眼見弟弟就要跟著人進屋，鐘凌心頭一酸，從穿越到現在，阿靜跟前跟後，總在她身邊團團轉，現代的她沒有兄弟姐妹，而他給了她濃厚的親情。

握住他的肩膀，她彎下頭對他說︰「你長大了，娘和姐姐不在身邊，你要學著獨立，好好听先生的話，念書這回事盡力就好，別過了頭，若三年後考不上，咱們就六年後再考，身子要緊，知道不？」

「知道。」他乖巧地點點頭。「姐姐，娘性子節省，常想著連藥錢都省下，你得盯著她。」

「我會注意。月底，姐姐再來接你回去。」

「好，姐姐也要保重身體，賺錢重要，身子一樣重要。」

幾句再家常不過的話，讓許吉泰和徐伍輝看見人世間最真摯的感情，許吉泰嘆氣，在京里待久了、富貴久了，什麼東西都見識過，反倒是這種再真切不過的親情少見。

送走鐘子靜，許吉泰又和鐘凌聊過幾句。眼見對方不打算請自己進屋里坐坐，鐘凌心里覺得奇怪，腦子里跑出一堆網路上虐童、強暴兒童的畫面，可認真想了想，不禁失笑，她的心思很不純正啊。

門關上，許吉泰負著手，緩緩往大廳走去，還沒到呢，身後一陣風吹來，賀澧已經站在他身後。

「為什麼不讓她進屋？」賀澧冷著臉問。

他穿著一身黑，臉上的大胡子不見了，露出一張漂亮得近乎張揚的臉孔，若不是那雙潑墨似的大粗眉和深邃黑眼，多少帶了幾分英氣，根本就像個女娃兒。他快步跟在許吉泰身後，腳也不瘸了，行走如風。

「為什麼要讓她進屋？」

許吉泰轉過身，似笑非笑地盯著這小子，分明是一張出色絕塵的好容顏，偏偏生出一副比石頭還硬的臭脾氣，要不是那身分，他能有安生日子過？

「這不是待客之道！」

呵，還同他講起規矩了！

「我讓她進來做什麼，讓你偷偷看她幾眼？還是光明正大的讓她認認你現在的新樣貌，然後呢？那丫頭有主了，你沒看到伍輝那雙眼楮，一看到丫頭就黏上去，拔不下來，她也是含羞帶怯，一臉春意，人家是郎有情、妹有意，你就是想橫插一腳也插不進去。

