此時一道爽朗如洪鐘般的聲音在趙士程身邊響起——

「好啊，老子這兒媳婦真生猛啊！」

趙士程連忙把頭往旁邊一轉，果然看到他那應該待在將軍府里的老爹，他不解地問道︰「爹，你怎麼……琬兒她……」

趙仲湜帶來了大隊人馬，要剿滅這群盜匪也不過幾個眨眼的事，何況在戰場上殺過千軍萬馬的大將軍，滅個山寨跟捏死一只毛毛蟲差不多，所以他很輕松地來到兒子身邊，還猶有余裕地大笑道︰「一開始你要娶唐琬，我還擔心她太過柔弱不能適應我們趙家的家風，如今一看，她簡直如花木蘭再世，幸好你聰明，先將她訂了下來。」他說著說著，笑容卻慢慢消失。

「她昨晚回府時遇襲，有人想殺她，所有轎夫護衛都被打倒了，她一個弱女子，居然有辦法自個兒帶著丫鬟回將軍府求援，

還堅持要老子出兵上山救你，說你一定被困在山上。」

看著唐琬大發雌威，趙仲湜極為欣賞地直點頭。

「本來老子是不想讓她跟來的，但她極為堅持，原以為她只是怕你有事，老子也有把握護她周全，就帶她來了，想不到她一看到你被圍在敵軍中央，居然一馬當先的殺了過去，差點把老子給嚇死，結果她還真有一套，真把你給弄出來了。」

一听到父親的解釋，趙士程的表情反而變得古怪，唐琬平時在府里表現得溫婉賢淑，就是怕嚇到雙親，怕他們嫌棄她強勢勇猛的本性，想不到這次殺紅了眼忘了掩飾，居然得到父親的稱贊。

「爹，先別說琬兒了。」趙士程覺得自己有必要替妻子轉移一下話題，免得她等會兒打完回來後無法自圓其說。「爹，孩兒發現，今日剿匪一事，有很大的陰謀。」

「廢話！一千多個兵坑你三百多個兵，老子也知道有陰謀，不就是要宰了你嗎？」趙仲湜沒好氣地道。

「不是這樣的，爹，孩兒的意思是，這個陰謀並不是指向孩兒，而是指向爹。」他所觀察到的，再加上他方才套應龍的話，似乎都說明了一個事實。「孩兒被坑殺，連琬兒都遇襲，若是我們夫妻都死了，代表新任京城知府是個無用之人，如此將會大大影響爹在朝中的地位，便如先前的兩名大人血案，表面上是鐵門寨做的，事實上爹因為此事，在朝中也被人奚落抨擊不是？」

聞言，趙仲湜的表情變得相當嚴肅。「你說的對，但是是誰想針對老子？」

趙士程深吸了口氣。「爹，听說孩兒會升任京城知府，是楊右相舉薦的？」

「楊文昌？」趙仲湜半信半疑。「但你出事，舉薦你的楊文昌也不會太好過。」

「怎麼都比屆時喪子又聲名掃地的爹要來得好太多了。」

趙仲湜終于明白了，粗獷的老臉不由得陣陣抽搐，呼吸也變得粗沉，目光卻是陰沉了下來。

大戰漸漸落幕，有著趙大將軍的大軍協助，不只全滅敵人，還抓了好幾個關鍵人物，應龍當然包括在內。

闢兵們鳴金收兵，唐碗持著刀，氣勢驚人地走了過來。「相公，方才那應龍叫得最凶，所以娘子我替你料理他了，過幾天在大牢里非好好整他不可！」她說得咬牙切齒，氣憤難當，沒注意到公公就站在一旁。

