「你要大發利市？」

「不，我不會像黑心商人大賣高價，你以高于市價的一成賣出就好，而且要限制數量……嗯，限一次五斤好了，這一次水災毀損的土地面積太多，糧食肯定短缺，至少到明年七月底，會有不少人向外購糧。」而糧價勢必飛漲。

「你忘了，最多一個月朝廷便會派人下來收糧賑災。」老百姓應該不缺糧，齊正藤認為她該趁機把糧價調高。

蘇輕憐發出嗤笑聲，「沒听過無官不貪嗎？等到了老百姓手中還能剩多少，一層一層地剝削下來，最可憐的還是老百姓，吃不飽、餓不死，看京官滿嘴油的大吃大喝。」

「小小，你有點憤世嫉俗。」齊正藤將最後一勺粥舀給一個抱著孩子的婦人，多給了她一塊用油紙包著的桂花糕。

救急不救窮，他也是量力而為，讓孩子也能吃點甜食。

她故意哼哼兩聲，搶過勺子敲他手臂。「我是實話實說，總比你這個吃人不吐骨頭的奸商好。」

「娘子，你也不遑多讓呀！」她宰得比他狠。

「我是助人為樂，幫助窮人家早日重建家圜。」蘇輕憐驕傲非凡的挺起胸，好像非常了不起。

她是助人自立，這可沒錯，只是順便賺點小錢。

大水沖走莊稼人一年的心血，連帶著他們的家，他們少數的積蓄，一場水災讓他們一窮二白，可是向人乞討又有些拉不下臉，十分羞恥。

于是一位救民于苦難的活菩薩現世了，糧食可以賒欠，來年播種的種子也能借，甚至是蓋房子的銀子她照樣出借，只要到縣衙門口做登記，打契約保證明年的收成多償還一成，你要什麼都可以拿走。

