窮極無聊的時候，雲蘿喜歡倚在驛站二樓那扇半閉的窗門旁，豎起耳朵，適時偷听過往客人的閑言。東市菜價幾何，西市姑娘嫁人，米鋪子的二少爺剛捐了個官做，開善堂的朱家倒欠下了他的人情……

每到這個時候，雲蘿就覺得，自己活像是朝廷東西二廠派出來的探子，沒有什麼能瞞過自己的耳朵。

這是大明成化二十二年，夏天。

碧空如洗，萬里無雲。

雲蘿早起梳洗罷，照例倚在窗台前做「暗探」。正打著哈欠考慮是否回去繼續睡懶覺，倏地，一個尖脆的嗓音扎透了窗戶紙，鑽進了她的耳朵眼兒里。

探頭向窗外一望，前方五六丈的街道拐角處，一個皮球形的東西冷不叮地滾出來，阻住了一位三十出頭的婦人。

「喂，張干娘……晚上兄弟幾個要到您店子里小聚，準備幾樣好菜，咱要慶祝抓到那該死的‘采花賊’！」

「呵，趙信使真是厲害人兒——那‘采花賊’是什麼人？」

「寄住在萬安寺抄寫經書的孫秀才。」

「孫公子？喲，小伙子生得可俊俏了，怎麼可能去干那見不得人的齷齪勾當。你可別‘殺良冒功’，冤枉好人！」

「這怎麼是‘殺良冒功’呢！人不可貌相，記得五年前雲捕頭追緝的那個流寇麼？也是生得人模狗樣的。什麼潘安、宋玉，我想也不過如此吧。還有他那身打扮啊，嘖嘖……起碼也值個十兩銀子，誰會想到他來綁票？」

雲蘿听到這里，拿著妝鏡的手顫了一下，空出一只，將窗戶縫隙撥開了一點。

「咦，也對呵。奇的是那小子擄了雲捕頭當年的未婚夫，就是如今咱們陸安州府衙門剛上任的知州周大人……呵呵呵，還勒索二十兩銀子呢。呵呵呵……這真是……」少婦說到奇處，笑得花枝亂顫。

「正是正是。就因為這樁事兒，周大人才和雲家退了親。」皮球接嘴說。

「哎喲！提起這事兒啊，現在周大人和雲捕頭還在一個衙門里當差，他們見面也不會覺得尷尬嗎？」

「誰知道他們怎麼想的，要是換了我是雲捕頭，我就……」

「你就怎麼著？」

「一定要找一個比周大人還風光的主兒嫁了！」那皮球干脆地說。頓了頓，又道︰「不過依雲捕頭的瘋勁兒，又是在咱們這窮鄉僻壤的，可能有點困難。」

「砰！」雲蘿氣紅了臉，怒沖沖地摔上了窗門。

這個碎嘴子的！一個大老爺們兒，居然比女人家還要多嘴！用鼻子想也知道他們接下來要怎麼說。

「早知今日，何必當初。」

「雲捕頭真是沒福氣！」

「當初和那賊小子眉來眼去，勾勾搭搭，結果呢……後悔了吧」

「真看不出周秀才是這麼本事的男人！」

「去找找他，興許……他還沒娶呢？」

……

雲蘿坐在床頭用頭繩綁頭發，想到氣處，一拳砸到床頭上，直把床板都砸開個大豁口。

要說那「賊少年」當初捉了周秀才，固然不是為了勒索二十兩銀子這麼簡單，可也不是為了和她勾搭調情呀。那個家伙不過是被她追得太緊，想快快月兌身，才使出這個綁票的餿招，誰料到被碎嘴的閑人誤傳！

至于周汝昌，雲蘿自覺並沒有任何對不起他的地方。相反，要不是為了贖回他而放跑那個「賊少年」，她和老爹也不至于被上一任知州大人認定是「徇私枉法」，降罪撤職。幸好她七大姑的大八姨因故與興王府的女乃媽套到點交情，她和老爹才沒落罪。

保住了差事，父女倆便被趕到這個叫做秦城的小鎮來守「鋪屋」。

老爹成了驛傳的驛長，專門負責朝廷往來文書的接應、遞送；而她呢，還是干捕快的老本行。只不過再也不用抓賊了，只管呆在鋪屋里，收容一些別的捕快抓到的，州官老爺還沒來得及過堂的人犯。虧得這里是靠近巴蜀荒僻之地。深山大澤、窮鄉僻壤，往來的公文與差人寧可繞道要去州府也不肯在此停留。因此五年來，她和老爹只樂得白領糧餉，飽食終日。

