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嫁妝滿地 第十五章 未雨綢繆度災年(2)

「你要大發利市?」

「不,我不會像黑心商人大賣高價,你以高于市價的一成賣出就好,而且要限制數量……嗯,限一次五斤好了,這一次水災毀損的土地面積太多,糧食肯定短缺,至少到明年七月底,會有不少人向外購糧。」而糧價勢必飛漲。

「你忘了,最多一個月朝廷便會派人下來收糧賑災。」老百姓應該不缺糧,齊正藤認為她該趁機把糧價調高。

蘇輕憐發出嗤笑聲,「沒听過無官不貪嗎?等到了老百姓手中還能剩多少,一層一層地剝削下來,最可憐的還是老百姓,吃不飽、餓不死,看京官滿嘴油的大吃大喝。」

「小小,你有點憤世嫉俗。」齊正藤將最後一勺粥舀給一個抱著孩子的婦人,多給了她一塊用油紙包著的桂花糕。

救急不救窮,他也是量力而為,讓孩子也能吃點甜食。

她故意哼哼兩聲,搶過勺子敲他手臂。「我是實話實說,總比你這個吃人不吐骨頭的奸商好。」

「娘子,你也不遑多讓呀!」她宰得比他狠。

「我是助人為樂,幫助窮人家早日重建家圜。」蘇輕憐驕傲非凡的挺起胸,好像非常了不起。

她是助人自立,這可沒錯,只是順便賺點小錢。

大水沖走莊稼人一年的心血,連帶著他們的家,他們少數的積蓄,一場水災讓他們一窮二白,可是向人乞討又有些拉不下臉,十分羞恥。

于是一位救民于苦難的活菩薩現世了,糧食可以賒欠,來年播種的種子也能借,甚至是蓋房子的銀子她照樣出借,只要到縣衙門口做登記,打契約保證明年的收成多償還一成,你要什麼都可以拿走。

這是穩賺不賠的生意,也只有蘇輕憐想得出來,她用了她爹的名頭來訛人……不,是廣施德澤,除非明年又是災年,否則誰敢跟縣衙賴帳,每個人的戶籍可是登記在冊。

蘇輕憐此舉不僅為她賺來滿缽銀兩,還得到有錢買不到的善名,不少莊稼人說要為她立長生牌位。

「是,為夫的與有榮焉。」他取笑著輕點妻子鼻頭,明明是趨利之舉卻成了造福鄉民的善行。

「琺,少酸我了,我也受盛名之累……咦,那邊在鬧什麼,怎麼推來推去的?」難道是分配不均?

「好像是一個婦人被人推倒了,這桶粥施完了,我先送你到一旁休息,這幾日也夠你累了。」

她最不耐煩這些瑣事,偏偏這事又少不了她,城里每一位人家都盯著齊二少夫人,她成了別人的指標。

「喔,腰有點酸,回頭你幫我捏捏,骨頭跟肉好像分開了……等等,那個女人看起來很眼熟……」蘇輕憐不確定地又回頭看了一眼,怎麼覺得那個蓬頭亂發的女人似乎很像……

「眼熟?」齊正藤隨之腳步一頓。

「我走近看一看。」不看清楚不安心。

「你小心點,別被沖撞到了。」他走在妻子身側,以隨時伸手護衛的姿態亦步亦趨,神情寵溺。

女人很狼狽,一身的泥水,身上的美人撲蝶輕羅衣衫已髒得看不出顏色,腳下的鞋還掉了一只。

驀地,她兩眼發亮地朝蘇輕憐揮手,嗓音沙啞,「小小!」

這聲音……這聲音……「姊姊?」

「蘇朧月?」听妻子一喊,齊正藤訝異的睜目。

兩人快步地往女子走去,再三確認。

「看什麼看,你連你姊姊也認不出來嗎?」這死丫頭,白疼她了!

