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奪愛 第3章(2)

「你怎麼會和蘇婆婆走在一起?」

「我迷路了,蘇婆婆好心要帶回我桂苑。」她照實說,明眸微斂,避開他直視的深邃黑眸。

「住在桂苑可還習慣?」黑眸不悅地眯起。

向隆南注意到她見著他時不是一臉防備,就是連與他眼神交會都不願。怎麼著?他是長得多那麼不堪,令她看一眼也不願?

「習慣。多謝大少關心。」依舊是冷淡的嗓音。

「走吧。由在下親自帶你熟悉莊里環境,免得你又迷路了。」向隆南率先舉步,發現她並未跟上,黑眸微眯,透著不悅。「周姑娘,為何不跟上?難不成怕在下吃了你不成?」

司徒筠抬眸直視他,在心底暗叫聲苦。她這一讓他帶路,此事一傳開,她連想在莊里低調都難。可眼下若是拒絕他的好意,依此人愛記恨的性子,不知又會想出什麼點子整她了。

「有勞大少。」司徒筠低嘆了口氣,隨後踏出一步,見他仍站在原地,只好無奈地與他並肩同行。

「周姑娘,你曾說過此番前來是被逼,不過既然來了,何不敞開心胸留在向雲莊里作客呢?向雲莊可不是任何人想來就能來的地方,更何況還是以貴客身分住進桂苑里。」向隆南瞧她冷艷小臉上無一絲喜色,俊美臉上雖掛著笑,黑眸底卻無一絲笑意。

兩人此刻來到一處湖畔,司徒筠跟隨他踏上木造曲橋;這橋十分貼近湖面,走在橋上往下看,瞧見不少色彩斑斕的錦鯉在湖中回游,伴隨著黑白天鵝自在悠游,心情不禁開朗許多。

「桂苑到底有何特別之處?」司徒筠決定問身前這個始作俑者比較快。

向隆南停下腳步,斜睨站在他左後方的人兒,勾唇一笑。

「為何這麼問?」

「大少,你這不是明知故問嗎?光是從丫鬟們的態度便可知這桂苑不同于一般院落。」否則為何趙少英等人要特地上門來找麻煩。

「簡單來說,桂苑就如同在下所居住的竹苑,都是屬于在下的院落,這是府里皆知的事。」

向隆南滿意地看著她的驚愕、大睜明眸,總算不再是那冷淡的神情了。

所以這就是為何莊里的人對她的態度不同的原因,難怪方才蘇婆婆一听她住在桂苑時會那般驚訝。原來如此。這男人是打從一開始就不打算讓她好過。

「大少,我想當面再跟你道謝一次,在客棧時,承蒙你搭救並照顧了一夜。」

所以別再記恨了好嗎?她長到這麼大,還是頭一次遇到如此睚眥必報的男人。

向隆南微愕,下一刻,低低笑開來,笑聲逐漸加大,引起經過的僕人驚愕駐足側目,黑眸充滿興味地注視著眼前的人兒。

「芝蘭,你徹底勾起我的興趣來了。」

長指勾起她胸前一綹長發,俊美臉上的笑意味深長。眼前女子表面上向他道謝,實則是希望他放過她、別再找她麻煩,可她這舉動反而令他對她的興趣加深。

她聰慧、冷靜,一身清冷疏離氣息,非但不會令人卻步,反倒更讓人印象深刻。這麼有趣的女子,若輕易放過,實在可惜,而他一向不做後悔的事。

司徒筠秀眉緊蹙,明眸不安地瞧著眼前的男人。那雙黑眸里透著狩獵、勢在必得的輝芒,還有他突然改變的親昵稱呼……是她方才說錯什麼了嗎?為何反倒弄巧成拙?

「大少,我累了,恕我先行回房休息。」不能再和他獨處下去了,她後退一步,眼看卷在他長指上的長發隨著她的動作即將掙月兌,就如同她想逃離他身邊——

猝不及防地,向隆南在指間長發即將溜走時反手緊握,隨即用力一扯。

司徒筠吃痛,下意識地前進一步,嬌軀同時被他摟抱入懷,鉗制在他懷中。

「你想做什麼?」明眸驚慌不安地瞪著他。

「想逃?太晚了。」隨著話落,冷不防地俯首攫住她柔軟的粉唇,宛若宣誓的話在她耳畔響起。

司徒筠震愕地睜大明眸,一向冷靜的她,難得地慌了手腳。

腦中只閃過一個念頭——她,完了。

竹苑。

午膳時,來了兩個不請自來的家伙。此刻兩人正吃得一臉滿足。

「好吃嗎?」向隆南問著兩人,嚴重懷疑莊里是不是沒有給這兩人食物,他們才會跑到他這里來蹭食。

「好吃。大哥,竹苑種出來的桂竹筍,比外頭賣的還要鮮女敕清甜好吃。」

向隆錦連聲稱贊。明明沒有特別去照顧,卻長得那麼好;也難怪莊里的趙廚子每年四月後都會求娘說服大哥讓人來采收竹筍。

「我種竹子,不是為了讓你們有竹筍吃。」

向隆南嘴角抽動。而且明明采收的竹筍全送到灶房,分配煮給各苑,這兩人有必要特地跑來他這里吃嗎?

