經由兩人的解說，朱小蟬一點即明。「那烤鴨所需的香料也拜托封三哥了，從錦隆行進我比較放心，至于鋪子的招牌就麻煩秀軒哥哥，我的字丑，寫不出你的清逸灑月兌，雋秀入骨。」

淨利分出十分之二嘛！她不、心、疼。

「對了，房契、地契要寫誰的名字？」先說好，免得搞錯了，要是沒辦好，他會被人笑上一輩子。

「我。」

「你？」不是朱二叔？

她很無奈的攤開手。「我也是沒辦法，我大伯還好，就我大伯母在後頭慫恿兩句，若是不對，他也不好意思開口，可是我三叔是個臉皮厚的，沒皮沒臉的事也做得出來，他鬧了好一陣子要分家。」

「咦！你們不是已經分家了，我記得朱二叔分得最少。」王秀軒印象中朱婆子對二房一家並不好，常減食少衣的苛待。那時他們一家過得很苦，不少人為朱大壯抱不平。

朱小蟬以「你明白的」的眼神看了王秀軒一眼。「所以他們要分的是我們家，只要是我爹名下的他們都想分。」

「啊！你這叫隱匿財產是吧！」封錦文拍膝蓋大喊。

「對，他們絕對想不到我們家的家產幾乎都在我名下，再者，我是女兒，這是我嫁妝的一部分，我大伯、三叔，乃至于爺爺女乃女乃，未經我允許都不得動用。」

隱匿財產是對自家人隱瞞名下所有，朱小蟬此舉並非針對朱老二一家，他們是真正的家人，無須隱瞞，她也從不瞞他們賺了多少，有不少銀子她還交給她阿娘保管呢！

最主要是瞞著朱婆子那一大家，包括她大伯、大伯母、三叔、三嬸，以及叔伯們所生的子女，這些人對朱小蟬而言是外人，她一文錢都不想分出去，更遑論要養一群不知感恩的吸血水蛭。

所以朱老二一家要搬到柳鎮的事並末大肆宣揚，山北村那間蓋沒幾年的屋子仍保留著，偶爾還是會回來住幾天，家里的田地還在呢！就算要請人播種、施肥、灌溉、除草，也得回去監督幾日。

不過一些比較貴重的家具已悄悄運走，棉被什麼的就不用管，那是小錢，丟了就丟了，反正自家種棉，還愁沒棉被蓋？那位「家賊」就算偷了也賣不了什麼錢，三、五百文而已。

其中最開心也最失落的當屬朱仲夏，他開心可以進私塾讀書，認識更多的朋友，學習沒學過的學問，而失落的是他得和從小玩到大的玩伴分離，不能再頑皮的爬樹掏鳥蛋，下河撈魚，赤腳在田里追逐了。

經過三個多月，當初由封錦文經手購入的宅子已修葺完畢，有些屋子推倒重砌，有些只需整修，有些上了新漆便如同新屋，光潔明亮，煥然一新，多了一股新朝氣。

原本的正門封住，拆了門板砌上石磚，成了牆的一部分，另外再鑿開向陽的圍牆另闢新門，供自家人進出。

新宅子分成前後，前面是鋪子，依朱小蟬原先的意思蓋成兩層，二樓住人，一樓是鋪面，鋪子也分里外，里面是足以容納二十人走動的大廚房，前頭反而小了點，以垂掛式擺放一只只高高吊起的烤鴨。