「省省吧！趁現在皇上對你有補償心態，想替你賜婚，你趕緊找個實力雄厚的好岳家，將來能夠幫襯你，也能幫幫四皇子。」

賀澧低頭，沉默，心里頓時壓上千斤重石，沉得他說不出話。

看一眼賀澧，拍拍他的肩膀，許吉泰嘆道︰「現在不是看重男女之情的時候。」

賀澧悶聲回答，「阿芳心思細、想法多，你不讓她進門，她會想像這宅子里藏污納垢，會擔心自己是不是做錯，不應該把阿靜交給你。」

藏污納垢……許吉泰臉色頓時黑了。他堂堂的宰相大人，被皇帝贊譽品性端方、溫良恭儉的許大人，居然說他藏污納垢……

眼看許家大宅的門當著自己的面關上，鐘凌暗暗罵自己一聲胡思亂想後，轉頭看向徐伍輝。

甜甜一笑，她明年才十五歲呢，怎麼都想不到，自己就要嫁給這個男人，結婚生子是多麼重大的責任，她真能扛得起來？

「同先生談得怎樣？」鐘凌問。

「與君一席話，勝讀十年書。」

「九月就要參加鄉試了，緊不緊張？」

「還好。」

嘴上客氣著，但目光卻是篤定，鐘凌看出來了，也難怪他篤定，明年的他就是譽滿京城的探花郎呢。

「听起來信心滿滿呢。」

「有嗎？還好吧。」

「這麼謙虛？」

「天底下最真實的道理就是謙遜，越是結起飽滿顆粒的稻禾頭越低嘛！」

幾句話說得鐘凌臉紅。「你們到底偷听了多少？」

「不少。」

「從哪里開始？」

「從‘只要你一路跑得盡心，只要你細細觀賞了沿途的好風景……那麼便是贏了’開始。」

「還真的是不少。」她敲了自己的頭一下。「我在做什麼啊，怎麼沒注意到車子已經停下，你怎麼就不出聲提醒我？」

「你喜歡訓阿靜，而先生喜歡听，讓你多說個幾句有什麼關系？」

他滿臉驕傲，阿芳再不久就要成為他的妻子了，瞧！他的眼光多好，那番話可不是尋常女子能說得出的，連先生都折服不是？

「可是……我想挖洞了。」鐘凌捂起臉，再讓她說下去，她大概連「全世界最有錢的人也不能把財富帶進棺材中，夜晚入睡前能為自己達到的美好成就喝彩更重要得多」這類賈伯斯名言都講出來。

「挖洞？你這道理是向誰學習的？穿山甲還是蟋蟀？」

「徐伍輝！」她嬌嗔一聲，樂得徐伍輝盈盈笑起。

「要回去了嗎？」

「不。」她轉身往馬車里取出幾個紙盒後，讓車夫先到村口等她。

馬車離開，她把紙盒分成兩份，裝進提袋里，將其中一份交給徐伍輝。「這是我新做的手工餅干和蛋糕，你拿回去給弟弟妹妹吃吧。」

「我自己回去？你不跟我一起？」

「不了，我趕緊把這些送去給賀大娘，就得回家。」

「你經常往賀家去，卻不大肯到我家里？為什麼？你不喜歡我娘？」

「你別多心，我只是……」只是每次見到徐大娘，她不是問那鋪子一個月能賺多少、給堂哥多少月銀、小丫頭一天干活幾個時辰，就是暗示日後她嫁進徐家，嫁妝里至少要有鋪子的五成股份才行。

這種話，她不知道怎麼回答，只能傻笑，就怕對方當真以為她會帶著鋪子嫁進徐家，到時嫁妝單上找不到股份，不知道會氣成怎樣，所以現在能避自然就避了。

「你二堂姐經常到我家里，陪我娘說話，幫我娘做家事，她們感情不差。」

意外！她還以為已經不一樣了，原來該進行的事兒還是進行著。

「徐大哥，是不是徐大娘對你說了什麼？」

「你能猜得出來，何必問我。」

「所以是真的說了？說什麼？嗯……說你將來是要做大官的，先納個妾收在房里，日後陪你赴京趕考，你在外頭，身邊有個人照應著比較好。還是說，哪個當官的沒有妻妻妾妾好幾個，那不只是排場，也是身分。

「或許徐大娘說︰阿芳那丫頭腦子機靈，挺能賺錢的，可她這麼忙，怕是不能把你服侍周全，不如納個小妾，一個照應外頭、一個照顧家里？」

她越說，徐伍輝越是瞠大眼楮，偏過頭，似笑非笑地瞪著她說︰「你偷听我娘說話？」

「偷听？你太小看我了，只需要幾個小推敲就猜出來的事兒，還用得著偷听？只是我真不明白你娘，如果徐伯父把大娘辛辛苦苦賺來的銀子拿去養小妾，不知道她會不會也覺得理所當然？她不喜歡的事為什麼要加諸在媳婦身上？唉，這後院家宅為什麼事多，總歸而言就是一句話。」

「哪句話？」

「女人何苦為難女人？」

她搖頭，嘆氣，夸張的無奈表情讓他失笑不已。

「我用你的話頂過我娘了，問她樂不樂意讓我爹娶個年輕貌美的姨娘進門。」

「真的？徐大娘怎麼同你說？」肯定是火冒三丈，大罵他不孝子吧！

「你的表情看起來有點幸災樂禍？」

「不不不，你看錯了，不是幸災樂禍而是感同身受。」她連連搖頭，卻笑得嬌俏可人，擺明就是幸災樂禍。

他覷她一眼，說道︰「你不是很會推敲嗎？你來推敲看看，我娘會怎麼說。」

她還真推敲了，想過半晌，她緩慢說︰「徐大娘應該會說︰‘那怎麼一樣，你爹不過是個走街串巷的小貨郎，吃飽飯都成問題了，哪能講究排場。你可不同，將來是要當大官的，家里不多擺幾個花瓶，會教人小瞧了去。’」