唉！日子過得太清閑，平時活動就少了，最近她的腰又胖了一大圈兒，簡直快成了車　轆。

「哎，還是少吃點吧，不要長那麼肥！小心給那雜種看上把你拉去宰了！」

一個沉悶的聲音打斷了她的思緒。

嗯？這是——

再次推開窗戶，低頭朝樓角一看，便見到她老爹雲百川，正站在鋪屋旁邊的大榆樹底下喂馬。

「爹，您老人家在罵誰呢？」雲蘿爬在窗台上好笑地說。

「誰？誰個忘恩負義的王八蛋坐在衙門里耀武揚威，我就罵誰。」雲百川一邊撥拉著槽中草料，一邊說著。

「‘破家的縣令，滅門的知州’，咱秦城驛站是個小地方，這麼些年總共才養了五匹馬，那陸安的新州府大人才上任就搶了兩匹。听說最近城中又來了一批京里的緹騎大老爺，嘿，我怕他們來把我這幾匹肥馬當野味兒吃了。」

雲籮聞言會心一笑。秦城就這麼一個破驛站，知州老爺要吃光了這里所有的馬匹，豈不正好？驛傳的差事，她雲家人就不伺候了！

到那個時候，她就可以像米鋪老板的女兒一樣，沒事整天呆在家里繡繡花，打發日子；或者上街逛逛市集，勾搭勾搭俊小子；最後再找一個講話不帶「之乎者也」的相公，或者就是一個賊相公也好，兩人一起闖蕩江湖，天高海闊去。看誰不順眼了，「唰——」撥出刀子來，「　里叭啦」剁個稀巴爛，比起當個窮捕快見了官兒叫老爺，又是跪又是拜的，少生多少閑氣呀！

只可惜，她等了五年，一直沒有遇到一個講話不講「之乎者也」，又願意帶她天高海闊去的男人。

直到那一天……

太陽像一顆煮熟的咸蛋黃一樣垂掛在西半邊天上，天是紅的，地是黃的。極目之處，田里秧苗干死了大半，遠近十里地更是一點綠意也沒有。

偶有蒼鷹打從干裂的土丘上掠過，淡淡的影子投射到一塊白花花的大石上，便是這里唯一的陰涼。

雲蘿騎著馬兒在枯黃的莊稼地里打著轉，遠遠的，見到一隊送親的隊伍朝這邊過來。

「唉，地里的莊稼又干死了。」抬轎放下轎子，大聲地喘氣說著。

「誰說不是呢！這里年年鬧干旱，城外的佃農早就三餐不濟了，最近又在傳流民鬧事……我們也是沒法子，才把妹子嫁到外鄉去。喏，一共是二十個銅錢，余下的一半，到了州府再給你。」

新娘家的嫂子說完，拿銀子賞了轎夫，一扭一扭地趕過來對著雲蘿賠笑。

「這次多虧雲捕頭幫忙，小熬人也沒什麼貴重的東西答謝，這有點散碎銀子，小小心意。」

「嘿嘿，那怎麼好意思。我只不過是順便幫忙押送人犯。」雲蘿干笑著把銀子揣進了懷里。

「那該死的‘采花賊’呢，衙門打算怎麼處理？」新娘的嫂子咬牙問道。

「一會兒孫七、燕六他們押過來和我匯合，再送到州府衙門去問罪。」

看出那女人有點不放心，雲蘿又道︰「我們走的路和新娘子不一樣，你們走官道，我們趕時間要抄近路。」

「那就好，那就好！送去州府，定個死罪！」女人目露凶光地說著。

「哪能這麼容易，得過了堂才知道。到時候，您可得上衙門去作證了！」

笑打發走了花轎隊伍，雲蘿撢了撢身上的塵土，左等右等，不見燕六孫七帶著「采花賊」趕來。

正準備回頭瞧個究竟，驟然听到一陣快馬疾馳聲。遠處有數名破衣爛衫的家伙被十幾騎人馬驅趕著，屁滾尿流地朝這邊跑。

為首的腐腿大漢躥到她身前五六丈處，不巧被一匹駿馬踏中後腿，硬生生摔了個嘴啃泥，惹得她撫額大笑不止。

大漢面子上掛不住，虛張聲勢地挑起手中九環刀，指著那馬背上那人叫罵道︰「小子哎！你也太橫了吧！不就是想借你幾兩銀子花花嗎，不借拉倒，你還反過來為難咱兄弟？」

馬兒被他滿嘴臭哄哄的大蒜味兒一燻，終于怒嘶一聲，松開了蹄子。

這時，馬背上的人卻俯身沖他比了個噤聲的動作。

「噓——別那麼大聲，你嚇著我的馬了。」

那聲音輕佻中帶著三分笑意，惹得雲蘿不禁回頭。

卻見聲音的主人穿著一襲鴉青底子富貴雲紋袍頭，戴了一頂白紗罩笠，身背一把三弦琴，正倚在那馬背上。身形隨著那馬背顛簸起伏，宛若一朵搖曳在微風之中的墨色蓮花，真個是雋秀風流、瀟灑出塵！