鋪子後面是二進院，闢出一主院三偏院，剛好住朱家五口人，每一座院子又有三到五間廂房，來日有客來，或是買了丫頭、婆子服侍，也有地方睡。

先前朱小蟬以為的池塘已闢成「雙月湖」，湖面植滿各色荷花和睡蓮，湖里放了魚和蝦蟹，湖邊植柳和桃樹，閑暇時能在樹下垂釣，徐徐微風吹來，令人心曠神怡。

至于那三畝空地分別蓋了三間大屋，用來屠宰、清洗鴨身，燻烤鴨子，以及堆放鴨絨。

鴨子的絨毛很值錢的，精于賺錢的朱小蟬一文錢也不放過，她打算集夠了足夠的鴨絨後，裁制成現代的羽絨衣，以令人想象不到的高價出售，她相信會極具市場競爭力，人人爭購。

因為僅此一家嘛！量少則價高，幾年內不會有競爭對手。

「好累。」忙了一天，朱小蟬的腰酸得都挺不直了。

「累什麼累，你不是做得很開心？」她是很忙，什麼都想一手包辦，不假他人之手。

以她的年紀是辛苦了，她實在不該這般勞累，王秀軒眼眸中有濃濃的心疼。

「秀軒哥哥，你來了……哎喲！我的腰——」見到熟人很欣喜的朱小蟬正要起身相迎，豈料拉扯到後腰肌肉，忽地發出喀啦一聲。

「疼？」這丫頭呀！要錢不要命，拚得沒日沒夜。

「不疼……才怪。」咬著下唇，她疼得臉色微白。

「不是叫你凡事量力而為嗎！你總是左耳進右耳出，不听人規勸，吃到苦頭了吧。」她老是不放心，要親力親為，全場從頭盯到尾，不允許一絲疏忽，嚴謹到她累，伙計們也累。

「我也想放手呀！可是鋪子剛開幕，我有很多事要忙，底下人雖然教了兩個月，但畢竟是新手，他們也要適應一陣子，我得先盯著。」以免有人投機取巧，偷懶不做事。

脆皮烤鴨店正式開了，取名「聞香居」，烤鴨正午一出爐真是香傳十里，讓人不禁垂涎三尺，聞香而來。

朱小蟬的策略奏效了，她一天只賣五十只鴨子，一只一兩，售完就沒有了，明日請早。

但每個月接受十次預約，一次最多十只，先到者先預約，後到者只好往後挪，這個月名額排完了便移到下個月。

一開始大家都嫌一只烤鴨一兩太貴了，但朱小蟬開放試吃，前三天有一百盤免費的烤鴨，每只薄胚瓷盤放上兩片鴨肉，一片沾了特制的調味甜醬，一片吃原味的，讓顧客自行去挑選喜歡的口味。

第一日大家就愛上口感獨特的脆皮烤鴨，嘗過的，沒嘗過的都紛紛搶購，一爐十只，五爐不到一時辰便被搶購一空，還有人詢問明日幾時出爐，要提早來買。

由眼前來看，脆皮烤鴨的生意是成功的，如無意外的話會蒸蒸日上，樂得股東之一的封錦文逢人便笑，直說等著月底分紅。

「朱小蟬，你忘了你今年才十一歲嗎？不是二十一歲，你還是個孩子，用不著拿命去拚。」看她累得哀哀慘叫，王秀軒心疼之余，不免有幾分惱怒她不知愛惜身子。

可是姊的心理年紀三十多歲呀！小萌弟，時機一到不拚一拚更待何時。「等過了這陣子兵荒馬亂期就會好轉，一切都安排好我也省心，可以全都交給下面的人去做，唯獨調味配方不能外泄。」

脆皮烤鴨有獨特制法，調醬是關鍵，她只讓朱家人做醬，烤鴨的燻烤和上醬也是采分工合作，絕不讓同一個人從頭到尾負責生鴨到出菜，以免有人受高利所誘而外露烤鴨的制作過程和手法。

她能用的人還是太少了，不敢輕易相信人，因此堅持一天只出爐五十只烤鴨，人少點，問題也不多，目前的她應付不了大量出產，先從小做起。

不貪心，一步一步來。

「你只打算開一間聞香居嗎？」他不認為她會就此滿足，只是暫時人手不足。

朱小蟬揉著後腰苦笑。「你看我還有余力開第二間嗎？」

「心急吃不了熱豆腐，你先穩定柳鎮的客源，我在書院里幫你找找可用的人才。」否則光她一人處理大小事，遲早會累垮。

朱小蟬一听，面露訝色，內心微微動容。「秀軒哥哥有空嗎？書院里的學生不是科考生？」

讀書人瞧不起商人，認為商賈是士、農、工、商最末微，是受人鄙視的行業，寧做乞丐也不行商。

「不一定都要參加科舉，有些人志不在此，有些人純粹來讀書，他們也有商人子弟或是寒門出身，若是有別的出路他們也願意嘗試。」不是人人都能中舉，為官之路難行，為了三餐溫飽，棄文從商又何妨。

