基于对艾篱儿的信任，原墨秋便放手让她去做，朱少强一开始还认为这实在太儿戏，但他发现艾篱儿对于养珠事业所做的一切可不像是在玩，便默默闭上了嘴。

原墨秋给了艾篱儿三个渔村的人手，还派了一船官兵协助她。第二天她便衣着轻便，领着小虾和一整船的官兵及渔夫渔女出了海，约莫两刻钟的航程，来到外海一个无人的小岛，让带来的渔人们先下海捞珠贝。

近海的珠贝早就被捕捞殆尽，就算还找得到的，也都是小型贝。虽说这里是南海，但鲛人在海中无远弗届，她早就清楚这附近还有品相上好的珠贝，这次捞来可不是要开贝取珠，而是要做养殖珍珠的母贝。

如果可以，艾篱儿也很想下海看看，她已经好久没有享受过悠游在海水之中的惬意感受。不过她也知道现在自己是人体，浅海也就罢了，像鲛人那样在深海一待就是好久根本不可能，且她毕竟还没有完全成为真正的人，对身体的控制还有一些局限，不能自由的在海底上浮下沉，为了避免成为钦州养珠业罹难的第一人，只能死了这条心。

捞到了母贝之后，她就地开拓养珠场，这里远离人烟，海中没有杂物垃圾，水质清澈，阳光充足，她圈选了一块大约五十尺深的海床，此后这个小岛周边就是钦州养珠业的开端。

养珠最困难的步骤之一是植珠核，也就是要先将母贝小心翼翼的打开，在它的囊袋切一个小口，将一粒贝核磨成的珠核植入，再将母贝放回海床上。想要养出来的珍珠趋近什么形状，那就把珠核磨成什么形状，由于这是第一回养珠，所以艾篱儿全让人用圆形的贝核，以符合天朝人的爱好。

因为要当心不能让母贝死去，这个动作必须相当精准且熟练，艾篱儿让渔村里心灵手巧的妇女们来做这件事，没花几天功夫她们逐渐上手，存活下的母贝越来越多。

小岛上开始建设养珠的作坊及养珠人的屋舍，海上的珠场也围了起来，养珠人需不时的下海去查看母贝的情况，如有死亡的母贝要立刻捞起，还要时常清除贝身上的藤壶、海草及虫子等等，虽说辛苦，但比起以前采珠得拿命去搏要轻松得多了！

几乎在海上小岛整整折腾了一整个夏季，养珠场的建置才算大致底定，艾篱儿不时就要出海一趟，累得人都瘦了，看得原墨秋很是心疼，不时替她进补，能陪伴她时必然同行。

结果一季下来艾篱儿仍是白白女敕女敕，无瑕的肌肤没被晒出一块斑，但原墨秋又黑了一圈，两人站在一块儿天差地别，没少被朱少强嘲笑。

还不是为了你的封地啊你这无良王爷……原墨秋自然不敢当面嘲笑，只能在心中月复诽。

养珠场不必再事必躬亲之后，艾篱儿又将注意力拉回自己的生意上，这一晚两夫妻好不容易能在睡前好好聊个天，她不依地对原墨秋撒娇道：“要养出珍珠至少得花三年，我都不知道能不能看得到……”

原墨秋却不明白她言下之意，笑着安抚她道：“你放心，就算日后钦州知州不是我了，养珠的政务也必然会是我负责。若能成功在钦州养出珍珠，代表所有沿海的州县都能依样画葫芦，功劳不会少了你的。”

艾篱儿皱了皱鼻子。“谁要那个呢！我的意思是，还要等三年，鱼儿小铺现在卖不了珍珠啊……”

原来是这个原因，原墨秋失笑。“那些渔村的妇人不是教你如何用贝壳做饰品及摆件？你可以卖一些贝壳的饰物，做得精致些，以后就算是钦州特产，拿出去送人也有面子。”

“相公说的是啊！”艾篱儿听得美眸放光，捧着他的脸啾啾啾地亲了好几下。“我马上就去做……”

原墨秋一把将她拉了回来锁在怀里，声音有些低哑。“三更半夜你想去哪里？”

