夜間
蠶衣 第1章(1)

六年後

「來喲,現蒸的肉包子,熱騰騰、又香又大又好吃的肉包哦……」

「各式各樣的糖葫蘆唷,任君挑選……」

街道上,攤販們的叫賣聲不絕于耳,穿著各色衣衫的行人穿梭在各家店鋪挑撿商品,人來人往的,好不熱鬧。

靈兒走在人群里,踏著悠悠的步伐,一間一間店晃過去,如同每個來逛市集的人們。

她今天藉采辦之名,偷了半天空,可待午後才返府,此刻東西已經買得差不多,自然有閑情四處兜轉,更何況她也不想這麼早回去。

這些年來,她沒有多少能像今日這樣獨處的機會。

街上攤位店鋪極多,賣的東西也五花八門,最多的就是吃食,小至糖葫蘆,大至酒樓都有,另外也有些胭脂水粉類的東西。

還沒來之前,她從不知這兒竟是如此熱鬧繁華。

「姑娘,來份南棗核桃糕吧?」一位小販笑容可掬的喚住了她。

她怔了怔,直覺轉頭瞧向那切得工整討喜,一口一塊的糕點,突然有些恍惚起來。

這幾年天下太平、風調雨順,人民生活富裕了,日子也就過得安逸舒心,南方的點心小吃也都多了不少。

是的,南方,她出生、並成長了十個年頭的地方。記得以前還在宮里時,七歲的皇弟就很愛吃這南棗核桃糕。

如今她摯愛的親人都不在了,她不再是受到萬般疼寵的冀國小鮑主,甚至遠離故土,來到北蠻。

不過出乎意料的是,原以為北蠻會像它的名字般,是個蠻荒不毛之地,但六年前她來到此地時,卻發現與自己想象的完全不同。盡避文化上多少有些差異,但各方面都不亞于冀國。

尤其近幾年來北方物產豐饒,人民生活富庶,比起冀國更是有過之而無不及。

「姑娘,怎麼了?」

她回過神,「沒,只是想到些往事。」

還想那些做什麼?早就沒意義了,現在的她不過是個叫靈兒的丫鬟。

「往事?」那小販倒也機靈,立刻道︰「難怪,姑娘是南方人吧?听您的口音確實有南方腔調,既然如此,那就更該嘗嘗我的糕點了,內人可是冀國人,這南棗核桃糕可是她教我做的,保證地道,不會讓您失望的!」

平時她是不大買這些小玩意兒的,盡避是未賣身的丫鬟,只簽三年賣身契,不像其它奴僕攢錢贖身,但也想為自己將來存些錢。

她有很多事想做,不打算一輩子窩在那小小的地方當丫鬟。

不過這一次,她卻很難抗拒這份懷著故土之名的誘惑。

靈兒只猶豫了一會兒,便道︰「給我一份吧。」

自小販手里接過用油紙包好的糕點,付了錢,她找了寬敞的地方,將采買的東西擱在地上,打開油紙,取出一小塊嘗了。

濃郁的香氣瞬間在嘴里化開,過去她並不特別喜歡吃糕點,但當在異地再次吃到南方的食物,竟覺異常美味。

將口中的核桃糕咽下後,她又從油紙里取了一塊,正想放入嘴里。

突然,一陣雜亂的馬蹄聲響起,她隱約听到人們慌亂的驚呼與尖叫聲,還沒反應過來,就見數匹馬兒朝自己的方向奔來。

她雖已靠邊上站了,但街道本來就不寬,這些馬先前便已翻倒許多攤子,她若繼續站著不躲,勢必會被波及。

但她都已經貼著牆了,還有哪里可以閃避?

馬兒奔跑的速度極快,一眨眼便來到她面前,她根本連思索的時間都沒有,眼見就要被撞上——

一個強大的力量突然將她往上一提,她還沒反應過來,眨了幾下眼,便發現自己竟已站在牆頭。

「姑娘,在路上發呆可不好啊。」

她僵硬的轉過頭,便見到同樣站在牆頭上,一瘦一壯的兩個男人。

說話的是那名較瘦的男子。

男子看起來二十歲上下,雖有張好看的俊容,卻顯得過份蒼白了些,連雙唇都沒多少血色,帶著幾分病氣。

身上的服飾乍看之下普通低調,沒什麼特別,但在冀國皇宮里待了十年的她,又怎麼會看不出那其實是上好的料子制成?

