一群女人熱絡討論著，霎時間，花廳里簡直像是菜市場，而夏取憐還嫌不夠吵，把外頭等候的丫鬟也喚進來一起動腦。

這對丫鬟們而言，是多麼不可思議的事，從不知道自己也有可以發言的一天。

「到時候咱們先分類，縫制的一組，繡圖的一組，只要當月賺了錢，就拿出來分紅利。」夏取憐大略說出心中的藍圖。「還有，丫鬟們要是得閑時，幫得上忙的，就按件計酬。」

聞言，丫鬟門懷疑詫異不已，不知此話是真是假。

「憐妹妹說得是挺吸引人的，可咱們怎麼知道賬目到底對不對？」有人大膽提問。

「所以，大伙一起習字學數吧。」夏取憐噙笑道。

「嗄？」

「我正打算替無量找個夫子，屆時大伙一起學，識字之後，可以多多看書，一來修身養性，二來可以曾廣見聞。」依她所見，這些人本性並不壞。

她們爭權奪利，起因于己身無所依靠，想要找張牢靠的長期飯票，若能讓她們自食其力，這種狀況應該可以消解。

「咱們也能學？」她們一個個難以置信極了。

「當然能，只要想學，一點都不晚。」

「你為何要為咱們做這麼多？以往你不是恨不得將咱們趕出去，怕咱們多花了小少爺可能繼承的家產》？」

劈頭而來的質問，教夏取憐哭笑不得。

「過去種種猶如昨日死，今日我在此……」她深深地一鞠躬道歉，「跟大伙說聲對不住，保證往後再也不會了，也希望大伙都能和平共處。」

「你不會今日這般說，明日又換個說詞吧？」又有人質疑。

「那麼，等到明日你不就知道了？」唉，原來還有這種前科，這世憐也真的是太過分了，難怪會被孤立。說到這里，她想起一個人，不禁道︰「對了，大伙跟我一道來吧。」

沒人追問去哪，順從地跟著她轉過長廊，來到位于疏月樓和藏元樓中間的一座樓閣。

只見潘心屏正站在一叢盛開的梔子花前發愣。

「小姐。」夏取憐輕喚，不敢靠她太近。

丙然如她所料，一听到她的聲音，潘心屏立即倒退數步，一臉驚恐，甚至是駭懼得看著她身後的大陣仗，像是懷疑她又要如何凌虐她。

「各位，務必記住，這位是潘府千金，還望各位見著小姐時以禮相待。」說著，她朝潘心屏欠了欠身。

身後所有人馬上跟著照做。

太久不曾被如此重視，或者該說尊重，潘心屏渾身不自在地想往後退，逃離這些美艷的妖魔。

「小姐，不打擾你了，我們這就退下。」她此舉只是希望所有小妾跟著尊重潘心屏而已。

飽受家暴的孩子，要撫平其心理的創傷，拔除恐懼的種子，不是那麼容易的……她還有很長一段路要走，太急反倒只會造成潘心屏的壓力。

目送著一大票人離開，潘心屏內心疑惑不已。

她到底是來做什麼的？

用過膳後，夏取憐搭乘馬車前往位在城中的南北貨鋪子。店面頗大，各類貨品皆陳列架上，一目了然。

她指尖觸模橫架，半點灰塵皆無，貨品陳列的方式也極為簡單明了，不管是香料還是米糧全都分類一架，而貨品看起來也頗為新鮮，方才進鋪子時，伙計的招呼方式尚可，為何會虧損連連？

「夫人。」

耳旁有人喚著，她循聲望去，只見是個身子像柳葉般單薄的男人，像是風一吹便會飛走，他此刻正不安地等候她差遣。

「是穆掌櫃？」

「小的正是。」

「穆掌櫃不必緊張，我來只是想詢問為何這家鋪子會賠錢。」她一進鋪子便表明身分，讓伙計將掌櫃找來，看掌櫃的模樣，他應該知道如今這鋪子已歸她打理。

「這個嘛……」穆掌櫃像是有口難言，又像是不願和婦道人家提起太多。

「穆掌櫃，這鋪子要是無力回天，恐怕你要糊口飯吃也難了。」她並非危言聳听，而是依賬面所見的數字，這間鋪子確實難以維系。

聞言，穆掌櫃牙一咬，將一切全盤托出。

望著鋪子外熙來攘往的人潮，夏取憐靜靜地听著，逐漸明白為何客人就是不上門。起因在潘老爺做生意太隨性，雖說這南北貨鋪子里有不少同業沒有的珍品，但買進的價格太高，以至于售價無法壓低。

相同的物品，潘家南北貨鋪子硬是比人家貴十文錢，想當然耳，顧客不會上門。

听完，夏取憐跟著穆掌櫃前往後院的倉庫盤點，卻被滿坑滿谷的存貨給嚇呆。

「這跟賬面上的存貨數量不符吧。」牟桑成給她的賬冊寫的數量，恐怕只有這倉庫里的一半。

穆掌櫃搔了搔頭。「小的不敢將實際數字添上去。」

夏取憐暗嘆口氣。難怪那帳她怎麼對都對不起來……環顧四周，她像穆掌櫃一一討教著各種貨品，最終擬定作戰計劃。

听了她的經營策略，穆掌櫃一臉難以置信。「夫人，要是真這麼做，會虧死的。」

「穆掌櫃，貨品只有賣出去才有錢，放著就永遠是存貨。」唯有將這些貨品先出清，她才有錢再購新貨。「況且是不是賠……掌櫃的何不再算算？」

促銷活動搭上贈品，但願真能造成搶購風潮。

這賭注她押得相當大，只準成功不準失敗。

一整個下午，她都和穆掌櫃在倉庫里盤點存貨，直到夜幕低垂，她才又乘著馬車前往城西的迎春閣。

將日城的青樓楚館一律設在城西麗水河畔，入夜燈火通明，倒映河中，像是與黑夜爭奪地盤，搶得一地喧鬧，而迎春閣就在其中，五層樓的建築，鑿石穿餃，飛廊斜階，此刻三樓以下的雕花門板全開，得以窺見里頭早已人滿為患。