趙士程焦急的頻頻對她使眼色，暗示她收斂一點，別連說話都太粗魯。

她歪著頭看著他，一臉不解的問道︰「相公，你眼楮抽筋？」

趙士程差點噴口血出來，他這娘子，怎麼該聰明的時候就這般犯傻。

倒是趙仲湜老神在在地輕咳了一聲，「媳婦兒，德甫是在提醒你，老子在這里呢。」

唐琬狠狼嚇了一跳。「爹？！你不是應該在指揮大軍嗎？」

她突然想起自己還得裝淑女，連忙把手上的大刀扔了，很迅速地整理好服裝儀容，待她轉向公公，已然又是那個溫婉柔弱的兒媳婦了。

「爹，那個……媳婦方才沒瞧見你，有些失禮了，因為這里太多壞人了，媳婦有些害怕，嚇得、嚇得都有些語無倫次了。」

搭配著她楚楚可憐的表情，還真像那麼回事，只不過趙士程嘆了口氣，輕拍她的肩。「琬兒，不用裝了，爹都看到你殺敵的英姿了。」

唐琬難掩尷尬，渾身一僵，真不知該怎麼替自己再辯解，只好小心翼翼地問道︰「爹，你可以當做沒看到嗎？」

此話一出，四周沉默了一瞬，隨即趙家父子齊聲爆出大笑，笑得她不知所措，最後連她自己都覺得荒謬，美麗的臉蛋兒一陣扭曲，哭笑不得。

最後還是趙仲湜豪氣地安撫她道︰「放心！爹反而喜歡你這模樣，才像咱們趙家人嘛，今日大捷，你的通報佔了首功，爹會為你請功，以後可要靠你保護德甫。」

趙士程苦笑搖頭。「爹，這次琬兒會遇襲，便是鋒芒太露，被人認為她會帶來威脅，所以琬兒能文能武之事，暫時別泄露出去，讓她維持這種高深莫測的形象，更有利我們接下來的行動。」說著，他深邃的眼眸慢慢漾起自信的光采。「至于背後的陰謀者，我趙士程發誓，一定會將他抓出來，我要一手終結現在朝中的文武對立局面！」

唐琬直勾勾的瞅著他，看得都著迷了。天哪，她的夫君怎麼這麼帥氣！

鐵門寨一夜之間被剿滅，又加上他們集結四周山頭盜匪想要坑殺趙士程，讓官府順道剿了四、五個作惡多端的山寨，可謂大功一件。皇上大喜，賞賜了趙士程，還在早朝時大大褒獎了趙仲湜，大贊趙士程由武轉文也不落人後，讓武官的聲勢一下子又拉了起來，一派文官郁悶至極。

接下來將要舉行禮部會試，上次及第的士子們又要大批涌入，因此京師的守衛更形重要，趙士程立了大功，被賦予重任，而百姓們也開始信任這個半路殺出的知府，做生意的商旅也紛紛來京城找機會，因此街頭日益熱鬧起來。

越是這樣，趙士程的壓力就越大，因為他知道事情還沒完。

鐵門寨顯然只是一顆被利用的棋子，在他們沒有供出幕後主使者之前，像先前錄事大人和劉公公那樣的血案不知何時又要發生，即使趙士程猜得到幕後主使是誰，但沒有證據之前，什麼話都不能亂說。

