這幾個舉子許是日夜盼著您朱筆御批啊。這不,試卷都急不可耐的自己從箱子里跑出來了!」

他這話說的有趣,又解了自己馭下不嚴的尷尬,惹得皇上笑著對他道︰「你這老奴,嘴巴太甜!是不是早起到御膳房偷吃蜂蜜了?」

太監總管趕緊做了吃驚模樣,應道︰「皇上如何知道?奴才喝了足足一罐子野蜂蜜呢。」

皇上听了這話笑得更厲害了,文武百官見機又湊趣幾句,這事就遮掩了過去,而那幾份掉落出來的試卷也當先擺在皇上面前。

皇上饒有興趣的挨個打開通讀,不曾想眉頭卻是微微皺了起來,看得底下偷偷盤算的官員們都在心里打鼓。好在,看到最後兩份試卷時,皇上終于換了臉色,甚至隱隱有些興奮之意,閱畢即大聲贊道︰「好,這兩篇文章實在是好。一個踏實嚴謹,一個銳意進取。」

說話間,他又隨手打開簡單糊在一起的卷頭,露出里面的名字和州府,更是驚訝的道︰「甘隴那處偏僻之地,居然出了兩個好人才!」

聞言,太監總管就笑咪咪的上前湊趣,「這也是托了皇上洪福,偏僻之地出英才,實乃大宇國運昌隆之兆啊!」

「好,好一個國運昌隆!」皇上被這記馬屁拍的是心情大好,文武百官趕緊跪地磕頭高呼,哄得皇帝更是大笑不已,于是大手一揮,「宣這兩個舉子進來問話。」

太監總管立時高聲沖著殿外喊道︰「宣甘隴楊誠,甘隴連毅進殿面聖!」

小太監一層層把話傳了出去,楊誠和王君軒很快就在一眾舉子的艷羨中進了陽明堂。兩人跪地三叩九拜,听的一句「平身」後這才起身,半垂頭站在大殿正中。

皇上仔細打量兩人,只見都是俊秀男兒,一著藍衣,銳氣天成;一著石青,穩重儒雅,心下難免就又添了幾分喜愛。開口問話也溫和許多,「朕方才見你們二人的文章,不但文筆華麗,難得的是言之有物。可是平日常與商賈走動,听說過西域之事?」

楊誠同王君軒偷偷對視一眼,楊誠當先行禮答話,「回皇上,學生同連師弟皆在甘沛書院讀書,師從同一先生。初夏之時有感于先生教導,讀萬卷書不如行萬里路,所以結伴西行四個月,大半個月前剛剛趕回,正巧皇上出此試題,學生兩人才僥悻過關。」

王君軒隨後也是行禮,附和道︰「全賴皇上洪福。」

听到這話,所有文武百官都忍不住靶嘆這兩個舉子的好運氣。

皇上卻難得是個明理之人,點頭贊道︰「西行之人想必不少,但能如同你們二人一般,把西疆風俗民生看在眼里的卻是不多。」說罷,他掃了楊誠一眼,又問道︰「楊誠,你在文章里曾寫「換種試種」一事,仔細給朕說說!」

「是,陛下。」楊誠趕緊應下,心里飛速斟酌一番,這才溫聲道︰「回皇上,學生的娘親過世得早,家境貧寒,學生有一麼妹,雖自小身體虛弱但很是聰慧明理,曾在街市賣水供學生讀書。所以學生待麼妹很是疼愛。西行之時,本來捎帶了一些絲綢瓷器等物,也盤算著賺取薄禮,幫忙家計。可是到了西疆之外,踫巧遇到紅發番人的海船擱淺,一時起了惻隱之心,就把貨物都換給了那些紅發番人。

「紅發番人的船上帶了一種番邦的物種,同咱們大宇百姓常吃的土豆很像,但蒸煮之後味道甘甜,學生想起麼妹嘴饞,就討了兩筐。後來回到家里,麼妹卻說她在一本破舊的海外異志上看到過這洋土豆,其實它名字叫番薯,畝產能達到七八百斤,而且不挑地,種植也不算難。學生同連師弟商量過後,來皇都的時候就一同把番薯帶了過來,想著把此物獻給陛下,這才有了換種試種的說法。學生魯莽,還請陛下恕罪!」

皇上同文武群臣听見楊誠初始幾句,還覺得很好笑,心想這楊誠雖然才高、運氣也好,可到底出自偏僻之地,聖前奏對居然還有閑心提及亡母和幼妹,可听著听著卻慢慢被他們兄妹的情義感動了,千辛萬苦趕去西域,尚且不忘給小妹帶些新奇吃食,這份疼愛之情,別說是皇家,就是高門大戶都不見得能遇到一個,但這些盡皆比不上最後一句,那句「畝產七八百斤」簡直是石破天驚!

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