一群女人热络讨论着，霎时间，花厅里简直像是菜市场，而夏取怜还嫌不够吵，把外头等候的丫鬟也唤进来一起动脑。

这对丫鬟们而言，是多么不可思议的事，从不知道自己也有可以发言的一天。

“到时候咱们先分类，缝制的一组，绣图的一组，只要当月赚了钱，就拿出来分红利。”夏取怜大略说出心中的蓝图。“还有，丫鬟们要是得闲时，帮得上忙的，就按件计酬。”

闻言，丫鬟门怀疑诧异不已，不知此话是真是假。

“怜妹妹说得是挺吸引人的，可咱们怎么知道账目到底对不对？”有人大胆提问。

“所以，大伙一起习字学数吧。”夏取怜噙笑道。

“嗄？”

“我正打算替无量找个夫子，届时大伙一起学，识字之后，可以多多看书，一来修身养性，二来可以曾广见闻。”依她所见，这些人本性并不坏。

她们争权夺利，起因于己身无所依靠，想要找张牢靠的长期饭票，若能让她们自食其力，这种状况应该可以消解。

“咱们也能学？”她们一个个难以置信极了。

“当然能，只要想学，一点都不晚。”

“你为何要为咱们做这么多？以往你不是恨不得将咱们赶出去，怕咱们多花了小少爷可能继承的家产》？”

劈头而来的质问，教夏取怜哭笑不得。

“过去种种犹如昨日死，今日我在此……”她深深地一鞠躬道歉，“跟大伙说声对不住，保证往后再也不会了，也希望大伙都能和平共处。”

“你不会今日这般说，明日又换个说词吧？”又有人质疑。

“那么，等到明日你不就知道了？”唉，原来还有这种前科，这世怜也真的是太过分了，难怪会被孤立。说到这里，她想起一个人，不禁道：“对了，大伙跟我一道来吧。”

没人追问去哪，顺从地跟着她转过长廊，来到位于疏月楼和藏元楼中间的一座楼阁。

只见潘心屏正站在一丛盛开的栀子花前发愣。

“小姐。”夏取怜轻唤，不敢靠她太近。

丙然如她所料，一听到她的声音，潘心屏立即倒退数步，一脸惊恐，甚至是骇惧得看着她身后的大阵仗，像是怀疑她又要如何凌虐她。

“各位，务必记住，这位是潘府千金，还望各位见着小姐时以礼相待。”说着，她朝潘心屏欠了欠身。

身后所有人马上跟着照做。

太久不曾被如此重视，或者该说尊重，潘心屏浑身不自在地想往后退，逃离这些美艳的妖魔。

“小姐，不打扰你了，我们这就退下。”她此举只是希望所有小妾跟着尊重潘心屏而已。

饱受家暴的孩子，要抚平其心理的创伤，拔除恐惧的种子，不是那么容易的……她还有很长一段路要走，太急反倒只会造成潘心屏的压力。

目送着一大票人离开，潘心屏内心疑惑不已。

她到底是来做什么的？

用过膳后，夏取怜搭乘马车前往位在城中的南北货铺子。店面颇大，各类货品皆陈列架上，一目了然。

她指尖触模横架，半点灰尘皆无，货品陈列的方式也极为简单明了，不管是香料还是米粮全都分类一架，而货品看起来也颇为新鲜，方才进铺子时，伙计的招呼方式尚可，为何会亏损连连？

“夫人。”

耳旁有人唤着，她循声望去，只见是个身子像柳叶般单薄的男人，像是风一吹便会飞走，他此刻正不安地等候她差遣。

“是穆掌柜？”

“小的正是。”

“穆掌柜不必紧张，我来只是想询问为何这家铺子会赔钱。”她一进铺子便表明身分，让伙计将掌柜找来，看掌柜的模样，他应该知道如今这铺子已归她打理。

“这个嘛……”穆掌柜像是有口难言，又像是不愿和妇道人家提起太多。

“穆掌柜，这铺子要是无力回天，恐怕你要糊口饭吃也难了。”她并非危言耸听，而是依账面所见的数字，这间铺子确实难以维系。

闻言，穆掌柜牙一咬，将一切全盘托出。

望着铺子外熙来攘往的人潮，夏取怜静静地听着，逐渐明白为何客人就是不上门。起因在潘老爷做生意太随性，虽说这南北货铺子里有不少同业没有的珍品，但买进的价格太高，以至于售价无法压低。

相同的物品，潘家南北货铺子硬是比人家贵十文钱，想当然耳，顾客不会上门。

听完，夏取怜跟着穆掌柜前往后院的仓库盘点，却被满坑满谷的存货给吓呆。

“这跟账面上的存货数量不符吧。”牟桑成给她的账册写的数量，恐怕只有这仓库里的一半。

穆掌柜搔了搔头。“小的不敢将实际数字添上去。”

夏取怜暗叹口气。难怪那帐她怎么对都对不起来……环顾四周，她像穆掌柜一一讨教着各种货品，最终拟定作战计划。

听了她的经营策略，穆掌柜一脸难以置信。“夫人，要是真这么做，会亏死的。”

“穆掌柜，货品只有卖出去才有钱，放着就永远是存货。”唯有将这些货品先出清，她才有钱再购新货。“况且是不是赔……掌柜的何不再算算？”