正在奇怪他的來歷，耳中又是一陣蹄聲雜沓。

一群錦袍皂帶的騎者迅速向他的身後聚攏，不多時便圍成了一個半月形的包圍圈。但，顯然都是他的隨從。

「喂喂喂，咱們老大說得對，不借銀子拉倒。別以為你們人多，我們就會怕了！」

一個精瘦小子，躲在先前摔倒的大漢身邊後，虛張聲勢地大吼大叫著。

「就是，你小子究竟是什麼東西，咱們可不是怕你！」右手邊的獨眼的土匪也用力點頭附和著。

「瞎了你的狗眼！你知道他……」

「哎——」戴笠人及時伸手，阻止待從說下去。又欠了欠身子，俯下頭來仔細端詳著地上那名土匪頭，以極其低緩的聲音道︰「咱不是什麼東西！可是咱西廠的人走路——向來都是‘橫’著走的！」

話音兒剛一落地，候在他身後那十數名番子立即揮刀撲了上去。眨眼功夫，便將先頭那兩名多嘴的家伙砍翻在地。

土匪頭子見狀怪叫一聲從地上彈起，飛也似的逃了。

剩下幾個小土匪也嚇得哭爹喊娘、紛紛鼠竄。一人竄的方向不對，立即又給那些番子追上，切瓜砍菜般斬斷了手足。

一股鮮血噴濺到一旁看熱鬧的雲蘿臉上，驚得她差點從馬背上摔下去。

「哎呀，這回可真是‘強盜遇上了賊爺爺’！」雲蘿暗暗叫道。怪不得這些人打扮那麼眼熟，原來是西廠派出來的緹騎！

捕快這行，雲蘿好說歹說也干了五六年，錦衣衛跟兩廠的事，也不是沒听他們總捕頭大人說起過。但這還是第一次親眼見到西廠番子這種滅絕人性，近乎屠殺的手段，雖說殺的人皆是土匪。

突地打了個寒戰，準備打馬躲開，哪知剛一轉身就被人從馬背上掀了下來，摔了個眼冒金星。

「哎喲——沒長眼啊！」

雲蘿模著受傷的額頭試著爬起，忽然發現鼻子里汩汩淌出一股熱乎乎的東西。

慘了，流鼻血了……還是躺下去吧！

「就是他！別讓那家伙溜了！」

有人吼了一嗓子，跟著呼啦一下，無論番子還是土匪，全都向那秦城方向追去。唯獨那個戴斗笠的古怪家伙翻身下馬，似觀賞風景般朝這邊翩翩地走來。

「喂，你還好嗎？」

他走近前來，模著脖子，先抬頭看看天，再低頭看看地，最後才瞄了瞄地上的雲蘿。

「救……救命。」雲蘿痛苦地申吟著。

「回大人話，我是這秦城的捕快，執行公務路過此地，剛才不知道被什麼人搶了馬匹……看在都是公門中人，大人方不方便借我匹馬，送我回衙門？」

戴笠人並未立即答話，蹲身扶起雲蘿，動手撩開她面上沾滿血污的發絲，待看清楚她的面容後，突然間怔住了。

咦，這家伙不就是五年前那個綁票周秀才的「賊少年」麼？！

同時，雲蘿也在心中暗暗叫道。

他面容清雋，鼻梁挺直，生得十分好看，只是那一襲鴉青色的袍子，襯得他俊俏的臉上有點失血似的蒼白。

似乎是因為他的臉上，還薄薄地浮著一層粉。

但不管怎樣，她仍然能夠一眼認出他那種混合著孩子似的天真，以及鷹隼般的狡詐的眼神。

真是奇怪？這人明明是個強盜，怎麼變成了官兵呢！

「我……我好像在哪里見過你？」說完這句，雲蘿面上沒來由地一紅。

「是麼？」

他看似不經意地答應一聲，陡然松開雙手讓她跌回原地，又站起身來連呼「可惜」。

「可惜什麼？」雲蘿以手肘支撐起上半身，茫然睜大了眼問道。

「唉，本來我應該救你。」他狡猾起身俯視她，苦著臉作出一付惋惜狀，「可惜夫子曾經教導我‘男女授受不親’……」

「啊？不妨事，不妨事……江湖兒女，哪來那麼多臭規矩。」雲蘿趕緊拽住了他的袖口，假裝申吟了兩聲。心中暗忖︰這個家伙有古怪，可不能讓他就這麼溜走了！

誰知他卻像避瘟疫一樣硬甩開她的手，邊退邊叫道︰「哎，你現在滿臉是血，一定傷得很重，不宜亂動。我看我還是趕緊進城里，叫個大夫來看你吧！」

說完這句，再也不望雲蘿一眼，自顧翻身上馬，雙腿一夾馬背，馬兒　　地揚蹄，慢慢消失在山道間。

「喂，回來！你就這麼走了？」

雲蘿不敢相信地張大了嘴，手指著他消失的方向。

他剛才那麼殷勤地跑過來問長問短，現在分明是看到她滿臉血污，覺得難看，所以不想救了！

這個男人……這個男人……」

想到這里，雲蘿猛地愣住。

呀，我說那家伙為什麼妖氣妖氣的。瞧他那打扮，興許他現在已入了東廠，其實他……早就不是個男人了，而是一個公公！

「咕咚——」雲蘿氣得暈了過去。