可惜被抓的應龍等人口風甚緊，軟硬不吃，他用盡了所有方法，都沒能讓他們吐出一個字，氣得他大罵辦事的衙役及曹師爺，接著帶著唐琬回將軍府，三日不進衙門。

在獄中的應龍等人，一如往常的面無表情，吃著獄卒送來的又干又冷的饅頭，卻默默地將饅頭里夾帶的一張小紙條握在了手中。

月上枝頭，京城大部分的人都入睡了，獄卒也頭倚著手，守在牢房外昏昏欲睡，突然外頭傳來招呼聲，接著一陣香氣傳入牢里。

「阿虎，別睡了，咱們到上頭喝酒，我提了只燒鵝來。」

「唉，那可不行，我還要顧著犯人呢……」

「他們關在這兒個把月了，也放不出一個屁來，怕什麼呢？說不定明兒個大人一氣就把他們全砍了。走走走，咱們喝酒去。」

隨著這招呼聲，獄卒惡狠狠地對牢里的應龍等人警告一番後，便隨著同僚出了大牢喝酒去了。

牢房里一直沉默不語的眾人，此時突然眼楮一亮，應龍低聲道︰「我們只有一炷香的時間，這牢里有條地道，隨我出去，老曹會在樹林里接應我們。」

其它人點了點頭，就見應龍走到牆角，撥開了地上的雜草破布等物，接著在地上模索一番，伸手一拉，鐵板被拉開地上竟露出一個約一人寬的大洞。

「走！」應龍率先跳入，其它人也跟著跳下。

眾人在幽深漆黑的地道里爬了好一陣，由京城里一個不起眼的亂草堆中爬出，接著他們往西方飛奔，爬出城牆後，沒入了樹林。

隨著樹上幾個不起眼的暗記，應龍等人進到了樹林深處，此時林子里已經站了一個影子，見到應龍等人後，那影子才燃起了火熠子，赫然是衙門里老實勤快的曹師爺。

「老曹，大人答應我們的銀兩呢？」應龍憤怒地道︰「我們鐵門寨因為你們的計劃全都毀了，就剩我們這些弟兄們，反正都犯了事，你們要敢賴帳，我們就殺到你們大人府里！」

「大人讓我先帶你們到安全的地方。」曹師爺面無表情，雙目卻精光四射。

「等確定你們不會被抓了，銀兩自然奉上。」

「不，我要先取銀兩。」應龍可不是那麼好糊弄的。「我們自己有離開的路子，從此以後你走你的陽關道，我們互不相干！」

原本就顯得有些陰沉的曹師爺，听了應龍的話，居然尖聲笑了起來。「好，既然你們這麼急，就只好先送你們上路了。」

這話一听就不對勁，應龍等人為之色變，轉身想跑，突然間幾名黑衣人由樹林中鑽出，將他們圍了個密不通風。

「你們想殺人滅口？！」應龍大喝，心中已然後悔與這群心狠手辣的家伙合作。

「只有死人是不會說話的。」曹師爺冷哼一聲，「殺！」

黑衣人一下子全沖了上去，應龍一群人雖然沒有武器，但畢竟是盜匪出身，也有一把子力氣，雖落了下風卻沒那麼快死。

就在應龍詛咒著對方祖宗十八代，一邊抵抗時，樹林里四面八方射出了無數枝利箭，將一群黑衣人射倒在地，應龍這方的人也有幾個中箭倒地，曹師爺也狼狽驚慌地趴在地上，才幸免于難。

「是誰？」曹師爺臉色慘白地驚叫。

樹林里走出更多的黑衣人，而且還是蒙面的，佴這群人身上都散發著殺伐之氣，比起曹師爺帶來的那一群不知厲害多少。

領頭的人冷笑了兩聲，學著曹師爺先前的話，說道︰「大人說，只有死人是不會說話的。」他指了指包括曹師爺及應龍等所有人。「所以你們都要死！」

「不可能！」曹師爺嚇得哭了出來。「大人不會那樣對我的，我跟了他十幾年了……」

「一個不留，殺！」

領頭黑衣人一聲令下，便形成了黑衣人圍攻黑衣人的奇景，而曹師爺與應龍的人不得不合力抗敵，但仍是越來越多人被斬于刀下。

曹師爺是唯一一個不會武功的，他面無血色的癱坐在地，腦子里彷佛走了一遍自己的人生，他就要死在效忠的主子手上了嗎？他明明知道主子城府深沉，心狠手辣，怎麼就忘了替自己留一條後路呢？

最後，連應龍都被殺翻在地，出氣多入氣少了，黑衣人嘿嘿笑著，大刀上的血跡散發著殘忍的味道，就要往曹師爺身上劈下時，一陣馬蹄聲傳來，接著是趙士程的聲音，宛如天籟般傳入了曹師爺耳中——