促销活动搭上赠品，但愿真能造成抢购风潮。

这赌注她押得相当大，只准成功不准失败。

一整个下午，她都和穆掌柜在仓库里盘点存货，直到夜幕低垂，她才又乘着马车前往城西的迎春阁。

将日城的青楼楚馆一律设在城西丽水河畔，入夜灯火通明，倒映河中，像是与黑夜争夺地盘，抢得一地喧闹，而迎春阁就在其中，五层楼的建筑，凿石穿衔，飞廊斜阶，此刻三楼以下的雕花门板全开，得以窥见里头早已人满为患。

这教夏取怜不解极了。既是高朋满座，怎么可能还亏损？

踏进阁内，笙歌不歇，却掩盖不了放肆的喧嚣。夏取怜看了下四周，随即有个人迎上前来。

“怜夫人？”女子以酥软声调轻问着。

“海棠？”夏取怜看着负责打理这家花楼的老鸨，不知是她保养得宜还是真的年轻，看起来不过三十出头而已。

“正是，怜夫人请往里头走。”海棠婷袅旋身，为她带路。

望着她的背影，夏取怜不禁佩服她走路时竟能让罗裙摇摆如浪，再看她身形端正、容貌上等，和照面的客人热络寒暄，可见处事手腕之圆滑，那为什么这家花楼还是亏？

她和海棠来到一处临窗静地。

这儿位置高，方便眼观四方，掌握现场，又有面绣纱屏风遮挡，保有些许隐私。

“我听牟总掌柜提过了，就不知道怜夫人今儿个前来是为了……”也不啰嗦，海棠才刚坐下，吩咐人送上一壶温茶就开门见山地问。

“我看客人不少，你也挺有手腕的，可为何迎春阁还是月月亏损？”她没有费心去看迎春阁的帐，因为她很清楚这种声色场所的帐不比一半商行，可以动的手脚太多。

海棠静静地打量她，适巧温茶送上，她替她斟了杯茶。“问题就出在老爷太过阔绰。”

夏取怜偏头想了下，开口道：“赊账问题？”这个问题她倒是没想过。

“怜夫人真是聪颖，我不过是提个头，你倒是一点就通。”海棠微诧，总觉得听来的和实际目睹有出入。

听说怜夫人刁蛮任性，在府里作威作福，而老爷向来由着她的，可对照眼前，怎么看都觉得她尽避有双天生的狐媚眼，但却目光深敛，不流露半点轻浮，清冽如泉。

“算来这是仅有的可能性了。”夏取怜望向四周，只觉这家花楼到处都极具巧思，雕梁画栋，珠帘玉砌，虽是奢华倒不显俗贵。“海棠，那些赊款有法子取回吗？”

“连借据都没有要如何追讨。”海棠笑得一脸无奈。“我劝过老爷很多回，偏偏他就是不听，差点就债台高筑。”

“如今老爷已经去世，总不会再再有人赊账了吧。”

“不，仍然有好几个客人，因为老爷生前允诺永不收款，而在迎春阁快活却不用花半毛钱。”

闻言，夏取怜眉头微蹙。“可老爷都过世了。”

“商人重诺，哪怕老爷已经去世，只要咱们迎春阁还存在一天，就得信守承诺。”

夏取怜嘀笑皆非，认为信诺不该用在这种地方。

想来她也真傻，这些事情牟桑成岂会不知情？就是早已模底底细，才把这烂摊子丢给她。

这可怎么好？

一旁，海棠忽地低声道：“夫人，你在这儿稍候片刻，我去去就来。”

也不等她响应就起身离开，她顺着海棠离去的方向望去，就见一个男人扯着一位小泵娘毛手毛脚，尽避脸上浓妆艳抹，穿着暴露，但那小泵娘怎么看顶多十四、十五岁！

“张老板，你这没心肝的，人都已经踏进这儿，竟然不先找我。”海棠靠过去，抓着他的手往自个儿腰间一带。

有温香软玉投怀送抱，张老板自然松开那名小花娘。

“你别冤枉了我，还不是看不到你才找个面生丫头充数。”张老板模着她滑腻的香腮。

海棠欲拒还迎，张口轻咬他的指头，有意无意地撩拨。“算你有良心，不枉我日盼夜盼把你给盼来了。”她笑得冶艳，风情万种，柔荑朝后摆着，示意小花娘先离开。

张老板岂受得住她的撩拨，大手直接扣住她俏臀压在身前磨蹭，正当他狂吃豆腐时——

“啊！”杀猪般的声音爆开，引得海棠注目。

海棠怔了下，发觉压在身后的手劲不见，回头望去，竟见夏取怜冷着脸反扣着张老板的手。

“放放放手……”震天暴喝随着夏取怜使劲化为气虚央求。

“怜夫人，快放手！”海棠赶忙阻止。

“他骚扰你！”夏取怜瞪着男人，冷眸眨也不眨。

海棠错愕地看着她，旋即低低笑开。“这烟花之地本是如此，夫人无须大惊小敝。”

“我不是大惊小敝，只是不能容忍，而且刚刚那位小泵娘是花娘吗？”她问出自己最在意一事。

“是啊，上个月才买进，刚刚及笄。”

眉头深锁，夏取怜不敢相信海棠竟把人比作货物，是可以银货两讫的。虽说她也清楚这世道本是如此，可是在她眼里，这是贩卖人口，是将雏妓推入火坑！

在现代，她为家暴妇女奔波，为受虐女孩请命，可来到这里，为了生存，她竟要泯灭人性，违背己身处事原则？

不，她宁可饿死！

“十九娘，你在这里做什么？”

身后传来熟悉又陌生的嗓音，她徐缓回头，对上莺燕环侍的潘急道。