「嗯！那你先幫我找幾個懂農事的吧！我不求對方聰不聰慧，但人品一定要好，老實肯干為先，我太忙了，想找個管事管理我那些棉田，封大少的需求又增加了，明年我可能會擴增棉田。」她又要花錢買土地，真燒銀子。

「好，我在年底前把人給你，你帶一陣就能上手了，別把自己累著了。」他關心的說著。

「秀軒哥哥你好。」他比家人對她更好。

「只是好而已嗎？」他含笑而視。

朱小蟬嬌柔的抬眼看他，稚女敕的秋水眸子中已有媚色。「比好還好，秀軒哥哥是無可取代的。」

那句「無可取代」取悅了他，他笑得更柔和。「這給你，下個月初五是你十二歲生辰，書院那幾日要考試，考核學生的學習成果，我不在你身邊，先送你生辰賀禮。」

王秀軒從懷中取出一只扁平的桐漆小匣，匣面瓖嵌珠貝。

「咦！這是……」她打開匣蓋一看，淺紫色的素面綢布上躺了一只通體雪白的白玉玉鐲。

「喜歡嗎？」他親手為她套入腕中，玉的雲白襯著她雪女敕肌膚，凝脂般的膚觸讓他不舍放手。

為她心動了，王秀軒自知心已淪落，打從他救起她後，她就漸漸成為他心中不可或缺的存在。

「嗯！很喜歡，謝謝秀軒哥哥，我從沒收過這麼貴重的東西，鐲子很貴吧！」

他哪來的銀子？他娘在錢的用度上管得很嚴，尤其對他，從不給他過多的銀兩，怕他養成奢靡性子。

「你要把鐲子的錢算給我嗎？」他取笑她三句不離銀子。

她惱怒地輕嗔。「秀軒哥哥，人家是認真的，你還笑人家，還不是擔心你沒銀子變成窮鬼。」

「是呀！買了鐲子真的變窮了……」見她生惱的變臉，王秀軒輕笑地按住她欲取下鐲子的手。「我幫書坊抄書，也畫了幾幅堪稱佳品的畫作，金錢方面不虞匱乏。」

「你……挺傻的……」不知怎麼了，她心頭暖呼呼。

他的手輕輕握住柔女敕小手。「我的心意你可知……」

王秀軒的眼神柔得像月光，輕輕柔柔的飄進朱小蟬心窩，兩人薄女敕的面皮都有點泛紅。

「二妞，鴨子不夠用，還要多養一些仔鴨，西山村的水塘……呃！王秀才也在，你……你們……在閑聊……」真是來得不湊巧，她好像看到不該看的。

王秀軒悄然收回修長如竹的手，以袖輕掩，可是眼尖的朱小春已瞧見他握住妹妹的手，四目相對的兩人之間隱隱流動著絲絲纏綿的情意。

但她不能說，也不能當面戳破，這攸關妹妹名節。

「叫我秀軒就好，王秀才像是在喊我爹，雖然他現在是舉人老爺。」若無意外的話，他爹的功名會更進一步，但止于進士。

王至誠對功名相當熱衷，可才華有限，他也自知若能考上同進士就到頭了，因此對勤學向上的長子寄于厚望，盼他百尺竿頭，登上高位，有朝一日封侯拜將。

可惜王至誠從不曉得王秀軒志不在朝堂，他求學上進只為多知曉知識，掌握自己的將來不受制于人，不被所謂的孝道、倫理挾制住，成為他人掌控的傀儡，唯命是從。

要自主，就必須有高人一等的才能，使人忌憚，有所顧忌，進而他才能做自己想做的事。

別看他只有十四歲，其實他早已設定自個兒未來要走的路，而且強勢的不許任何人阻攔，尤其是他的爹娘，他想做的和他們要的背道而馳，而他並不後悔，決心全力向前。

「這……不太好吧！中個秀才可不容易……」朱小春猶豫著，她覺得不太妥當。

