對她而言，應祈是集善惡于一身的復雜男人。

她不知道該從何了解他，但她又想，或許她根本也不需要了解他吧！畢竟他們在對方的生命中都只是過路人而已，不是嗎？

對應祈而言，海冷梅就像一朵在寒冬中挺立綻放的雪梅，散發出清冷的氣息，高雅中帶著些傲然的姿態非但不惹人厭，反而有一種讓人想踫觸的吸引力。

她生得很美，白皙淨透的臉上瓖著一雙黑丸般明亮的水眸，嫣紅的朱唇，秀挺的鼻梁，濃縴合度的嬌小身材，是標準的南方女子，和本地高挑健壯的女人確實有很大的差異。

站在高大的應祈身邊，她得仰高小臉才能看著他的臉龐，因此她給他一種很弱小、很需要人保護的感覺。

那股油然而生的保護欲是應祈從來不曾對別的女子有過的，這讓他有些不安。

「你不是要帶我去市集嗎？怎麼不走了？」海冷梅疑惑地跟著停下腳步，沒發覺他正看她看得發楞。

應祈尷尬地一笑，沒多說什麼，領著她來到離鷹家堡約兩里路之遙的市集。

「這兒就是離鷹家堡最近的市集了，以往生活較寬裕時，霍劭和霍青兩兄弟就會領人到這兒來采買，所以這兒的人我大都認識。你就自己看看需要哪些書，我再跟老板商量個好價錢。」