蘇朧月不曉得她此時的模樣有多糟,就算她娘站在面前也認不出親生女兒。

「姊姊,你怎麼變成……這樣。」她說不出適當的形容詞,臉上盡是被雷劈中的痴呆狀。當然,是被她嚇的。

「我是來借糧的。」妹妹有儲糧的習慣,所以她跟夫家說讓她來借糧,來踫踫運氣。

「我不是送了兩車糧食過去?」她還是很有良心的妹妹。

「半途被流圈劫走了,不過我要借得更多,足以養活一縣的災民。」她不客氣接過妹婿遞過來的茶水,一口飲盡。

「姊姊,難道我沒告訴你,我在送你的田地里有一座米倉,我記得它……呃,剛被填滿……」她越說越小聲。

蘇朧月用力瞪她,再瞪,瞪瞪瞪。

蘇輕憐被瞪得很心虛,只好轉移話題,眼一瞟,就看到應該隆起的肚子扁掉了。

「姊姊,你不是應該剛出月子,怎麼就來了?」

「孩子早產了,幸好一切平安。」所以她早出月子了。

「你用走來的?」這也未免太辛苦了。

「坐馬車,但馬車壞在路上,兩個婆子、三個丫頭都跑了,我走了三天才走到,差點餓死在半路。」

呃,真悲慘。蘇輕憐與丈夫對視一眼。

「還有,你什麼時候才要給我飯吃,你知不知道我餓了多久,再不吃飯我就暈給你看。」還好,她還有個好妹妹。

蘇輕憐與丈夫皆無語,瞧她中氣這麼足,暈得了嗎?

「皇商?」是不是頒錯人了。這是蘇輕憐第一個想法。

但是明黃色聖旨明明白白地寫上兩夫妻的名字,妻榮夫貴的指明,齊正藤之妻蘇氏救民無數,以無私的胸懷拯救萬民于水火之中,其仁善之舉堪為行商典範。

賺了銀子還被褒獎,世上還有這麼叫人啼笑皆非的事嗎?

說實在話,小夫妻倆有點不敢受,不過是聖旨,不受也得跪接了,他們還沒有掉腦袋的打算。

只是皇上怎會知道他們呢?他們不過是兩個升斗小民而已。

原來蘇輕憐的爹蘇正通向皇上上了奏折,言明此次的水患受災最為輕微,是因女兒的建言,以及她廣施米糧、安撫百姓,這才度過一場大劫難,一切都要歸功于足智多謀的女兒。

而且不只蘇正通上奏了,受到恩惠的管大人也上表表揚,指她為慈心女子,當為婦人指模。

兩位地方官同聲贊揚,身為一國天子也不好不表達一下意思,只是國庫空虛、糧食不足,實質的獎勵就免了,直接封為皇家專使,以後稅收免繳三成。

這……有好處的事就收下吧,生意人是哪里有便宜佔就往哪里去的,一年免三成稅金可是省下好幾千兩,當皇商也不吃虧。

于是很勉強的,兩人成為皇商。

可是意外地,他倆成為皇家寵兒,因為他們種出反季節水果、反季節蔬菜,還加工各種宮中娘娘喜歡的水果酒、水果醋,以及酸甜適中的蜜餞,每年供給宮里的數量相當可觀。

「好,好,我從沒想過有一天我們齊府會成為皇商,你們給祖宗長臉了,我很高興……」說到一半的齊向遠似有所感觸,老淚縱橫的啞了音,他悄悄以手背拭淚。

不是每一個商人都汲汲于名利,他們在追逐財富時,不求萬世流芳,至少也要光宗耀祖,百年之後也好向先人交代,沒有辜負祖先給的姓氏。

齊向遠銀子有了,妻妾兒女一個不少,他在商界有名望,是有目共睹的出色商人,該出手時是絕不手軟的狠厲,他一生就用在商道經營,以為到交棒時還是士農工商最末微的一流,即使賺足了財富卻受人鄙夷。

沒想到他養了個爭氣的兒子,兒子又娶了聰慧能干的妻子,小兩口一柔一剛的把持里外,不驕矜、不散漫,有長遠的眼光,一次的審時度勢就為齊府爭來莫大的榮耀。

皇商呀!他作夢都會笑醒,人生還有什麼不能滿足的。

懊放權的時候就該放權,不要眷戀,尸位素餐,他老了,上了年紀,年輕一代的子孫已經長成,他不放手,他們如何能長成參天大樹呢!磨練是最好的成長。

田氏肚子里那個快生了,若是老二媳婦再懷上,一手抱一個,含貽弄孫,他這輩子就沒白活了。

此時的齊向遠已有交權的念頭,看著皇上御賜的朱漆匾額,他是既歡喜又感慨,人的一生很短暫,很快就走到盡頭了。

「爹,這是意外之喜,我們也沒想到會獲此殊榮,只是覺得糧食多了不拿出來布施,會有多少人盯著咱們手上的糧,若不做些動作就要來搶了。」

有些事是瞞不了的,齊府一車一車的糧食往城里運,大多還是白米,那些缺米的商鋪還不瞪紅了眼,想從中分點羹。

米賤傷農,可遇到顆粒無收的慘重災情時,原本一斤十文錢的米價漲到五十文,而且還有市無價,一些存心撈一筆的糧商還故意囤糧,暗中操縱讓米價一路攀升,高到一般百姓買不起,只能束緊肚皮望米興嘆。