「大哥,事情都傳開來了。」向隆宇喝了口香菇竹筍湯,撥空說了句。

「什麼事?」向隆南挑眉。

「還能有什麼事?大哥,你公然在湖中親周姑娘的事,經過的僕人都看到了,相信這會爹娘也該知道了。」

向隆宇強烈懷疑大哥的動機。他這麼做算是公然調戲周姑娘,又像是在昭告什麼。但,有可能嗎?大哥該不會真的喜歡上周姑娘了吧?

向隆南笑而不語,夾了些炒竹筍入口。滿桌的竹筍料理,全是由竹苑種出來的,竹苑里的竹子不僅可以乘涼,長出來的竹筍更是好吃。

「大哥,你是故意的?為什麼?你該不會真的喜歡上周姑娘了吧?」

向隆錦停箸,打量著大哥的神情。

「芝蘭的確是勾起我的興趣來了,她是個很特別的姑娘。」向隆南在自家兄弟面前並不隱瞞。

想到白日時他強吻了她,她一臉震驚的模樣,回過神後,立即推開他,伸高手臂一副想賞他巴掌的模樣,最後像是想到了什麼似的,不甘願地放下手臂,羞忿地瞪了他一眼,轉身飛快離開。

算她聰明,知道以他愛記恨的性子,這巴掌才遲遲不敢落下。果然是個聰慧的姑娘,短短幾次交手就模清了他的性子。這麼了解他的人,他又怎能錯過呢?

向隆錦、向隆宇互視一眼。沒想到娘安排這場鎊門派千金到府作客的目的,倒真讓娘達成了心願,更沒想到那個人會是大哥。這也表示短期間內娘親有了關注的對象,他們兩兄弟耳根子就能清靜多了。

「大哥,如果有需要幫忙的地方盡避說。」向隆宇笑得一臉開心。

「也算我一份。」向隆錦向來嚴謹的臉上松了口氣。

「你們這兩個臭小子,擺明是來打听消息的吧。」向隆南沒好氣地瞪了兩個弟弟一眼。別以為他不知道他們心里在打什麼主意。

「大少!」

嚴伸神色匆忙由外跑了進來,細看女圭女圭臉上有抹激動,雙眼充滿佩服地瞧著主子。

「什麼事?」

向隆南懶懶地回應,黑眸瞥了眼他異樣的神情。若非知道他這個貼身護衛一向怕和他距離太近,這會還以為他對他這個主子有什麼不良意圖,才會用這麼熱切的眼神看著他。

「大少,不出你所料,周姑娘又打算不告而別,好在大少事先命人守在後門,才及時攔住她;只不過這件事夫人已知道,周姑娘現在被帶到蘭苑去了。」嚴伸女圭女圭臉上滿是對主子的崇拜,竟能預料到周姑娘主僕打算溜走,早已事先防範。

「一旦落入娘親手里,再加上白日的傳言,這下她更別想離開了。」

依他對娘的了解,將無所不用其極替他留下她。

「大哥,你該不會是打從一開始就算計周姑娘吧?」向隆錦皺眉,一臉狐疑地看著大哥;愈想愈有這個可能,否則又怎會選在湖中公然輕薄周姑娘?

「既然她已引起我的興趣,我又怎能讓她再次從我眼前逃開、一走了之呢?」向隆南這話算是承認自己對周芝蘭的算計。

「大哥,讓你喜歡上的姑娘似乎挺可憐的。」大哥對于自己喜歡上的東西,向來佔有欲極強。向隆宇在心里替周芝蘭掏一把同情之淚,不管周芝蘭對大哥是否喜歡,看來她都難以逃離大哥的手掌心了。