若更仔細看些,會發現男子身上有種難以形容卻渾然天成的氣勢。

她直覺認定,對方是特地喬裝打扮後出府的富家公子。

至于那名較壯的,應該是隨從或護衛,剛才似乎便是對方出手救了自己。

不過一般隨從或護衛,並不會主動出手救不相干的路人,說起來多半還是那名公子的意思。

這些思緒在腦中轉過也只是一瞬間的事,靈兒很快便反應過來,「多謝兩位公子救命之恩。」

那名身材高壯的男人沉默著,倒是富家公子淡聲道︰「舉手之勞罷了。」

這證明了她先前的揣測。

她點點頭,慢慢的爬下了那與肩齊高的牆,卻發現自己剛才放在地上、沒來得及拿起來的東西,早被馬蹄踏壞了。

這下可好,所有物品得回去重買不說,還得從自己腰包里掏錢。

唉,這南棗核桃糕可真貴!她彎腰拾起那些才剛買來便被踩爛散落的東西,暗暗嘆氣。

不料當她撿拾完那些零散的貨品,才抬起頭,卻又見到那大塊頭護衛站在自己跟前不到兩步的距離,把她嚇了一跳。

「這是我家公子的意思。」那名護衛遞了錠銀子過去。

「啊?」她眨眼,不大懂。

「咳咳,你不是摔了東西?就拿這銀子去買新的吧。」那名富家公子先是咳了幾聲,才又開口。

「這……」她是摔了東西沒錯,但那又不是他害的,何況他還讓人救了她的小命,她實在沒道理拿他的銀子。

但看他的樣子不像對自己有什麼意思——當然,以她現在貌不驚人的模樣,也不大可能入得了那位公子的眼。

「就收下吧。」那公子的語氣仍是淡淡的,「瞧你應該是哪家的丫鬟,那些被砸壞的東西也要不少錢,算你運氣不好,竟踫上三皇子。」

三皇子?她訝異的睜大眼。

不過想想也是,雖然她方才並未看清對方的長相,然而敢在人來人往的街道上帶著大批人馬囂張御馬奔馳,一點也不擔心波及路旁的攤子或傷了行人的,在這都城里只怕也沒幾個了。

「就是說啊。」旁邊一位憤憤不平的老頭兒在听見那名公子的話後,也忍不住道︰「這三皇子說好听是驍勇善戰,說難听呢,就是殘暴嗜殺,還特別喜歡對付無辜的人。這麼厲害怎麼不去攻打冀國?」

「劉老頭,這話你關起門板說沒關系,可別在大街上嚷嚷呀,誰不知道都城里三皇子的耳目遍布全城。」

「哼,怕什麼?我劉老頭都七十有八,早就活膩啦,老伴和兒子也早死了,不怕牽連了誰,那三皇子要捉要殺隨他吧!」那劉老頭露出鄙夷的神情,「都還沒當上太子呢,氣焰倒比太子還盛。」

「話不能這麼說,當今太子體弱多病,耿皇後又早逝,若非嫡皇長子,斷不可能被封為太子。再說了,三皇子的生母可是最受寵的容妃,說不準哪天太子怎麼了,三皇子就立刻登上太子之位。」

「這也是挺有可能的,太子體弱不是最近的事兒了,近日甚至還搬離東宮,至宮外調養……」

一旦有人起了頭,這些市井小民也就紛紛大著膽子議論起來,一時間好不熱鬧。

「哎,要我說啊,這太子之所以沒廢,恐怕還是容妃的意思呢!反正一個在朝中無勢又無母的太子,不過就是個傀儡,我看連說什麼到宮外調養,都是唬弄人的吧?身為一個太子,連東宮都守不住……」

靈兒並不大關心這些她早在府中就听過無數次的流言蜚語,她還在想著自己能否在中午前重新再把那些貨品買齊。

不過她卻注意到身前那名護衛的臉色不怎麼好,一臉不善的瞪著那些說閑話的人們。

是那些人說了什麼讓他不高興的話嗎?但這些不早就是公開的秘密了?

「好了,行風,別擺出那表情嚇人了。」那公子走上前幾步,從被他喚作行風的護衛手上接過銀子,塞進靈兒手中。

他的唇動了動,似乎原還想說些什麼,卻又突然一陣劇咳。

「咳、咳……」

「公子……」行風有些擔憂,「您這樣可不行,回去讓……大夫瞧瞧吧?」

「不礙事,老毛病了,更何況孫大夫呵。」他頓了會兒,見靈兒仍站著沒動,才又道︰「姑娘怕是得快去重新采買東西了吧?就當是……補償吧。」

靈兒知道他說的沒錯,盡避不大明白那所謂「補償」的意思,不過一來自己確實得快點回頭買東西,二來這錠銀子對她來說或許是大錢,對于這富家公子而言不過是九牛一毛,壓根不放在心上。

「多謝公子。」想通後,她也就不客氣的收下,「小女子先告辭了。」

那公子未攔她,點點頭,帶著護衛便先一步轉身離開了。

***

繆府

「什麼?宮里要選秀?」

那拔高的尖嚷,讓靈兒端著托盤前進的腳步頓了頓。

那是繆夫人的聲音。

她沒有停頓太久,便繼續邁開步伐朝大廳走去。

「是啊,消息已經傳遍了,朝中官員家族都得獻上至少一名十四至十七歲的未出閣女子。」繆老爺面色凝重的道。

北蠻皇室的選秀,每隔三至五年一次,朝中官員凡未與皇室同宗者,若家族中有十四至十七歲未出閣的少女,至少得挑選一位入宮,而平民百姓家的女兒要想入宮亦可,唯需經嚴格盤查挑選。

繆老爺在朝中擔任一不大不小的官職,避是不可能避得了的,然而依他的身份,女兒一旦進了宮,除非極得寵,否則也不會有太多機會封妃嬪。

像他們這樣疼孩子的人家,對女兒入宮一事,都是避之唯恐不及。

「敏妍今年十五歲……」繆夫人身子晃了晃,「咱們就這麼個女兒啊。」

繆敏妍是他們夫妻心頭的寶貝,從小寵著、呵護著,哪里舍得讓她入那吃人的深宮後院?

「若只是選秀倒也罷,听說這回是想替太子那兒挑人……畢竟二皇子、三皇子都已納妃,這回恐怕要替太子立妃了。」繆老爺嘆息。

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