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奪愛 第3章(1)

別苑位在向雲莊東北角,院中種有桂樹,每到了秋天,滿院桂花香氣飄逸。

別苑的特色之一是,每一扇窗皆是圓形窗,窗外種植了芭蕉樹,若是到了秋日雨後,雨落芭蕉葉伴隨著桂花香,別有一番意境。

莊內僕人每經過桂苑門外,總會習慣性地停下腳步,聞香過後才離開。最重要的一點,桂苑與竹苑十分相近,中間只隔了一座賞月亭。

竹苑正是向隆南居住的院落;就因為桂苑與竹苑相近,一向重隱私的向隆南不準任何人入住,平常只允許偶爾前來的好友孫浩庭住下,而今他宣布要讓「周芝蘭」入住,自是在向雲莊引起一陣不小的議論。

「大……小姐,自從我們住進桂苑,我總覺得向雲莊里的僕人對我們的態度異常恭敬,莫非這桂苑有其特別之處?」

秀如急忙改口,再次提醒自己不能叫錯,以免引起懷疑。

不能怪她多疑,而是向雲莊里僕人的舉止太過明顯;一听她要為小姐煎藥,幾名丫鬟便搶著幫忙,還有她們的膳食明顯地豐盛多了,而這一切的改變,就從她們入住別苑開始。

司徒筠喝完藥,將空碗遞給站在床畔、一臉疑惑不解的人,決定好心地對她示警,以免她一時反應不及。

「向隆南安排我們住這里是別有居心的,很快你就會知道了。」

聞言,秀如瞠目結舌瞪著一臉平靜的大小姐,忐忑不安地問︰

「小姐,你這話是什麼意思?」

「如果我預料得沒錯,麻煩很快就會找上門來。記住,我是病人,有任何事情你擋著。」司徒筠瞥了她一眼,重新倒回床榻,悶頭蓋上錦被。

想早點離開這里,唯有養好身子才成。

秀如呆愣地看著床榻上被錦被覆蓋的身影,還在納悶她的話,門外卻在此時響起客氣有禮的聲音。

「周姑娘,我們幾個想來探望周姑娘的病情,可否讓我們進房?」

秀如瞄了眼床榻上毫無動靜的人,想起方才大小姐的話,只好硬著頭皮前去開門。

「三位姑娘,我家小姐身子不適,不宜見客,還是請大家改日再來吧。」

門外站的三人,以趙少英為首;一見秀如前來開門,根本不管她說什麼,硬是推開礙眼的她,不請自入。

「喂!你們怎麼可以擅自進房!」秀如氣得哇哇大叫。

「周姑娘,我們三人特地來探望你,你躺著不理我們,未免太失禮了吧。」

趙少英對背對著她們、躺在床榻上的人說。她倒要看看這個炎幫的周芝蘭生得是什麼模樣,竟能令向大少在拒絕她後,親自抱著她住進這桂苑。

躺在床榻上的司徒筠咬牙嘆了口氣。好個向隆南,何必要這樣整她。

「真正失禮的是不請自入的你們。」司徒筠翻身坐起,明艷小臉微凝,清冷眸光直視面前三人。

趙少英打量她的容貌,心忖這周芝蘭的容貌雖屬中上之姿,但她認為自己的美貌絕不輸她。

「周姑娘,別生氣。我先自我介紹,青桐門的掌門正是我爹,我叫趙少英。這兩位分別是金沙幫的楚芸、飛鷹門的白秋霜,我們也是好意前來探望你。既然大家都是受邀前來向雲莊作客,自然是各憑本事,現在看來周姑娘是較為幸運的一個,但以後的事很難說。只是沒想到一向行事低調的炎幫這回也會派人前來。也對,若是攀上向雲莊,的確有助于炎幫在江湖上的聲望。」

「趙姑娘說得好。大家齊聚向雲莊,為的不正是如此嗎?」司徒筠冷冷地回諷。

趙少英挑眉,看來眼前這個一臉病容的周芝蘭不是顆軟柿子,不禁勾唇冷笑。

「沒錯。周姑娘,我不妨坦白告訴你,不管你之前和向大少之間有什麼特殊交情,能令你移住到這桂苑。現在,你最好听清楚,向大少我是要定了,你若聰明,最好別跟我搶。」趙少英警告地撂下話,見此番前來的目的已達,隨即轉身走人。

司徒筠其實很想回答她——向隆南與她之間什麼都沒有,你想要他盡避去,何必來她面前放話呢。

「小姐,這就是你所說的麻煩嗎?」

秀如一臉苦惱,這才明白剛剛大小姐的話中之意;可以預見這麻煩,只要她們在向雲莊一天,就會不斷發生。

司徒筠垂眸不語。原先她打算趁機逃離向雲莊,避免讓人注意到她這個頂替的炎幫周芝蘭生得是何模樣,沒料到被向隆南這一攪亂,反倒更引人注目。

江湖傳言向隆南睚眥必報,果真不假。她不過是倒霉地被他所救,有必要這樣整她嗎?