兴奋劲儿一个上头，她还真忘了现在月黑风高，不由吐了吐香舌。“我忘了呀！那我应该先睡觉……”

佳人不解风情，原墨秋很是无奈，索性主动覆了上去，化身豺狼。

“你应该先做的事，是喂饱你的相公……”

一夜春宵不提，隔日艾篱儿便投入了她的贝壳饰品大业中。有了养珠场贝壳的供应，加上那些养珠人不时会拾到一些造形颜色特殊的贝，都全送给了对振兴钦州珠业有大恩的知州夫人，艾篱儿根本不乏原料，拉着不少渔民妇女赶工制作出了第一批贝壳饰物，马上送到了鱼儿小铺销售。

原本的木制饰品之外又多了贝壳饰物，鱼儿小铺再次掀起了一波新的购买人潮，不过有了吴氏的点拨，加上吴氏当真卖东西卖出了乐趣，不时就到铺子里看看指点，以往那种大排长龙到巷尾不知处的情况已经减缓，客人们也更加满意。

不过，同样有地狱倒楣鬼总是买不到鱼儿小铺的新货。

李娟听到鱼儿小铺上了新货，再一次带着婢女丁香，乘着马车来到铺子外头。这次队伍没那么长了，她便让丁香下去排队，过了一个多时辰后，丁香回来了，表情却又悲又喜，看不出发生了什么事。

“丁香，你这是买到了还是没买到？”李娟的心情颇为忐忑。

“没买到，今天上的货没了。”丁香讷讷回道。“可是……”

还来不及听丁香说完，李娟已红了眼。如今周通判被处斩，周家人都发卖了，周翠羽再也不可能来和她抢。可是她家隔壁的富商女儿，那日戴着小白螺做的耳饰，精巧又可爱，说是鱼儿小铺的新货，实在羡慕死她了。

结果她兴冲冲的赶来，明明人没有以前多，她还是买不到，这世界上还有比这更不公平的事吗？

眼见李娟要哭了，丁香连忙说道：“小姐你别哭啊！夫人来看你了！”

“夫人？”李娟正扁着嘴，听到夫人两字，连忙往车帘外看。

艾篱儿笑吟吟地站在丁香身后，等丁香让开，她才慢慢往前行，在丁香的轻扶下也上了马车。

李娟怔愣地看着这个美若天仙的夫人，印象中并没有见过。“夫人你是……”

“我是艾篱儿……喔，你可能没听过我的名字，我的相公是原墨秋……”

“知州夫人！你是知州夫人！”不待艾篱儿说完，李娟已尖叫出来，兴奋得说话颠三倒四。“原来夫人真像爹娘说的那般美丽……我的意思是，我一直听说夫人容貌秀丽又能力超群，却总是缘悭一面……我终于亲眼遇到夫人了！夫人你好漂亮，我好喜欢你，你的鱼儿小铺里的商品，我每一样都想买……”

“但每一次都买不到？”艾篱儿打趣她。

“是啊……”李娟面露尴尬，“幸好上回得原知州帮忙，我父亲才能替我拿到一些，还听说上回夫人准备了一对木簪子给我和爹，结果被王爷抢了，后来夫人又送了新的，我还没谢谢夫人呢！”

“这次看来新上的贝壳饰物，你也没买到？怎么不让你爹来找我拿就好？”艾篱儿很好奇，这小姑娘明明有更方便的管道，何必来和人排队呢？

李娟却摇了摇头。“如果让我爹去拿，夫人总是不收钱，怎么好意思？何况爹去衙门是去工作的，不是以权谋私替我要东西的，一次已经很过分了，我还是自己来排队试试看……”

“真是个好孩子。”艾篱儿当下喜欢上了李娟，当然不只因为李娟明事理，她在鲛人国是最小的公主，也没个妹妹，李娟符合了所有她对妹妹的想像。

于是艾篱儿由袖子里取出一个木盒，递到李娟手上。“这个是新上市的贝壳风铃，挂在窗上风一吹来会发出悦耳的声响，先送你了！”