「看來我該親自去趟蘭苑,把芝蘭給接回來。」向隆南笑著起身,輕攏微皺的衣袍,負手走出房門。

「二哥,我們這趟果然沒有白來,該知道的都知道了,沒想到大哥對周姑娘竟然是認真的。」向隆宇此話是替大哥感到高興,也為周芝蘭感到同情。

「這件事連娘都出面了,看來我們也許很快就會多個大嫂了。」向隆錦深信憑娘親積極的手段,必會有好結果。

兩兄弟舉杯輕踫,眼底皆有抹等著看好戲的興味。

唉踏入月洞門,即可看到前庭種植一大片各式品種、色彩鮮麗的蘭花,空氣中透著花香淡逸。

此刻,主房的小廳里,向夫人在命人送上茶點後,便令丫鬟退下,獨留「周芝蘭」一人。

向夫人毫不遮掩,直勾勾地打量著面前斂眸喝茶的女子。容貌細致秀麗,渾身透著一股清冷氣息,這姑娘看起來就是個情緒不外露之人,沒想到大兒子喜歡的竟是這類型的姑娘。

「周姑娘,身子可有好些?」瞧她雖仍有些病容,但比起初見時,被大兒子抱在懷里,那蒼白得像是隨時要昏倒的模樣要好許多。

「多謝夫人關心,已經全好了。」司徒筠抬眸,淡應。

向夫人唇角微勾。看來是個逞強倔氣的姑娘。

「听說炎幫底下有幾間布莊,生意都不錯,足夠維系幫里上下開銷,就不知周姑娘是否有幫忙打理生意?」

「我一向不管這些事。」她說的是實話,她與炎幫一向無來往。

向夫人誤以為她對生意上的事沒興趣,輕啜了口茶,笑道︰

「如果你不介意的話,我就叫你一聲芝蘭了。芝蘭,你和隆南之間的事,我已經听嚴伸說過了,看來你和隆南的確頗有緣分。」

難得大兒子有看上眼的姑娘,雖然眼前女子性情較為清冷,是個不多話的人。不過無妨,只要是兒子喜歡的,她都不會反對。

聞言,司徒筠無言,不知該如何回答。這種緣分她可是避之唯恐不及。眼角余光瞥到放置一旁小幾上的珠寶盒,上蓋似乎有些損壞,斜蓋在珠寶盒上,無法蓋得密實。

向夫人注意到她的目光,笑著解釋︰「那珠寶盒是丫鬟打掃寢房時不小心摔落,以致有些損壞。這可是我最喜歡的珠寶盒,正苦惱著是否該丟棄。」向夫人一臉心疼。

「夫人,可否借我一看?」

向夫人挑眉,雖訝異她的好奇,仍是起身將小幾上的珠寶盒拿了過來,放到她面前。

司徒筠細細檢視面前的珠寶盒,那是用上好的黑檀木制成,打開上蓋時散發出淡淡的檀木清香。

她注意到連接上蓋的一側鐵片斷裂,便從懷里拿出一小袋錦囊,由里頭取出小剪子、鐵絲和小鉗子。就見她聚精會神,先用鐵線穿過斷裂的鐵片纏繞,再用小剪子剪斷,動作熟練細膩,三兩下便將珠寶盒給修復好。

「夫人,請看。」司徒筠將珠寶盒推到向夫人面前。

向夫人睜大眼細瞧,雖然仍可看出珠寶盒修復過的痕跡,可至少能再使用,不用丟棄了。

「芝蘭,你怎麼會有這個本事呢?」瞧她方才動作熟練,該是十分擅長才是;還有,她隨身攜帶的錦囊內所放置的小堡具,實在令她好奇。

「沒什麼,不過是興趣罷了。」司徒筠將工具小心地收回錦囊內,再放入懷里。

「娘。」房門外響起向隆南的低喚。

向夫人在看到周芝蘭秀眉微蹙時,唇角不自覺勾起一抹意味深長的笑。

「進來吧!」向夫人笑著回應。

向隆南推門入內,黑眸即刻鎖住垂眸喝茶的清冷人兒。

向夫人將一切瞧進眼里,心里大約有個底了。看來她這個大兒子難得出現了個不把他放在眼里的姑娘呢;而偏偏這個姑娘又是他所在意之人,身為娘親的她又怎能不幫兒子一把呢?

「芝蘭,我和你十分投緣,想再多留你一些日子。我會修書一封,派人送到炎幫,向你爹娘說明。這期間,看你是想在莊里走走,或是去逛逛如意城,都可以讓隆南陪你。」向夫人把話挑明說開,打算強留她住在莊里。

「夫人,我——」司徒筠皺眉,正欲拒絕。

「走吧。」向隆南打斷她的話,不由分說,硬是將她拉起。

司徒筠不悅地瞪了他一眼,再轉頭看著笑得一臉開心的向夫人,一股悶氣堵在胸口。這對母子根本不容人拒絕,只憑自己心意做事。

向夫人直到兩人身影消失,臉上的笑容淡去,目光望向修復後的珠寶盒,眼底有抹深思。

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