隘尸烧灼的恶闻还未散尽，番役们的铁蹄已纷纷跃过奔跌的行人头顶，向陆安州衙门口汇集。

半个时辰后，杜宇仰头看了看陆安城衙门口高悬的扁额，然后翻身下马，带着手下一行及云萝，押着谭一妹公然闯进了陆安州府的大堂。

一进到里面，早有人替他搬过椅子，请他落座，直当大堂上喝惊定茶的周汝昌不存在。

倒是周汝昌这个不中用的州官见到他来了，连忙搁下手中茶碗，起身作揖。

他却把手一挥，挖着耳朵连叫：“免了！本千户向来不喜欢这套繁文缛节。这次前来，不过是看在周大人是这里的父母官，有些事情，不能不给大人一个交待罢了。”

他虽是做了西厂掌刑千户，官阶其实也只比周汝昌大半级。

就算西厂权倾朝野，他又是谷大用手下第一红人，但在湖广行省的地头上“杀人放火”，那是怎么也说不过去的。

周汝昌闻言连连摆手称不敢，“上差捉拿叛逆，特殊情况自然要特殊处理，又哪里需要来问过我呢？”先前大叫“草菅人命”的勇气，已经荡然无存。

“那云妹呢，你有没有什么想要问我的？”杜宇转向立在周汝昌旁边的云萝，声音立即变得柔和起来。

听出杜宇语调的变化，又瞥了一眼正被人五花大绑的谭一妹，云萝上前一步，抱拳答道：“承情千户大人，饶了刘家集百姓的性命！”

“云捕头这话说得！”杜宇眉头一蹙，不满地道，“我本来就不曾想要他们的性命，难道你们当我这个西厂掌刑千户是土匪不成！”

你可不就是个土匪么？众人齐齐想到。

“徐飞，叫人抬那口鼎来。”

杜宇吩咐手下将先前立于刘家集街口的火鼎抬来。

此时那巨鼎中火焰早已熄灭，一名番役用木棍捅开烟灰，挑出一付尚未燃尽的尸骸，置于屋子中央。原来并不是人，而是一副小牛骸鼻。

“人人都说西厂的谷公公权倾朝野，手底下番役个个如虎似狼。可番役究竟是朝廷自家人，怎么可能去学那强盗，动辄杀人放火、无视法纪？我杜宇自十四岁加入锦衣卫衙门，冬寒抱冰，夏热握火，九年以来，双手沾满不下百人之血，但无一不是谋反大逆，合该当诛的！”

杜宇振袖含笑，凝视云萝，缓慢地将手双手平举至胸前，翻来覆去地检视着。

他的手掌白净如玉，指骨隆结，但掌指之间根本看不到普通习武者长年握剑所留下的茧痕。

不知道为什么，这看似毫无意义的寻常动作，却让云萝瞬间明白了他的用意。

他是想请她好好地看清楚这一双手杀人的手。这双手所杀死的每一个人，都不是为了他杜宇，而是为了朝廷。

锦衣卫缇骑也好，两厂番子也罢，与公堂上所有的公差一样，都是朝廷的棋子。即使是杀人、放火、烧街，也都是奉公而行。

他是在为自己的行为向她作解释，既然大家都是当差吃皇粮，替朝廷办事的，那她又有什么理由骂他们呢？

这样一想，云萝的心便突然“砰砰砰”的跳了起来。

则过头不再去看杜宇的手掌，更不敢去看好友谭一妹此时面上的表情。

至于杜宇的那套说辞，她心中还是觉得有哪里不对劲，只是此时心绪万端，一时间也难得理清了。

一场大火烧出了谭一妹，但同时也烧尽了云萝最后的一点私隐。

自此之后，陆安州中所有的人都知道云萝和杜宇有一层暧昧不明的关系。

而出于对于谭一妹的负罪感，更让云萝觉得自己好像是一个叛徒，一个戴枷的囚犯，只要走在大街，后身便立即有千千万把刀子在凌迟着。

但不管怎么样，在别人眼里，云萝和杜宇之间的关系，却悄悄地发生了改变。

而这数日的阴霾，则像是天空中偶然飘过的雨云一样，落尽了，也就散去了。

饼了仲夏，城外旱情愈发严重。一连两日，知州大人都缩在官邸里埋首公务，不再出门。

第三天午后，衙门口执事的差役个个无精打采、愁眉苦脸，只除了云萝跟赵六。

云萝刚从四十里地外的兴王府探望老爹归来，带去杜宇送给她的“西厂秘制金创药”。虽被老爹打洒了一地，但得知老爹在王爷乳母李嬷嬷的精心照顾之下，腿上的箭伤已经好了大半，心头也就放松了许多。

此刻，她正在衙门口与送驿马前来交差的赵六打趣，偶然发现杜宇独行骑着马朝城外方向走。一时好奇心起，便夺了赵六的驿马，暗中跟随。

不过片刻，追踪到了刘家集镇外那幢废弃的地主庄园，已被对方察觉到。

杜宇发现云萝跟踪自己，似乎并不觉得意外，反而冲她含笑招手，然后翻身下马，进了庄园，直奔她上次养伤时呆过的房间。

咦，这家伙奇奇怪怪，究竟要做什么呢？

既然被他发现，云萝索性大大方方跟上去。进到那屋子当中，两人再穿进右后方的耳房，杜宇在耳房的妆台后面拨了一下，“咔嗒”一声，开启了机关。一扇木门立即从墙上冒了出来。

“辛苦跟踪了我大半天，想不想进去瞧瞧？”杜宇一把推开那暗门，指着那幽暗深处，对云萝笑得神秘莫测。

“里面难道会有一个什么宝藏？”云萝探头朝里望，好奇地瞠大了眼睛。

“云妹，我发现你好似在故作天真。”杜宇哑然失笑，“上次你来疗伤时，我就呆在这暗室当中。哪里会有什么宝藏？”