說完，她望著他，發現他臉上憋也憋不住的笑意，噗地，兩人一起笑開。

「不會吧，我全猜對了？我怎麼這麼神仙。」

「沒全猜對，我娘沒說花瓶。」

「不然呢？」

「她說的是女人。」並且那個女人有可觀的嫁妝，娘指望著未來媳婦把嫁妝拿出來供自己進京赴考，她就不必把銀子拿出來。

「有差嗎？人總是得隴望蜀，肚子餓時想著有飯吃就好，能吃飽了，就想要是多點銀子可以花銷花銷多好。有了銀子就想當官，當官了就想娶妻納妾，想在身邊湊個唐伯虎的八美圖，可，這樣真能快樂嗎？」復雜的人生怎能享受單純的快樂？

「你問倒我了，每個人都有自己想追求的人事物，可誰也不知道追求到手後會不會發現那不過是一場空。」

鐘凌滿意地點點頭，喜歡他的話。「所以呢，徐大哥，你想要迎妾納通房嗎？」

徐伍輝停下腳步，對著她鄭重道︰「有阿芳，一個就夠，如果沒有阿芳，就是娶八個、十個，心里還是虛的。」

這話很甜，甜得她嘴里心里沾滿蜂蜜，兩人並肩走著，紅撲撲的兩張臉傻傻地笑著。

他們走到分岔路口，徐家往右，賀家往左，他再邀一次，「要不要上我家？」

「下回吧，下回再去坐坐，今兒個太晚，還是先去看看賀大娘。」

「你很照顧賀大娘？」

她擠眉弄眼，歪著脖子對他說︰「有人翻倒醋瓶兒了嗎？我怎麼聞到醋味。」

「是翻了，翻在這里！」他指指自己的胸口道︰「沒弄清楚的還以為你是賀家媳婦。」

「錯了，不是賀家媳婦，是賀家女兒，賀大娘前幾天認了我。」

「真的假的？」

她舉五指發誓，「童叟無欺。」

「好吧，我吃醋無所謂，誰讓我喜歡你，喜歡得再醋也得吞下去，可要是讓我娘醋了，以後她不挑剔你就真有鬼。」

她明白他的言下之意，收起痞笑，再認真不過地說︰「徐大哥，這件事我不能不做，當初人人避我家如蛇蠍，都怕被我家給沾了也攤上霉運，只有賀大哥不怕，他幫我們家辦喪事、幫我起家、幫我對付我二伯母。再說、如果不是他，阿靜怎麼能接受你的教導，我和徐大哥又怎麼……能夠在一起？之前，我當真認定，緣分斷了就是斷了的，逼迫自己不可妄想。」她垂下頭，臉上有著傷心。

「對不起，那個時候，我應該在你身邊的。」他後悔，那時候為什麼不多些堅持？

「不干徐大哥的事，你也是身不由己。總之，賀大哥幫了我這麼多，現在他不在，我能做的不過是送點東西，偶爾陪賀大娘聊聊天罷了，我總想著，人一世千萬別欠下太多，該還的還、該報的報，所有的恩怨情仇最好能在這一世終了，別帶到來世。」

徐伍輝挑起她的下巴，暗暗立誓，嘴上也堅定道︰「我知道了，以後我再不會讓你受委屈。」

鐘凌點頭，一笑，鄭重道︰「我信你！」

一個是認真承諾、一個是認真相信，這刻，他們都相信，兩人會肩並肩，從春走到夏、從夏走到秋，走過冬天、走過無數個四季風情，相信他們的未來會充滿光明，就算有險難阻礙，他們也會幫著彼此沖過去。

卻沒想到，所有的想像都只是鏡花水月，空幻一場。