“谢谢夫人！”李娟高兴地接过盒子，打开后看到里头做工细致的风铃，居然还是用五种不同颜色的贝壳串起来的，随即笑了开来。“我很喜欢！好漂亮的风铃！我回去就立刻挂上。”

“还有，你若请你爹找相公问铺子里的商品会有所顾忌，你下回直接找我就好。”艾篱儿揉了揉她的头，心里头有种满足感，原来这就是做姊姊的感觉！

她想了想，又从怀里拿出一颗龙眼大的珠子，放在李娟手上。“这是颗鲛珠，看上去很像珍珠对吧？这鲛珠可是有着神奇的功能，下回你拿着她就能找到我了！”

李娟自然不可能明白所谓的神奇功能是什么，还以为只是知州夫人的信物。这夫人不仅温柔貌美，善解人意，连随身信物都如此精美好看，若不是日后上门拜访还要带着它，李娟真想把它做成顶冠或钗环的主珠啊！

幸好艾篱儿不知道她在想什么，否则若知道李娟对鲛珠这种在鲛人国烂大街的东西如此推崇，应该会笑到肚痛。

得了知州夫人送的珠子，李娟心满意足的离开了，她却不知道这颗小小的珠子，因她的一个善念，日后如何帮助了她的父亲加官晋爵，也让她的未来就此改变……

钦州在原墨秋的治理下，百姓几乎在短短两年之内便摆月兑贫困的境地，今年秋天的税收是往年的数倍。此事朱少强特地报到了京里，皇帝在朝会上大加赞赏南海王，但谁不知道南海王才刚就藩，那些政绩只可能是钦州知州做的。

就像是谁有意掀起了风浪，原墨秋的名字又开始在京城里被反覆提起，不管是他少年时就随水师出征，在莱州还有小蛟龙的封号；又或是他回到京城后弃武从文，还意气风发地在殿试得了个前三甲；更或者是他在镇海侯死去被夺爵之后，发派到岭南去居然还能做出不俗的成绩……这些事简直要把原墨秋塑造成一个传奇。

重点是，不知从哪里传出来，原家重新回到了圣上的眼中，有望由岭南散州调回京城任官。这下谣言更加甚嚣尘上，有一些原本顾忌且针对原家的势力，也开始蠢蠢欲动了……

入秋之后，钦州由酷热转为凉爽，艾篱儿替全家人新做了几套秋装，今日吴氏特别交代她留在府里，说原墨秋的表妹尤娇娇远道而来，要好好招待，于是艾篱儿便想着换上新装，以示对客人的尊重。

尤娇娇这个名字，她可是耳熟得不能再耳熟了，冲着这位表妹与原墨秋以前的有缘无分，艾篱儿也很想看看她生得什么模样。

表姑娘的马车已经到钦州城门口，艾篱儿放下手头上的事，在屋里换上新的秋装，一袭淡紫色凤尾裙，每个裙襇绣的是不同的鸟儿，看上去相当活泼，也让艾篱儿天生的清雅贵气多了灵动。

小虾替艾篱儿梳好头，艾篱儿还悠哉悠哉地挑着步摇，自从原墨秋知道她喜欢金光闪闪的东西，这些步摇他没有少送。

小虾却是看得都替她心急了，不由月兑口说道：“夫人，表姑娘要来了，你不担心吗？”

艾篱儿拈起一支紫藤花形的步摇，在头上比了比，不以为意地回道：“我担心什么？”

“表姑娘曾经与大人有过婚约啊！”小虾简直要跺脚了，这消息还是最近她听那些随大人由京城来的老奴仆们提到才知道。

“但最后相公娶了我呀！”艾篱儿觉得一世一双人，理所当然，因为在鲛人国，认准一人就是一辈子。

小虾却满是恨铁不成钢，“夫人就是太善良了，没想过那表姑娘难道在京城或莱州没有其他的朋友亲戚？谁不好拜访却千里迢迢跑来找她表哥，而且听原总管说自侯爷过世，那尤家可是再也没有和府里联络，这时候冒出来做什么？有些人就是心怀不轨，夫人你可要防着！”

艾篱儿偏头想想，“我没有什么可以让她不轨的……”

