隘尸燒灼的惡聞還未散盡，番役們的鐵蹄已紛紛躍過奔跌的行人頭頂，向陸安州衙門口匯集。

半個時辰後，杜宇仰頭看了看陸安城衙門口高懸的扁額，然後翻身下馬，帶著手下一行及雲蘿，押著譚一妹公然闖進了陸安州府的大堂。

一進到里面，早有人替他搬過椅子，請他落座，直當大堂上喝驚定茶的周汝昌不存在。

倒是周汝昌這個不中用的州官見到他來了，連忙擱下手中茶碗，起身作揖。

他卻把手一揮，挖著耳朵連叫︰「免了！本千戶向來不喜歡這套繁文縟節。這次前來，不過是看在周大人是這里的父母官，有些事情，不能不給大人一個交待罷了。」

他雖是做了西廠掌刑千戶，官階其實也只比周汝昌大半級。

就算西廠權傾朝野，他又是谷大用手下第一紅人，但在湖廣行省的地頭上「殺人放火」，那是怎麼也說不過去的。

周汝昌聞言連連擺手稱不敢，「上差捉拿叛逆，特殊情況自然要特殊處理，又哪里需要來問過我呢？」先前大叫「草菅人命」的勇氣，已經蕩然無存。

「那雲妹呢，你有沒有什麼想要問我的？」杜宇轉向立在周汝昌旁邊的雲蘿，聲音立即變得柔和起來。

听出杜宇語調的變化，又瞥了一眼正被人五花大綁的譚一妹，雲蘿上前一步，抱拳答道︰「承情千戶大人，饒了劉家集百姓的性命！」

「雲捕頭這話說得！」杜宇眉頭一蹙，不滿地道，「我本來就不曾想要他們的性命，難道你們當我這個西廠掌刑千戶是土匪不成！」

你可不就是個土匪麼？眾人齊齊想到。

「徐飛，叫人抬那口鼎來。」

杜宇吩咐手下將先前立于劉家集街口的火鼎抬來。

此時那巨鼎中火焰早已熄滅，一名番役用木棍捅開煙灰，挑出一付尚未燃盡的尸骸，置于屋子中央。原來並不是人，而是一副小牛骸鼻。

「人人都說西廠的谷公公權傾朝野，手底下番役個個如虎似狼。可番役究竟是朝廷自家人，怎麼可能去學那強盜，動輒殺人放火、無視法紀？我杜宇自十四歲加入錦衣衛衙門，冬寒抱冰，夏熱握火，九年以來，雙手沾滿不下百人之血，但無一不是謀反大逆，合該當誅的！」