「大膽凶徒，竟在此行凶，來人啊，給本官拿下！」

曹師爺一听，想到最近因為要舉辦會試，捕快及京軍們加強巡邏，說不定真讓他們逛到這里來了，連忙哭著大叫道︰「大人救命啊！小人快被砍死了！大人快救小人，小人有機密稟報……」

蒙面黑衣人知官兵來了，此時要殺曹師爺已是來不及，彼此交換了眼色，飛快地撤退至密林之中。

沒幾個呼吸的功夫，官兵的馬兒已然出現，黑暗的林子里也被火把照得有如白畫。

趙士程一看到曹師爺，連忙下馬，帶著兩名捕快將曹師爺扶了起來。「曹師爺，你沒事吧？怎麼大半夜的你會跑到這密林里來？」

曹師爺瞧他一臉溫和，什麼戒心都沒了，涕淚縱橫地哭訴道︰「大人，小人對不起你，小人其實、其實是別人派來臥底，欲對大人不利，還要殺死應龍他們來個死無對證，但小人……今天險些被滅口，小人心灰意冷，決定將一切據實以告。」

趙士程心中一喜，但表面上仍故作震驚地道︰「曹師爺！虧本官待你推心置月復，夫人發現你今天心神不寧，還讓我多關照你一些，想不到你竟是想著如何加害本官？！︰」

曹師爺一陣慚愧，哽咽著道︰「夫人如此關心，教小人如何報答……小人早知夫人心思縝密，智珠在握，是個難纏的角色，屢次讓人去刺殺夫人，免得壞了好事，像上次夫人由將軍府到衙門夜探大人，還有大人上烏煙山剿匪時，夫人遇襲都是小人指使的，幸好夫人吉人天相，也才能救了小人的命……」

趙士程重重嘆了口氣。「唉，知錯能改，善莫大焉。咱們這就先回府，你與本官細細道來。放心，本官一定保你安全，說不定你還有將功抵罪的機會。」

曹師爺感淚涕零，很快的被捕快們扶到馬上，先帶回去衙門了。

照理說趙士程應該跟在後頭直接回去的，他卻留在密林里，不一會兒，方才圍攻曹師爺及應龍等人的黑衣人，又從樹林里走了出來，其中一個甚至剝下了遮面布，如鳥兒般地撲進了他懷里。

「嘻嘻！相公，我們演得像不像？」那名黑衣人竟然是唐琬，她今晚可過足了殺手的威風。

「演得很好，不過……」趙士程看向地上動也不動的應龍幾人。「你該不會真把他們宰了吧？」

她開心的笑道︰「不能宰，宰了會影響我回天……喔不，我這麼溫柔和善的人，怎麼會殺人呢？只是敲他們幾刀，昏個幾天就會醒了，頂多以後的日子頭會不時的陣痛，不會死人的。」

他不禁苦笑，這樣有比較好嗎？不過應龍等人原就死有余辜，不值得同情，他命人將應龍等人綁起來，悄悄送回衙門，並道︰「大牢是不能用了，將他們關到我們預備的空房間。當初曹師爺堅持要修大牢，我就覺得他必有所圖，果然如我所料。」

唐琬欽佩地看著他。「相公真是厲害，曹師爺的一舉一動，幾乎都在你的掌握之中。」

趙士程搖了搖頭。「曹師爺行止著實詭異，你可記得你曾告訴我他從林大學士的府邸出來，林大學士最是喜歡彈劾武官，也是楊右相的親信，再者，他不知為什麼認為你城府深沉，好像我的計謀都是你策劃的，而這跟那些盜匪要除去你的理由相符，此外，他給我鐵門寨的信息，害得我們三百多人差點身陷山上……我再不懷疑他，那我就是笨蛋了。」

「真想不到曹師爺那麼壞，我剛才應該多揍他兩拳的。」她不滿的皺起柳眉。

他不禁莞爾，可是想想與那幕後黑手的對抗，可說現在才真正開始，不知會牽連多少人，他又深深嘆了口氣。「接下來，朝中恐怕要腥風血雨了。」