穷极无聊的时候，云萝喜欢倚在驿站二楼那扇半闭的窗门旁，竖起耳朵，适时偷听过往客人的闲言。东市菜价几何，西市姑娘嫁人，米铺子的二少爷刚捐了个官做，开善堂的朱家倒欠下了他的人情……
每到这个时候，云萝就觉得，自己活像是朝廷东西二厂派出来的探子，没有什么能瞒过自己的耳朵。
这是大明成化二十二年，夏天。
碧空如洗，万里无云。
云萝早起梳洗罢，照例倚在窗台前做“暗探”。正打着哈欠考虑是否回去继续睡懒觉，倏地，一个尖脆的嗓音扎透了窗户纸，钻进了她的耳朵眼儿里。
探头向窗外一望，前方五六丈的街道拐角处，一个皮球形的东西冷不叮地滚出来，阻住了一位三十出头的妇人。
“喂，张干娘……晚上兄弟几个要到您店子里小聚，准备几样好菜，咱要庆祝抓到那该死的‘采花贼’！”
“呵，赵信使真是厉害人儿——那‘采花贼’是什么人？”
“寄住在万安寺抄写经书的孙秀才。”
“孙公子？哟，小伙子生得可俊俏了，怎么可能去干那见不得人的龌龊勾当。你可别‘杀良冒功’，冤枉好人！”
“这怎么是‘杀良冒功’呢！人不可貌相，记得五年前云捕头追缉的那个流寇么？也是生得人模狗样的。什么潘安、宋玉，我想也不过如此吧。还有他那身打扮啊，啧啧……起码也值个十两银子，谁会想到他来绑票？”
云萝听到这里，拿着妆镜的手颤了一下，空出一只，将窗户缝隙拨开了一点。
“咦，也对呵。奇的是那小子掳了云捕头当年的未婚夫，就是如今咱们陆安州府衙门刚上任的知州周大人……呵呵呵，还勒索二十两银子呢。呵呵呵……这真是……”少妇说到奇处，笑得花枝乱颤。
“正是正是。就因为这桩事儿，周大人才和云家退了亲。”皮球接嘴说。
“哎哟！提起这事儿啊，现在周大人和云捕头还在一个衙门里当差，他们见面也不会觉得尴尬吗？”
“谁知道他们怎么想的，要是换了我是云捕头，我就……”
“你就怎么着？”
“一定要找一个比周大人还风光的主儿嫁了！”那皮球干脆地说。顿了顿，又道：“不过依云捕头的疯劲儿，又是在咱们这穷乡僻壤的，可能有点困难。”
“砰！”云萝气红了脸，怒冲冲地摔上了窗门。
这个碎嘴子的！一个大老爷们儿，居然比女人家还要多嘴！用鼻子想也知道他们接下来要怎么说。
“早知今日，何必当初。”
“云捕头真是没福气！”
“当初和那贼小子眉来眼去，勾勾搭搭，结果呢……后悔了吧”
“真看不出周秀才是这么本事的男人！”
“去找找他，兴许……他还没娶呢？”
……
云萝坐在床头用头绳绑头发，想到气处，一拳砸到床头上，直把床板都砸开个大豁口。
要说那“贼少年”当初捉了周秀才，固然不是为了勒索二十两银子这么简单，可也不是为了和她勾搭调情呀。那个家伙不过是被她追得太紧，想快快月兑身，才使出这个绑票的馊招，谁料到被碎嘴的闲人误传！
至于周汝昌，云萝自觉并没有任何对不起他的地方。相反，要不是为了赎回他而放跑那个“贼少年”，她和老爹也不至于被上一任知州大人认定是“徇私枉法”，降罪撤职。幸好她七大姑的大八姨因故与兴王府的女乃妈套到点交情，她和老爹才没落罪。
保住了差事，父女俩便被赶到这个叫做秦城的小镇来守“铺屋”。
老爹成了驿传的驿长，专门负责朝廷往来文书的接应、递送；而她呢，还是干捕快的老本行。只不过再也不用抓贼了，只管呆在铺屋里，收容一些别的捕快抓到的，州官老爷还没来得及过堂的人犯。亏得这里是靠近巴蜀荒僻之地。深山大泽、穷乡僻壤，往来的公文与差人宁可绕道要去州府也不肯在此停留。因此五年来，她和老爹只乐得白领粮饷，饱食终日。
唉！日子过得太清闲，平时活动就少了，最近她的腰又胖了一大圈儿，简直快成了车轱辘。
“哎，还是少吃点吧，不要长那么肥！小心给那杂种看上把你拉去宰了！”
一个沉闷的声音打断了她的思绪。
嗯？这是——
再次推开窗户，低头朝楼角一看，便见到她老爹云百川，正站在铺屋旁边的大榆树底下喂马。
