三枝伽羅香，裊裊香繞。

辨律的木魚聲，低低地念經聲，觀自在菩薩，行深般若波羅蜜多時，照見五蘊皆空，度一切苦厄，舍利子，色不異空，空不異色，色即是空，空即是色……淡淡的檀香味彌漫一室，磨出光澤的蜜蠟佛珠一粒一粒撥動著，曾經如玉的縴指泛上暗沉色，微黃，指甲修得整齊圓潤，不見污垢。

茹素敬佛是為求來世如意，一縷素衣心向虔誠，三炷清香祝禱兒孫有福，年年歲歲都平安，康健安寧。

只是她田鏡秋吃了這麼多年的齋，翻破無數本佛經，早晚三默經文祈求佛祖憐憫，依然貪、嗔、痴、怨難除，她仍放不下對世俗的依戀，心中的怨與恨得不到平靜，不時的叫囂著，可是她又有何怨，又能恨什麼呢？

世俗本就對男子寬容多了，元配無才便可納妾，妻若無德便可休，生子不肖母之過，妻妾同室當和睦，為夫者大享其人之福，內宅女子卻當以夫以天。

她的丈夫鳳東隅有玉憐香、柳映月兩名妾室，當時她久婚未孕才勉強同意夫婿為傳承香火再納新人，兩女入門也安分了一段時間，她雖不喜也容忍她們的存在，只是同事一夫的酸澀始終是她心口拂不去的痛。

出人意料地，她卻率先有了身孕，而且是在新妾入門不久，多麼可笑的諷剌

呀！

但既然丈夫離了心，她本打算守著孩子安穩過日子，偏偏自以為得寵的柳映月見不得她好，暗地里與玉憐香連成一氣，在她的安胎藥中下了紅花，惡毒得想打掉她月復中已成形的男胎。

幸虧她的女乃娘機警，及時發現湯藥有異，否則她與孩子的性命危在旦夕，有可能一尸兩命。

氣不過加上妒意，她以其人之道還諸其人，僕婦將兩名妾室壓倒在地強灌絕子湯，讓她們從此絕了子嗣，再也當不了娘親。

只是她沒料到柳映月也有了身孕，還不足兩個月，一碗絕子湯下肚月復痛如絞，怵目血紅由兩醒間流下，此時趕來的夫婿見狀大發雷霆，若非顧及她大月復便便，怕也是一番責罰，遣她回娘家等候休書。

但是她從不後悔當年的心狠，若非她絕了後患，如今她的兒子也無法長大成人，成為鳳氏最有權力的家主。

「唉！這世上為女子者都是苦命的，何時才有解月兌的一日……」佛祖，她的苦難幾時才會到頭？

「哎呀！這檀香的味兒未免太濃了，整天吃齋念佛的，也沒瞧大嫂拜出個孫子，塵兒都不小了，該為他打算打算，娶個好妻子操持家務，有人管著才不會成天往外跑，不務正業的盡吧些無聊事。」斗雞賭狗的，沒出息。

鳳從蓉一身大紅的羅衫綾裙，松松垮垮的墮馬髻上足足插了七八根銀簪、玉梳、雙喜壽字金釵，福態的臉上橫肉直抖，全身琳瑯滿目得叫人眼花撩亂，不知該看她肥碩腕子上粗大的金鐲子，或是胖指上幾乎撐得變形的寶石戒指，十根手指有八根沒落空，俗氣地顯示財勢雄厚。

不過也怪不得她虛榮了，有鳳氏這個娘家撐著，她到哪兒都威風，娘家家大勢大她也跟著沾光，光是當年出閣的嫁妝便是十里紅妝，連夫家都不敢小覷，難怪她敢橫著走，盛氣凌人，不把他人看在眼里。

出嫁前是千金小姐，為人婦後又有公婆疼著，丈夫護著，兒女成雙，妾室恭敬，她這一生也算風光了，沒吃過什麼苦頭，平平順順地受人吹捧。

所以從不知道謙遜是什麼，她只曉得自己想要什麼就有什麼，兩位兄長一位庶弟一向隨著她性子，她不時回娘家搬這搬那的也不會開口制止，反正鳳氏不缺那一點小物件，她看上眼便取了去，不必為了一點點小東西心生嫌隙，終究是自家人。