迸人對讀書人十分推崇，恭敬又敬畏。

「不過是個秀才，拘束個什麼勁，咱們柱子還要當官呢！到時壓他一頭。」開著玩笑的朱小蟬口無遮攔的說道。

朱小春沒好氣的一瞪眼。「又在胡說什麼，柱子哪能跟人家比，他能規規矩矩讀書就阿彌陀佛了，你別仗著和人家熟就口無遮攔，以後有你苦頭吃。」

「哎呀！阿姊，別訓人了，我頭痛。」她捂著額頭，假裝累出病來，四肢無力，頭暈腦脹。

當她真病了的朱小春臉色微變，緊張的趨前一探。「怎麼了，是不是受了涼，要不要請個大夫，我先給你煮碗姜湯喝，跟你說別貪涼快，夜里多蓋件被子，老是不听話……」

「好了，好了啦！阿姊，我真的很不舒服，你就別再念我了，你剛說鴨子怎麼了，我沒听清楚。」她揉著腰，挪著身子讓自個兒坐得舒坦，黃梨木雕花大椅太硬了。

「你都生病了還管這些事干什麼，快去休息，等病好了再說。」再急也沒她的身體來得重要。

朱小蟬假意疲累的揮揮手。「不把事情處理好我哪放得下心養病，你快跟我說說鴨子的事，是供應不上了嗎？」

一天五十只烤鴨還是趕不上饕客的需求。

看她面色還好，還挺有精神的，朱小春也就順著她。「三個多月前進的半大水鴨用得差不多了，越冬又進了一批約兩千只幼鴨，可是還是少了點，他問再進一次五千只成嗎？」

「越冬？」她眼里帶笑的睨著喊得熱絡的大姊，調侃的眼神看得她大姊耳根直泛紅，生起惱色。

「看什麼看，好歹給句話，鴨仔進不進？」這妹子，越大越沒分寸了，連她也敢消遣。

「進，就進一萬只，你讓他雇個工幫幫手。」鴨寮得建起來，以後的鴨量會大增，供不應求。

「一萬只……會不會太多了？」越冬管得來嗎？

「不多，一、兩年後才是鼎盛期。」她必須確保鴨肉質量，不容許其它鴨廠的劣質品流入。

自產自足才能確保不出錯，黑心的商販太多了。

「好吧，听你的，你總是對的……啊！對了，阿娘有了。」朱小春時面露喜色和憂心。

「有了？」什麼意思？

一旁的王秀軒淺淺微笑。「她是說你娘有了身孕。」

在朱仲夏之後，李順娘又懷過兩個，皆是男胎，一個在四個月大時滑掉，一個不足七個月早產，沒養活，畢竟李順娘在懷孕時還被朱婆子使喚來使喚去的做事，大冬天的還得用冰水洗一家子的衣服，因此身子撐不住，孩子保不了。

那時朱小蟬的大伯母和三嬸根本不分擔家務，家里大大小小的事全落在李順娘肩上，又要養雞喂豬，又要下田干活，還得匆匆忙忙從地里趕回家做飯，太過操勞的情況下，身子骨哪好得起來。

在小女兒溺水前，朱大壯就提出分家一事，他不想妻子累歿了，可是朱婆子不同意，抄起掃把打了他一頓，大罵他不孝，一家子快活就不顧老爹老娘的死活，逼他改口。

朱大壯所受的委屈有口難言，後來若不是女兒差點溺亡，他們一家也無法解月兌，說不定此時還在看人臉色過活。

「什麼，娘她……」懷孕了？！

朱小蟬神情錯愕的跌下椅子，心想其實她娘的年紀才三十出頭，說是懷孕也不是不可能，雖然和前頭的幾個孩子年歲差距甚大，不過也不算太意外，她也沒老得生不出來。

這麼一想，她也冷靜了不少，才撐著手剛想起身，頓時哀聲一起，她……真閃到腰了。