“爹，您老人家在骂谁呢？”云萝爬在窗台上好笑地说。
“谁？谁个忘恩负义的王八蛋坐在衙门里耀武扬威，我就骂谁。”云百川一边拨拉着槽中草料，一边说着。
“‘破家的县令，灭门的知州’，咱秦城驿站是个小地方，这么些年总共才养了五匹马，那陆安的新州府大人才上任就抢了两匹。听说最近城中又来了一批京里的缇骑大老爷，嘿，我怕他们来把我这几匹肥马当野味儿吃了。”
云箩闻言会心一笑。秦城就这么一个破驿站，知州老爷要吃光了这里所有的马匹，岂不正好？驿传的差事，她云家人就不伺候了！
到那个时候，她就可以像米铺老板的女儿一样，没事整天呆在家里绣绣花，打发日子；或者上街逛逛市集，勾搭勾搭俊小子；最后再找一个讲话不带“之乎者也”的相公，或者就是一个贼相公也好，两人一起闯荡江湖，天高海阔去。看谁不顺眼了，“唰——”拨出刀子来，“噼里叭啦”剁个稀巴烂，比起当个穷捕快见了官儿叫老爷，又是跪又是拜的，少生多少闲气呀！
只可惜，她等了五年，一直没有遇到一个讲话不讲“之乎者也”，又愿意带她天高海阔去的男人。
直到那一天……
太阳像一颗煮熟的咸蛋黄一样垂挂在西半边天上，天是红的，地是黄的。极目之处，田里秧苗干死了大半，远近十里地更是一点绿意也没有。
偶有苍鹰打从干裂的土丘上掠过，淡淡的影子投射到一块白花花的大石上，便是这里唯一的阴凉。
云萝骑着马儿在枯黄的庄稼地里打着转，远远的，见到一队送亲的队伍朝这边过来。
“唉，地里的庄稼又干死了。”抬轿放下轿子，大声地喘气说着。
“谁说不是呢！这里年年闹干旱，城外的佃农早就三餐不济了，最近又在传流民闹事……我们也是没法子，才把妹子嫁到外乡去。喏，一共是二十个铜钱，余下的一半，到了州府再给你。”
新娘家的嫂子说完，拿银子赏了轿夫，一扭一扭地赶过来对着云萝赔笑。
“这次多亏云捕头帮忙，小熬人也没什么贵重的东西答谢，这有点散碎银子，小小心意。”
“嘿嘿，那怎么好意思。我只不过是顺便帮忙押送人犯。”云萝干笑着把银子揣进了怀里。
“那该死的‘采花贼’呢，衙门打算怎么处理？”新娘的嫂子咬牙问道。
“一会儿孙七、燕六他们押过来和我汇合，再送到州府衙门去问罪。”
看出那女人有点不放心，云萝又道：“我们走的路和新娘子不一样，你们走官道，我们赶时间要抄近路。”
“那就好，那就好！送去州府，定个死罪！”女人目露凶光地说着。
“哪能这么容易，得过了堂才知道。到时候，您可得上衙门去作证了！”
笑打发走了花轿队伍，云萝掸了掸身上的尘土，左等右等，不见燕六孙七带着“采花贼”赶来。
正准备回头瞧个究竟，骤然听到一阵快马疾驰声。远处有数名破衣烂衫的家伙被十几骑人马驱赶着，屁滚尿流地朝这边跑。
为首的腐腿大汉蹿到她身前五六丈处，不巧被一匹骏马踏中后腿，硬生生摔了个嘴啃泥，惹得她抚额大笑不止。
大汉面子上挂不住，虚张声势地挑起手中九环刀，指着那马背上那人叫骂道：“小子哎！你也太横了吧！不就是想借你几两银子花花吗，不借拉倒，你还反过来为难咱兄弟？”
马儿被他满嘴臭哄哄的大蒜味儿一熏，终于怒嘶一声，松开了蹄子。
这时，马背上的人却俯身冲他比了个噤声的动作。
“嘘——别那么大声，你吓着我的马了。”
那声音轻佻中带着三分笑意，惹得云萝不禁回头。
却见声音的主人穿着一袭鸦青底子富贵云纹袍头，戴了一顶白纱罩笠，身背一把三弦琴，正倚在那马背上。身形随着那马背颠簸起伏，宛若一朵摇曳在微风之中的墨色莲花，真个是隽秀风流、潇洒出尘！
正在奇怪他的来历，耳中又是一阵蹄声杂沓。
一群锦袍皂带的骑者迅速向他的身后聚拢，不多时便围成了一个半月形的包围圈。但，显然都是他的随从。
“喂喂喂，咱们老大说得对，不借银子拉倒。别以为你们人多，我们就会怕了！”