只是家主易人後，有些事就沒有那麼便利，全新的規矩擺在那里，想要伸手，得先問過四大美婢。

「小泵子你來了，等我整理一下再招呼你。」收起蒲團，田鏡秋撫平裙上皺褶，面容和煦的起身。

「自家人用不著客套，我也不是頭一回回娘家了，隨意得很，大嫂慢慢來，別急，我就來找嫂子閑磕牙，說兩句家常話。」肥女敕的手捂住唇，笑得花枝招展。

鳳從蓉是個勢利的人，無事不上門，看她兩眼笑成一條線，態度好得像見了祖宗似的，可想而知她必是有所求而來。

空手而歸可不是她的作風，哪一回不是像土匪洗劫過一般，滿滿一車，把拖車的老馬累個半死。

「我這兒偏僻，少人來，你來坐坐我也開心，用不著太拘束。」她拿起了串珠，放在掌心轉著珠子。

她頗為喜歡這位小泵，雖然她行事乖張，為人刁蠻又霸氣，可是心思單純，一根腸子通到底，一眼就能看穿，與那些城府深沉，表里不一的惡毒者一比，她顯得可親多了，不需要防備她笑里藏刀，冷不防要了人命。

「哪兒的話，大嫂這是清靜，少了煩心事，不像我是天生勞碌命，一天也閑不下來，老是有操不完的心，做不完的事，還得為兒女們忙東忙西……語柔呀！還不進來見見舅母，杵在外頭拾雞蛋不成。」瞧自己為她的事忙得東奔西走，她倒像沒事人似的使起脾氣。

穿著牡丹彩蝶花羅裙的嬌美女子走進佛堂，柳眉杏眸芙蓉面，腰肢縴裊淡薄妝，小巧唇瓣朱紅似血，眉目輕轉，顧盼生姿。

只可惜那誘人的丹唇是高高噘起的，柳眉輕蹙，一副和誰賭氣的模樣，氣呼呼地，不太高興。

「這是怎麼了，誰惹你生氣了，咱們語柔丫頭長得標致又討人喜歡，誰見了不憐惜幾分，你跟舅母說說，是哪個人給你氣受了。」田鏡秋沒有女兒，對從小看到大的小外甥女難免憐愛了些。

重重哼了聲，一出胡府便沒規沒矩的胡語柔往梨花木交椅一坐，嘴巴翹得足以掛三斤豬肉。「就算有人給我氣受了，舅母還能為我出頭嗎？你整天念著經、正事不理，外頭鬧翻天了也傳不到你院子呀！」

「嘖！倒是嘴利了，懂得調侃舅母了，雖然舅母平時不理事，不過說起話來還是有幾分分量，語柔受了委屈，舅母自是為你做主，總沒由著外人傷了自家人的道理。」她還是護短，不讓小輩受人欺凌。

「那好呀！你叫那賤婢搬出海棠居，那院子海棠開得嬌艷，花朵大，品種又多，我要在里頭蓋座亭子賞花。」一個下人也敢給她臉色看，她絕饒不了她。

「賤婢……海棠居？」海棠……怎麼听起來很耳熟，一時間卻想不起在哪里听過，人一上了年紀記性就不行了，她得再想想……啊！那不是……田鏡秋神色略微局促。「你說的是向晚的院落吧，她在那住了好些年，不好叫她挪窩。」

「你看吧！還叫我說，根本是哄人罷了，表哥沒用，不學無術地只會花錢，舅母不管只會對佛祖磕頭，讓家里的大權全給幾個下等的婢女把持住，這鳳氏家族要垮了是不是，沒個像樣的人出來主持大局。」胡語柔不管不顧地大聲嚷嚷，目中全無尊長。

生女肖母，胡語柔這是被寵壞了，所以她就像母親鳳從蓉一樣專橫刁蠻，自以為是高高在上的明珠，每個人都要誠惶誠恐地捧著，不能讓她有一絲不順心，凡事都要以她為主，把她伺候得無微不至。