见夫人始终不开窍，小虾索性把话说开了，就算有些不客气也顾不及了。

“有啊！奴婢的直觉，表姑娘肯定是为了大人来的！表哥表妹什么的，听起来就暧昧！等会儿表姑娘来，肯定要不说她太过想念舅母表哥；要不就是说她遇上了什么困难，比如受到了什么恶霸的逼迫，她父母不得不把她嫁给不喜欢的人……反正什么都可以是她来投靠表哥的理由，而且她八成会说她父母也赞成她来，才能拖长时间不让你们太快送她回去……夫人你要记得守好大人，别让那表姑娘得逞了！”

艾篱儿先是听得目瞪口呆，之后差点没鼓掌叫好了。“小虾你简直太厉害了，怎么什么都懂？”

小虾被夸得有些不好意思。“夫人谬赞了，戏曲都是这么演的啊！”

“可是你不觉得，如果相公真想与表妹再续前缘，我再怎么守有用吗？”艾篱儿突然话锋一转。

小虾顿时哑然，夫人说的也不是没有道理，如果大人真要纳了他的表妹，夫人难道还能否决？要是传了出去，外头的人只会责备夫人不贤善妒，不会有人指控大人花心的！

“我总是要给相公一点信任的，对吧？况且，他连这一点考验都过不去，那我与相公也没有未来可言了啊……”

艾篱儿幽幽的笑了，对这一点她真的看得很开，得之我幸不得我命，与原墨秋的缘分是她强求而来，能不能延续下去她已经尽力了，就算不成，至少与他在一起的三年她过得相当快乐。

终于挑好了步摇后，小虾虽然还是有些忧虑，还是伶俐地帮艾篱儿插好。打扮得当的夫人看上去犹如仙女下凡，大人怎么都不会选择那什么表妹的吧？

半个时辰之后，吴氏派人来唤，说是原墨秋已经接到尤娇娇回府了。艾篱儿盛装来到正厅，与吴氏一起等着接待客人，不一会儿原墨秋便领着一个娇小玲珑、姿容秀美的小家碧玉走了进来。

尤娇娇先与吴氏行了礼，寒暄几句之后，又转向艾篱儿行了一礼，这才正眼看向这个抢了她表哥的女人。

不看则已，这仔细一瞧，尤娇娇的笑容简直都快端不住。都说艾篱儿鄙俗、貌丑什么的，明明这鸿胪寺卿认回来的村姑气质不凡生得极美，身上的衣服更是特别，这款式连京里都没看过。尤娇娇自认也算是个小美人，知道今天要进城还特地换上了最好的衣服，但一遇到艾篱儿，一下就被比到了天边去。

她极力压制住脸上因嫉妒而产生的扭曲，不过笑容还是微微的变了形，至少艾篱儿没感受到善意。

“这位便是表嫂吧？不知道你有没有听过我，我爹是莱州知府，我娘是表哥的亲姑姑……”

“我知道你是相公的表妹，名叫尤娇娇。”艾篱儿点点头，接下了她的话，这尤娇娇说话恰如其名，娇滴滴的又说得慢，尾音拖得老长，让人都不由自主心急起来。

尤娇娇被抢了话有些不高兴，她还想显摆一下自己的背景，这么被打断，要再提起就太刻意了。于是话锋一转，又娇声娇气地提起了另一桩事。

“表嫂说的是，我是尤娇娇，不过我不只是单纯的表妹，当年舅父和我娘就想过让我和表哥……”

“曾经想让你们订亲，结果因为陛下赐婚我与相公，所以你们的婚事黄了。”艾篱儿又快速地接下了她的话。

“啊？原来表嫂你知道……”

“对啊，而且我还知道你来到这里是为了投靠相公。”艾篱儿实在不明白，为什么这表妹说话不好好说，明明声音挺好的，偏偏一下要拉长尾音，一下又拖长气息，她说一句话的时间，自己都能喝完一盏茶了。

“你是要说你想念舅母表哥了所以远道前来？还是要说你受到恶霸的逼迫，不得不来？又或者你想说你父母要将你嫁给不喜欢的人，前来求助？”