杜宇振袖含笑，凝視雲蘿，緩慢地將手雙手平舉至胸前，翻來覆去地檢視著。

他的手掌白淨如玉，指骨隆結，但掌指之間根本看不到普通習武者長年握劍所留下的繭痕。

不知道為什麼，這看似毫無意義的尋常動作，卻讓雲蘿瞬間明白了他的用意。

他是想請她好好地看清楚這一雙手殺人的手。這雙手所殺死的每一個人，都不是為了他杜宇，而是為了朝廷。

錦衣衛緹騎也好，兩廠番子也罷，與公堂上所有的公差一樣，都是朝廷的棋子。即使是殺人、放火、燒街，也都是奉公而行。

他是在為自己的行為向她作解釋，既然大家都是當差吃皇糧，替朝廷辦事的，那她又有什麼理由罵他們呢？

這樣一想，雲蘿的心便突然「砰砰砰」的跳了起來。

則過頭不再去看杜宇的手掌，更不敢去看好友譚一妹此時面上的表情。

至于杜宇的那套說辭，她心中還是覺得有哪里不對勁，只是此時心緒萬端，一時間也難得理清了。

一場大火燒出了譚一妹，但同時也燒盡了雲蘿最後的一點私隱。

自此之後，陸安州中所有的人都知道雲蘿和杜宇有一層曖昧不明的關系。

而出于對于譚一妹的負罪感，更讓雲蘿覺得自己好像是一個叛徒，一個戴枷的囚犯，只要走在大街，後身便立即有千千萬把刀子在凌遲著。

但不管怎麼樣，在別人眼里，雲蘿和杜宇之間的關系，卻悄悄地發生了改變。

而這數日的陰霾，則像是天空中偶然飄過的雨雲一樣，落盡了，也就散去了。

餅了仲夏，城外旱情愈發嚴重。一連兩日，知州大人都縮在官邸里埋首公務，不再出門。

第三天午後，衙門口執事的差役個個無精打采、愁眉苦臉，只除了雲蘿跟趙六。

雲蘿剛從四十里地外的興王府探望老爹歸來，帶去杜宇送給她的「西廠秘制金創藥」。雖被老爹打灑了一地，但得知老爹在王爺乳母李嬤嬤的精心照顧之下，腿上的箭傷已經好了大半，心頭也就放松了許多。

此刻，她正在衙門口與送驛馬前來交差的趙六打趣，偶然發現杜宇獨行騎著馬朝城外方向走。一時好奇心起，便奪了趙六的驛馬，暗中跟隨。

不過片刻，追蹤到了劉家集鎮外那幢廢棄的地主莊園，已被對方察覺到。

杜宇發現雲蘿跟蹤自己，似乎並不覺得意外，反而沖她含笑招手，然後翻身下馬，進了莊園，直奔她上次養傷時呆過的房間。

咦，這家伙奇奇怪怪，究竟要做什麼呢？

既然被他發現，雲蘿索性大大方方跟上去。進到那屋子當中，兩人再穿進右後方的耳房，杜宇在耳房的妝台後面撥了一下，「　嗒」一聲，開啟了機關。一扇木門立即從牆上冒了出來。

「辛苦跟蹤了我大半天，想不想進去瞧瞧？」杜宇一把推開那暗門，指著那幽暗深處，對雲蘿笑得神秘莫測。

「里面難道會有一個什麼寶藏？」雲蘿探頭朝里望，好奇地瞠大了眼楮。

「雲妹，我發現你好似在故作天真。」杜宇啞然失笑，「上次你來療傷時，我就呆在這暗室當中。哪里會有什麼寶藏？」

「哼，上次在這里，你可是叫我‘丑八怪’的。」雲蘿嗔怪道。

杜宇瞥見她面上憤懣的表情，「嗤」的笑了。

「看來女人是不能得罪的，一個不小心說錯一句話，她都會記恨你一生！」

他說完，自己跨進那門檻，轉瞬沒入暗黑中。

雲蘿忙不迭地想要跟上去，剛抬腿跨進門內，裙角忽被門邊一個東西勾住，襦裙也被劃破了一個大口子。

「哎呀，我的裙子……」

這是她最心愛的一條襦裙，今天才是第二次穿呢。

可是杜宇卻未駐足，步腳聲越來越遠了。

拽了一下裙角，暗處的東西把它咬得死死的。雲蘿一咬牙，干脆動手撕裂了裙角，急速追趕上去。

倏忽從明處來到暗處，兩眼一抹黑，朝前走出二三十步便不得不停下來了，直至耳邊听到前方傳來「嘎吱」聲。

空氣中暗香浮動，間雜著一股紙張發霉的味道，令雲蘿覺得自己鑽進了一個書櫥里。正想出聲喚杜宇，猛然听到背後「嘩啦啦」一陣柵欄關閉的大響，下意識地問了一聲︰「誰？」

隨即又暗罵自己愚蠢，這間密室的主人，除了杜宇還能有誰呢！

哪里知道，左上方卻有一個輕佻浮滑的男聲脆笑道︰「花神。」

苞著，一個東西彈到她的掌心。

用手捏模，發現是一個胭脂盒子一樣的物什，將它放到鼻子底下一嗅，頓時為那盒中奇異的香氣迷醉了。

「什麼東西，這麼香？」

「優曇婆羅。」

「笸籮？什麼笸籮？」金笸籮還是銀笸籮？

「優曇婆羅，一種仙花。傳說中拘那含佛悟道時，替他遮雨闢陽的仙花。數千年開一次。傳說雖然夸張，但它是我家人多年前從天竺辛苦尋回，的確算得上珍貴。可惜，用它的花做香料，香味不能持久。」他淡淡地說著。