偏偏她遇上不買她帳的向晚，論相貌、論才智，樣樣比她出色，出身商戶的自己在個婢女面前硬是矮了一截，叫她如何咽得下這口氣。

而且還有什麼疏雨、香羅、春濃，她們見了她也不行禮，僅僅點頭示意，喊了聲表小姐，而後就像沒瞧見她這個人似的各做各的事，把她晾在一旁。

奴大欺主豈有此理，她們一個個最好都給她等著，當她成了鳳氏當家主母的那一天，她倒要瞧瞧這些低賤的奴才有多大，看她不一根木棒打斷她們的腿，以火鉗毀其臉面，再賣到關外，干最卑賤的活兒。

「柔兒，住口，長輩的事由得你議論嗎？你表哥也不是真的爛泥扶不上牆，他只是還沒想通，腦子轉不過來。」鳳從蓉假意斥責女兒，一轉過頭又堆滿笑意看向微帶不豫的田鏡秋。「嫂子別怪我話說得難听，小佷子真該好好管管了，瞧他花錢如流水的撒金當大爺，鳳氏的百年基業恐怕他是守不住了……」

她語帶欷吁，好像一座大山就要崩了。

她那兒子呀！唉！懊怎麼說才好。「我也想過要給他找門親，看能不能成了親後長進些，別再無所事事的只知玩樂，可是，我讓離憂去探探話，還準備了十幾幅女子畫像，他看也不看一眼，還說容貌不如他的人都可以絞了頭發入寺廟，當個尼姑好過羞死人。」

把兒子生得俊俏是她的錯，讓他眼高于頂，目空一切，不重品德重容貌，尋常姿容入不了他的眼。

「嫂子何必舍近求遠，我家的語柔不就是你的好媳婦，瞧這臉蛋是出挑的，西寧城有幾個閨女比得上，再看看這腰身玲瓏有致，準是能生養的，嫂子想抱幾個白胖孫子就有幾個白胖孫子，繞著你的身邊喊祖母。」鳳從蓉說得口沫橫飛，把女兒捧得絕無僅有，錯過了是一大損失。

「孫子……」想到白白女敕女敕的小娃兒，女乃聲女乃氣地露出小牙喊女乃女乃，田鏡秋有些心動了。

「娘，你在胡說什麼，人家又不是專生孩子的母豬，要幾個就生幾個。」胡語柔羞惱地垂下頭，兩頰紅得如染霞。

「呵呵，還害臊呢！等入了洞房，你不生也不行。」嗯！她這女兒可是萬里挑一的好姑娘，誰瞧了不歡喜。鳳從蓉是賣瓜人自賣自夸，自個兒女兒怎麼看怎麼好，旁人沒得比。「我說嫂子呀！別再猶豫了，過了這一村可沒那個店，我也不滿嫂子，家里老太君想把柔兒說給老二家的娘家外甥，我那小嬸子的大哥是當官的，算是攀了高枝，是我攔著才沒談成。」

她言下之意若是田鏡秋不點頭，這樁親事便是成了，胡家能有個官老爺的親家，絕對比商人稱頭。

「父母之命，媒妁之言，嫂子一句話，塵兒還敢不听著嗎？嫂子遣媒人來，我也不羅唆，納采、問名、納吉、納征、請期辦一辦，不用到年底便能親迎了，我是嫁女兒不是賣女兒，聘金隨意。」她完全不換氣的游說，比媒婆說的還溜。

田鏡秋心里點了頭，十分樂意親上加親，娶媳婦要娶單純的，驕蠻點無所謂，心機太重的一旦入了門，只會家宅不寧。「語柔丫頭我看著就很好，如果能當我的媳婦兒，我睡著了都會傻笑。」