“……”尤娇娇不由傻眼，这表嫂把她要说的话都说完了，那她还能怎么说？

一整套梨花带雨的哭戏都准备好要表演了，却被艾篱儿三两句话破坏，尤娇娇不禁憋着一股气，那种蓄势待发却不能发泄的感觉简直太难受。

原墨秋则是有些难以置信地望向了艾篱儿，他知道尤娇娇有些骄纵，一直不服气自己没有娶她，第一次拜会表嫂肯定会说些话让艾篱儿难看，他都想好该如何让艾篱儿不受影响全身而退了，想不到艾篱儿自己就应付得出乎意料的好，好得让他这个丈夫都英雄无用武之地了。

“咳，篱儿说的理由，应该是都有吧。”吴氏隐约觉得尤娇娇与艾篱儿之间有些火花，但这也勉强算情敌相见，在所难免，所以便适时转移话题当了和事佬。“娇娇来之前在信上说，你父亲要将你嫁给京营提督武清伯？武清伯年近四旬了，还是个鳏夫，莫非他以势逼迫你父母允婚？”

既然舅母提到这桩事了，尤娇娇也顺势露出楚楚可怜的模样，“是……是啊……所以我爹娘……”

这说得又更慢了，还一副准备哭的样子，艾篱儿随即接话道：“所以你父母不愿你嫁给那武清伯，就叫你来钦州投靠我相公，你会在这里住一阵子，并不是自己偷跑的，不需要我们立刻送你回去？”

全被她说中，简直神了，尤娇娇连眼泪都被卡在眼眶，难以置信地望着艾篱儿。

原墨秋终于忍不住了，来到妻子身边坐下，轻咳了两声之后问道：“咳咳！篱儿，你似乎什么都知道？”

“戏曲不都这么演的吗？”难道小虾骗她的？

此话一出，原墨秋那是真咳了，吴氏也迅速地把自己刚喝下那一口茶含着，免得不小心就喷了出去。

尤娇娇没想到这艾篱儿言词如此犀利，彷佛看穿了她，一时情急便嘤嘤地哭了起来。“表嫂……呜呜呜，我……我没有在演戏……”

吴氏被哭得头疼，连忙哄道：“好了好了，也没什么好哭，你表嫂性格直率，倒不是在针对你，只是不习惯娇娇你这种慢吞吞的说话方式罢了。”

原墨秋也掺和了几句安慰，艾篱儿更是无辜地道了歉，表明自己没有讽刺之意，尤娇娇才消停下去。

吴氏说道：“既然人来了，那么就安心住下，院子都替你准备好了。墨秋小时候与他父亲住莱州水师营时，也常去他姑姑家暂住，现在你来了，不管原因为何，肯定也要住一阵子才行。”

尤娇娇见大家都哄她，终于得意了，特意又拖长了话尾暗示道：“是啊，表哥以前与我可要好了……表哥你说是不是？”

原墨秋只是淡淡一笑，没有回答这个问题，他一直很明白艾篱儿为什么一直抢话说，因为尤娇娇这种说话方式着实容易令人不耐。

然而尤娇娇却觉得他默认了自己，不由抬了抬下巴，骄傲地睥睨了艾篱儿一眼。

艾篱儿心有所感，悄悄附耳在原墨秋耳边道：“表妹是不是也在学娘的神态？眼角都吊起来了，好像她学得比我像啊……”

原墨秋忍不住偷觑了一眼尤娇娇示威的神情，可别说，某些角度还真像吴氏使性子的时候，被艾篱儿这么一形容，整件事当下变得滑稽，他只能用手扶额，不让其他人看见自己现在的表情，双肩却很难控制不抖动，整张俊脸为了忍耐某种情绪憋得都快变形。

吴氏把这一切看在眼里，不知道小俩口又在说什么悄悄话，遂严厉的瞪了他们一眼，这神态和尤娇娇又更像了，逼得原墨秋几乎要摀住脸，半个身子都转了过去，从没想过要保持冷静是这么痛苦的一件事。

“秋儿，你这是在做什么？”吴氏念了他一句。

原墨秋摇摇头，深吸了口气保持冷静又摆正了姿态，但这一番变化实在太突兀，艾篱儿大惑不解地看着他，忍不住伸手戳戳他的手臂。

可尤娇娇看不过小夫妻这样亲昵的姿态，忍不住也说道：“嫂子，你这是在做什么？”