竹苑,向隆南居住的院落。

一入月洞門就見前庭有一小池,池邊環繞小石,外圍遍栽桂竹,院內另種有葫蘆竹和黃金間碧玉竹,一眼望去綠意環繞,迎風搖曳,每到夏天,整座竹苑格外涼爽。

此刻,主院寢房內,身著寶藍袍的俊美男人正悠閑地沏茶,聞香品茗,十分愜意。

「大少,方才趙姑娘、楚姑娘、白姑娘三人去桂苑找周姑娘麻煩,你就這樣放著不管嗎?」嚴伸忍不住開口,話里有著明顯的責怪。

別苑與竹苑只隔一座賞月亭,他大老遠就看到趙少英三人踏進桂苑,那模樣擺明就是去找麻煩的;而造成這一切的罪魁禍首,正是他那一向不安好心的主子;因記恨周姑娘想不告而別,便硬拉著她蹚這渾水。

「怎麼?你心疼周姑娘了嗎?早在客棧時.,我就發覺你對她過于關心。」向隆南黑眸微斂,啜飲了口香茗,話里听不出喜怒。

「大少,我對周姑娘可沒別的心思,只是本著相逢即是有緣;更何況我們的確與周姑娘特別有緣,否則又怎會在這里再遇見她。周姑娘第一眼給人的感覺透著疏離,可再相處下去,便會發覺她不過是性情較為清冷,不愛說話,但絕對是個善良的好姑娘。」

否則在客棧里時面對他的關心,她大可從頭到尾保持冷漠,不用顧忌他被人忽視的善意,但她後來即釋出善意說明緣由。總之,他就是莫名對周姑娘有好感。

「不過是見了幾次面,你倒是挺了解人家姑娘的嘛。」向隆南冷嗤,心底卻不無訝異,嚴伸對一個認識不深的人會如此維護。

「大少,你把周姑娘拖下水後,可有什麼打算?」

「沒什麼打算,只不過是想看戲罷了。既然來到向雲莊,卻不給咱們面子,即使拖著重病也要離開,我若不好好招待她,豈不顯得咱們向雲莊不懂待客之道?」

向隆南俊美臉上顯得不懷好意。這該算是新仇加舊恨吧,她愈是想離開,他愈是要讓她無法離開。

聞言,嚴伸只能在心底同情起那周姑娘,誰叫她那日倒霉地誰不遇上,偏偏遇上大少,才會惹來現在擺月兌不掉的麻煩。

「大少,金沙幫楚芸求見。」

門外傳來女聲,正是方才離開桂苑不久,在避開趙少英後,繞來竹苑的楚芸。

嚴伸推開房門,女圭女圭臉上滿是笑意,心底則是訝異找上門的竟是她,而不是趙少英。

「楚姑娘,大少現在不方便見客,請回吧。」

「我不是來找麻煩的,而是有事求大少幫忙。」楚芸連忙說明前來的目的,她此番前來向雲莊除了作客之外,還有另一個重要的目的。

「嚴伸,讓她進來。」房內傳來向隆南的聲音。

「楚姑娘,請。」嚴伸長臂一伸,女圭女圭臉上依舊含笑,示意她進房。

楚芸推開梨花木門,踏進房內,一眼即看到坐在小廳沏茶的俊美男人。

那一日,在迎賓廳見到他已過了幾日,當日全場最受矚目的他,俊美挺拔身形、風采迷人,更展露了那一手好字,果得眾女子的芳心暗許。就連她也……莫怪乎事後趙少英被拒,會如此不甘。

「楚姑娘,請坐。」向隆南含笑睇視她,在對座放下一杯茶,示意她落坐。

「多謝。」楚芸小臉一紅,沒想到自己可以如此近距離與他談話。

「楚姑娘找在下有何事?」

「金沙幫想求大少幫忙找一個人。」楚芸說出此番前來的目的。

向隆南勾唇一笑。「楚姑娘恐怕是找錯人了吧。找人怎麼會找到在下這里來呢?」

楚芸盯著他的笑容,一時心神恍惚,連忙收攝心神。

「大少,明人不說暗話,若非金沙幫上下皆找不到此人,楚芸也不會找上門來求大少幫忙。」

江湖上皆知,血魔教隨著聖女嫁入向雲莊即解散,有不少人仍跟隨著如今的向夫人,分散在向雲莊名下產業做事,因此向雲莊里可說是臥虎藏龍。

傳言其中听命于向隆南的一支暗護擅長追蹤尋人,若是找上向大少幫忙,即可快速找到欲尋找之人的下落,但同時也必須付出代價。

「金沙幫想找誰?」向隆南啜飲了口茶,笑問。

「一個叛徒。」楚芸咬牙切齒地說︰「此人名叫江誠,打傷不少門下弟子,竊取金沙幫的武功秘籍。幫里已出動門人尋找,卻無所獲,正巧此時收到向雲莊的請帖,這才特地前來求向大少幫忙。」