雖然對鳳揚塵不求上進感到不滿，他是烏鴉配上她這只金鳳凰，可是一說到自己的親事，饒是性情刁鑽的胡語柔也是滿臉羞色，輕咬著下唇假裝不想太早嫁。

「既然嫂子也有意思，那就打鐵趁熱，趕緊說合說合，免得夜長夢多，錯過了這樁天賜良緣……」成了，成了，這下她家老爺可不會說她是無知婦人，連點小事也辦不好。

「夜長夢多？」咦！這話听起來有幾分怪異。

一時嘴快的鳳從蓉又把話繞回來。「是好事多磨，上一回我不是把大丫頭語嫣說給你家塵兒嗎？結果爹一口給回絕了，說什麼年紀太小，不用急著娶妻子，也不曉得爹在想什麼，自個兒外孫女還配不上塵兒不成。」

偏她從小就怕這個整天看不見人影的爹，和他也不親，想說上兩句話也不知道該說什麼。

一提到鳳老太爺，田鏡秋的目光慢慢往下垂。「小泵知道我是不管事的，這些年和你大哥也鬧得很僵，雖然我非常滿意這樁婚事，不過，還是要爺兒們說了算，咱們婦道人家的能不把他們擺在前頭嗎？」

靶覺到親事有可能要黃了，鳳從蓉表情不快的捉住嫂子拈著佛珠的手。「嫂子是耍著我玩呀！罷說定了又反悔，沒人這樣說理的，我可是認了親家，由不得嫂子抽腿，你說個日子，咱們就把庚帖給換了。」

褒帖合八字，一旦換了庚帖等同定了親，是未婚夫妻。「娘，人家不要，咱們干麼要強人所難，厚著臉皮讓人羞辱……」胡語柔話才說到一半，她家老娘一巴掌拍在她手背上，把雪女敕肌膚都給拍紅了。

「說什麼傻話，這可是攸關你的貞節，話都說到明處了還能當沒這回事嗎？此事若是傳出去，你還要不要做人。」她罵女兒是罵給別人听，硬要把親事落了實才罷休。「好吧！嫂子說要由爺兒們決定，大哥那里嫂子不方便說，我們直接去找塵兒，讓他給個說法。」

鳳從蓉是個橫的，不給別人說不的機會，粗魯地拉起柔弱似柳的田鏡秋，說風就是雨地出了佛堂，直朝人來人往的大廳沖，那股氣勢強悍得像要上陣殺敵。

她不怕丟臉，就怕人家不給她面子，佛爭一炷香，人爭一口氣，說什麼也不能讓人看不起。

「二爺，你沒別的事好干嗎？拿這小兒捏的泥塑女圭女圭給我做什麼？」他又在算計什麼，一雙賊透的丹鳳眼直盯著自己，盯得她渾身不舒暢，像被吐著舌的毒蛇牢牢鎖住似的。

「那是爺捏的。」真傷心，他的手藝有那麼拙嗎？竟被她看成是出自女乃女圭女圭的手，虧他還以為捏得挺好的。

向晚聞言怔了一下，極其緩慢地看向窗戶旁那對胖乎乎的小童。「捏得很好，兩名童子在搶……一根雞腿？」

「是一女童一男童穿著肚兜，捧著花開富貴的並蒂蓮！你明明長了一雙把爺迷得神魂顛倒的聰慧眼珠，美得像會說話似的，怎麼眼色那麼差呢！認不出什麼是千金難買的極品。」他意有所指，有個「極品」在她眼前卻視而不見，平白辜負良辰美景。

美目一閃，似帶笑意。「二爺確定那是肚兜，不是失手留下的手印，而且那朵蓮花也開殘了。」

被人拆穿了手藝不精的事實，鳳揚塵毫不在意的佯惱。「爺說是並蒂蓮就是並蒂蓮，你把眼楮揉亮了看清楚，那女童的模樣長得多像你，一點點嬌、一點點蠻、一點點橫行霸道，瞧她眼中的孤傲簡直和你一模一樣。」

「和我一模一樣？」她挑了挑眉，覺得他話中有話，似有某種說不清道不明的隱喻。

「你看爺也不是不通人情，只會壓榨、勞役爺的向晚小心肝，你的生辰爺不假他人之手的捏了這對女圭女圭，祝賀你年年福有全，歲歲有爺相伴，快點感動得滴兩滴淚來給爺瞧瞧。」他可是花了三天才捏出看得出人形的胖臉女圭女圭啊。