這教夏取憐不解極了。既是高朋滿座，怎麼可能還虧損？

踏進閣內，笙歌不歇，卻掩蓋不了放肆的喧囂。夏取憐看了下四周，隨即有個人迎上前來。

「憐夫人？」女子以酥軟聲調輕問著。

「海棠？」夏取憐看著負責打理這家花樓的老鴇，不知是她保養得宜還是真的年輕，看起來不過三十出頭而已。

「正是，憐夫人請往里頭走。」海棠婷裊旋身，為她帶路。

望著她的背影，夏取憐不禁佩服她走路時竟能讓羅裙搖擺如浪，再看她身形端正、容貌上等，和照面的客人熱絡寒暄，可見處事手腕之圓滑，那為什麼這家花樓還是虧？

她和海棠來到一處臨窗靜地。

這兒位置高，方便眼觀四方，掌握現場，又有面繡紗屏風遮擋，保有些許隱私。

「我听牟總掌櫃提過了，就不知道憐夫人今兒個前來是為了……」也不嗦，海棠才剛坐下，吩咐人送上一壺溫茶就開門見山地問。

「我看客人不少，你也挺有手腕的，可為何迎春閣還是月月虧損？」她沒有費心去看迎春閣的帳，因為她很清楚這種聲色場所的帳不比一半商行，可以動的手腳太多。

海棠靜靜地打量她，適巧溫茶送上，她替她斟了杯茶。「問題就出在老爺太過闊綽。」

夏取憐偏頭想了下，開口道︰「賒賬問題？」這個問題她倒是沒想過。

「憐夫人真是聰穎，我不過是提個頭，你倒是一點就通。」海棠微詫，總覺得听來的和實際目睹有出入。

听說憐夫人刁蠻任性，在府里作威作福，而老爺向來由著她的，可對照眼前，怎麼看都覺得她盡避有雙天生的狐媚眼，但卻目光深斂，不流露半點輕浮，清冽如泉。

「算來這是僅有的可能性了。」夏取憐望向四周，只覺這家花樓到處都極具巧思，雕梁畫棟，珠簾玉砌，雖是奢華倒不顯俗貴。「海棠，那些賒款有法子取回嗎？」

「連借據都沒有要如何追討。」海棠笑得一臉無奈。「我勸過老爺很多回，偏偏他就是不听，差點就債台高築。」

「如今老爺已經去世，總不會再再有人賒賬了吧。」

「不，仍然有好幾個客人，因為老爺生前允諾永不收款，而在迎春閣快活卻不用花半毛錢。」

聞言，夏取憐眉頭微蹙。「可老爺都過世了。」

「商人重諾，哪怕老爺已經去世，只要咱們迎春閣還存在一天，就得信守承諾。」

夏取憐嘀笑皆非，認為信諾不該用在這種地方。

想來她也真傻，這些事情牟桑成豈會不知情？就是早已模底底細，才把這爛攤子丟給她。

這可怎麼好？

一旁，海棠忽地低聲道︰「夫人，你在這兒稍候片刻，我去去就來。」

也不等她響應就起身離開，她順著海棠離去的方向望去，就見一個男人扯著一位小泵娘毛手毛腳，盡避臉上濃妝艷抹，穿著暴露，但那小泵娘怎麼看頂多十四、十五歲！

「張老板，你這沒心肝的，人都已經踏進這兒，竟然不先找我。」海棠靠過去，抓著他的手往自個兒腰間一帶。

有溫香軟玉投懷送抱，張老板自然松開那名小花娘。

「你別冤枉了我，還不是看不到你才找個面生丫頭充數。」張老板模著她滑膩的香腮。

海棠欲拒還迎，張口輕咬他的指頭，有意無意地撩撥。「算你有良心，不枉我日盼夜盼把你給盼來了。」她笑得冶艷，風情萬種，柔荑朝後擺著，示意小花娘先離開。

張老板豈受得住她的撩撥，大手直接扣住她俏臀壓在身前磨蹭，正當他狂吃豆腐時——

「啊！」殺豬般的聲音爆開，引得海棠注目。

海棠怔了下，發覺壓在身後的手勁不見，回頭望去，竟見夏取憐冷著臉反扣著張老板的手。

「放放放手……」震天暴喝隨著夏取憐使勁化為氣虛央求。

「憐夫人，快放手！」海棠趕忙阻止。

「他騷擾你！」夏取憐瞪著男人，冷眸眨也不眨。

海棠錯愕地看著她，旋即低低笑開。「這煙花之地本是如此，夫人無須大驚小敝。」

「我不是大驚小敝，只是不能容忍，而且剛剛那位小泵娘是花娘嗎？」她問出自己最在意一事。

「是啊，上個月才買進，剛剛及笄。」

眉頭深鎖，夏取憐不敢相信海棠竟把人比作貨物，是可以銀貨兩訖的。雖說她也清楚這世道本是如此，可是在她眼里，這是販賣人口，是將雛妓推入火坑！

在現代，她為家暴婦女奔波，為受虐女孩請命，可來到這里，為了生存，她竟要泯滅人性，違背己身處事原則？

不，她寧可餓死！

「十九娘，你在這里做什麼？」

身後傳來熟悉又陌生的嗓音，她徐緩回頭，對上鶯燕環侍的潘急道。