沈家大哥覺得，自己就算是個靈異絕緣體（他家小弟說的），八字太重，重到一神鬼避忌，所以這輩子不可能遭遇到任何不科學的事，神仙見不著、鬼祟不近身，是那種可以斬釘截鐵向世人宣告「這世上沒有鬼」的鐵齒人士。雖然這讓他在三兄弟之間顯得不合群，有點被排擠在外的傷感；但至少可以確定的是，自己應該算得上是閃亮亮的福星一枚。

話說，本來他的心情是很不美妙的。晚上的醫院非常熱鬧，熱鬧得很鬧心──誰教就在大弟沈如律即將開機將小表放出來的當口，他的助理與護理師都跑過來將他拉走，因為有一大群病患被浩浩蕩蕩的送來，如今將急診室擠塞得像辦年貨的菜市場，醫院里沒有坐班看診的醫生都被院長叫去待命──果然是靈異絕緣體，連想旁觀一下也波折重重。

那些受傷的人的傷勢並不算嚴重，最多只是一點擦傷或瘀青罷了，根本無須送到醫院治療，甚至連涂藥都不必；可卻不知道基于什麼原因，全都巴上救護車，送來醫院，還佔了急診室寶貴的病床。

而這些病患里，傷情最嚴重的是兩名老人，一個折了小臂，一個折了小腿，斷口很干脆利落，處理起來也簡單快速。也就一個多小時的時間，這兩名老人就被打好石膏送到病房去了。

後來，沈家大哥看到了所有病歷數據，身邊又有幾個八卦護理師在他耳邊嘰嘰喳喳說著這群涌進醫院的病患受傷的詳情，以及被波及的大人物是何許人之後，原本很差的心情，立時好轉了不少。

鼻折的老婦人是錢芷韻的姑婆，而錢芷韻本人也來到醫院了──很好，他們正在找她，想跟她好好「談一談」，她就出現了，半點不費工夫，很好。

鼻折的老頭子來頭更大了，正是大名鼎鼎的龍大師，傳說中的御用國師，是個有大本事的人──非常好，由于沈家近來身陷靈異事件之中，就算有老祖宗護著，但多一些有本事的人幫忙，也就多一分保障。既然進了醫院，沒等沈家的事情了結，就不要想出院了。

老人家骨質既疏松又脆弱，就在醫院多待幾天，讓醫護人員好好照顧一番總不是壞事。這一切，都是為了他著想啊！沈家大哥兼本醫學中心院長的愛徒兼最有前途的醫界新秀，當下就這麼愉快的決定了龍大師接下來的命運了。

所以說，就算他是個靈異絕緣體（再次強調），也是能派得上用場的，是個有福氣的人，絲毫不必憂傷的覺得被兩位弟弟給排擠在外。這樣一想，心情就好多了。

可惜沒能親眼看到如律打開手機之後是個什麼情形，那只小表真的是老祖宗的兒子嗎？還是什麼不知來路的小表？怎麼證明他的身分？需要滴血認親嗎？血液……嗯，應該沒辦法，靈魂是沒有血液的。真是太好奇了，可惜他無法在場。

沈如衡當時被拉來急診室幫忙時，是私心想過請大家暫停一下，等他回來再繼續的；可惜就算很想，也知道大家不可能為他耽誤事情。等了一千多年、找了一千多年的老祖宗等不了，而幫著找了十四年的如律以及如循也等不了，至于他這個絕、緣、體的路人的好奇心，更不必放在心上了。