一个精瘦小子，躲在先前摔倒的大汉身边后，虚张声势地大吼大叫着。
“就是，你小子究竟是什么东西，咱们可不是怕你！”右手边的独眼的土匪也用力点头附和着。
“瞎了你的狗眼！你知道他……”
“哎——”戴笠人及时伸手，阻止待从说下去。又欠了欠身子，俯下头来仔细端详着地上那名土匪头，以极其低缓的声音道：“咱不是什么东西！可是咱西厂的人走路——向来都是‘横’着走的！”
话音儿刚一落地，候在他身后那十数名番子立即挥刀扑了上去。眨眼功夫，便将先头那两名多嘴的家伙砍翻在地。
土匪头子见状怪叫一声从地上弹起，飞也似的逃了。
剩下几个小土匪也吓得哭爹喊娘、纷纷鼠窜。一人窜的方向不对，立即又给那些番子追上，切瓜砍菜般斩断了手足。
一股鲜血喷溅到一旁看热闹的云萝脸上，惊得她差点从马背上摔下去。
“哎呀，这回可真是‘强盗遇上了贼爷爷’！”云萝暗暗叫道。怪不得这些人打扮那么眼熟，原来是西厂派出来的缇骑！
捕快这行，云萝好说歹说也干了五六年，锦衣卫跟两厂的事，也不是没听他们总捕头大人说起过。但这还是第一次亲眼见到西厂番子这种灭绝人性，近乎屠杀的手段，虽说杀的人皆是土匪。
突地打了个寒战，准备打马躲开，哪知刚一转身就被人从马背上掀了下来，摔了个眼冒金星。
“哎哟——没长眼啊！”
云萝模着受伤的额头试着爬起，忽然发现鼻子里汩汩淌出一股热乎乎的东西。
惨了，流鼻血了……还是躺下去吧！
“就是他！别让那家伙溜了！”
有人吼了一嗓子，跟着呼啦一下，无论番子还是土匪，全都向那秦城方向追去。唯独那个戴斗笠的古怪家伙翻身下马，似观赏风景般朝这边翩翩地走来。
“喂，你还好吗？”
他走近前来，模着脖子，先抬头看看天，再低头看看地，最后才瞄了瞄地上的云萝。
“救……救命。”云萝痛苦地申吟着。
“回大人话，我是这秦城的捕快，执行公务路过此地，刚才不知道被什么人抢了马匹……看在都是公门中人，大人方不方便借我匹马，送我回衙门？”
戴笠人并未立即答话，蹲身扶起云萝，动手撩开她面上沾满血污的发丝，待看清楚她的面容后，突然间怔住了。
咦，这家伙不就是五年前那个绑票周秀才的“贼少年”么？！
同时，云萝也在心中暗暗叫道。
他面容清隽，鼻梁挺直，生得十分好看，只是那一袭鸦青色的袍子，衬得他俊俏的脸上有点失血似的苍白。
似乎是因为他的脸上，还薄薄地浮着一层粉。
但不管怎样，她仍然能够一眼认出他那种混合着孩子似的天真，以及鹰隼般的狡诈的眼神。
真是奇怪？这人明明是个强盗，怎么变成了官兵呢！
“我……我好像在哪里见过你？”说完这句，云萝面上没来由地一红。
“是么？”
他看似不经意地答应一声，陡然松开双手让她跌回原地，又站起身来连呼“可惜”。
“可惜什么？”云萝以手肘支撑起上半身，茫然睁大了眼问道。
“唉，本来我应该救你。”他狡猾起身俯视她，苦着脸作出一付惋惜状，“可惜夫子曾经教导我‘男女授受不亲’……”
“啊？不妨事，不妨事……江湖儿女，哪来那么多臭规矩。”云萝赶紧拽住了他的袖口，假装申吟了两声。心中暗忖：这个家伙有古怪，可不能让他就这么溜走了！
谁知他却像避瘟疫一样硬甩开她的手，边退边叫道：“哎，你现在满脸是血，一定伤得很重，不宜乱动。我看我还是赶紧进城里，叫个大夫来看你吧！”
说完这句，再也不望云萝一眼，自顾翻身上马，双腿一夹马背，马儿噔噔地扬蹄，慢慢消失在山道间。
“喂，回来！你就这么走了？”
云萝不敢相信地张大了嘴，手指着他消失的方向。
他刚才那么殷勤地跑过来问长问短，现在分明是看到她满脸血污，觉得难看，所以不想救了！
这个男人……这个男人……”
想到这里，云萝猛地愣住。
呀，我说那家伙为什么妖气妖气的。瞧他那打扮，兴许他现在已入了东厂，其实他……早就不是个男人了，而是一个公公！
“咕咚——”云萝气得晕了过去。