商量？這土匪頭子所謂的商量，該不會就是搶吧？

「你該不會要去搶他們吧？」她露出鄙夷的眼神瞪著他，覺得他真可恥。

她不認同的表情讓應祈頓時有種被嚴重羞辱的感覺，他沉下臉，惱怒地低聲道︰「強搶百姓的東西這種事，在我成了鷹家堡堡主之後就不曾再發生過，你不該這樣懷疑我！」

在父親去世之前，應祈就已知道「搶」這種事絕非長久之計，因此在接任堡主後轉而朝經商這方面努力，若非半年前做生意時遭人設計，損失甚大，鷹家堡也不會這麼快就面臨困境。

他氣憤的模樣反倒讓海冷梅楞住，瞪著他拂袖而去的背影，她忽然發現，其實這個土匪頭子好像沒有那麼壞。

「解釋就解釋嘛，何必這麼生氣呢？」海冷梅喃喃自語，不再理會他，開始找尋販賣書冊的攤子。

她來到一個小攤子前，看見上頭擺著各式文房四寶，還有一些書籍。

她拿起書本，大略翻閱一下，挑選了幾本書。

「這些書怎麼賣？」

「這幾本總共是十貫錢。」

「那再加這幾支筆、這迭紙、墨和硯台呢？」

「這樣的話總共是三兩銀子。」

海冷梅點點頭，拿出袖中的荷包，取出銀兩遞給老板。

懷中抱著文房四寶和書籍，海冷梅四處張望了一下，梭巡著剛剛負氣離去的男人。

「真是小心眼，不過說了他一句，就丟下人不理了。」海冷梅沒想到他真的就這樣把她丟在這個人生地不熟的地方。

咬咬唇瓣，心里埋怨了幾句，海冷梅還是決定自救，憑著記憶循稍早應祈帶她走過的路往回走。

她以為他應該只是對她略施薄懲，或許等會兒他就會突然出現，幫她拿這些重得要命的東西，然而，她都走了超過一里路，仍然不見他的蹤影。

眼見天色越來越暗，卻始終走不回鷹家堡，海冷梅不禁心驚，雖然不願意承認，但她應該是迷路了。

她竟再一次在這人生地不熟的地方迷路！

海冷梅每走一步就忍不住在心底咒罵應祈一聲，隨著周圍逐漸被夜色籠罩，她的心就越慌。

「可惡……他為什麼要丟下我……為什麼還不出現……」她惶恐而警戒地環視周遭，就怕遭受什麼意外。

找不到回鷹家堡的路，她又折回市集，然而市集的人群也逐漸散去，最後只剩下她一人孤單地佇立在那兒。

她無助地捧著懷中的東西，就像那晚在林子里與家僕走散一樣，孤孤單單地坐在大樹下，等待著奇跡出現。

「你怎麼可以這麼過分……」海冷梅委屈地低喃，被拋下的無助心情淹沒了她，就算她再怎麼堅強，還是會被黑夜打敗。

終于，惶恐的淚水緩緩落下，對于他故意拋下她離去的舉動，她已經沒有力氣再責怪，因為她現在還期望他能折回來救她，帶她回鷹家堡。

不知過了多久，夜晚的寒冷讓海冷梅幾乎凍僵了，一陣腳步聲朝她接近，然而她因為太疲累，根本沒有听到。

忽然一只大手搭上海冷梅的肩膀，她恍若驚弓之鳥瞬間跳起，發出一聲尖叫。

「啊——唔……」她的小嘴倏地被人用力地捂住，黑暗中，她看不清那人的臉龐，只知道對方很高壯，而且力氣大得讓她無法掙月兌。

「哎喲！」那只捂住她的大掌瞬間放開，伴隨著一聲吃痛的驚呼。「你怎麼咬人！」

熟悉的男性嗓音頓時讓海冷梅驚恐的心轉為錯愕，透過微弱的月光，她看見應祈正滿臉猙獰地瞪著她，被她咬了的手正吃痛地甩著。

「你咬人也太痛了吧？」他又低咒一聲，早知道就別躲起來嚇她了。

恐懼的心情逐漸平復，她沒有察覺自己心底因為他的出現而微微欣喜，嘴兒一癟，紅著眼眶怒嗔道︰「你……你活該！」誰教他要嚇人！

應祈楞楞地盯著她逐漸濕潤的眼眶，赫然發覺這個平日總是沒有什麼表情，冷若冰霜的小女人竟然哭了，這下子反倒教他手忙腳亂。

「欸，你、你怎麼哭了？我只是跟你開玩笑而已……」他苦惱地瞪著她哭紅的眼，連忙以袖子擦拭她臉上的淚痕。

海冷梅不理會他，賭氣地移動蓮足往前走，把他丟在後頭。

應祈連忙追上去，不知該如何跟她賠罪，只好沉默地走在她後頭。

走著、走著，海冷梅還是找不到回鷹家堡的路，終于停下腳步回頭瞪著他。

「你看我這樣漫無目的地走，你很開心是不是？你明明知道我會迷路，為什麼不到前頭來領路？」她真是從沒見過比他還死腦筋的男人，一點都不知道憐香惜玉！

「好好好，是我的錯、是我的錯。」應祈無奈地舉白旗投降，本來不想打擾她的情緒，卻被她說得他好像罪大惡極一樣。

「你一個大男人，讓我這個弱女子拿這麼多東西，不覺得可恥嗎？」嬌哼一聲，海冷梅故意將懷中的東西全數丟給他。

「是，我可恥，我真可恥。」

應祈再度投降，接過這些文房四寶和書籍，從懷中掏出一塊布巾，將所有的東西包起來，好方便拿著。

大丈夫要勇于認錯，小女子才不會一直計較！這可是他和海冷梅相處多日以來所學到的心得。

一路上，應祈試著與她找話題聊，但她總是冷著一張臉不理他，最後他也只好模模鼻子不再自討沒趣。

等兩人回到鷹家堡時，里頭燭火已熄，眾人都已經就寢。

海冷梅停下腳步，朝應祈伸出手。「東西給我，我要去睡了。」

應祈將包袱交給她，而她則小心翼翼地捧著好不容易買到的物品，看也沒再看他一眼，便回房去了。

某種淡淡的失落感不知從何而來，應祈瞪著被她咬傷的右手掌，那道痕跡仍然清晰可見。

他怎麼也想不到，這位名喚海冷梅的女子，往後會在他生命中掀起驚濤駭浪……