雖然無緣親自感受現場實況，但在終于忙完急診室的事、安頓好了所有病患之後，眼下便沒他的事了，也不妨礙他立馬趕回去，事後了解一番也是可以的。

所以，他記下錢家姑婆以及龍大師的病房號碼之後，轉身就朝大弟的病房快步走去。在急診室待了近兩個小時，也不知道病房那邊到底是問出了個什麼結果。

就算可能性微乎其微，但身為沈家子孫，沈如衡當然希望自家老祖宗這次是真的找到了她的兒子，結束她這一千多年來的苦苦尋找，不必再在陽世間漂泊流浪，彷徨淒苦沒有著落。

但願，那只小表，正是老祖宗要找的兒子。

※※※

守護靈覺得這世界他完全看不懂了。

雖然在十一年前被王氏最後的血脈喚醒時，他乍然看到這光怪陸離難以理解的世界現況，也發懵了好久，想不透這是怎麼了。不過，待久了，也就習以為常了。就算怎麼也弄不懂絕大多數的東西，但他對這世界的種種並不感興趣，畢竟那時他只能被王氏的禁制所挾制，只能乖乖待在王紫雲的意識里哪里也去不了，並消耗自己辛苦修了幾百年的鬼力來完成她的心願。

打從守護靈產生自我意識以來，就為了保護自己而養成了不擇手段的心性，將世間的一切都以最大的惡意去揣測。唬、蒙、拐、騙等技能像是天生自然就在他靈體里生成，他使用得非常得心應手。

十一年前，為了取信王紫雲，他騙她說他是與她家老祖宗結契的守護靈，為了幫助王氏血脈不斷絕而存在，將會為王氏子孫的存續出手十次，而在千百年來已經出手過七次，如今她還有三次可以使用──有先例在前，已經貧病交加陷入絕境的王紫雲就算對他有再大的防備之心，終究也是信了。

在第一次成功消耗掉他五成鬼力幫王紫雲奪舍換命，他身上被烙下的三道指令消去其一之後，他能感覺到被那名邪修以血咒所牢牢捆綁住的靈識似乎有了一點松動，他不再覺得透不過氣，那種被重力壓制在陰冷的黑暗之中不得動彈的歲月，終于看到了盡頭，露出些許曙光。

于是他千方百計讓王紫雲接著用掉另外兩道指令。就算曾經猜測過一旦指令用完，他的下場可能是就此魂飛魄散，而不是如那位邪修所誘哄的得到自由。即使如此，他也要拚上一拚，就算是魂飛魄散也好過永無止境的被壓制成一只只能蜷縮在黑暗深處的傀儡，永生永世都是別人的附屬。

他不知道自由是什麼滋味，他更是听過無數個關于無主的孤魂野鬼備受欺凌的故事，但這一切都阻止不了他想要得到自由的想法，哪怕所謂的自由只有一息的剎那。

他只是一只嬰靈，一只不入流的小表，修的是步向毀滅的邪門歪道，結局早已在最初時就己寫下。他親眼看到煉化他的邪修是怎麼身毀道消魂滅的，身為被他所驅役的小表，還能是哪樣的下場？不過是更慘烈一些罷了。

他所認知的世界，是很純粹的黑暗、陰冷與絕望。

他沒有什麼期盼的，也不知道救贖是什麼，即使他必須幫忙王紫雲達成她的願望，但他並不知道被人援手救助是什麼感覺，也沒有渴望過。

當然更不曾認為自己的遭遇是不幸的，是痛苦的。既然他從有意識開始，就是這個模樣，又怎麼會去渴望那些不知道是什麼滋味的東西？比如溫暖，比如快樂，比如安全，比如……愛，母愛，被無條件的深深愛著。

那些陌生而從來沒有想過的東西，突然有一天莫名出現在他眼前，他除了抗拒之外，更有一種恐懼──一如當初被王姓邪修給挾制，隨時都可能在他的瘋狂之下魂飛魄散的恐懼那樣。

愛是什麼？他不知道。但他恐懼于「愛」這樣豐沛的感情帶來的毀滅感覺，他覺得自己會因為這種莫名其妙的東西變得軟弱、失去力量，然後再度被控制……

當他附身的手機被開機、他重新能看到外面的世界的第一時間，就見得另外一支手機散發著溫暖柔和的瑩白光芒時，他直覺他就要加以侵佔──這是他需要的東西，這些光芒可以帶給他力量！