「原來是與佛菩薩有緣的東西！這麼好聞的香味，得來又這麼不容易，但是輕易就會消散，太可惜！」雲蘿嘆息道。

「本來是很可惜，可現在卻被我找到一種方法，可以讓它的香氣經久不絕。你猜是什麼辦法？」他聲音忽然興奮起來，當中透著喜色。

「那是什麼辦法？」

「是‘宿主’！」他道，「優曇婆羅是一種通靈的仙物。從它誕生之日起，就是為了守護它的‘宿主’佛陀。現在我把它采下來，帶到了中土，做成了胭脂。本以為只要將它抹到人的臉上，就算是替它找到了寄生之所。可是它天性孤傲，偏不肯將馨香駐留在凡人的臉上。五年前，我听說有一位調制胭脂的高手，他懷有一張秘方，流落到了陸安州，因此我一路上打听著，找到了這里。」

「原來你五年前來陸安州，是為了找那個調制胭脂的高手，不是去跟城外跟那個‘胖刑天’決斗麼？」

「決斗是決斗，可決斗也是附帶的。因為那個‘胖刑天’正是我所說的‘高人’啊。」他說道。

「這……」雲蘿滿月復狐疑，但轉瞬又想到，世上之大，無奇不有。那人雖說痴肥傻氣，但手上捏著一張別人給的脂粉秘籍，也不是不可能。

正在琢磨這事，他卻「唉」的長嘆了一聲。

「其實，有一件事我一直未曾對人提起過。那就是，我很小的時候已身罹絕癥了……」

「什麼？」雲蘿眉頭一擰，「你得了什麼病，怎會成為絕癥呢？」

「這是一種從娘胎里帶來的怪病。從我出生之日起就發膚全白，特別害怕強烈的光線，並且體質奇差，一點風寒小癥都能讓我大病不起。有郎中斷定我是活不過三十歲……因為不想讓別人見到我的怪相，也為了在陽光下自由地活動，我只有借助這寬大的衣袍，和這種含有仙花汁液的脂粉來掩蓋我的缺陷，隔絕強烈的日光。這種胭脂，是當年家父的好友從天竺帶回中土的，只夠我使用到十四歲。後來，我家里人又想辦法從天竺弄回了‘優曇婆羅’原花的種子，但是胭脂的配方，父親的朋友也不知道了。」

「原來你是‘天老兒’？」雲蘿掩口驚呼。

常听人說，「天老兒」全身膚發皆白，畏懼強光，壽命只及常人一半。想不到他少年英雄，位高權重，居然罹患如此怪癥！

「那後來，你拿到那秘方了嗎，它是怎樣的？」她關切地詢問。

「當然拿到了。」他說到這里頓下來，故意神秘地壓低了嗓子，「秘方就是——替這仙花找好一個‘宿主’，讓他們靈肉交融，永遠地結合在一起。這樣，仙花有‘宿主’做伴，即使被做成頰上胭脂，無論抹到哪個凡人臉頰上，香氣都能經久不散。」

「可是仙花以前的‘宿主’是佛陀，你到哪里去找一個和尚來？」雲蘿訝然。

「是即是非，非即是是。對于仙花來說，是不是佛陀並不重要，重要的是要有一個伴侶。」他答道。

「就算常人也可以，可你怎麼能把人跟花做到‘靈肉交融’混合一起？那麼大一個人，除非你把他剁碎了，不然怎麼能塞進一只小小的盒子？」

講到這里，她陡地全身一顫，好似被一只利箭「嗖」的射穿了腦殼。頓時手足發麻，動彈不得。

罷低叫了一聲「天」，暗處那聲音已經搶著道︰「錯了。不是‘天’，是‘神’，‘花神’！」

苞著，那聲音就飄飄悠悠地在空氣中回蕩，漸漸地，遠了。