這是穩賺不賠的生意，也只有蘇輕憐想得出來，她用了她爹的名頭來訛人……不，是廣施德澤，除非明年又是災年，否則誰敢跟縣衙賴帳，每個人的戶籍可是登記在冊。

蘇輕憐此舉不僅為她賺來滿缽銀兩，還得到有錢買不到的善名，不少莊稼人說要為她立長生牌位。

「是，為夫的與有榮焉。」他取笑著輕點妻子鼻頭，明明是趨利之舉卻成了造福鄉民的善行。

「琺，少酸我了，我也受盛名之累……咦，那邊在鬧什麼，怎麼推來推去的？」難道是分配不均？

「好像是一個婦人被人推倒了，這桶粥施完了，我先送你到一旁休息，這幾日也夠你累了。」

她最不耐煩這些瑣事，偏偏這事又少不了她，城里每一位人家都盯著齊二少夫人，她成了別人的指標。

「喔，腰有點酸，回頭你幫我捏捏，骨頭跟肉好像分開了……等等，那個女人看起來很眼熟……」蘇輕憐不確定地又回頭看了一眼，怎麼覺得那個蓬頭亂發的女人似乎很像……

「眼熟？」齊正藤隨之腳步一頓。

「我走近看一看。」不看清楚不安心。

「你小心點，別被沖撞到了。」他走在妻子身側，以隨時伸手護衛的姿態亦步亦趨，神情寵溺。

女人很狼狽，一身的泥水，身上的美人撲蝶輕羅衣衫已髒得看不出顏色，腳下的鞋還掉了一只。

驀地，她兩眼發亮地朝蘇輕憐揮手，嗓音沙啞，「小小！」

這聲音……這聲音……「姊姊？」

「蘇朧月？」听妻子一喊，齊正藤訝異的睜目。

兩人快步地往女子走去，再三確認。

「看什麼看，你連你姊姊也認不出來嗎？」這死丫頭，白疼她了！

蘇朧月不曉得她此時的模樣有多糟，就算她娘站在面前也認不出親生女兒。

「姊姊，你怎麼變成……這樣。」她說不出適當的形容詞，臉上盡是被雷劈中的痴呆狀。當然，是被她嚇的。

「我是來借糧的。」妹妹有儲糧的習慣，所以她跟夫家說讓她來借糧，來踫踫運氣。

「我不是送了兩車糧食過去？」她還是很有良心的妹妹。

「半途被流圈劫走了，不過我要借得更多，足以養活一縣的災民。」她不客氣接過妹婿遞過來的茶水，一口飲盡。

「姊姊，難道我沒告訴你，我在送你的田地里有一座米倉，我記得它……呃，剛被填滿……」她越說越小聲。

蘇朧月用力瞪她，再瞪，瞪瞪瞪。

蘇輕憐被瞪得很心虛，只好轉移話題，眼一瞟，就看到應該隆起的肚子扁掉了。

「姊姊，你不是應該剛出月子，怎麼就來了？」

「孩子早產了，幸好一切平安。」所以她早出月子了。

「你用走來的？」這也未免太辛苦了。

「坐馬車，但馬車壞在路上，兩個婆子、三個丫頭都跑了，我走了三天才走到，差點餓死在半路。」

呃，真悲慘。蘇輕憐與丈夫對視一眼。

「還有，你什麼時候才要給我飯吃，你知不知道我餓了多久，再不吃飯我就暈給你看。」還好，她還有個好妹妹。

蘇輕憐與丈夫皆無語，瞧她中氣這麼足，暈得了嗎？

「皇商？」是不是頒錯人了。這是蘇輕憐第一個想法。

但是明黃色聖旨明明白白地寫上兩夫妻的名字，妻榮夫貴的指明，齊正藤之妻蘇氏救民無數，以無私的胸懷拯救萬民于水火之中，其仁善之舉堪為行商典範。

賺了銀子還被褒獎，世上還有這麼叫人啼笑皆非的事嗎？

說實在話，小夫妻倆有點不敢受，不過是聖旨，不受也得跪接了，他們還沒有掉腦袋的打算。

只是皇上怎會知道他們呢？他們不過是兩個升斗小民而已。

原來蘇輕憐的爹蘇正通向皇上上了奏折，言明此次的水患受災最為輕微，是因女兒的建言，以及她廣施米糧、安撫百姓，這才度過一場大劫難，一切都要歸功于足智多謀的女兒。

而且不只蘇正通上奏了，受到恩惠的管大人也上表表揚，指她為慈心女子，當為婦人指模。

兩位地方官同聲贊揚，身為一國天子也不好不表達一下意思，只是國庫空虛、糧食不足，實質的獎勵就免了，直接封為皇家專使，以後稅收免繳三成。

這……有好處的事就收下吧，生意人是哪里有便宜佔就往哪里去的，一年免三成稅金可是省下好幾千兩，當皇商也不吃虧。

于是很勉強的，兩人成為皇商。

可是意外地，他倆成為皇家寵兒，因為他們種出反季節水果、反季節蔬菜，還加工各種宮中娘娘喜歡的水果酒、水果醋，以及酸甜適中的蜜餞，每年供給宮里的數量相當可觀。

「好，好，我從沒想過有一天我們齊府會成為皇商，你們給祖宗長臉了，我很高興……」說到一半的齊向遠似有所感觸，老淚縱橫的啞了音，他悄悄以手背拭淚。

不是每一個商人都汲汲于名利，他們在追逐財富時，不求萬世流芳，至少也要光宗耀祖，百年之後也好向先人交代，沒有辜負祖先給的姓氏。

齊向遠銀子有了，妻妾兒女一個不少，他在商界有名望，是有目共睹的出色商人，該出手時是絕不手軟的狠厲，他一生就用在商道經營，以為到交棒時還是士農工商最末微的一流，即使賺足了財富卻受人鄙夷。

沒想到他養了個爭氣的兒子，兒子又娶了聰慧能干的妻子，小兩口一柔一剛的把持里外，不驕矜、不散漫，有長遠的眼光，一次的審時度勢就為齊府爭來莫大的榮耀。

皇商呀！他作夢都會笑醒，人生還有什麼不能滿足的。

懊放權的時候就該放權，不要眷戀，尸位素餐，他老了，上了年紀，年輕一代的子孫已經長成，他不放手，他們如何能長成參天大樹呢！磨練是最好的成長。

田氏肚子里那個快生了，若是老二媳婦再懷上，一手抱一個，含貽弄孫，他這輩子就沒白活了。

此時的齊向遠已有交權的念頭，看著皇上御賜的朱漆匾額，他是既歡喜又感慨，人的一生很短暫，很快就走到盡頭了。

「爹，這是意外之喜，我們也沒想到會獲此殊榮，只是覺得糧食多了不拿出來布施，會有多少人盯著咱們手上的糧，若不做些動作就要來搶了。」

有些事是瞞不了的，齊府一車一車的糧食往城里運，大多還是白米，那些缺米的商鋪還不瞪紅了眼，想從中分點羹。

米賤傷農，可遇到顆粒無收的慘重災情時，原本一斤十文錢的米價漲到五十文，而且還有市無價，一些存心撈一筆的糧商還故意囤糧，暗中操縱讓米價一路攀升，高到一般百姓買不起，只能束緊肚皮望米興嘆。