齊府是商賈,當然也想賺錢,但他們多了一樣東西叫良心。在合理的價格下,齊府商鋪願意讓每一個上門的客人都能滿意,歡歡喜喜的離開。

做生意要長長久久,講求誠信,若是一次、兩次的高價把客人嚇跑了,那下次還有誰肯來交易。

利民也是利己,少點利潤,多點穩定的客源,這才是真正懂得做生意的商人,他們要的是源源不斷的回頭客。

正好他們手上有糧,妻子和妹妹又提出以府中的糧食賑災,夫妻倆便趁機推出水災前的米價多加一成的價格售糧,一次以五斤為限,不做大批販賣,讓每個人都能吃飽。

看起來齊府鋪子吃虧了,其實是賺大發了,因為沒錢的百姓只會來他們鋪子買糧,或是以賒欠的方式,用來年償還的辦法來借糧,齊正藤與蘇輕憐賺到的反而比想象還要多。

雖說市價一成表面上看來不多,可是積少成多,十幾萬石白米換算下來是穩賺不賠,他們還賺到人心。

反倒是那些囤糧想賺高利的商家慘賠一番,有了便宜一半有余的糧食可買,誰還上門去買他們的?他們誰也沒有蘇輕憐雄厚的本錢,想要聯合起來壟斷糧市是不可能的事。

「是呀,幸好你們做對了,沒有為齊府招來滅門之禍。這次我們大伙兒都能避過這場災禍,都該感謝你的媳婦,老二媳婦,你是我們齊府福星。」有她在,相信齊府會更好。

听到贊許,蘇輕憐謙虛的搖頭,「爹這話可叫媳婦承受不起,一家人哪說兩家話,誰好不是大家好,我只是盡了齊府媳婦的本分,讓府里不生亂,下人們各安其分的做好自己的事。」

她利用了水患立威,徹底地讓一府的奴僕知曉誰才是府里的主子,同時也施展震懾之術,讓人不敢有二心。

不管他們之前是誰的人,一旦她掌家了,只能為她所用,否則她不管底下的人根扎得有多深,照樣連根拔起。

「說的好,一家人不說兩家話,你的處事態度爹很滿意,把咱們齊府交給你,藤哥兒便無後顧之憂了。」妻賢夫禍少,兩夫妻同心協力打拚,他也可以享享清福了。

蘇輕憐足何等慧黠,听出他話中之意,「可是爹,娘那里可不好擺平,她對昔日的風光還念念不忘。」

她所謂的「風光」指的是掌權,明面上,蘇輕憐已是新一代的當家主母,但是執拗的方氏遲遲不肯交出各庫房的鑰匙,讓人一催再催才勉為其難的給了幾把不重要的鑰匙。

若不是看在方氏是婆婆的分上,又給丈夫留幾分薄面,蘇輕憐才不在乎那幾把鑰匙,她會使出強硬的手段將所有的鎖頭弄斷,那就用不到方氏手中的鑰匙了,攥得再緊也是廢鐵一堆,她再自行重配,掌控實權。

不是不為,而是不屑,和個心生病的母親計較沒意思。

一提到妻子的不知進退,齊向遠的臉色微微一沉,「做你該做的,不用理會她,她就是秋後的螞蚱,蹦達不了多久。」

「有爹這句話,我就安心整頓了,不敢說做得更好,但絕不會讓爹失望。」那幾根扎手的釘子該拔了。

倚老賣老的白嬤嬤、陸嬤嬤、孫婆子、李大娘……當她是沒脾氣的小媳婦搓圓捏扁嗎?該是收拾你們的時候了。

「嗯,有心就好。」這個媳婦他越看越中意,不禁得意的笑出聲,「還有,老二,爹把齊府交給你了,從今天起,你便是齊府的家主,我手上的那些會移轉給你。」

齊老爺說得漫不經心,像是在交代晚上要燒魚還是炖只雞,可他口中的「那些」是齊府全部的生意,他毫不棧戀地交出經營權,讓他所看重的兒子承擔起他背了一輩子的責任。

他和齊正藤所在意的不是家產的多寡,而是家族的傳承,齊府要一直立于不敗之地,有能力的繼承人不可少。

「爹要把齊府交給我?」他訝然。

「也該是時候了,不是嗎?」他意味深長的說道。

齊正藤頓了一下,「兒子還年輕,只怕不能服眾。」

「你是怕有人不服?」齊向遠目光一凜,他想到另一個心大的兒子,再一次輕嘆自己老了。

齊正藤笑不達眼的揚唇,「米倉里總有幾只吃大米的老鼠。」

齊向遠笑了,卻笑得悲涼,「這段期間我會放手,你能學到多少就學多少,我會在你祖母百日過後召族中耆老開祠堂,昭告一干族人,你為新任家主,你要做好準備。」

「是,爹。」他肩上的擔子更重了。

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