「楚姑娘,你既然找上在下幫忙,就該知道在下的規矩。」向隆南淡然提醒。

「這是金沙幫黑煞掌的獨門解藥。」楚芸將一瓶白玉瓷瓶奉上。

「此人有何特征?」

「年約三十上下,身材中等偏瘦,擅用左手。」楚芸明白他這麼問,就表示願意幫忙了。

「楚姑娘,請回吧。三日內,會派人通知你消息。」

「多謝大少幫忙。」

楚芸臉色一喜,高興地起身道謝,待要離開,陡然想起一事,腳步一頓,旋身望向那俊美男人,一臉猶豫。

「楚姑娘,還有事?」向隆南朝她一笑。

楚芸臉色不由得一紅,躊躇了會,這才再度開口︰

「不知大少對炎幫的周姑娘是何心思?方才趙姑娘已撂下話,擺明絕對會找周姑娘麻煩。」話一說完,見他仍是笑著,無任何表示,心頭莫名一驚,連忙低下頭疾步離開。

「大少,你要出門嗎?」嚴伸一踏入房內,就見主子起身,一副準備出門的模樣。

「走吧,去一趟桂苑瞧瞧。」向隆南越過他身旁,大步邁出。

嚴伸一愣,莫非主子良心發現了?連忙跟上。

向雲莊佔地遼闊,假山、園林、水榭、閣樓、涼亭,建構出層次迭轉,令人置身其中流連忘返。

司徒筠步出桂苑,漫步欣賞著向雲莊里的巧思布局,不知不覺來到一處院落,抬頭看著月洞門上石刻金漆著兩個字——菊苑。

正猶豫著是否該進去時,里頭正好走出一名手拄著拐杖、走路一跛一跛的老婆婆。

老婆婆一見著她,臉上掠過一抹訝異,隨即想到前幾日受邀前來的客人。

「姑娘是莊里的客人,這兒不是你該來的地方,請回吧。」

「婆婆,我因貪看莊里的景觀,忘了回去的路要怎麼走,請問桂苑如何走?」向雲莊里還真是大,她繞來繞去,竟忘了自己是從哪兒走到這里來。

「桂苑?」老婆婆這回驚異地瞪著她瞧,打量著她全身上下。「莫非姑娘就是炎幫的周姑娘?」大少破例留人住在桂苑,可是令眾人議論紛紛。

司徒筠很是疑惑老婆婆訝異的神色,心底不由得起了疑竇︰這桂苑到底有何特別之處?

「婆婆,你為何會知道我?」

老婆婆笑而不語,拄著拐杖繞過她,踏上青石路,頭也不回地朝她喊著︰「周姑娘,請隨我來吧!」

「謝謝婆婆帶路。敢問婆婆如何稱呼?」

司徒筠走在她身旁,瞧她健步如飛,看得出來武功不弱,就不知她在向雲莊里是何身分,畢竟向雲莊的背景不單純。注意到她拄著拐杖的右手袖子下滑,露出手腕上的一塊傷疤。

「叫我蘇婆婆即可。」蘇婆婆瞥了她一眼。這姑娘模樣冷艷月兌俗,氣質清冷,倒是令人印象深刻。「看來不用我帶路了。周姑娘,再見了。」

瞧見前方來人,蘇婆婆笑容莫測,往返方向而去。

「蘇婆婆……」司徒筠納悶地看著突然失去蘇婆婆蹤影的方向,待見到迎面走來的人,俏臉微凝,不自覺防備以待。

「看來你身子好多了,才會跑到這里來。」

向隆南一到桂苑,就見到又把自家小姐看丟的丫鬟神色慌亂地忙著找人。此刻瞧她小臉雖有些蒼白,但精神看起來顯然要比幾日前好多了。

「多謝大少關心。」

向隆南挑眉,有趣地瞧著她臉上防備的神情。她見著他果然沒有尋常女子見到他時臉紅羞澀的模樣,不知為何竟令他有絲不快。

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