这口气，可不是和吴氏一模一样？

尤娇娇不开口则已，这一开口像触发了什么契机，原墨秋雄躯一震，又偏过头，这回自己真的快忍不住笑了，突然长身而起，低头向尤娇娇及吴氏一揖。

“表妹远道前来应该也累了，不如先去休息，我突然想到一件急事，先告辞了。”说完，原墨秋拉着艾篱儿突然就离了席，自始至终要不就是用袖子巧妙地挡着脸，要不就是低头疾走，没人见着他的表情，还真像是有急事。

莫名其妙被扔下的尤娇娇有些不满，但总不能在这时候发作。

吴氏摇了摇头，只能客气地说道：“我便先让丫鬟带你下去休息，晚上再设宴替你接风吧……”

尤娇娇本就是个骄纵的性子，钦州这里又没有母亲管着，在原府不说作威作福，至少架子摆得足足的，怕人家不知道她这个表姑娘是多么有地位。

而且她也没怎么掩饰自己对原墨秋的企图，成天绕着原墨秋转，问东问西，连艾篱儿都被挤到一边儿去。如果不是原墨秋上衙不方便带她，她都恨不得把自己拴在他裤带上，跟他一起出入衙门。

不过她这么做也不是没有效果，坊间始有了某些谣言，说原知州的表妹到访，夫人就失宠了。当初原知州与表妹青梅竹马，两情相悦，双方父母都已开始议亲，结果皇帝突然来个赐婚横插一脚，原知州才不得不娶了现在的夫人，其实他心里一直惦记的，是那个表妹……

钦州是个纯朴的州城，百姓平素闲磕牙来去也都是那些家长里短的事，如今来了个知州的大绯闻，还不传破天去。

即使大家都喜欢那位美若天仙又温柔和善的夫人，但他们却更崇拜原知州这个青天大老爷，如果表妹才是真爱，百姓们也乐见其成，男人三妻四妾的还不是寻常之事。

艾篱儿并不是关在家中不出门诸事不知的那种闺秀，相反的她常常上街，不管是为了铺子的生意，学习新技艺，或是与百姓交流，见识人生百态，她在钦州也算是消息灵通了。原墨秋与尤娇娇的谣言，又如何瞒得过她的耳？

说真的，虽说是尤娇娇一直纠缠原墨秋，两人一直同进同出，艾篱儿也觉得不该计较这些，但心里却不受控制的觉得不舒服。她不知道自己怎么了，问小虾，小虾告诉她这是一种叫做嫉妒的情绪。

是了，她明白了，她认识嫉妒的。在鲛人国时，上头的姊姊们见她最受父王宠爱，或者她又得了什么漂亮的宝石，姊姊们纵使疼爱她，有时也是会酸溜溜的说一句，她记得父王责骂过姊姊们嫉妒，说嫉妒会使人心变得丑陋，足不可取。

她不想变成那种人，可是她现在好像控制不住会有这种情绪，怎么办呢……

艾篱儿不知道怎么办才好，只能眼不见为净，索性不待在府里，成天跑到铺子躲着，看不见尤娇娇与原墨秋，嫉妒的心情应该不会那么严重吧？

只是她没想到，她都躲开了，但人家却不愿意放过她。

艾篱儿在迎接尤娇娇那一日，身上的裙装让尤娇娇非常羡慕，旁敲侧击向表哥打听后，明白艾篱儿身上的衣服都是自己做的，京里卖的那类似艾篱儿做的款式，也是刘侍郎从钦州带回去的，尤娇娇的艳羡升高到了极致，她也想要那样一件衣服！

要知道初见艾篱儿的美貌，她心里可是酸得都要穿孔，冷静下来想想，人要衣装，艾篱儿能看起来那么漂亮，与她身上穿的美丽衣裳必然有月兑不开的关系。后来知道原来艾篱儿在钦州的闹市边有着一家铺子曾卖过新式衣裳，于是蠢动的心终于一发不可收拾。