“哼，上次在这里，你可是叫我‘丑八怪’的。”云萝嗔怪道。

杜宇瞥见她面上愤懑的表情，“嗤”的笑了。

“看来女人是不能得罪的，一个不小心说错一句话，她都会记恨你一生！”

他说完，自己跨进那门槛，转瞬没入暗黑中。

云萝忙不迭地想要跟上去，刚抬腿跨进门内，裙角忽被门边一个东西勾住，襦裙也被划破了一个大口子。

“哎呀，我的裙子……”

这是她最心爱的一条襦裙，今天才是第二次穿呢。

可是杜宇却未驻足，步脚声越来越远了。

拽了一下裙角，暗处的东西把它咬得死死的。云萝一咬牙，干脆动手撕裂了裙角，急速追赶上去。

倏忽从明处来到暗处，两眼一抹黑，朝前走出二三十步便不得不停下来了，直至耳边听到前方传来“嘎吱”声。

空气中暗香浮动，间杂着一股纸张发霉的味道，令云萝觉得自己钻进了一个书橱里。正想出声唤杜宇，猛然听到背后“哗啦啦”一阵栅栏关闭的大响，下意识地问了一声：“谁？”

随即又暗骂自己愚蠢，这间密室的主人，除了杜宇还能有谁呢！

哪里知道，左上方却有一个轻佻浮滑的男声脆笑道：“花神。”

苞着，一个东西弹到她的掌心。

用手捏模，发现是一个胭脂盒子一样的物什，将它放到鼻子底下一嗅，顿时为那盒中奇异的香气迷醉了。

“什么东西，这么香？”

“优昙婆罗。”

“笸箩？什么笸箩？”金笸箩还是银笸箩？

“优昙婆罗，一种仙花。传说中拘那含佛悟道时，替他遮雨辟阳的仙花。数千年开一次。传说虽然夸张，但它是我家人多年前从天竺辛苦寻回，的确算得上珍贵。可惜，用它的花做香料，香味不能持久。”他淡淡地说着。

“原来是与佛菩萨有缘的东西！这么好闻的香味，得来又这么不容易，但是轻易就会消散，太可惜！”云萝叹息道。

“本来是很可惜，可现在却被我找到一种方法，可以让它的香气经久不绝。你猜是什么办法？”他声音忽然兴奋起来，当中透着喜色。

“那是什么办法？”

“是‘宿主’！”他道，“优昙婆罗是一种通灵的仙物。从它诞生之日起，就是为了守护它的‘宿主’佛陀。现在我把它采下来，带到了中土，做成了胭脂。本以为只要将它抹到人的脸上，就算是替它找到了寄生之所。可是它天性孤傲，偏不肯将馨香驻留在凡人的脸上。五年前，我听说有一位调制胭脂的高手，他怀有一张秘方，流落到了陆安州，因此我一路上打听着，找到了这里。”

“原来你五年前来陆安州，是为了找那个调制胭脂的高手，不是去跟城外跟那个‘胖刑天’决斗么？”

“决斗是决斗，可决斗也是附带的。因为那个‘胖刑天’正是我所说的‘高人’啊。”他说道。

“这……”云萝满月复狐疑，但转瞬又想到，世上之大，无奇不有。那人虽说痴肥傻气，但手上捏着一张别人给的脂粉秘籍，也不是不可能。

正在琢磨这事，他却“唉”的长叹了一声。

“其实，有一件事我一直未曾对人提起过。那就是，我很小的时候已身罹绝症了……”

“什么？”云萝眉头一拧，“你得了什么病，怎会成为绝症呢？”

“这是一种从娘胎里带来的怪病。从我出生之日起就发肤全白，特别害怕强烈的光线，并且体质奇差，一点风寒小症都能让我大病不起。有郎中断定我是活不过三十岁……因为不想让别人见到我的怪相，也为了在阳光下自由地活动，我只有借助这宽大的衣袍，和这种含有仙花汁液的脂粉来掩盖我的缺陷，隔绝强烈的日光。这种胭脂，是当年家父的好友从天竺带回中土的，只够我使用到十四岁。后来，我家里人又想办法从天竺弄回了‘优昙婆罗’原花的种子，但是胭脂的配方，父亲的朋友也不知道了。”

“原来你是‘天老儿’？”云萝掩口惊呼。

常听人说，“天老儿”全身肤发皆白，畏惧强光，寿命只及常人一半。想不到他少年英雄，位高权重，居然罹患如此怪症！

“那后来，你拿到那秘方了吗，它是怎样的？”她关切地询问。

“当然拿到了。”他说到这里顿下来，故意神秘地压低了嗓子，“秘方就是——替这仙花找好一个‘宿主’，让他们灵肉交融，永远地结合在一起。这样，仙花有‘宿主’做伴，即使被做成颊上胭脂，无论抹到哪个凡人脸颊上，香气都能经久不散。”

“可是仙花以前的‘宿主’是佛陀，你到哪里去找一个和尚来？”云萝讶然。

“是即是非，非即是是。对于仙花来说，是不是佛陀并不重要，重要的是要有一个伴侣。”他答道。

“就算常人也可以，可你怎么能把人跟花做到‘灵肉交融’混合一起？那么大一个人，除非你把他剁碎了，不然怎么能塞进一只小小的盒子？”

讲到这里，她陡地全身一颤，好似被一只利箭“嗖”的射穿了脑壳。顿时手足发麻，动弹不得。

罢低叫了一声“天”，暗处那声音已经抢着道：“错了。不是‘天’，是‘神’，‘花神’！”

苞着，那声音就飘飘悠悠地在空气中回荡，渐渐地，远了。