他想都沒想的就立即去搶奪──這對他來說，太簡單不過。王姓邪修給他修煉的功法就是吞噬與掠奪，這也是他唯一擅長的。

可是，他施的法術竟然失效了！他很確定即使自己的意識被困在手機里，但能力還是可以發揮出七成的，對付這種無害的白光，只要奪取餅來就好了，完全不會遭遇抵抗。

但是，法術就是失效了。他沒有成功掠奪到那些純淨的能量，因為，有一道溫柔的聲音在他施法之前，從那支手機里傳了出來。那溫柔的女聲，只輕喚了四個字──

──沈護，我兒。──然後，那溫暖的白光就徹底將他攏住。

「沈護」是誰？

「我兒」又是誰？

守護靈壓根兒沒把這四個字當一回事，但當他的法術被這四個字化解成一道無害的黑煙，消失在空氣中時，他才發現，那竟是一道可以對付他的咒語！

他太大意了！他失策了！

最讓他不明白的是，叫為什麼單單只是這四個無害的字，就能抵消他強大的陰咒？為什麼對方竟能毫發無傷？！為什麼他竟被包圍了？！

他不確定自己有沒有問出來這個令他錯愕憤怒的疑問，但那溫柔的女聲卻是回答了──

──名字，是最短的咒語，是父母賜予子女的守護咒語，寄托了祝福與期望。它不只寫在族譜里、刻在宗祠牌位上，更烙印在你的血脈與靈魂里，是每個孩子生命中的第一個咒語，任何人、任何法術都抹滅不去的最初結印。──

這些跟他又有什麼關系們？！被瑩白光芒完全籠罩在溫暖里的守護靈，覺得自己幾乎就要睡著，卻死死要求自己清醒，不可以因為這種奇怪的溫度而昏昏欲睡。只是一時半刻沒有陰冷相伴而己，竟然就被這種陌生的氣息給控制住，太可怕了！這是什麼妖法？！他竟然完全沒有辦法抵抗！即使它確實無害，他也要立即掙月兌，拒絕沉淪！

那聲音又說了──

──你叫沈護，是我的兒子。娘找了你一千多年了……

什麼沈護？什麼她的兒子？憑什麼她亂說一通，他就得信啊？從來就只有守護靈騙人的份，別人想騙他，作夢！

放開！可惡！還不快點放開他！他不要在這種溫度里，他一定會被侵蝕融化的！太熱了！太燙了！把他習慣的陰寒徹骨還回來！

──當我的力量可以與你交融；當我叫著你的名字，你的靈魂給我回應；當你的法術對沈家人都失效時，我還需要向你證明什麼嗎？我的孩子，娘終于找到你了……我可憐的孩子，這一千多年來，你受苦了。是娘不好，沒有保護好你……對不起，我的護兒……──

隨著那平和溫柔的女聲漸漸變得顫抖低泣，守護靈的掙扎更加無力，他覺得那溫暖到幾乎要燙壞他的白芒光團愈來愈大，不管他怎麼吞噬都吸收不完。白芒無邊無際的包圍住他，將那些已經陪伴了他一千多年的陰寒給牢牢阻擋在外……好溫暖，他好像被什麼柔軟的東西包住，輕輕搖晃，害他好想睡……

不行！不可以睡！快清醒！這一切都是陰謀，有人作法要收了他的陰謀！不許沉淪，快醒來！

──沈護，沈護，我的孩兒──

當「沈護」這個名字不斷被呼喚，守護靈的靈魂深處似乎有什麼在覺醒，並依戀的呼應著喚著這個名字的聲音；守護靈拚命想要控制自己的意識，卻被無止無盡的溫暖給催眠，怎麼也無法醒來……