齊府是商賈，當然也想賺錢，但他們多了一樣東西叫良心。在合理的價格下，齊府商鋪願意讓每一個上門的客人都能滿意，歡歡喜喜的離開。

做生意要長長久久，講求誠信，若是一次、兩次的高價把客人嚇跑了，那下次還有誰肯來交易。

利民也是利己，少點利潤，多點穩定的客源，這才是真正懂得做生意的商人，他們要的是源源不斷的回頭客。

正好他們手上有糧，妻子和妹妹又提出以府中的糧食賑災，夫妻倆便趁機推出水災前的米價多加一成的價格售糧，一次以五斤為限，不做大批販賣，讓每個人都能吃飽。

看起來齊府鋪子吃虧了，其實是賺大發了，因為沒錢的百姓只會來他們鋪子買糧，或是以賒欠的方式，用來年償還的辦法來借糧，齊正藤與蘇輕憐賺到的反而比想象還要多。

雖說市價一成表面上看來不多，可是積少成多，十幾萬石白米換算下來是穩賺不賠，他們還賺到人心。

反倒是那些囤糧想賺高利的商家慘賠一番，有了便宜一半有余的糧食可買，誰還上門去買他們的？他們誰也沒有蘇輕憐雄厚的本錢，想要聯合起來壟斷糧市是不可能的事。

「是呀，幸好你們做對了，沒有為齊府招來滅門之禍。這次我們大伙兒都能避過這場災禍，都該感謝你的媳婦，老二媳婦，你是我們齊府福星。」有她在，相信齊府會更好。

听到贊許，蘇輕憐謙虛的搖頭，「爹這話可叫媳婦承受不起，一家人哪說兩家話，誰好不是大家好，我只是盡了齊府媳婦的本分，讓府里不生亂，下人們各安其分的做好自己的事。」

她利用了水患立威，徹底地讓一府的奴僕知曉誰才是府里的主子，同時也施展震懾之術，讓人不敢有二心。

不管他們之前是誰的人，一旦她掌家了，只能為她所用，否則她不管底下的人根扎得有多深，照樣連根拔起。

「說的好，一家人不說兩家話，你的處事態度爹很滿意，把咱們齊府交給你，藤哥兒便無後顧之憂了。」妻賢夫禍少，兩夫妻同心協力打拚，他也可以享享清福了。

蘇輕憐足何等慧黠，听出他話中之意，「可是爹，娘那里可不好擺平，她對昔日的風光還念念不忘。」

她所謂的「風光」指的是掌權，明面上，蘇輕憐已是新一代的當家主母，但是執拗的方氏遲遲不肯交出各庫房的鑰匙，讓人一催再催才勉為其難的給了幾把不重要的鑰匙。

若不是看在方氏是婆婆的分上，又給丈夫留幾分薄面，蘇輕憐才不在乎那幾把鑰匙，她會使出強硬的手段將所有的鎖頭弄斷，那就用不到方氏手中的鑰匙了，攥得再緊也是廢鐵一堆，她再自行重配，掌控實權。

不是不為，而是不屑，和個心生病的母親計較沒意思。

一提到妻子的不知進退，齊向遠的臉色微微一沉，「做你該做的，不用理會她，她就是秋後的螞蚱，蹦達不了多久。」

「有爹這句話，我就安心整頓了，不敢說做得更好，但絕不會讓爹失望。」那幾根扎手的釘子該拔了。

倚老賣老的白嬤嬤、陸嬤嬤、孫婆子、李大娘……當她是沒脾氣的小媳婦搓圓捏扁嗎？該是收拾你們的時候了。

「嗯，有心就好。」這個媳婦他越看越中意，不禁得意的笑出聲，「還有，老二，爹把齊府交給你了，從今天起，你便是齊府的家主，我手上的那些會移轉給你。」

齊老爺說得漫不經心，像是在交代晚上要燒魚還是炖只雞，可他口中的「那些」是齊府全部的生意，他毫不棧戀地交出經營權，讓他所看重的兒子承擔起他背了一輩子的責任。

他和齊正藤所在意的不是家產的多寡，而是家族的傳承，齊府要一直立于不敗之地，有能力的繼承人不可少。

「爹要把齊府交給我？」他訝然。

「也該是時候了，不是嗎？」他意味深長的說道。

齊正藤頓了一下，「兒子還年輕，只怕不能服眾。」

「你是怕有人不服？」齊向遠目光一凜，他想到另一個心大的兒子，再一次輕嘆自己老了。

齊正藤笑不達眼的揚唇，「米倉里總有幾只吃大米的老鼠。」

齊向遠笑了，卻笑得悲涼，「這段期間我會放手，你能學到多少就學多少，我會在你祖母百日過後召族中耆老開祠堂，昭告一干族人，你為新任家主，你要做好準備。」

「是，爹。」他肩上的擔子更重了。