在意識終于完全陷入黑甜的那一刻，他似乎听見自己靈魂深處發出了委委屈屈的泣聲，呼喚著一個陌生的名詞──

──娘，娘。──

彷佛那是他唯一識得的字，唯一能理解的意思，也是唯一的渴盼。

一個嬰孩，從出生那一刻起，唯一記掛的依戀。

娘，母親，媽媽……

如果姓名是父母給子女的第一個守護咒，那麼「母親」這個名詞，就是子女鐫刻在靈魂深處，永世也消除不去的第一個印記。

十月懷胎，性命相依，骨血相連，己身所從出，連至高天地法則也抹滅不去的烙印。

這是守護靈不了解的世界，也是守護靈抵抗不了的力量，除了投降，他不知道自己還能怎麼辦。那種名為母愛的東西，不管他要不要、抗拒不抗拒，它就是將他包圍住了。

在濃烈而可怕的母愛里，他無助的發現自己日漸被侵蝕──一如最初時他所預料的那樣，他正在被改變。

他會想哭，他會覺得委屈，他會想要被擁抱，他想要不斷的听著那溫柔的聲音在他耳邊說話或唱歌；他不再害怕失去意識，對睡覺這樣松解的活動也變得喜歡。

他逐漸接受自己不叫守護靈，而叫沈護的事實。

他松懈了、耽于享樂了；他被這個自己所不了解的新世界給收服了。

真是，太可怕了！那種，叫做母愛的東西，就這樣輕而易舉的讓他束手就擒了。

困在手機里、浸在蜜罐里，這一千多年來從來沒有過得這樣舒坦安心的守護靈一邊嫌棄著，一邊自厭著，一邊享受著，然後，朝那溫暖的懷抱依偎得更緊密些。想要時時听那溫柔的聲音帶著無盡的疼愛，一遍又一遍地喚他「護兒」。

如果這是銷魂蝕骨的迷魂瘴，那就讓他就此沉淪到魂飛魄散吧。

※※※

葉知耘扶著沈如律緩緩在醫院里散步，最後兩人來到十二樓的空中花園。

十二樓是特等病房區，一般病患與家屬不會上來，不過也並不阻止知道這里有花園的人上來賞花。

身為醫生的家屬兼每年都會來健康檢查一次的常客，沈如律當然知道醫學中心有哪些不為眾人知的好去處。所以他一手拄著大黑傘，一手讓葉知耘扶著，也算在這幾天領著葉知耘把醫院給觀光游覽了一遍。

在葉知耘的攙扶下，他在種滿一小片波斯菊的花台邊坐下。雖然現在眼楮看不見了，但聞著空氣中淡淡的花香與青草昧，也可以知道這片小花園有多麼生機勃勃，被照顧得非常好。

葉知耘站在沈如律的面前，看著他依然俊朗健康的臉，最後目光定在他那雙即使看著她，卻再也沒有半點神采的眼眸。輕聲地問︰

「沈家老祖宗終于找到了她的孩子，那麼，接下來，應該就是離開人間了吧？」

沈如律沒有馬上回答，一連深吸了好幾口氣，將清新空氣浸滿全身感官，才回應她的問話。

「應該是吧。老祖宗以前就說過，她不能留在人間太久，那會對被她依附的身體造成傷害。如果不是我腦子里長了腫瘤，當年她也是不敢近我身的，就怕傷害到我。妳知道的，就算老祖宗是個正統的鬼修，但只要跟陽間的人進行交流，就無法避免會吸收活人的陽氣，所以這十四年來，她幾乎都不理我，我只能根據自己的猜測去為她做一些事，或者帶她出來走走──」抬了抬手上的大黑傘。「只要是靈體狀態，被太陽一曬都會不舒服的，所以我常常把這支傘帶著，讓老祖宗可以透過我的眼來看這個千年後的世界。」

「……你有沒有想過，等老祖宗帶著她的孩子離開之後，你怎麼辦？她還有能力幫助你嗎？你會死嗎？你這幾天都在為你家老祖宗開心，卻對病情閉口不談，你是不是覺得你會死？也準備好了面對死亡？」她不肯順著他的意去談別的話題，那些怪力亂神的東西，此刻她半點也不感興趣。她今天就只想談這件事，所以她用最直白話來質問他，不容許他回避。